একাত্তরতম অধ্যায়: অদ্ভুত পরিবেশ

রোয়াংয়ের ফোন পেয়ে চেন শি ভেতরে ভেতরে প্রবল উত্তেজনা অনুভব করল। চার বছর ধরে তারা সহপাঠী, রোয়াংকে সে খুব ভালোই চেনে। দুজনেরই পরিবার সাধারণ, রোয়াংও কলেজে ওঠার পর থেকেই বিভিন্ন কাজ করে উপার্জনের চেষ্টা করেছে।

শিগগিরই গ্র্যাজুয়েশন, কিছু ঘটনার কারণে তাদের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ হয়েছে। এখন চাকরিতে ঢুকে প্রেমিক খোঁজার সময় হয়েছে। আশেপাশের ছেলেদের মধ্যে রোয়াং-ই তার কাছে সবচেয়ে ভালো মনে হয়, অত ধনী হওয়ার দরকার নেই, চেষ্টা-পরিশ্রম জানলেই যথেষ্ট। আর রোয়াং দেখতে সত্যিই বেশ আকর্ষণীয়।

অনলাইনে যারা বলে ‘দেখতে ভালো হলেই হবে না’, তারা আসলে ঈর্ষান্বিত। রোয়াংয়ের সৌন্দর্য কোনো চকচকে বা সাজানো গোছানো সৌন্দর্য নয়; তার মুখশ্রী সুঠাম, চোখ-নাক-মুখের বিন্যাস ভারসাম্যপূর্ণ, চেহারার গড়নও বেশ ভালো। গায়ের রঙও স্বাভাবিক পুরুষদের মতো হালকা হলুদাভ, মুখে কোনো মোটা মেকআপ নেই, নেই কৃত্রিম চোখের পাতার ছোঁয়া কিংবা ভ্রু-চোখে সাজের ছাপ। তার শরীর থেকে ঝরে পড়া আত্মবিশ্বাসেই ফুটে ওঠে অকৃত্রিম, পুরুষালি সৌন্দর্য।

চেন শি কখনোই এমন কোনো ছেলের সঙ্গে থাকতে চায় না, যার মুখে অগণিত স্তরের মেকআপ — তখন তো চুমু খেলেই হয়তো দুপুরের খাবার খেতে হবে না, ওই মেকআপই যথেষ্ট। নিজের ঘরে ফিরে সে সোজা রোয়াংয়ের ঘরে যায়নি, আগে একটু মেকআপ ঠিকঠাক করা দরকার। সারাদিন পরিশ্রমের পর সাজগোজ কিছুটা এলোমেলো, যদিও সাধারণত সামান্য স্কিন কেয়ার ছাড়া সে তেমন কিছু ব্যবহার করে না, তবু বেশিরভাগ মেয়েই চায় না, তাদের চেহারায় কোনো খুঁত থাকুক।

বিশেষভাবে এমন পরিস্থিতিতে। এমনকি তার মনে হলো, কিছুক্ষণ পর ঠান্ডা নুডলস খেতে গিয়ে একটু ভদ্রভাব বজায় রাখতে হবে...

তবু রোয়াংকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করানো যায় না, তাই দ্রুত, মাত্র বিশ মিনিটের মধ্যেই সব গুছিয়ে নিল। জামাকাপড় ঠিক করে রোয়াংয়ের ঘরের সামনে এসে কড়া নাড়ল।

খুব তাড়াতাড়ি দরজা খুলল রোয়াং। চেন শি হাসল, দশ দিন দেখা হয়নি, মনে হলো যেন এক যুগ কেটে গেছে।

‘‘বেশ দেরি হয়ে গেছে, ঠান্ডা নুডলস সব শেষ।’’

রোয়াংয়ের এই কথা শুনে চেন শি মুহূর্তেই হতভম্ব হয়ে গেল। তারপর সে ঘরের ভেতর তাকিয়ে দেখল লি সু ই-কে। ছোট্ট একটা টেবিলে দুটো খালি বাটি, শুধু এক ভাগ মুরগির পা পড়ে আছে।

এ সময় লি সু ই-ও হাতের কাজ থামিয়ে চেন শির দিকে তাকাল।

‘‘চেন শি, কী ব্যাপার?’’—লি সু ই একেবারে গৃহিণীর ভঙ্গিতে।

‘‘আমি... আমি... রোয়াংয়ের গ্র্যাজুয়েশন সার্টিফিকেট আর ডিগ্রির সনদ দিতে এসেছি, ভাবিনি লি ম্যাডামও এখানে।’’

‘‘তাহলে ভেতরে এসে একটু বসো।’’

‘‘না... দরকার নেই, আমি দিয়ে চলে যাব, বাইরে খেতে যাব।’’

কথা শেষ করেই চেন শি হাতে থাকা জিনিসপত্র রোয়াংয়ের হাতে গুঁজে দিল। শেষের কথাটা মূলত রোয়াংয়ের উদ্দেশেই, ‘বিশেষভাবে এখানে খেতে এসেছিলাম, এটাই কি ফলাফল!’ অন্য কেউ হলে হয়তো রাগে ফেটে পড়ত, কিন্তু যেহেতু বস, সদ্য কর্মজীবনে পা দিয়েছে, একটু ভয়ও পাচ্ছে।

রোয়াং চেন শির চলে যাওয়া দেখল, হাতে দুইটি সনদ নিয়ে ঘরে ঢুকল।

‘‘তুমি তো খেয়েই শেষ করেছ, এবার যাওয়ার কথা, তাই না?’’

এই মেয়েটার সমস্যা আছে, কী যে ভালো লাগে—তিন টাকার ঠান্ডা নুডলস খেতে?

‘‘এখনও খাওয়া শেষ করিনি, মুরগির পা আমার খুব পছন্দ।’’

লি সু ই কোনো অস্বস্তি অনুভব করল না।

‘‘হোস্টেলের দরজা এগারোটায় বন্ধ হয়ে যায়।’’

রোয়াং আর সহ্য করতে পারছিল না, সে চেয়েছিল চেন শির সঙ্গে দু’টো কথা বলবে।

‘‘তাতে কী, আজ রাতে আর ফিরব না।’’

‘‘লি সু ই, তোমার লজ্জা বলে কিছু নেই? কোম্পানির বস, কর্মীদের হোস্টেলে রাত কাটাবে?’’

রোয়াং সত্যিই খুব বিরক্ত। সে তো কখনোই লি সু ই-র প্রতি কোনো অনুভূতি দেখায়নি, অথচ লি সু ই বারবার এমন করে। সামান্য একটু সংকোচ থাকলেও রোয়াং হয়তো স্বস্তি পেত।

রোয়াংয়ের কণ্ঠে রাগ স্পষ্ট। লি সু ই বুঝে গেল।

‘‘চেন শি কি তোমার প্রেমিকা?’’

সে আন্দাজ করল কেন রোয়াং হঠাৎ রেগে গেল। আগেও যখন সে এসেছিল, রোয়াং একটু বিরক্ত হলেও কিছু বলেনি, চেন শি আসার পরই আবেগ আর ধরে রাখতে পারেনি—তবে নিশ্চয়ই কিছু আছে।

‘‘এখন নয়, তবে ভবিষ্যতে হবেই!’’

‘‘হবেই?’’

‘‘হবেই!’’

প্রথমটা লি সু ই জিজ্ঞেস করল, দ্বিতীয়টা রোয়াং জোর দিয়ে বলল।

‘‘তাহলে বিশ্বাস কর, আমি কালই চেন শিকে চাকরি থেকে ছাঁটাই করব।’’

এবার লি সু ই-এর মুখে কঠোরতা ফুটে উঠল।

‘‘তুমি এত খুঁটিনাটি?’’

‘‘তুমি এত নিষ্ঠুর? আমার প্রতি কোনো অনুভূতি নেই—তবে কেন জড়ালে? জানি না কেন এত বদলে গেলে, কিন্তু আমাকে এভাবে সরিয়ে দেবে—তা সহজে ভাবো না!’’

উঠে দাঁড়িয়ে, লি সু ই ব্যাগটা নিয়ে বেরিয়ে গেল।

এমনিতেই সে নিজের লজ্জা বিসর্জন দিয়েছে; আর এখানে থাকার মানে হয় না।

আসলে সে মনে করে না রোয়াং নির্মম। সত্যিই নির্মম হলে অন্তত তাকে ভোগ করেই অন্য মেয়ের দিকে যেত। কিন্তু ঘটনাটা সেভাবে নয়।

লি সু ই-এর চলে যাওয়া দেখে রোয়াংয়ের মনও ভারী লাগল। সে শুধু প্রেম করতে চেয়েছিল। এতো সাধারণ একটা ইচ্ছা, যে কোনো মানুষ সহজেই ঠিক করে নিতে পারে, তার জন্য তা অসম্ভব।

সে চায়নি এমন জটিলতা, একদিকে পয়েন্ট জোগাড় করা, অন্যদিকে সিস্টেমের কারণে লি সু ই-র সঙ্গে নানান গাঁটছড়া, এমনকি সম্পর্কের সূচনা।

যার সঙ্গে কখনোই সম্পর্ক সম্ভব নয়, তার প্রতি মনের টান তৈরি হওয়া—এ দুনিয়ার সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক বিষয়। তাই সে চায় স্বাধীন ভালোবাসা, অথচ পারছে না।

তার ভাগ্য, বরং বলা যায় পরিবারের ভাগ্য, ওই সিস্টেমের হাতে বন্দি।

সিস্টেম তাকে শক্তিশালী করেছে, পাশাপাশি কেড়ে নিয়েছে সবচেয়ে মৌলিক স্বাধীনতা।

‘‘সিস্টেম, যদি কোনোদিন তোমার সৃষ্টিকর্তাকে ছাড়িয়ে যেতে পারি—প্রথমেই ওকে হত্যা করব, বিশ্বাস করো?’’

‘‘তোমার সেই সুযোগ আসবে না।’’

রোয়াংয়ের কথায় সিস্টেম কিছুই মনে করল না।

‘‘অবশ্যই আসবে! শুধু একজন খারাপ মানুষ হলেই হবে? তাতে কি আমি মাথা নত করব? স্বপ্নেও ভাবো না!’’

রোয়াংয়ের আবেগের ঝড় ওঠার কারণ—নিজে কখনোই খারাপ পুরুষের মতো হতে চায়নি। সে সবসময় নিখাদ ভালোবাসায় বিশ্বাসী। সত্যিই যদি খারাপ হতো, একসঙ্গে দু’জনকে নিয়ে চলতে পারত—লি সু ই সম্পর্ক রাখতে চাইলে রাখতে দিত, চেন শিকেও কাছে টানত।

সে মনের ভিতর নীতিবান, আর এটাই যত বেশি, সিস্টেম তাকে তত বেশি পীড়িত করে। যদি অনৈতিক হতো, সব সহজ হয়ে যেত।

এবার মনে হলো, সে বুঝতে পেরেছে—সব দুঃখের কারণ নিজের তৈরি। জীবন অন্যভাবে দেখলে এটাই তো স্বর্গ!

তৎক্ষণাৎ ফোন বের করে চেন শিকে কল করল।

‘‘এখনও খাওনি তো? এসো, বাইরে খেতে যাই।’’

‘‘লি ম্যাডাম কি এখনও তোমার ঘরে?’’

চেন শির কণ্ঠে ঈর্ষার ছোঁয়া স্পষ্ট, এত রাতে লি সু ই রোয়াংয়ের সঙ্গে—এটা স্বাভাবিক নয়।

‘‘সে চলে গেছে। আসলে তোমার সঙ্গে একটা কথা বলতে চেয়েছিলাম। স্কুলের দক্ষিণ গেটে যাব? ওদিকে রাত জাগা খাবারের দোকান আছে।’’

‘‘তাহলে একটু অপেক্ষা করো, আমি জামা বদলাচ্ছি।’’

‘‘ঠিক আছে।’’

কল কেটে রোয়াং অনেক হালকা লাগল। শুধু আশা—চেন শি এসে গালে চড় না মারে।