প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায়: লু পরিবারে শেখা শিক্ষা

মং আনরান তার কথায় হতবাক হয়ে হাসতে হাসতে বলল, "ছিন মু, এসব আত্মকেন্দ্রিক কথা তুমি কোথায় শিখলে?"

ছিন মু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "কী আর করা, বড়দিদিমণি এত দিন আমার খোঁজই নিলেন না, তাই নিজেকে নিজেই সান্ত্বনা দিচ্ছিলাম।"

"থাক থাক, আর অভিনয় করতে হবে না," মং আনরান বিরক্ত হয়ে তার হাতের তালুতে আঙুল দিয়ে খোঁচা মারল।

ছিন মু মজা থামিয়ে গম্ভীর হলো, "মং বাড়িতে মানিয়ে নিতে পারছ তো?"

"অবশ্যই না, কাল রাতে ঠিকমতো ঘুমই হয়নি।" মং আনরান ছিন মু-র কাঁধে মাথা রেখে চোখ বন্ধ করল। তার নিচু গম্ভীর স্বর শুনে মং আনরানের শরীর শিথিল হয়ে এল, তার কণ্ঠস্বর ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এল, "এইমাত্র শিয়াও হানকে ডেকে ঘরের নকশা দেখিয়েছি, পরশু থেকে কাজ শুরু হওয়ার কথা।"

"শিয়াও হানের কাজ বেশ দ্রুত। রাতে যদি ঘুম না হয়, তবে আজ রাতে আমার ওখানে থাকতে পারো।" ছিন মু কথাটি বলে কোনো সাড়া না পেয়ে নিচু হয়ে দেখল, সে ততক্ষণে ঘুমিয়ে পড়েছে।

সে মৃদু হেসে ড্রাইভারকে এসির তাপমাত্রা বাড়িয়ে দিতে বলল। গাড়ির ভেতরে ছিন মু-র গায়ের কমলালেবুর সুগন্ধ ছড়িয়ে ছিল, এই ঘ্রাণ পেলেই মং আনরান খুব স্বস্তি বোধ করে। তার পরিচিতদের মধ্যে ছিন মু-কেই সে সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করে।

ছিন মু-র কাঁধে মাথা রেখে সে টানা দুই ঘণ্টা ঘুমাল। গাড়ি ততক্ষণে সরকারি দপ্তরের পার্কিংয়ে পৌঁছে গেছে।

"ঘুম ভেঙেছে?" ছিন মু এক হাতে তার হাত ধরে অন্য হাতে তার থুতনিতে আলতো করে সুড়সুড়ি দিল।

"হুম।" মং আনরানের ঘুমজড়ানো কণ্ঠস্বর বেশ আদুরে শোনাল।

ছিন মু-র হাতটা হঠাৎ থমকে গেল, তার কান দুটো মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল। গলার স্বর কিছুটা চেপে সে অস্বস্তির সাথে ঢোক গিলল।

মং আনরানের ঘোর কাটলে সে তাকে নিয়ে দপ্তরের ভেতরে গেল। পারিবারিক নথি স্থানান্তরের কাজ দ্রুতই শেষ হলো। সব কাগজপত্র ছিন মু-ই সামলাল, সে শুধু মং আনরানকে যেখানে সই করতে বলল, সে সেখানেই সই করল। এতটুকু বিশ্বাস যে, সে একবারও কাগজের শিরোনাম পড়ে দেখেনি।

সব কাজ শেষ হওয়ার পর মং আনরানের নাম মং রং-এর পরিবারের তালিকায় যুক্ত হলো। ছিন মু সব নথিপত্র গুছিয়ে মং আনরানের ব্যাগে ভরে দিল এবং নিশ্চিত হয়ে তবেই তাকে নিয়ে বের হলো।

দুপুর একটায় দুপুরের খাবার খাওয়ার সময় মং আনরান ছিন মু-র কেটে দেওয়া স্টেক খেতে খেতে ভাবছিল সে যেন কী একটা ভুলে গেছে। ঠিক সেই মুহূর্তে ফোনে মেসেজ এল। লু পরিবারের খবর কত দ্রুত পৌঁছায়! নথি স্থানান্তরের পরপরই তারা তিন মিলিয়ন তার অ্যাকাউন্টে পাঠিয়ে দিয়েছে।

"লু পরিবার বেশ উদার, তোমার মুখ বন্ধ রাখতে তিন মিলিয়ন দিয়ে দিল।" ছিন মু নিচু হয়ে স্টেক কাটতে কাটতে হাসির সুরে বলল, যার অর্থ কিছুটা অস্পষ্ট।

"তাতে কিছু যায় আসে না, আমি তাদের টাকার লোভে নেই।" মং আনরান কাঁধ ঝাঁকিয়ে কাঁটাচামচ রেখে কমলার রস খেল, "এই তিন মিলিয়ন নিয়ে নিলাম, এখন লু পরিবারকে চিন্তা করতে হবে না যে আমি তাদের নামে গুজব ছড়াব, আর আমারও চিন্তা নেই যে তারা আমাকে ঝামেলায় ফেলবে। সবাই নিশ্চিন্ত, মন্দ কী?"

খাওয়া শেষ করে কিছু জরুরি বিষয়ে কথা বলে ছিন মু মং আনরানকে বাড়ি পৌঁছে দিল। আগের মতোই বাজারের পেছনের মোড়ে গাড়ি থামল। মং আনরান ব্যাগ গুছিয়ে বলল, "আমি চললাম।"

ছিন মু মং আনরানের লম্বা চুলে হাত বুলিয়ে দিল, তার চোখের দৃষ্টিতে ছিল গভীর মমতা, "হ্যাঁ, শিল্পকলা প্রতিযোগিতার কাজটা জমা দিতে ভুলো না যেন।"

তার কথা শুনেই মং আনরান মনে করল সে কী ভুলে গিয়েছিল, "আগামীকাল করব। তুমিও আজ অনেক ক্লান্ত, বাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নাও।" বিমান থেকে নেমেই তো সে তাকে নিতে এসেছিল।

"কী দারুণ, বড়দিদিমণি আমার জন্য চিন্তা করছেন।" ছিন মু ঠোঁট ফুলিয়ে অভিনয় করল, মং আনরানের চোখে যা কিছুটা দুষ্টুমি মনে হলো।

সে হেসে বলল, "আর খবর নেব না।"

ছিন মু আর অভিনয় ধরে রাখতে পারল না, আনন্দে তার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "যাও, সাবধানে যেও।"

"তুমিও।"

মং আনরান গাড়ি থেকে নেমে বাজারের ভেতরে ঢুকে গেল, তারপরই ছিন মু ড্রাইভারকে গাড়ি চালাতে বলল।

...

মং রং দূরপাল্লার কাজে ব্যস্ত থাকায় রাতে বাড়ি ফিরতে পারল না। সু ওয়ানমান তার জন্য খাবার আলাদা করে রেখে সন্তানদের খাওয়ার ডাক দিল। মং ইউশুও কাজ শেষে বাড়ি ফিরে হাত-মুখ ধুয়ে খেতে বসল।

মং আনরান আগে কখনো সাকুরা মাছের ঝোল খায়নি, আজই প্রথম খেল। মাছের টুকরো ছিল নরম, ঝোলের স্বাদ ছিল টক ও মশলাদার—সব মিলিয়ে দারুণ এক তৃপ্তি। গত সতেরো বছরে সে এমন তৃপ্তি নিয়ে কখনো খায়নি, মাছের ঝোলই খেল দুই বাটি।

তাকে খুশি হতে দেখে সু ওয়ানমানের মুখে আনন্দের হাসি ফুটল, সে মনে মনে ঠিক করল এখন থেকে প্রায়ই মং আনরানের জন্য এটি রান্না করবে।

"আচ্ছা আনরান, পরশু স্কুল খুলছে। আমি আজ প্রথম হাই স্কুলের প্রধান শিক্ষকের সাথে কথা বলেছিলাম। তুমি যদি সেখানে ভর্তি হও, তবে লু ছিংছেং-এর জায়গায় তুমি সুযোগ পেতে পারো।"

মং ইউশু কথাটি বলার সময় বেশ সতর্ক ছিল, যাতে ভুল শব্দে মং আনরান দুঃখ পায়।

শহরের প্রথম হাই স্কুলটি বেশ নামকরা, সেখানে আসন সংখ্যা সীমিত। লু ছিংছেং যদি স্কুল না বদলাত, তবে মং আনরানকে সেখানে কেবল অতিথি ছাত্র হিসেবে পড়তে হতো। কিন্তু আজ ফোনে জানা গেল লু ছিংছেং-এর নথিপত্র অন্য স্কুলে চলে গেছে। এখন মং আনরান যদি সেখানে ভর্তি হতে চায়, তবে একটি যোগ্যতা যাচাই পরীক্ষায় পাশ করলেই সে সরাসরি ভর্তি হতে পারবে।

স্কুলের কথা উঠতেই মা মাথা নিচু করে বললেন, "আনরান, আমাদের বর্তমান আর্থিক অবস্থায় তোমাকে সেন্ট হুয়া স্কুলে পড়ানো অসম্ভব। সত্যিই তোমার কাছে আমরা ক্ষমাপ্রার্থী।"

মং আনরানের চোখের পলক পড়ল। সে বুঝতে পারছিল না কেন মং পরিবারের সবাই বারবার তার কাছে ক্ষমা চায়। আর্থিক অবস্থা খারাপ বলে ক্ষমা চায়, ঘর ছোট বলে ক্ষমা চায়, দামী স্কুলে পড়াতে পারছে না বলে ক্ষমা চায়।

এতে ক্ষমা চাওয়ার কী আছে? যা চাই তা নিজে অর্জন করতে হয়, অন্যের সাহায্যের ওপর নির্ভর করলে কখনো ঘুরে দাঁড়ানো যায় না, এমনকি সেই 'অন্য' ব্যক্তি যদি পরিবারের সদস্যও হয়। লু পরিবারে থাকার সময় সে এই শিক্ষাটিই পেয়েছিল।

"স্কুল বদলানোর বিষয়ে খোঁজ নেওয়ার জন্য দাদাকে ধন্যবাদ, তবে আমি সেন্ট হুয়াতেই থাকব।"

"কিন্তু..." মা কিছু বলার আগেই মং আনরান বুঝে গেল তিনি কী বলবেন, সে হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিল, "সেন্ট হুয়া স্কুলে যে প্রথম হয়, তার পুরো টিউশন ফি মকুব করে দেওয়া হয়। তাই মা, আর কখনো বোলো না যে তোমরা ক্ষমাপ্রার্থী। আমি যা চাই তা নিজেই অর্জন করব, কারণ এটি আমার প্রয়োজন, এর দায়ভার তোমাদের ওপর বর্তানো উচিত নয়।"

মায়ের চোখ মুহূর্তেই ভিজে উঠল, চোখের জল আটকে রাখার আপ্রাণ চেষ্টায় তিনি মং আনরানের দিকে তাকিয়ে করুণ হাসি হাসলেন।

মং ইউশু মাথা নিচু করে চুপচাপ মাছের ঝোল খেতে থাকল, তার মনের ভেতর জমে থাকা এক অজানা ভার যেন এই মুহূর্তে হালকা হয়ে গেল।

মং পরিবার দেউলিয়া হওয়ার পর, একসময়ের শান্তশিষ্ট লু ছিংছেং ধীরে ধীরে স্বার্থপর হয়ে উঠেছিল। সে নতুন নতুন কাপড় ও জুতোর জন্য জেদ ধরত, পরিবারের যা অবশিষ্ট ছিল তার সবটুকু কেড়ে নিতে চাইত। তার চাওয়া যখন পূরণ হতো না, তখন সে অমানুষ হয়ে উঠত—থালা-বাসন ভাঙত, ঝগড়া করত, বাবা-মাকে গালাগালি করত, এমনকি মং চেনের গায়ে হাত পর্যন্ত তুলেছিল।

গত দুই বছরে মা লু ছিংছেং-এর নিষ্ঠুর আচরণের শিকার হয়েছেন, সন্তানের ইচ্ছা পূরণ করতে না পারার অপরাধবোধে তিনি বারবার 'দুঃখিত' শব্দটি উচ্চারণ করেছেন।

যে মা তার সন্তানকে প্রাণের চেয়ে বেশি ভালোবাসেন, শেষ পর্যন্ত তিনি নিজের সন্তানের কাছেই দাসীতে পরিণত হয়েছিলেন।