অধ্যায় ২০: অধিগ্রহণ

শেনঝৌ শহরে থাকাকালীন সময়ে ব্যবসায়িক চুক্তি চূড়ান্ত না হলেও, হে লিয়ানশান এবং লু তাংয়ের মধ্যে প্রাথমিক সমঝোতা হয়ে গিয়েছিল। তাই অন্যান্য ব্যবসায়ীরা যখন দাম কমানোর চেষ্টা করছিল, তখন লিয়ানশান বিচলিত হননি। তিনি ভেবেছিলেন, অন্য ব্যবসায়ীরা আগে নিজেদের মধ্যে প্রতিযোগিতা করে দাম কমিয়ে নিক, তারপর তিনি একটু বেশি মুনাফা দিয়েই পণ্যটি লুফে নেবেন। এতে লু তাং তার প্রতি কৃতজ্ঞ থাকবেন।

যদি তারা দাম কমাতে না পারে? লিয়ানশানের মতে সেই সম্ভাবনা কম। লু তাং বয়সে তরুণী, তার চালচলন বনেদি ঘরের কন্যার মতো। ব্যবসায়িক অভিজ্ঞতাহীন এই তরুণী এই ধূর্ত ব্যবসায়ীদের সাথে পেরে উঠবে না—এমনটাই ছিল তার ধারণা।

লু তাং শান্তভাবে সবার কথা শুনছিলেন, তার ঠোঁটের কোণে হাসি অটুট ছিল। সম্ভবত তার নীরবতা দেখে ব্যবসায়ীরা ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল। লুত তাং বললেন, “পিংইয়াও সরাইখানায় চা-পানির ব্যবস্থা করা হয়েছে, আপনারা সেখানে গিয়ে বিশ্রাম নিতে পারেন।” তিনি তরমুজ বা দাম নিয়ে একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না, যা ব্যবসায়ীদের কিছুটা অসন্তুষ্ট করল। তবে শহরে কোনো বিপদ থাকতে পারে ভেবে তারা আর বাইরে ঘোরাঘুরি করল না।

পিংইয়াও সরাইখানায় পৌঁছে তারা বুঝতে পারল, তাদের আপ্যায়নের জন্যই জায়গাটি বিশেষভাবে প্রস্তুত করা হয়েছে। তাদের মনে অহংকার জেগে উঠল এবং তারা আরও নিশ্চিত হলো যে, লু তাং শেষ পর্যন্ত নতি স্বীকার করবেন। বিশেষ করে যখন তারা জানতে পারল, সরাইখানায় থাকা এবং সকালের নাস্তা বিনামূল্যে, তখন তারা পুরোপুরি নিশ্চিত হয়ে গেল যে জয় তাদেরই হবে।

হে লিয়ানশান এবং শেন কিউও সেখানে উঠল। জায়গাটি সাধারণ মানের হলেও পিংইয়াও শহরের প্রেক্ষাপটে এটি বেশ ভালো একটি দোতলা ভবন ছিল। কিন্তু এর পর টানা দুই-তিন দিন তারা লু তাংয়ের দেখা পেল না! ব্যবসায়ীরা অপমানিত বোধ করতে শুরু করল। লুত তাংকে সামনে আনার জন্য দুজন ব্যবসায়ী রাগান্বিত হয়ে শহর ছেড়ে চলে যাওয়ার হুমকি দিল, কিন্তু ব্যাগ গুছিয়ে শহরের বাইরে চলে যাওয়া পর্যন্তও লু তাংয়ের দেখা মিলল না। ব্যবসায়ীরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, লুত তাংয়ের মনে কী আছে তা তারা বুঝে উঠতে পারল না।

সরাইখানার কক্ষে শেন কিউও পায়চারি করতে করতে বললেন, “এই কৌশলটি কেউ কল্পনাও করতে পারেনি।” হে লিয়ানশান ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তিনি যদি সামনে না আসেন, তবে এই বিশাল পিংইয়াও শহরে আমরা তাকে কোথায় খুঁজব?”

“এই মেয়েটি কি তবে কোনো প্রতারক?” একজন ব্যবসায়ী রাগে চিৎকার করে উঠল। সরাইখানায় থাকা ব্যবসায়ীদের মেজাজ বিগড়ে গেল, চারদিকে গুঞ্জন শুরু হলো। হে লিয়ানশান ভ্রু কোঁচকালেন, কারণ এই ব্যক্তিটিই শুরুতে দাম কমানোর জন্য লুত তাংয়ের সাথে খারাপ ব্যবহার করেছিল। “প্রতারক? তিনি আপনাকে কী দিয়ে ঠকিয়েছেন?”

সবাই একে অপরের দিকে তাকাল। তরমুজ তো আছেই, তারা খেয়েছেও। সরাইখানায় বিনামূল্যে থাকা ও খাওয়ার ব্যবস্থাও আছে। তিনি তাদের কী দিয়ে ঠকিয়েছেন? হে লিয়ানশান কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, “লু তাং নিশ্চয়ই আপনাদের অভদ্রতা এবং ইচ্ছাকৃতভাবে দাম কমানোর চেষ্টায় বিরক্ত হয়েছেন।”

লু তাং কি সত্যিই কেবল একজন সাধারণ জমিদার? পিংইয়াওয়ের মতো অনুর্বর মাটিতে তরমুজ ফলানো এবং তাদের জন্য সরাইখানার ব্যবস্থা করা—এসব কি কোনো সাধারণ মানুষের কাজ? ব্যবসায়ীরা তরমুজগুলো পেতে চেয়েছিল, তাই তারা চলে যেতে পারল না, কিন্তু এভাবে অপেক্ষা করাও কঠিন হয়ে পড়ছিল।

ঠিক যখন তারা অস্থির হয়ে উঠেছিল, তখন দুজন সৈন্য সরাইখানায় এল। “আপনারা সবাই অনুগ্রহ করে জেনারেলের প্রাসাদে চলুন, লু তাং সেখানে আপনাদের জন্য অপেক্ষা করছেন।” শুরুতে সৈন্যরা দেখে তারা ভয় পেয়েছিল, কিন্তু কথা শুনে তারা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল।

জেনারেলের প্রাসাদে পৌঁছে তারা দেখল, লু তাংয়ের কোনো সরকারি পদ না থাকলেও ব্যবসায়ীরা আগের মতো উদ্ধত ভাব দেখাতে পারল না। লুত তাং ওপরের আসনে বসে ছিলেন, দুই পাশে সৈন্যরা বর্শা হাতে দাঁড়িয়ে ছিল, পরিবেশ ছিল গম্ভীর।

লুত তাং সরাসরি বললেন, “পিংইয়াও তরমুজের সর্বনিম্ন দাম প্রতি ক্যাট্টি পাঁচ রৌপ্যমুদ্রা। আপনারা চাইলে দাম বাড়াতে পারেন। আমি আপনাদের মধ্য থেকে দুজনকে দীর্ঘমেয়াদী ব্যবসায়িক অংশীদার হিসেবে বেছে নেব।”

সবাই চমকে উঠল। পাঁচ রৌপ্যমুদ্রা! বাজারে তরমুজের দাম যেখানে তিন রৌপ্যমুদ্রা, সেখানে তিনি শুরুতেই পাঁচ দাবি করলেন! এটি ছিল সর্বনিম্ন দর। এই দাম শুনে অর্ধেক ব্যবসায়ী পিছিয়ে গেল। হে লিয়ানশান আর দেরি না করে প্রতি ক্যাট্টি ছয় রৌপ্যমুদ্রায় কেনার প্রস্তাব দিলেন। তিনি প্রায় দশ হাজার ক্যাট্টি তরমুজ নিলেন, বাকি চার হাজার ক্যাট্টি নিলেন উ নামের এক ব্যবসায়ী।

সাত হাজার রৌপ্যমুদ্রার লেনদেন হলো। লু তাং সব অর্থ দিয়ে খাদ্যশস্য কেনার নির্দেশ দিলেন, যা দশ দিনের মধ্যে পিংইয়াও শহরে পৌঁছাতে হবে। সাত হাজার রৌপ্যমুদ্রায় প্রায় এক লাখ চল্লিশ হাজার 'শি' শস্য পাওয়া যাবে, যা শহরের সৈন্য ও সাধারণ মানুষের এক মাসের খাবারের জন্য যথেষ্ট। কিন্তু লুত তাংয়ের মনে পড়ল, আরও ত্রিশ হাজার সৈন্য আসছে। তিনি চিন্তিত হয়ে পড়লেন।

ব্যবসায়ীরা সুযোগ না পেয়ে চলে গেল, শুধু হে লিয়ানশান ও উ রয়ে গেলেন। হে লিয়ানশান কৃতিত্ব নেওয়ার সুরে বললেন, “লু তাং, শস্যের ব্যবস্থা হয়ে গেছে, পাঁচ-ছয় দিনের মধ্যেই পৌঁছে যাবে।”

লু তাংয়ের ভ্রু নাচিয়ে সন্তুষ্টির হাসি দেখে হে লিয়ানশান আশ্বস্ত হলেন। এখন সবাই বুঝে গেছে লুত তাংয়ের পরিচয় সাধারণ নয়। সরকারি মহলের সাথে যোগাযোগ রাখা কঠিন, কিন্তু এই সুযোগ হাতছাড়া করা যায় না। হে লিয়ানশান ভাবলেন, তার দোকানের মালিক যদি জানত সে কী সুযোগ হারিয়েছে, তবে সে আফসোসে শেষ হয়ে যেত।

লু তাং ব্যবসায়ীদের মনোভাবের পরিবর্তন লক্ষ্য করলেন। ক্ষমতার প্রভাবের সুবিধা তিনি বুঝতে পারলেন, যদিও তার নিজের কোনো পদমর্যাদা নেই। তবুও তিনি কৌশলে জেনারেলের প্রাসাদের নাম ব্যবহার করে কাজটি সারলেন।

তরমুজ নিয়ে যাওয়ার পর লুত তাং গাছের পরিচর্যায় মন দিলেন। দ্বিতীয়বারের মতো ফল ধরতে শুরু করেছে। তিনি হে লিয়ানশানকে জিজ্ঞেস করলেন, “কি রাজ্যে আপনি যে তরমুজ দেখেছিলেন, সেগুলো কি এমন ছিল?”

হে লিয়ানশান মাথা নাড়লেন, “কি রাজ্যের তরমুজ ছিল হলুদ খোসা ও সাদা শাঁসযুক্ত। আপনার ফলানো তরমুজের স্বাদ তার চেয়েও ভালো। বিশ্বাসই হচ্ছে না যে আপনি প্রথমবার এটি চাষ করেছেন।”

লু তাং হাসলেন। কে বলে পিংইয়াওয়ের মাটি অনুর্বর? সঠিক ফসল নির্বাচন করলে এটি চাষাবাদের জন্য চমৎকার। হে লিয়ানশান মনে মনে লুত তাংয়ের সাহসের প্রশংসা করলেন। এই কঠিন সময়ে যখন মানুষ খাবারের অভাবে ভুগছে, তখন কে তরমুজ চাষের ঝুঁকি নেয়! এই তরুণীর সাহস অনেক পুরুষের চেয়েও বেশি।

হে লিয়ানশানের পাঠানো শস্য দ্রুত পিংইয়াও শহরে পৌঁছাল। ক্ষুধার আশঙ্কায় থাকা সাধারণ মানুষ আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল।