৬১তম অধ্যায় হাতে পেয়েই বিক্রি করে দিল

নীতিমালার অন্যতম একটি ধারা অনুযায়ী, নিলামে প্রেরিত দ্রব্যের মালিক নিলামের শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত যেকোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারেন, শুধু সর্বোচ্চ মূল্যের দশ শতাংশ ফি কর্তৃপক্ষকে দিলে হয়। তাই, এমনকি শহরপ্রধানের পুত্র হলেও, নিলামঘর কোনো ভয় পায় না, তারা কেবল নিয়ম মেনে চলে। উপরন্তু, নিলামঘরের পেছনের শক্তি শহরপ্রধানের চেয়ে কম নয়; তারা বহু শহরে নিলামের আয়োজন করেছে, এবং তাদের পেছনে রয়েছে এক বলিষ্ঠ গোষ্ঠী।

শক্তিশালীদের সম্মান দেখানো যায়, তবে নীতিতে কোনো পরিবর্তন আনা হয় না। উপস্থাপকও চান না এ নিয়ে বেশি আলোচনা হোক, তাই নির্দ্বিধায় পরবর্তী দ্রব্যের নিলাম শুরু করেন, মনোযোগ সরিয়ে নিতে। সাদা বংশীয় গড়ারত পর্যায়ের修士, যেন সবকিছু উপভোগ করছেন, মনে হচ্ছে কিছু আঁচ করতে পেরেছেন। অপরদিকে, ওয়েন বংশীয় অনুশীলনরত যুবক ক্রোধে ফ্যাকাশে হয়ে ওঠেন, মনে হয় নিলাম কর্তৃপক্ষের সঙ্গে তর্ক করতে চাইছেন। কিন্তু তিনি শহরপ্রধানের সন্তান হলেও, এখানে বিশৃঙ্খলা করার সাহস পান না।

রোয়াং, পরিচারকের সঙ্গে নিলামঘরের অন্তরালে প্রবেশ করেন, এবং কর্তৃপক্ষের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেন, যার হাতে ছিল চু শানশানের আত্মার চুক্তিপত্র। এই মুহূর্তে রোয়াং আর কিছু ভাবার সময় পান না; যেহেতু প্রতিপক্ষ নিজেই এগিয়ে এসেছে, তাই তা গ্রহণ করতেই হয়, কারণ এভাবেই তার কাজ সম্পন্ন হবে। বিষয়টির অন্তর্নিহিত ষড়যন্ত্র নিয়ে আপাতত কিছু করার নেই; তার একমাত্র পথ পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করা।

“প্রতিটি দানের মূল্য কত নির্ধারণ করেছ?”
রোয়াং সরাসরি জিজ্ঞাসা করলেন।

“ছয়শো আত্মার পাথর।”
কর্তৃপক্ষ উত্তর দিলেন, যা রোয়াংয়ের পূর্বাভাসের কাছাকাছি; যদিও নিলামে দাম সাতশোর বেশি উঠেছিল, তবে সেটি স্বাভাবিক মূল্য নয়—রোয়াং নিজেও আটশো পাথরে দশটি বিক্রি করেছিলেন।

“ছয় হাজার আটশো আত্মার পাথর এবং দুটি দান, যাচাই করুন।”
রোয়াং নিজের প্রস্তুতকৃত দ্রব্য差 তুলে দিলেন। কর্তৃপক্ষ তা নিয়ে দ্রুত পরীক্ষা করে, আত্মার পাথর ও দান সরিয়ে রেখে চু শানশানের আত্মার চুক্তিপত্র রোয়াংয়ের হাতে দেন।

“মহাশয়, শুধু আপনার চেতনার ছাপ এতে অঙ্কিত করলেই এই নারী আপনার সম্পত্তি হয়ে যাবে।”
এই কর্মকর্তার শক্তি কেবল অনুশীলনের সপ্তম স্তরে।

“ঠিক আছে।”
চুক্তিপত্র হাতে নিয়ে, রোয়াং নিজের চেতনার ছাপ বসালেন, মুহূর্তে চু শানশানের অস্তিত্ব অনুভব করলেন; এখন থেকে, কেবল একটি চিন্তা করলেই চু শানশানকে মেরে ফেলতে পারবেন।

চু শানশানকে খাঁচা থেকে বের করা হল। রোয়াংয়ের দিকে তাকাতেই তার চোখে ভয় ফুটে উঠল; এই চুক্তিপত্র রোয়াংয়ের নিষেধাজ্ঞার মন্ত্রের চেয়ে অনেক শক্তিশালী। নিষেধাজ্ঞা শুধু জীবন-মৃত্যুর নিয়ন্ত্রণ দেয়; কিন্তু যদি প্রতিপক্ষ আগে তাকে মেরে ফেলে, তবে আর কোনো কাজ নেই। অথচ এই চুক্তিতে সামান্যতম প্রতিরোধের ভাবনা এলেই মৃত্যু নিশ্চিত, এবং মালিক মারা গেলে, চুক্তিবদ্ধ ব্যক্তিও মারা যাবে।

তুলনায় নিষেধাজ্ঞা কার্যত মূল্যহীন!
তবে নিষেধাজ্ঞার একমাত্র সুবিধা, তা ভাঙা যায় না, আর চুক্তিপত্র ভাঙা সম্ভব।
তবু একবার বেঁধে দিলে কে-ই বা ভাঙতে চাইবে? এই সুবিধা নিতান্তই অপ্রয়োজনীয়!

রোয়াং এ ধরনের পদ্ধতি জানতেন না, তবে কয়েক ডজন আত্মার পাথর খরচ করে কিনতে পারবেন। আগে সুযোগ হয়নি, পরে হয়তো শিখতে চাইবেন।

“ডিং, অভিনন্দন! আপনি কাজ সম্পন্ন করেছেন, এক হাজার পয়েন্ট পেয়েছেন।”
এ সময় পয়েন্ট জমা পড়ল। হ্যাঁ, চু শানশানকে কিনলেই কাজ সম্পন্ন ধরা হয়; এরপর কী করবেন, তার আওতায় পড়ে না।
আরও পরিষ্কার করে বললে, এই ব্যবস্থা শুধু রোয়াংয়ের জন্য ঝামেলা সৃষ্টি করে; তার সমাধান তার নিজের ওপর।

“আমার সঙ্গে চলো।”
রোয়াং বলে বাইরে বেরিয়ে গেলেন। এখন তাঁর পক্ষে আবার নিলামে ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়; তিনি আঁচ করতে পারছেন, ইতিমধ্যে অনেকেই তাঁর পিছু নিয়েছে।

নিলামঘর থেকে বেরিয়ে সবকিছু শান্ত; শুধু আজ রাস্তার হকার ও পথচারী সংখ্যা কম। সাধারণত এখানে হাজার লোক জড়ো হয়, আজ অর্ধেকও নেই।

শহরটি বিশাল, কিন্তু মূল প্রাণকেন্দ্র নিলামঘর ঘিরে কয়েকটি রাস্তা, যার আয়তন পাঁচ-ছয়টি ফুটবল মাঠের সমান মাত্র; বাকি সব জায়গা বিভিন্ন গুহা, 修士দের ও তাদের উত্তরসূরিদের বাড়িঘর। 修士দের অনেক জায়গা দরকার; প্রায় এক লাখ 修士 ও তাদের কয়েক লক্ষ সন্তান মিলে গোটা শহর জুড়ে ছড়িয়ে আছে।

রোয়াং যখন শহরের ফটকে পৌঁছোচ্ছেন, হঠাৎ এক 修士 সরাসরি উড়ন্ত তরবারির উপর এসে তাঁর সামনে নামলেন।
শহরে এমন উড়ে চলা খুব কমই দেখা যায়; কেবল স্বর্ণগুটিকা পর্যায়ের 修士 বা শহরপ্রধানের ঘনিষ্ঠ আত্মীয়েরা এ সাহস দেখায়।

মনে করুন, ওয়েন তাও, শহরপ্রধানের কনিষ্ঠ পুত্র, মাত্র আটাশ বছর বয়সে অনুশীলনের অষ্টম স্তরে পৌঁছেছেন; পঁয়ত্রিশের আগে গড়ারত পর্যায়ে পৌঁছাবেন বলে আশা। তাঁর প্রতিভা চমৎকার, লি সু ইয়ির সঙ্গে তুলনীয়। ভাগ্য ভালো থাকলে জীবনভর স্বর্ণগুটিকা লাভও অসম্ভব নয়।

“মহাশয়, অনুগ্রহ করে থামুন, একটি বিষয়ে কথা বলার আছে।”
ওয়েন তাও এগিয়ে এসে, রোয়াংয়ের প্রতি নম্র অভিবাদন জানালেন।

“কী বিষয়?”
রোয়াং লড়াইয়ে দুর্বল হলেও, অনুশীলনের অষ্টম স্তরের একজনকে তিনি পাত্তা দেন না; হারলেও পালিয়ে যাবেন। তার ওপর, তাঁর আছে চেতনা—ওয়েন তাও কি তা পারেন? চেতনার তরঙ্গে ওয়েন তাওকে বিভ্রান্ত করে, অস্ত্র তুলে আঘাত করলে, গড়ারত পর্যায়ের বিরুদ্ধে টিকতে পারবেন না।

রোয়াং যদিও কোনো চেতনা-প্রহার জানেন না, কেবল চেতনার জোরেই ওয়েন তাওকে যথেষ্ট চাপে ফেলবেন; তাঁর শরীরে প্রচুর আত্মিক শক্তি, অর্ধেকই কাজে লাগান, ওয়েন তাওর সমস্যা হবে।

“আমি曙光城ের শহরপ্রধানের তৃতীয় পুত্র। জানতে পেরেছি, চু শানশান দ্বৈত修ের দেহসম্পন্ন; তাই আপনাকে তাঁর আত্মার চুক্তি কিনতে চাই, পিতার তিনশততম জন্মদিনে উপহার হিসেবে। দয়া করে অনুমতি দিন।”

প্রথমেই নিজের পরিচয় জানালেন, তারপর ভদ্রতা, শেষে পরিষ্কার করে বললেন, এটি পিতার জন্য কিনছেন; অর্থাৎ, তাঁর কথা মানেই তাঁর পিতার কথা—একপ্রকার হুমকি, আবার একই সঙ্গে পিতৃভক্তির নিদর্শন।

“ওহ? কত আত্মার পাথর দিতে চাও?”
ওয়েন তাও ভেবেছিলেন, রোয়াং বিক্রি করবেন না; এত দামী কিছু সহজে ছাড়বেন না। অথচ তিনি সরাসরি দাম জানতে চাইলেন—স্পষ্টতই, পরিচয় শুনে ভয় পেয়েছেন।

“দশ হাজার আত্মার পাথর কেমন?”
ওয়েন তাও সাবধানীভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

“নিলামঘরে তো পনেরো হাজার উঠেছিল, তুমি বড়ই অকৃতজ্ঞ!”
রোয়াং সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়লেন।

“এ... তবে পনেরো হাজার কেমন?”

“এবার ঠিক আছে, দাও আত্মার পাথর।”
রোয়াং সন্তুষ্টির ভঙ্গিতে বললেন।

পাশে থাকা চু শানশান কেঁপে উঠলেন; এক পলকে তিনি বিক্রি হয়ে গেলেন! আবার বিক্রি হলেন! এবার সরাসরি স্বর্ণগুটিকা修士র হাতে। তাঁর ভবিষ্যৎ কী হবে, স্পষ্ট। তিনি ভীত, কিন্তু আত্মার চুক্তির জাঁতাকলে একটুও প্রতিরোধের সাহস পান না।

“মহাশয়, দয়া করে পরীক্ষা করুন।”
ওয়েন তাও একটি সংরক্ষণ থলি এগিয়ে দিলেন। তিনি একটুও চিন্তিত নন যে, রোয়াং প্রতারণা করবেন; কারণ এটি曙光城।

রোয়াং থলি খুলে, চেতনার সাহায্যে দ্রুত পাথর গুনলেন—পনেরো হাজার ঠিকঠাক আছে।

“সংখ্যা ঠিক। চলুন, শহরের বাইরে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে চুক্তিপত্র ও আমার চেতনার ছাপ মুছে দেব।”

“এ...”
ওয়েন তাও একটু ইতস্তত করলেন।

“এতে কী সমস্যা? গোটা শহরই তোমাদের, পিতা শহরেই আছেন; আমি কি গড়ারত 修士 তোমাদের ঠকাতে পারব?”

রোয়াং বললেন।

“তবে চলুন, মহাশয়।”
ওয়েন তাও সিদ্ধান্ত নিলেন; রোয়াং ঠিকই বলেছেন, তিনি প্রতারণা করলে, ওয়েন তাওর পিতা এক হাতে তাঁকে ছিন্নভিন্ন করবেন।