পঞ্চাশতম অধ্যায়: উষার শহর

এধরনের সময়-স্থান অতিক্রমের ঘটনা, একবার মনে প্রস্তুতি নিয়ে নিলে, আর অতটা বিস্মিত হতে হয় না।
লিসু ই এবং ফাং ওয়ানছিংয়ের জন্য, এটি ছিল একেবারে নতুন এক অভিজ্ঞতা; চোখের পলকে, অসীম সমুদ্রজল থেকে তারা এসে পড়ল এক বিশাল পাহাড়ের মাঝে।
পাহাড়ের ভেতর ছিল আকাশছোঁয়া সুউচ্চ পাইনগাছ, যেগুলোর প্রতিটিকে জড়িয়ে ধরতেও একজন-দুজনের বেশি লাগে, আর উচ্চতা এমন যে সূর্য পর্যন্ত ঢেকে যায়।
চারপাশে ছিল নিস্তব্ধতা, কিন্তু সে নিস্তব্ধতা মনে প্রশান্তি কিংবা আত্মিক স্বচ্ছলতা নয়, বরং জাগাচ্ছিল এক অজানা আতঙ্ক।
লিসু ই একবার চোখ মেলল লুয়াংয়ের দিকে; তার মনে অনেক কিছুই ঘুরছিল, সে ধারণা করেছিল লুয়াং হয়তো কোনো অপ্রত্যাশিত কৌশল দেখাবে। তবু এই দৃশ্য তার অন্তরকে দীর্ঘক্ষণ পর্যন্ত স্থির হতে দিল না।
এই ছেলেটি, যার বাহ্যিক সৌন্দর্য ছাড়া আর কোনো বিশেষ গুণ তার চোখে পড়ে না, আদতে তাদের জগতের একেবারেই বাইরের মানুষ।
ফাং ওয়ানছিংয়ের অবস্থাও একই, শুধু তার মধ্যে লুয়াংয়ের প্রতি এক অচেতন আনুগত্য কাজ করে।
“সিস্টেম, কীভাবে অরুণজ্যোতি নগরে যেতে পারি?”
“দক্ষিণে দশ মাইল হাঁটলেই দেখতে পাবে।”
“ঠিক আছে।”
লুয়াং দিক নির্ণয় করে নিয়ে দু’জনকে নিয়ে হাঁটা শুরু করল।
প্রথমবারের মতো অপরিচিত জগতে আসা, তার জন্য যেমন রোমাঞ্চকর, তেমনি ভীষণ চাপেরও।
এই সাধনার জগতে তার প্রধান কাজ প্রথমে বেঁচে থাকা, তারপরেই কেবল মিশন পূরণের সুযোগ আসবে।
এ জগৎ আরও বেশি নির্মম, এখানে দুর্বলরা টিকতে পারে না, পৃথিবীর মতো নিয়ম নেই—পৃথিবীতে তো কাউকে হত্যা করতে হলেও নানা নিয়ম মানতে হয়, গুলি চালালে অন্য অনুসন্ধানকারী জেনে যেতে পারে বলে সাবধান থাকতে হয়।
নিয়ম আলাদা, তাই মানুষ চলার পথও আলাদা।
সে, এখন সাধনার প্রথম স্তরে, সাধকদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল, কোনো যুদ্ধক্ষমতা নেই, আর যুদ্ধক্ষমতা না থাকলে ক্ষমতাও নেই।
পথ ছিল দুর্গম, সঙ্গে লিসু ই ও ফাং ওয়ানছিংয়ের শারীরিক অবস্থা ভালো না থাকায়, পথে আধাঘণ্টা বিশ্রাম নিল তারা। লুয়াং একটি পরিচিত ফল পেয়ে তা ছিঁড়ে এনে দু’জনকে খেলাল।
সম্ভবত এই সাধনা-জগতটা এতটাই বিশাল যে, এ পথে কারও সঙ্গে দেখা পর্যন্ত হলো না—লুয়াংয়ের জন্য এটা ভালোই, কারণ সে নিজেই তো দুর্বলদের মধ্যে অন্যতম।
প্রায় দেড় ঘণ্টা হাঁটার পর, সামনে হঠাৎ এক ঘন কুয়াশা দেখা গেল; লুয়াং সিস্টেমকে জিজ্ঞেস করল, “এটা কী?”
“সবচেয়ে সাধারণ এক গোপন চক্র; অরুণজ্যোতি নগর এই কুয়াশার মধ্যেই, সাধারণ মানুষ ঢুকলে কুয়াশায় দিশাহারা হয়ে পড়ে, কিন্তু সাধকদের কিছু হয় না, কারণ সাধনার প্রথম স্তরেই মানুষের দৃষ্টি বদলে যায়—তারা ভূত দেখতে পায়, কুয়াশার ভেতরও স্পষ্ট দেখতে পারে।”
সব বোঝার পর, লুয়াং দু’জনকে নিয়ে ভিতরে ঢুকল; লিসু ই ও ফাং ওয়ানছিংয়ের দৃষ্টিতে চারপাশ ঘন সাদা, তারা শুধু লুয়াংয়ের হাত শক্ত করে ধরে থাকল। কিন্তু লুয়াংয়ের অনুভূতি একেবারে আলাদা, তার চোখে কুয়াশা ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হয়ে উঠল, সামনে পাঁচশো মিটার দূরে এক বিশাল নগরী স্পষ্ট দেখা দিল।
নগরীটি এতটাই বিশাল যে, চারদিকে প্রাচীর ঘিরে রয়েছে; সামনে যে অংশে তারা এসেছে, সেখানে প্রাচীর কমপক্ষে একশো মিটার উঁচু, দৈর্ঘ্য চোখে ধরা যায় না, ভিতরের পরিসর কতটা, বোঝার উপায় নেই।

একশো মিটার উঁচু নগরপ্রাচীর পৃথিবীতে কল্পনাও সম্ভব নয়, কিন্তু এ তো সাধনার জগৎ!
নগরদ্বারটিও বিশাল, প্রায় ত্রিশ-চল্লিশ মিটার চওড়া, যদিও বেশিরভাগটা বন্ধ, মাত্র দুটি ছোট দরজা খোলা, যাতে কয়েকজন পাশাপাশি চলতে পারে; দরজার দু’পাশে পাহারাদাররা দাঁড়িয়ে।
“প্রথমবার আসছো তো? মাথাপিছু একখণ্ড আত্মার পাথর দিয়ে প্রবেশ করতে পারো!”
পাহারাদার এক ঝলকেই বুঝে গেল, লুয়াং ও তার সঙ্গীরা এখানে প্রথমবার এসেছে, কারণ দু’জন সাধারণ মানুষ আছেন, আর সবচেয়ে বেশি সাধনার স্তর যেটি লুয়াংয়ের, সেটিও প্রথম স্তর, তার শক্তি এতই ক্ষীণ যে সাধারণ মানুষের সমান, হয় সদ্য উন্নীত হয়েছে, নয়তো তার সাধনার পদ্ধতিটাই একেবারে তুচ্ছ।
পাহারাদার হয়তো ভাবতেও পারেনি, লুয়াং এই দুই অবস্থাই একসঙ্গে ধারণ করে।
চিরজীবন সাধনার মন্ত্র এই জগতের সবচেয়ে তুচ্ছ সাধনার পদ্ধতি।
“আত্মার পাথর? সমমূল্যের অন্য কিছু চলবে?”
লুয়াং তো নয় বছরের বাধ্যতামূলক শিক্ষার ছাত্র, এসব ব্যাপার সে সহজেই মেনে নেয়।
“দেখতে দাও।”
পাহারাদার বলল।
লুয়াং আগে থেকেই কিছু জিনিস প্রস্তুত করে রেখেছিল, তার কাছে আর মাত্র আশি পয়েন্ট আছে, তাই সে এক্সচেঞ্জ করেনি, বের করল শতবর্ষী লিঙ্গজি, তিয়ানশান স্নো লোটাস, আর জলরোধক মুক্তো।
তার কাছে আরও ছিল একখানা নীলাভ তলোয়ার, যা এক ধরনের জাদু অস্ত্র, এর দাম অন্তত তিনটি আত্মার পাথরের সমান, তাই সে সেটা বের করেনি, যাতে কাউকে অজুহাতে কেড়ে নিতে না পারে।
“কষ্টেসৃষ্টে চলে, তিনজনের জন্য তিনটি আত্মার পাথর ধরে নিচ্ছি, এই তিনটি পরিচয়পত্র রাখো, নগরীতে মাঝে মাঝে আইন-শৃঙ্খলা বাহিনী তল্লাশি চালাবে, পরিচয়পত্র না থাকলে বা হারিয়ে ফেললে, সঙ্গে সঙ্গে বের করে দেবে, বুঝেছো?”
“হ্যাঁ, বুঝেছি।”
লুয়াং তিনটি পরিচয়পত্র নিয়ে লিসু ই ও ফাং ওয়ানছিংকে নিয়ে শহরের ভেতরে ঢুকল।
ভিতরে প্রবেশ করতেই চারপাশ খুলে গেল, আর কোথাও কোনো প্রাচীর চোখে পড়ে না, কারণ শহরটি এতটাই বিশাল। লুয়াং অনুমান করল, পুরো অরুণজ্যোতি নগর চীনের জিয়াংডুর চেয়ে ছোট নয়।
এত বিশাল এলাকা ঘিরে দেওয়া, ভাবলেই বোঝা যায় কী বিপুল নির্মাণকাজ।
ভেতরে ঢুকেই বিশাল এক প্রশস্ত রাস্তা, দু’পাশে অসংখ্য দোকানপাট, কিছু বড়, কিছু ছোট; দূর থেকে মনে হয়, আরও একটি বিশাল পাহাড় যেন নগরীর ভেতরেই দাঁড়িয়ে আছে, যার অবয়ব আবছাভাবে দেখা যায়।
“চলো, আগে একটা হোটেল... বা সরাইখানায় রাতটা কাটাই, আমি পরে পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নেব।”
লুয়াং নিচু স্বরে দু’জনকে বলল।
এ সময় দু’জনেরই কোনো মতামত নেই, তারা যা দেখছে, তা তাদের এতদিনের জীবনের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।
একটি দোকানের সামনে দিয়ে যেতে যেতে, লুয়াং ভেতরে ঢুকে নিজের নীলাভ তলোয়ারটি বিক্রি করল, পেল পঞ্চাশটি আত্মার পাথর, সঙ্গে বাড়তি দশটি আত্মার পাথরের দামি একটি সংরক্ষণ ব্যাগ।

সে জানে না এতে লাভ হয়েছে না ক্ষতি, কারণ এই জগতে আত্মার পাথরই টাকা, টাকা ছাড়া কিছুই চলে না, তাই বিক্রি করা ছাড়া উপায় নেই।
শরীরশুদ্ধির ওষুধ আনেনি, কারণ পয়েন্ট খুব কম।
একটি সরাইখানা খুঁজে পেল, এক মাসের ঘরভাড়া মাত্র তিনটি আত্মার পাথর, তাই... কেবল একটি ঘরই নিল।
তিনটি আত্মার পাথর সাশ্রয় হলেও মন্দ কী, আপাতত উপার্জনের কোনো পথ নেই, সেই মিশন কত আত্মার পাথর চাইবে, তাও জানে না, সময়ও খুব বেশি নেই।
এবারের মিশনটা যেন কেবল টাকা হলেই সম্পন্ন করা যায়, কিন্তু লুয়াং বিশ্বাস করে না, কারণ পাঁচতারা কঠিন মিশন মানেই মৃত্যুর ফাঁদ, কেবল টাকায় কি আর সে মিশন সম্ভব!
কিছু খাবারদাবার ঘরে পৌঁছে দিয়ে দু’জনকে সাবধান করল, যেন কোথাও না যায়, সে একাই রাস্তায় বেরিয়ে পড়ল।
“সিস্টেম, আমি যদি কোনো একটা জিনিস হাতে নেই, তুমি কি তার উৎস ও মূল্য বলতে পারবে?”
টাকা কামাতে হলে তো অজানা পণ্য কিনে ভাগ্য ফেরানো ছাড়া উপায় নেই!
সাতচল্লিশটি আত্মার পাথরই তার মূলধন, মাসজুড়ে কতটা লাভ হবে, তা নির্ভর করছে সিস্টেমের ওপর।
“যা জানি, বলব।”
“তাহলে ঠিক আছে।”
রাস্তার দু’পাশে আছে অসংখ্য দোকান, আবার অনেক সাধকও নিজেই পসরা সাজিয়ে বসেছে। পৃথিবীর ভাষায় বললে, কেউ কর্পোরেট, কেউ আবার একক ব্যবসায়ী।
“এটা কী?”
লুয়াং যেচে এক দোকানে ঢুকে, একটি পাথর তুলে নিল।
“জ্বলন্ত পাথর, আগুন জ্বালাতে কাজে লাগে। দাম অর্ধেক আত্মার পাথরের বেশি না, একেবারে অপ্রয়োজনীয় জিনিস।”
“বন্ধু, এটা কত করে দিচ্ছেন?”
লুয়াং দোকানিকে জিজ্ঞেস করল।
হ্যাঁ, সাধকদের মধ্যে সবাই সবাইকে ‘বন্ধু’ বলে সম্বোধন করে—এ বিষয়ে সে বেশ অভিজ্ঞ।
“বন্ধু, চমৎকার চোখ! এই পাথর আমার বংশের দুষ্প্রাপ্য ধন, দেখুন তো, কী লালচে আলো বেরোচ্ছে! হাতে নিলে উষ্ণতাও টের পাবেন। আসলে এককালে এই পাথরে ফিনিক্স বসেছিল বলে শোনা যায়, যদিও এখন শুধু একটু টুকরো পড়ে আছে, তবু এই পাথর দিয়ে শক্তিশালী জাদু অস্ত্র গড়া সম্ভব! আজ শুধু আপনার সৌভাগ্যে, রক্ত ঝরানো দামে একশো আত্মার পাথরে দিয়ে দিচ্ছি!”