একুশতম অধ্যায়: সবই যে মন্দ, তা নয়

তরমুজ চাষিরা সবাই স্থানীয় বাসিন্দা। শুরুতে তাদের আগ্রহ খুব একটা ছিল না, কারণ সবাই তো শস্য ফলাতে চায় যাতে বেশি খাবার পাওয়া যায়। কিন্তু শস্য পাওয়ার আশায় তাদের তরমুজ ক্ষেতে কাজ করতে হলো।

কেউ ভাবতেও পারেনি যে, এই মিষ্টি তরমুজগুলো এত জনপ্রিয় হয়ে উঠবে। প্রথমবার ফসল তোলার পর, প্রত্যেক চাষিকে এক ‘শি’ শস্য এবং ১০০ ‘ওয়েন’ অর্থ পুরস্কার হিসেবে দেওয়া হলো। চাষিরা ভাবতেও পারেনি যে বাড়তি কোনো পুরস্কার মিলবে, তাই তারা খুশিতে আত্মহারা হয়ে পড়ল— যেন ঈদ বা উৎসবের আমেজ। আসলে, উৎসবেও তারা এত খাবার খেতে পায় না!

তাদের এই আনন্দ ক্ষেতের অন্য ক্ষেতমজুরদের মাঝেও ছড়িয়ে পড়ল। তারা ঈর্ষান্বিত চোখে তরমুজ চাষিদের দিকে তাকিয়ে রইল, তাদের চোখে তখন আশার আলো। তরমুজ যদি ফলানো যায়, তবে অন্য শস্যও নিশ্চয়ই ফলানো সম্ভব।

পুরনো কৃষক তিয়ান খুশিতে এমনভাবে হাসছিলেন যে, তার মুখের ভাঁজে মশা আটকে যাওয়ার উপক্রম। তিনি বললেন, “আমি তো আগেই বলেছিলাম, লু-এর এই পরিকল্পনার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে!”

আগের সেই বৃদ্ধাও দাঁত বের করে হাসলেন, “লু তো! যোগ্য মানুষ বটে!”

এখন তাদের কাছে শস্য আছে, তাদের শ্রম আর বৃথা যাবে না। ভুট্টা ফলানো যাবে কি না তা নিয়ে সংশয় থাকলেও, লু যখন বলেছেন, তখন তা করতেই হবে।

তরমুজ চাষিদের এই সাফল্য দেখে সবাই বুঝতে পারল যে লু তাংয়ের নির্দেশ মেনে চললে ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল। তাই আরও বেশি মানুষ কাজে যোগ দিল, এমনকি ছোট ছোট ছেলেমেয়েরাও কাজ পাওয়ার আশায় এগিয়ে এলো। লু তাং তাদের দেখে সানন্দে সম্মতি দিলেন। নিজের পায়ে দাঁড়িয়ে খাবার জোগাড় করার ক্ষমতা থাকলে পরিবারে মর্যাদা বাড়ে।

জেনারেলের বাসভবনে, সু ইয়ানজৌ হাত জোড় করে বললেন, “সু জানে যে মহান অনুগ্রহের ঋণ ভাষায় শোধ করা যায় না, তবুও আপনাকে ধন্যবাদ জানাতেই হবে। আপনি না থাকলে আমাদের অনাহারেই দিন কাটাতে হতো।”

তিনি একজন জেনারেল, যুদ্ধ করতে জানেন, শত্রুর মাথা কাটতে জানেন, তার রণকৌশল অসাধারণ; কিন্তু খাবার জোগাড়ের ক্ষেত্রে তিনি কেবল অর্থ দিয়ে কেনার কথাই জানতেন। আর তার কেনা শস্য ছিল সমুদ্রের বালিতে এক বিন্দু জলের মতো, যা দুদিনের বেশি চলত না, মূল সমস্যার সমাধান হতো না। এতেই বোঝা যায় লু তাং কতটা দক্ষ! রাজপরিবারের কাছে যা ছিল বড় চ্যালেঞ্জ, তা তার কাছে পানির মতো সহজ। তার এই বিশালতা বাইরে থেকে বোঝার উপায় নেই।

আঙিনায় তরমুজগুলো পাকতে শুরু করায় জেনারেলের বাসভবনে থাকা সৈন্যরা সবাই তা খাওয়ার সুযোগ পেল। সু ইয়ানজৌয়ের মতো নয়, তাদের বেশিরভাগই সাধারণ ঘরের সন্তান, এমন ফল তারা আগে কখনো খায়নি, তাই এক নিমেষেই এগুলোকে তারা ‘স্বর্গীয় ফল’ বলে আখ্যা দিল।

“মাতা রানীর অমৃত ফলও বোধহয় এমন সুস্বাদু নয়!” পিং আর অর্ধেক তরমুজ জড়িয়ে ধরে তা ভেঙে ফেলল, এরপর বীজসহ রস শুষে নিয়ে তৃপ্তির সাথে ঠোঁট চাটতে লাগল।

সু ইয়ানজৌয়ের তিনজন副জেনারেল (সহকারী কমান্ডার) ছিলেন— পিং আর, ওয়াং শাওকাই এবং ঝেং ওয়েঞ্জি। পিং আর বয়সে তরুণ, বড়জোর আঠারো-উনিশ বছর বয়স। কিছুটা বেপরোয়া এবং মাঝে মাঝে বোকার মতো কাজ করলেও, সু ইয়ানজৌয়ের আস্থাভাজন হিসেবে সে অত্যন্ত নির্ভরযোগ্য।

ওয়াং শাওকাইয়ের বয়স তিরিশের কোঠায়, মুখে কাটা দাগ। তিনি সু ইয়ানজৌয়ের সাথে প্রথম থেকেই যুদ্ধক্ষেত্রে লড়েছেন, অভিজ্ঞ যোদ্ধা। ঝেং ওয়েঞ্জি বিশালদেহী, মুখে ঘন দাড়ি, তার হাতের বিশাল তরবারির ঝলকানি দেখলেই শত্রুর বুক কেঁপে ওঠে।

এই তিনজন সহকারী এখন সু ইয়ানজৌয়ের চেয়েও বেশি লু তাংকে বিশ্বাস করেন। লু তাং যখন বিপুল ত্রাণ নিয়ে তাদের জীবন বাঁচালেন, তখনই তারা বুঝেছিলেন যে এই নারী সাধারণ কোনো নারী নন।

“লু মহোদয়া, আমাদের কি কোনো কাজ আছে?” ওয়াং শাওকাই তার তরবারি জড়িয়ে ধরে জিজ্ঞেস করলেন। তার মুখের কাটা দাগগুলো ভীতিজনক, সাধারণ মানুষ তার চোখের দিকে তাকাতে সাহস পায় না। কিন্তু লু তাং ভয় পেলেন না, তার চোখে ছিল শান্ত ভাব, মাঝেমধ্যে হালকা হাসি, যা বসন্তের বাতাসের মতো প্রশান্তিদায়ক।

লু তাং হাসিমুখে বললেন, “ওয়াং副জেনারেল, আপনি তো অনেক বড় সাহায্য করেছেন। খাল কাটা হয়ে গেলে আমাদের আর কোনো চিন্তা থাকবে না।”

ওয়াং শাওকাই কিছুটা লজ্জা পেয়ে নাক চুলকালেন। উপকারীর প্রশংসা পাওয়াটা বেশ আনন্দের।

কিছুক্ষণ পর, ঝেং ওয়েঞ্জি বিরক্ত মুখে ভেতরে এলেন, “লু মহোদয়া, আপনি কি আপনার পরিচারিকাকে একটু সামলাবেন?”

লু তাং অবাক হয়ে বললেন, “সে আমার পরিচারিকা নয়, সে আমার বোন যে আমাকে সাহায্য করতে এসেছে।”

কে কী তা নিয়ে ঝেংয়ের মাথাব্যথা নেই, তিনি বললেন, “তাহলে আপনি আপনার বোনকেই সামলান।”

এত বড় দেহের মানুষটিকে এমন অসহায় অবস্থায় দেখে লু তাং হেসে ফেললেন, “কী হয়েছে?”

“সে বারবার আমার সাথে মল্লযুদ্ধ করতে চাইছে। আমার এই তরবারি ধরার হাত, আমি তো বুঝতে পারি না কতটা শক্তি প্রয়োগ করছি। আপনার বোন তো বিড়ালের মতো চঞ্চল, আমার ভয় হয় ভুলবশত যদি তাকে আঘাত করে ফেলি।”

সে বারবার মানা করা সত্ত্বেও আম্বার (হুবাই) তাকে ছাড়ছে না, ঝেংয়ের মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ছে!

“এই বিশালদেহী, তুমি পালাচ্ছ কেন? ভয় পেয়েছ নাকি!” আম্বার দৌড়ে ভেতরে ঢুকল। এখানে এই বিশাল মানুষটিই তার সাথে লড়াই করার উপযুক্ত। আগে শুধু পিং আর ছিল, এখন সবাই এসেছে, আম্বার কি আর এই সুযোগ হাতছাড়া করে?

ঝেং ওয়েঞ্জি রাগে গোঁফ ফোলালেন, “আমি তোমাকে আঘাত করতে ভয় পাচ্ছি, আর তুমি যদি ফালতু কথা বলো, তবে আমি কিন্তু সত্যিই লড়াই শুরু করব।”

আম্বারের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “করো! আমি তো সেটাতেই ভয় পাচ্ছি না!”

ঝেং ওয়েঞ্জি কীভাবে এক মেয়ের সাথে সত্যিকারের লড়াই করবেন? তিনি মুখ ঘুরিয়ে নিলেন। আম্বার তখন সাহায্যের আশায় সু ইয়ানজৌয়ের দিকে তাকাল, সে জানত এখন তার প্রভুর কাছে চেয়ে লাভ নেই।

সু ইয়ানজৌ নিরুপায় হয়ে লু তাংয়ের দিকে তাকালেন এবং ঝেং ওয়েঞ্জিকে বললেন, “তুমি মেয়েটির সাথে একটু খেলো, দেখো যেন আঘাত না লাগে।”

ঝেং ওয়েঞ্জি মুখ কালো করে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

সবাই আবার আলোচনার জন্য বসল। সু ইয়ানজৌ বললেন, “তিন হাজার সৈন্য সম্ভবত এক থেকে দেড় মাস আগে রওনা হয়েছে, সেই হিসেবে আর এক মাসের মধ্যে তারা পৌঁছে যাবে।” সংখ্যায় বেশি হলেও তারা সবাই সৈন্য, তাই তাদের গতি দ্রুত।

ওয়াং শাওকাই ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এ কেমন সাহায্য? মানুষ এল কিন্তু খাবার এল না, এটা তো পরিষ্কার চক্রান্ত!”

খাবারের নিশ্চয়তা থাকলে এটি হতো সাহায্য, কিন্তু যখন খাবারের তীব্র সংকট, তখন এটি বাড়তি বোঝার শামিল।

সু ইয়ানজৌ চিন্তিত হয়ে বললেন, “ঘি জাতি ইদানীং অস্থির হয়ে উঠেছে, বারবার আমাদের সীমান্ত পরীক্ষা করছে। এই তিন হাজার সৈন্য থাকলে তারা হয়তো কিছুটা শান্ত থাকবে।” তাই এটি পুরোপুরি খারাপ কিছু নয়।

সু ইয়ানজৌ ‘ইয়ান হুই টাং’-এর মাধ্যমে খবর পাঠালেন— একটি সীমান্ত রণকৌশল হিসেবে, অন্যটি রাজকুমারী প্রাসাদে। ভাগ্য ভালো হলে কয়েক দিনের মধ্যেই উত্তর পাওয়া যাবে।

আঙিনায় ঝেং ওয়েঞ্জি আম্বারের সাথে ‘খেলার’ সময় হতভম্ব হয়ে গেলেন। মেয়েটির হাতের মুষ্টি বড়জোর একটি পিচের ফলের মতো, কিন্তু তার আঘাত যেন হাতুড়ির মতো ভারী। এত পেশির নিচেও তার হাড় ব্যথা করছে। ঝেং বুঝতে পারলেন, আম্বার শুধু শক্তিশালীই নয়, তার কৌশলও তার চেয়ে কম নয়, সে যেন পিচ্ছিল মাছের মতো, তাকে ধরা অসম্ভব।

ঝেং ওয়েঞ্জি মূলত আত্মরক্ষাই করছিলেন, আক্রমণ করার সাহস পাচ্ছিলেন না। শরীর ও শক্তির পার্থক্যের কারণে তিনি কি আর এক মেয়ের ওপর হাত তুলতে পারেন?

হঠাৎ আম্বার এক ঘুষি মারল, ঝেং সহজাতভাবেই হাত দিয়ে তা আটকাতে গেলেন। ঘুষিটি তার হাতের ওপর পড়তেই অর্ধেক হাত অসাড় হয়ে গেল!

“ইস!”

তিনি দাঁত কিড়মিড় করে কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় দেখলেন আম্বার তার সেই পিচের মতো ছোট্ট হাতটি জড়িয়ে ধরে কাঁদছে।

“খুব ব্যথা!”

“...”

তিনি কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, আর আম্বার কাঁদতে কাঁদতে ভেতরে চলে গেল। ঝেং তাড়াহুড়ো করে পিছু নিলেন।

পিং আর বিরক্তির সাথে বলল, “老ঝেং, তোমার কী হয়েছে? একটা ছোট মেয়ের সাথে এমন ব্যবহার করলে?”

ঝেং ওয়েঞ্জি বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “কী?”

ওয়াং শাওকাই ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আম্বার একটা ছোট মেয়ে, তুমি তাকে কাঁদিয়ে ছাড়লে!”

ঝেং ওয়েঞ্জি কাঁদতে থাকা আম্বারের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, জীবনে এ এক অদ্ভুত অভিজ্ঞতা। মাঝে মাঝে মনে হয়, পুলিশে নালিশ করে দিই!