উনিশতম অধ্যায়: সোনার মুদ্রার মোহ
শহরেও, এক স্বর্ণমুদ্রা একটি পরিবারকে এক মাস নিশ্চিন্তে চালাতে পারে। অথচ একজন সাধারণ নগরকর্মী বছরের পর বছর কঠোর পরিশ্রম করেও পঞ্চাশ গিল্ডার স্বর্ণমুদ্রার বেশি আয় করতে পারে না। অর্থাৎ, শুধু ইউগেনের হাতে যে ধন আছে, তা বহু কর্মীর শতবর্ষের শ্রমের সমান।
"এখনো যথেষ্ট নয়..." ল্যাম্বোর প্রতিবেদন শুনে ইউগেন আপন মনে এই তিনটি শব্দ উচ্চারণ করল।
ল্যাম্বো বিস্মিত হলো, সে ভেবেছিল হয়তো ভুল শুনেছে। এত স্বর্ণমুদ্রা তো বিশাল সম্পদ, ছোটখাটো যুদ্ধ চালানোর মতো অর্থ—কিন্তু ইউগেনের চোখে তা যথেষ্ট নয় কেন? আসলেই পরিবারের কর্তা কী কিনতে চান, যে এত টাকা দরকার?
ঠিক তখনই ডার্মটাস্টার্ট ভিসকাউন্টের কয়েক ডজন ব্যক্তিগত সৈনিক জোড়ায় জোড়ায় লম্বা আয়তাকার লোহার বাক্স টেনে তাবুর ভেতরে নিয়ে এল। বাক্সগুলো ভারী, বাহকেরা দাঁত চেপে, সর্বশক্তি দিয়ে টানছে। ভিসকাউন্ট নিজেও বাক্সগুলোর পেছনে পেছনে এলেন, সঙ্গে রয়েছেন বণিক ওয়েনরোজ, দু'জনের মুখে প্রশস্ত হাসি।
বাক্সগুলো নামানোর পর, ভিসকাউন্ট নিজ হাতে একে একে ঢাকনা খুললেন। বাইরের আলো বাক্সের ভেতরে এসে পড়ল, আর ভেতর থেকে ঝলমলে সোনালি আভা ছড়িয়ে পড়ল। বিশাল আয়তনের বাক্সগুলো মনে হয় বিশেষভাবে মুদ্রা রাখার জন্যই বানানো, ভিতরে এক ইঞ্চি চওড়া গ্রিড, তাতে গিল্ডার স্বর্ণমুদ্রা গুছিয়ে সাজানো।
একটি বাক্সে ঠিক দশ হাজার গিল্ডার স্বর্ণমুদ্রা ধরে। পাঁচটি বাক্সে—এটাই ডার্মটাস্টার্ট ভিসকাউন্ট এবার নগদ লেনদেনের জন্য এনেছেন।
স্বর্ণের যেন জন্মগতই এক অদ্ভুত মাধুর্য আছে। হাজার হাজার মুদ্রা যখন চোখের সামনে, সেই দৃশ্যের অভিঘাত সত্যিই তীব্র। ইউগেন এতো স্বর্ণ একসঙ্গে কখনো দেখেনি; হঠাৎ এই দৃশ্য দেখে মনে হলো যেন বুকে ভারী ঘুষি এসে পড়েছে, হৃদয় যেন থেমে গেছে এক মুহূর্ত।
"ইউগেন জেনারেল, এখানে আমার পঞ্চাশ হাজার গিল্ডার স্বর্ণমুদ্রা, আপনি চাইলে গুনে দেখতে পারেন," ভিসকাউন্ট একে একে বাক্স খুললেন, গোটা শিবির ভরে উঠল সোনালি আলোয়, সেই দীপ্তি যেন জীবন্ত, এক রহস্যময় সৌন্দর্যের ইঙ্গিত দেয়।
ভিসকাউন্টের সৈনিকদের চোখ আপনাআপনি ওই মুদ্রার দিকে চলে গেল, তাদের চোখে অস্পষ্ট লালসা। এমনকি ল্যাম্বো আর কোরিয়নও একটু অবাক, যদিও নিজেদের সংযত রাখতে পারল। ইউগেন এক ঢোক গিলে, দ্রুত বাক্সের পাশে গিয়ে কয়েকটি মুদ্রা হাতে তুলল—ঠান্ডা, শক্ত, মসৃণ, ভারী, হাতে তুলেই মনে হলো মনটাও ভারী হয়ে গেল।
"না, গুনতে হবে না, এই স্বর্ণমুদ্রাগুলো সত্যিই অপূর্ব," ইউগেন হাতে মুদ্রা নিয়ে নরম স্বরে বলল। মুদ্রার ওপর সাম্রাজ্যের দ্বিমাথা ঈগলের প্রতীক স্পষ্ট, অন্য পাশে প্রতিষ্ঠাতা সম্রাটের ছবি—সবই একেবারে নতুন, একবারও ব্যবহৃত হয়নি, নিখুঁত ও পরিপূর্ণ।
ভিসকাউন্টের পেছনে দাঁড়ানো ওয়েনরোজও এগিয়ে এলো, নিজের বুক পকেট থেকে একটি চিঠি বার করল, বলল, "সম্মানিত ইউগেন সাহেব, এখানে আমার পঞ্চাশ হাজার গিল্ডার স্বর্ণমুদ্রা।"
ওয়েনরোজের চিঠিটি ছিল তার নিজস্ব সিল ও স্বাক্ষরযুক্ত, গতরাতে নিজ হাতে লেখা পঞ্চাশ হাজার গিল্ডার স্বর্ণমুদ্রা উত্তোলনের স্বীকৃতি।
এই ধরনের স্বীকৃতি পরবর্তী যুগের চেকের মতো, তবে ব্যাংকের জিম্মায় নয়, বরং ওয়েনরোজের ব্যক্তিগত সুনামই আসল গ্যারান্টি। এই চিঠি নিয়ে, তার অধীনে থাকা যেকোনো দোকানে গিয়ে, নির্ধারিত মূল্য তুলে নেওয়া যায়—এর মানে, সম্পূর্ণ বিষয়টি ওয়েনরোজের ব্যক্তিগত সম্মান ও আর্থিক সামর্থ্যের ওপর নির্ভরশীল।
সরল ভাষায়, এটি ওয়েনরোজের লিখিত প্রতিশ্রুতি। তখনকার সাম্রাজ্য বা গোটা ইউরোপে, খ্যাতিমান ব্যক্তিরা বড় অঙ্কের লেনদেনে প্রায়শই এমন ব্যবস্থা নিতেন। কারণ স্বর্ণমুদ্রা ভারী, কেউ চাইলেই তো আর অনেক মুদ্রা সঙ্গে ঘুরে বেড়াতে পারে না।
ইউগেন জানে, ওয়েনরোজের ব্যক্তিগত সুনাম সত্যিই চমৎকার। তার দোকান ইউরোপ পেরিয়ে ভূমধ্যসাগরের পশ্চিম তীর থেকে পূর্বের বাইকাল হ্রদের উপকূল পর্যন্ত ছড়িয়ে আছে। তিনি নিজে ইংল্যান্ডের একজন নাইট, পবিত্র রোমান সাম্রাজ্যেও যথাযথ সম্মান পান।
এসব বিবেচনায়, ইউগেন স্বাভাবিকভাবেই তার চেক গ্রহণ করল। নিরাপদে বিনিময়ের শর্তে, এই ধরনের চেক প্রকৃত স্বর্ণমুদ্রার চেয়ে অনেক সুবিধাজনক। যদিও স্বর্ণমুদ্রা দারুণ সুন্দর, দৃষ্টিনন্দন, কিন্তু এত মুদ্রা নিয়ে যেতে হলে একদল সৈন্য ছাড়া উপায় নেই।
তাই, ওয়েনরোজের কাছ থেকে স্বীকৃতি নেওয়ার পর, ইউগেন বলল, "ওয়েনরোজ সাহেব, আপনার সুনাম যেমন নির্ভরযোগ্য, তেমনি যদি সুবিধাজনক হয়, এই পঞ্চাশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা আপনার কাছেই জমা রাখতে চাই। আমাকে আরেকটি স্বীকৃতি দিন, এতে আমার অনেক বড় উপকার হবে।"
স্বীকার না করে পারা যায় না, ভিসকাউন্টের আনা স্বর্ণমুদ্রা এতটা লোভনীয় যে ইউগেন মনে করল, বেশিক্ষণ দেখলে হয়তো কালো মৃত্যুর মতো ভয়াবহ ব্যাপারও সে ভুলে যাবে। হয়তো এই স্বর্ণ নিয়ে সরাসরি কোনো দূর-প্রাচ্যের অজানা কোণে পালিয়ে গিয়ে নিশ্চিন্ত জীবন কাটাবে, কালো মৃত্যু যতই ছড়াক, তার কিছুই আসবে-যাবে না।
ইউগেনের কথা শুনে ওয়েনরোজ মুখে বোঝার হাসি ফুটিয়ে আবার বুক পকেট থেকে আরেকটি স্বীকৃতি বার করল। এখানেও পঞ্চাশ হাজার স্বর্ণমুদ্রার কথা লেখা, দেখে মনে হয় আগেই প্রস্তুত রেখেছে।
"ভিসকাউন্ট যখন এই ব্যাপারটি বললেন, তখনই বুঝেছিলাম ইউগেন জেনারেলের এমন চাহিদা হতে পারে, তাই আগেভাগে প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছি। আগের স্বীকৃতির সঙ্গেই এটি লেখা, দেখুন, পঞ্চাশ হাজার গিল্ডার স্বর্ণমুদ্রার স্বীকৃতি।"
বলতে বলতেই ওয়েনরোজ বিনীতভাবে স্বীকৃতি এগিয়ে দিল। ইউগেন এক ঝলক দেখে, কিছু সমস্যা না থাকায় নিজের কাছে রেখে দিল।
"ওয়েনরোজ সাহেব, আপনি সত্যিই একজন ভদ্রলোক, দারুণ সহানুভূতিশীল—এই সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞ।"
"আরো কী, ইউগেন জেনারেলই তো প্রকৃত মহারথী, আমি তো শুধু একজন বণিক, আপনার কাছে কিছুই না।"
দু'জনে বিনয়ের পালায় কথোপকথন চালাল, মাঝে মাঝে ভিসকাউন্টও দু-এক কথা বললেন, যদিও তাতে বিশেষ কিছু ছিল না।
শীঘ্রই ওয়েনরোজ চলে যাওয়ার ইঙ্গিত দিলেন, ইউগেনও আর ধরে রাখল না, তিনজন একসঙ্গে শিবির ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন। ভিসকাউন্টের সৈন্যরা আবার বাক্সগুলো তুলে নিয়ে ওয়েনরোজের দিকে রওনা হল।