অষ্টাশি অধ্যায়: আমি আবার ফিরে আসব!

প্রায় আধঘণ্টা অপেক্ষার পর, অবশেষে সেই সাধনাশীল বালকটি দেখা দিল। লুও ইয়াং দৌড়ে গিয়ে এক মুহূর্তও দেরি না করে তাকে দশটি আত্মপ্রস্তর ছুড়ে দিল, তারপর সঞ্চয়থলি তুলে নিয়ে ছুটে পালাল।

সে ওয়েন ইউয়ের ওপর কোনো আশা রাখতে পারত না। শত্রুর দয়া-দাক্ষিণ্যের ওপর ভরসা করা অসম্ভব।

“প্রবীণ মহাশয়...”

বালকটি কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু লুও ইয়াংয়ের পুরো দেহ মুহূর্তের মধ্যে অগণিত ছায়ায় রূপান্তরিত হয়ে গেল, আর পরমুহূর্তেই সে সেই স্থান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

লুও ইয়াং আদৌ পণ্য যাচাই করেনি। ওয়েন ইউ যদি ভেজাল জিনিসও দিয়ে থাকে, তবে সে সেটাও মেনে নিল। নিজের নিরাপত্তার চেয়ে বড় আর কিছু নেই।

লুও ইয়াংয়ের সিদ্ধান্ত একেবারেই সঠিক ছিল, কারণ পরমুহূর্তেই ওয়েন ইউ ধাওয়া করে এসে পড়ল। আকাশজোড়া ছায়া দেখে সে তৎক্ষণাৎ সব বুঝে গেল।

“আসলে ওই লোকটাই!”

ধাওয়া কর!

সে একটুও দ্বিধা করল না, আবারও সামনে ছুটল। লুও ইয়াংয়ের সঙ্গে তার দূরত্ব ছিল মোটে দুই লি-র মতো। এর আগে সে মানসিক অনুভূতি দিয়ে সেই সাধনাশীল বালকটিকে চিহ্নিত করে রেখেছিল।

কোন ছায়াটা ভুয়ো, তা সে সহজেই বুঝে নিতে পারত। সমস্যা ছিল, নিজের সাধনা ক্ষয় করে যে গোপন কৌশলে হাজার ছায়ার মতো মিলিয়ে যাওয়া যায়, তার গতি ভীষণ দ্রুত। এক পলকের মধ্যেই মানুষটিকে আর দেখা গেল না।

সে আকাশে ভেসে ছুটছিল, গতি ছিল চরম সীমায়; কিন্তু লুও ইয়াং আগেই সুযোগটা নিয়ে নিয়েছিল। যেন এক সাধারণ মানুষ আর বিশ্বদৌড়ের চ্যাম্পিয়ন দৌড়ে নেমেছে—অন্যজন যেখানে সাতশো মিটার দৌড়ায়, সে সেখানে পাঁচশো মিটার। দূরত্বের দিক থেকেই তার সুবিধা ছিল, তার ওপর... সে আবার আগে থেকেই দৌড় শুরু করে দিয়েছিল!

ওয়েন ইউ যখন ধেয়ে এল, তার মানসিক অনুভূতিতে আবারও লুও ইয়াংয়ের চিহ্ন হারিয়ে গেল।

“ধিক্কার! আবার স্থানান্তর-তাবিজ! এই লোকটা আসলে কে? তার কাছে এতগুলো স্থানান্তর-তাবিজ এল কোথা থেকে!”

সঞ্চয়থলির ওপর তার রেখে যাওয়া মানসিক চিহ্ন আর অনুভব করা যাচ্ছিল না, অর্থাৎ সেই মুহূর্তে প্রতিপক্ষ তার থেকে বহু দূরে সরে গেছে।

সে বুঝতে পারল না, পুরো বালুবতী মহাদেশে পর্যন্ত না-থাকা এই ধরনের স্থানান্তর-তাবিজ কীভাবে একটি ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের সাধকের হাতে এল।

এমনকি একমাত্র বেঁচে থাকা সেই নবসত্তা-পর্যায়ের দানবের কাছেও হয়তো এমন বিরল ধন নেই। যদি থাকত, তবে সে আগেই চলে যেত; বালুবতী মহাদেশে বসে মরার অপেক্ষা করত কেন?

সে এখানেই অদৃশ্য হয়েছিল, পরপর দুবার। এর মানে, এটাই একটি দুর্বল স্থানিক বিন্দু। স্থানান্তর-তাবিজ ব্যবহার করে এখানকার প্রতিবন্ধকতা ভেঙে ফেলা যায়। এখানকার পাহারা বসিয়ে দিতে হবে। পরেরবার সে আবার দেখা দিলেই, সরাসরি হত্যা!

লুও ইয়াং স্থানান্তরের সময়েই বুঝে গিয়েছিল যে ওয়েন ইউ ধাওয়া করে এসেছে। কিন্তু তখন সে ওয়েন ইউয়ের ওপর ধ্বংসমন্ত্র প্রয়োগ করার মতো অবস্থায় ছিল না। তাই... এবার আগে তাকে ছেড়েই দিক। পরেরবার ফিরে এসে তাকে এক তীব্র আঘাত দেওয়া হবে!

এমন লোক, নিঃসন্দেহে নিজের কাজ সম্পন্ন করার পথে সবচেয়ে বড় বাধা। ভিন্ন জগতে টিকে থাকতে হলে নিজের একটা পরিচয় আর মর্যাদা চাই-ই চাই। এমন এক জগতে, যেখানে দুর্বল-শক্তিশালীর নিয়ম আরও স্পষ্ট, সেখানে সে পুরোপুরি নিজের ক্ষমতায় সেই অবস্থান অর্জন করতে পারে।

চীনের মতো নয়, যেখানে অনেক কিছু মানুষ জন্মসূত্রে পেয়ে গেলে সারা জীবন তার অভাব হয় না; আর না পেলে, সারা জীবনে পাওয়ার সম্ভাবনাও খুব কম।

লুও ইয়াং ক্ষমতা চাইত। সমস্যা ছিল, তা ছিল না। চীনের ব্যবস্থাই এমন—টাকা যতই থাকুক, তাতে খুব বেশি লাভ হয় না। ক্ষমতাশালী কাউকে উসকে দিলে মুহূর্তেই জীবন শেষ।

লুও ইয়াং চাইলে নিজের মুষ্টির জোরও দেখাতে পারত, মানুষকে ভয় পাইয়ে দিতে পারত। কিন্তু সমস্যা ছিল... তোমাকে যারা ভয় পায়, তারা থাকবেই; কিন্তু যে-সব মানুষ তোমাকে যেকোনো উপায়ে মেরে ফেলতে চায়, তাদের সংখ্যা আরও বেশি হবে। কারণ তুমি তাদের অস্তিত্বকেই হুমকির মুখে ফেলেছ।

তাই পৃথিবীতে লুও ইয়াং সত্যিই অসহায় ছিল।

যদি সামর্থ্য থাকত, উ ফেং তাকে উত্যক্ত করলেই সে দেশে ফিরে উ পরিবারের গোড়া উচ্ছেদ করে দিতে পারত। এখন তো সে যেখানে থাকে, সেখানটাও তন্নতন্ন করে তল্লাশি করা হয়েছে—কে করেছে, সেটাও সে জানে না।

জিয়াংদু শহরের এক পার্কে নেমে এল সে। ভাগ্য ভালো, তখন রাত ছিল; আশেপাশে কেউ ছিল না। নইলে হয়তো কোনো সচেতন মানুষের নজরে পড়ে যেত।

দিকনির্ণয় করে সে বুঝল, তার সাধনা আবার নেমে গিয়ে সাধনাশীলতার নবম স্তরে এসেছে, আর দেহের আধ্যাত্মিক শক্তিও প্রায় শূন্য। তবে স্তরটা আছে, তাই পূরণ করা তুলনায় অনেক দ্রুত হবে। তখনও তার হাতে আত্মপ্রস্তর ছিল—কয়েক ডজন আত্মপ্রস্তরেই প্রায় ভরে যাবে। এটা আর সাধনার ব্যাপার এক নয়।

যেমন, ক্ষুধা পেলে ভাত খেলেই পেট ভরে। কিন্তু ভিটামিন বা পুষ্টির ঘাটতি পূরণ করতে হলে, ভাত খাওয়ায় কিছুটা কাজ হয় বটে, কিন্তু ফল খুবই সামান্য; বরং অতিরিক্ত পেট ভরে যায়, ব্যবহার-দক্ষতাও কম, আর একবারে খুব বেশি ঘাটতিও পূরণ করা যায় না।

আধ্যাত্মিক শক্তি ফিরিয়ে আনা মানে ক্ষুধা পেলে খাওয়া; আর সাধনা মানে দেহকে পুষ্টি দেওয়া, নিজেকে আরও বলশালী করে তোলা। প্রথমটায় যতটুকু খাও ততটুকুই, দ্বিতীয়টায় এক ধরনের রূপান্তর-হার থাকে।

বিভিন্ন ক্যালসিয়াম-ট্যাবলেট, ভিটামিন-ট্যাবলেটগুলোকে জগতের ঔষধ, আত্মফল ইত্যাদির সঙ্গে তুলনা করা যায়—প্রভাব আরও ভালো, তবে মূল্যও বেশি, আর সবটা শতভাগ রূপান্তর হয় এমনও নয়।

ফোন বের করে গাড়ি ডেকে লুও ইয়াং দ্রুত অ্যাপার্টমেন্ট ভবনে ফিরে এল। প্রহরীর সঙ্গে তার পরিচয় ছিল, তাই মাঝরাতে ফিরলেও দরজা খুলে দিতে সাহায্য করত।

দরজার কাছে গিয়ে, মাত্রই দরজা খোলামাত্র, এক ঝটকায় লুও ইয়াংয়ের শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল। পরমুহূর্তেই তার মাথার ওপর বন্দুক ঠেকানো হলো।

তার আধ্যাত্মিক শক্তি ভীষণ কমে গিয়েছিল, পথে তেমন কিছুই পূরণ করতে পারেনি, ফলে প্রতিক্রিয়াশক্তি অনেক কমে গেছে। উপরন্তু, মানসিক অনুভূতিও ব্যবহার করতে পারছিল না।

“তোমরা কারা!”

লুও ইয়াং গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল। তখনও সে শান্ত থাকতে পারছিল। কিন্তু তার দৃষ্টিতে, এই অ্যাপার্টমেন্টটা একেবারেই নিরাপদ নয়—নিজের বাসস্থানে পর্যন্ত লোকজন ফাঁদ পেতে বসে থাকতে পারে।

দু’জন পুরুষ, দু’টি বন্দুক—সবগুলোই লুও ইয়াংয়ের দিকে তাক করা।

“লুও ইয়াং, আমাদের সঙ্গে একবার চলুন।”

পুরুষদের একজন বলল। তার পরনে কালো আঁটসাঁট পোশাক, চেহারায় কঠোরতা; ওপর থেকে দেখলে অন্তত একজন নির্মম লোক বলেই মনে হয়।

“কোথায়?”

লুও ইয়াং শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“যেখানে তোমার যাওয়া উচিত।”

“আমার মনে হয়, এটাই আমার আসার সঠিক জায়গা!”

কথা শেষ হতেই, মাথার ওপরে থাকা দুই বন্দুকের তোয়াক্কা না করে লুও ইয়াং দ্রুত হাত বাড়িয়ে একজনের গলা চেপে ধরল।

তার প্রতিক্রিয়ার গতি কত দ্রুত, তা বলা বাহুল্য। অপরপক্ষ ভুল বুঝে গুলি করতেও চাইলে, সে আঘাত হানার আগেই ট্রিগার টানার সুযোগই পেত না। এখন তার দেহে অবশিষ্ট আধ্যাত্মিক শক্তি খুবই কম—সাধনাশীলতার প্রথম স্তরেরও কম—তবে তার শরীর এখনও ভিত্তি-স্থাপনের মধ্যপর্বের শক্তিতে আছে। মার্শাল পথে, সে কেবল প্রাথমিক স্তরের শীর্ষ বিশেষজ্ঞদের পরেই পড়ে।

এই দুজন তার এত কাছে, বন্দুক থাকলেও কী-ই বা হবে?

তবে লুও ইয়াংও এটুকুই মাত্র করতে পারল। এক ঝটকায় বিস্ফোরিত হয়ে সে এক জনের গলা চেপে ধরে জোরে মুচড়ে দিল!

অপর জন তখনই গুলি ছুড়ল। লুও ইয়াংয়ের পিছু হটার জায়গা ছিল না, সে সরাসরি নিজের বাহু দিয়ে বন্দুকের নল ঠেকিয়ে দিল।

এক জনের গলা মুচড়ে ভেঙে দেওয়ার পর লুও ইয়াং সঙ্গে সঙ্গেই অপর জনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লোকটি মাত্র এক রাউন্ড গুলি ছুড়তে পেরেছিল, তারপরও লুও ইয়াং সরাসরি তার গলাও মুচড়ে ভেঙে দিল।

তার বাহুতে গুলি লেগেছে। বুলেট হাড়ের ভেতর শক্ত হয়ে আটকে আছে। বাহু দিয়ে বন্দুকের নল ঠেকিয়েও তার হাড় ভেদ করতে পারেনি—এ থেকেই বোঝা যায়, এখন তার শরীর কতটা শক্তিশালী।

“এখানে থাকা যাবে না!”

লুও ইয়াং নিজের পোশাক ছিঁড়ে ক্ষতটা শক্ত করে বেঁধে দ্রুত সেখান থেকে বেরিয়ে পড়ল। যদি কেউ তাকে এখানে আটকে ফেলত, তাহলে তার মৃত্যু নিশ্চিত—আর তা হতো ভীষণ করুণ। যদি না সে পুরো একটি দেশের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে চাইত।

এটাই ক্ষমতার শক্তি। সে অক্ষম নয়—শুধু সাহস করছে না।