অধ্যায় পঁচাশি: আকস্মিক সাক্ষাৎ
যদিও কোনো সুরাহা নেই, কিন্তু রোয়াং মোটেই অস্থির হয়নি। সে নিজের সাধ্যমতো চেষ্টা করে যাচ্ছে; সবচেয়ে খারাপ হলে, সেদিনই প্রাণপাত করবে। যেহেতু মিশন ব্যর্থ হলেও মৃত্যু অনিবার্য, মৃত্যুর আগে অন্তত শেষ চেষ্টাটা করে যাওয়াই ভালো।
আসলে এবারের কাজের সারকথা একটাই—দারিদ্র্য! যদি তার কাছে ডজনখানেক ‘জিয়ে-ইং’ গোলা থাকত, তাহলে সে সেগুলো ছুড়ে মারলে সহজেই ঝুয়ো লেং-কে নিজের দিকে টানতে পারত। আবার, যদি তার সাধনার স্তর ‘হুয়া-শেন’ পর্যায়ে থাকত, তবে টাকার প্রয়োজনই পড়ত না; স্রেফ উপস্থিতি দেখিয়ে ঝুয়ো পরিবারকে বাধ্য করত।
কিন্তু এই দুটির কোনোটাই সহজ নয়, অন্তত আধা বছরের মধ্যে তো অসম্ভব। তাই সে আগের মতোই সুযোগের সন্ধানে ছিল, জোর করে সাধনা বাড়ানোর চেষ্টা করেনি; শুধু প্রতিদিন বিশ্রামের সময় কয়েক ঘণ্টা ‘চাংশেং জুয়্যে’ চর্চা করত, নিজের গুহা বাড়িতে বসে সামান্য কিছু শক্তি বাড়াত।
এভাবেই চলতে থাকলে, সে এখনই মূল শক্তির মাঝামাঝি স্তরের খুব কাছাকাছি পৌঁছে যাবে। এই বিদ্যা সত্যিই অদ্ভুত!
এভাবে, রোয়াং আরও এক মাস চিংলিং শহরে কাটাল। কিছু ওষধি গাছও কিনে দিল লি ছিংলানের জন্য, যাতে সে অবসর সময়ে ওষুধ তৈরি করতে পারে—কারণ সারাক্ষণ সাধনায় ডুবে থাকা কারও পক্ষেই সম্ভব নয়। মেধা যতই ভালো হোক না কেন, মূল শক্তির প্রাথমিক স্তর থেকে মাঝামাঝি স্তরে যেতে দুই-তিন বছর লেগে যায়।
চিংলিং শহর বিশাল; রোয়াং আরও এক মাস ধরে সুযোগের খোঁজে ঘুরে বেড়াল, তবু শহরের প্রায় এক-চতুর্থাংশ এলাকা বাকি রয়ে গেল। শহরের মানুষের আনাগোনা এত বেশি যে, সে আবার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ঘুরলেও খারাপ হবে না।
এভাবে সে মোট দুই কোটি আত্মার পাথরের সমপরিমাণ মূল্যবান জিনিস জমিয়েছে। সবচেয়ে দামি ছিল পাঁচ-ছয় ধরনের ওষধি গাছ, যেগুলো ‘জিয়ে-ইং’ গোলা তৈরিতে লাগে; আরও অনেক দুর্লভ ওষধি বীজ সংগ্রহ করেছে, যেগুলো ‘জিন-দান’ ও ‘ইয়ুয়ান-ইং’ শক্তি বাড়ানো ওষুধ বানাতে কাজে লাগে।
গতবার লি ইউয়ানছিং-কে যে ‘ঝি-ইয়াং’ ঘাস উপহার দিয়েছিল, সেটিও চিংলিং শহরে খুঁজে পেয়েছে।
রোয়াংয়ের সংগ্রহ করা বেশিরভাগ জিনিসই ছিল নিম্নস্তরের সাধকরা যেগুলোর আসল মূল্য বুঝতে পারেনি, আবার কিছু ছিল এমন, যার গুণগত মান বা সমস্যার কারণে উচ্চস্তরের সাধকরাও বুঝে উঠতে পারেননি—এই ধরনের জিনিসের দাম বেশি হলেও, ঝুঁকিও বেশি। যেমন, গত মাসে কেনা সেই বীজটি।
আজ রোয়াং ভেবেছিল আরও কিছু খোঁজার চেষ্টা করবে, কিন্তু ঘোরাঘুরির সময় হঠাৎই পরিচিত এক মুখ দেখতে পেল।
ঝুয়ো লেং!
সিস্টেম একসময় ঝুয়ো লেঙের তথ্য দিয়েছিল, তাই মুহূর্তেই চিনে ফেলল।
নিশ্চয়ই সে এক অনিন্দ্যসুন্দরী, বরফ-শীতল মেয়ের মতো; অবিশ্বাস্য ব্যক্তিত্ব ও অবয়ব, মাত্র ত্রিশ বছর বয়সে ‘জিন-দান’ পর্যায়ের শেষ ধাপে পৌঁছে গেছে, ‘ইয়ুয়ান-ইং’-এর আশা প্রবল।
সাধকদের জন্য ত্রিশ বছর বলতে গেলে শিশুবয়স; কেউ ত্রিশ বছর বয়সে ‘লিয়ান-চি’ স্তরের হলেও বড় মনে করে না, আর ত্রিশ বছরের ‘জিন-দান’ সাধক হলে তো কথাই নেই।
তাছাড়া সাধকদের একধরনের চেহারা ধরে রাখার ক্ষমতা থাকে; স্তর যত উঁচু, সৌন্দর্য তত অক্ষুন্ন। ‘ইয়ুয়ান-ইং’ পর্যায়ে পৌঁছালে, বড় কোনো দুর্ঘটনা না হলে, চিরযৌবনা থাকা যায়। কেবল শরীরের শক্তি নিঃশেষকারী গোপন বিদ্যা ব্যবহার করলেই বার্ধক্য আসে।
রোয়াং নীরবে তার পিছু নিল; ঝুয়ো লেং-এর মতো ক্ষমতাসম্পন্ন কেউও তাকে টের পাবে না, তাছাড়া শহরে এত মানুষ—কে-ই বা লক্ষ করবে!
ঝুয়ো লেং নিজের শক্তি নিয়ে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী; ‘ইয়ুয়ান-ইং’ না এলে, ‘জিন-দান’ স্তরের কাউকে সে ভয় পায় না। আর চিংলিং শহর তো সম্পূর্ণ ঝুয়ো পরিবারের নিয়ন্ত্রণে, এখানে নির্ভুল নিরাপত্তা, কেউ সাহস করবে না তাকে আক্রমণ করতে। তাই তার মধ্যে সতর্কতার অভাব রয়েছে।
“সিস্টেম, আমি সরাসরি ঝুয়ো লেং-কে নিয়ে গেলে, মিশন সম্পন্ন ধরা হবে?”
এই মুহূর্তে রোয়াং হঠাৎ প্রশ্ন করল।
“ছয় মাসের মধ্যে ঝুয়ো লেং অন্য কারও সঙ্গে দাম্পত্য বন্ধনে আবদ্ধ না হলে, মিশন পূর্ণ হবে।”
“তাহলে আমি যদি তাকে কোনোভাবে লিউশা মহাদেশে নিয়ে যাই, ছয় মাস তো ফেরা সম্ভব নয়—তাহলে মিশন সম্পন্ন, তাই তো?”
“হ্যাঁ।”
উত্তর শুনে রোয়াং হঠাৎ বুঝতে পারল, সে যেন এক অদ্ভুত চিন্তার জালে পড়েছে। তার কাজ তো ঝুয়ো লেং-কে সেই দৈত্য সাধকের শিষ্যের সঙ্গে বিয়ে করতে না দেওয়া; এখন ঝুয়ো লেং-ই সামনে, কেবল কোনোভাবে তাকে ফুঁসলিয়ে নিয়ে গেলেই হয়!
কিন্তু কীভাবে?
ঝুয়ো লেং তো সামনে দাঁড়িয়ে, কোন কৌশলে তাকে ভুলিয়ে নিয়ে যাওয়া যাবে?
প্রথমত, নিশ্চিতভাবেই ঝুয়ো লেং সেই ছেলের সঙ্গে বিয়ে করতে চায় না। কিন্তু পরিবারের প্রতি তার টানও রয়েছে। সে যদি পালিয়ে যায়, দৈত্য সাধক অবশ্যই ঝুয়ো পরিবারকে ক্ষেপে যাবে। ঝুয়ো পরিবার ভয় না পেলেও, ওই সাধক তো নিঃসঙ্গ, ‘ইয়ুয়ান-ইং’ মধ্যপর্যায়ের শক্তিমত্তা, এ কারণে প্রতিশোধ নিতে কয়েকটা শহর গোপনে নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারে।
তাই ঝুয়ো লেং-এর মনোভাব খুবই দ্বিধাগ্রস্ত; বিয়ে করতে চায় না, আবার পরিবারকেও বিপদে ফেলতে চায় না।
আরও শক্তিশালী কেউ তাকে উদ্ধার করলে, সেটাই সেরা; না হলে, বাধ্য হয়ে মেনে নেবে।
রোয়াং তার মনস্তত্ত্ব বোঝার চেষ্টা করল; অর্থাৎ, জোর করে নিয়ে যাওয়া অবাস্তব, সে প্রতিরোধ করবেই, আর বর্তমান অবস্থায় রোয়াং তার সঙ্গে পারবেও না।
শক্তি দিয়ে নয়, কৌশলে তাকে ফাঁদে ফেলতে হবে।
“সিস্টেম, এবার তো তোমার পালা। কোনো উপায় আছে কি, যাতে ঝুয়ো লেং-কে অন্তত ছয় মাস কোথাও আটকে রাখা যায়? যদি না পার, তাহলে এই মিশন ব্যর্থ; আমাদের দু’জনের পথ আলাদা! আমি বহু মিশন শেষ করেছি, অন্য কোনো হোস্ট এতদূর আসেনি; তোমার স্রষ্টা নিশ্চয়ই আরও অনেক মিশন শেষ করার জন্য আমাকে বেছে নিয়েছে। আমি যদি এখন মারা যাই, বলো তো, আমার চেয়ে ভালো হোস্ট কি আর পাবে?”
রোয়াং সরাসরি সিস্টেমকে হুমকি দিল। এই সিস্টেমের জ্ঞানের ভাণ্ডার এত বিশাল, নিশ্চয়ই কোনো কৌশল জানা আছে।
রোয়াংয়ের কথা শুনে সিস্টেম কয়েক সেকেন্ড চুপ করল। অন্য কোনো প্রশ্ন হলে সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিত; অর্থাৎ, সে সত্যিই অসুবিধায় পড়েছে, ভাবছে।
“সে এখন চেহারা অক্ষুন্ন রাখার ওষুধের মূল উপাদান খুঁজছে।”
কয়েক সেকেন্ড নীরব থাকার পর সিস্টেম বলল।
রোয়াং শুনে উৎসাহ পেল; সিস্টেম既 বলেছে, মানে তথ্যটা ব্যবহার করে ঝুয়ো লেং-কে ফাঁদে ফেলা সম্ভব।
ওই ওষুধের ফরমুলা তার কাছে আছে, ‘শত ওষুধের গূঢ় ব্যাখ্যা’ পুস্তকে; কিন্তু খুব কম ওষধি গাছ পেয়েছে—পাঁচ-ছয় রকম এখনও বাকি, যেগুলো খুবই বিরল বা নিশ্চিহ্ন; রোয়াং আশা করেনি মিংচেন মহাদেশে সেগুলো পাবে।
“ওই ওষুধের মূল উপাদান? ঠিক কোথায় আছে?”
“এখান থেকে এক লাখ লি দূরের অন্ধকার অরণ্যে, ‘ছাংলাং’ পর্বত নামে একটি পাহাড়; সেখানে একটি ইয়ুয়ান-ইং পর্যায়ের নেকড়ে বাস করে। সম্প্রতি সেই নেকড়ে বাইরে গেছে; তার গুহায় একটি ‘জি-ইন’ ঘাস রয়েছে।”
“এই নারী কি ইয়ুয়ান-ইং পর্যায়ের নেকড়ের গুহায় ঢুকবে?” রোয়াং কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারল না, শুধু একটি গাছের জন্য?
“নারী, অসম্ভব নয় কিছুই! জি-ইন ঘাস সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উপাদান, অপরিহার্য; সে নিশ্চয়ই যাবে—এবার হোস্টের কৌশলের ওপর নির্ভর করছে।”
“তবে যদি সে না যায়? আর সেখানে কী এমন আছে, যা ‘জিন-দান’ শেষ স্তরের সাধককেও আটকে রাখতে পারে?”
“ছাংলাং গুহা এক প্রাচীন সাধকের বাসস্থান; সেখানে একাশি রকমের নিষেধাজ্ঞা আছে। ইয়ুয়ান-ইং সাধক ভুলে ঢুকলেও মৃত্যু অনিবার্য। সেক্ষেত্রে আমি তোমাকে নিষেধাজ্ঞা এড়ানোর উপায় বলে দেব।”
“তাহলে ভালো, দেখি কী করা যায়।”