প্রথম খণ্ড ২০তম অধ্যায়: তোমার ছোটবেলায় আমি তোমাকে কোলে ধরা ছিলাম

একজন মায়ের কি দোষ? না, ঝাও লিংডু নিজেই নিজের সুরক্ষা দিতে অক্ষম। তাছাড়া, একজন অপহরণকারী ও ধর্ষকের ঔরসজাত সন্তানকে তিনি কীভাবে ভালোবাসবেন? ইয়াং লুয়ের সন্তানের প্রতি এবং ঝাও লিংয়ের লি নিউয়ের প্রতি অনুভূতির অভাবের পেছনে সুনির্দিষ্ট কারণ রয়েছে। লি রু ব্যতিক্রম, কারণ তার চিন্তাভাবনা এই অপহৃত নারীদের মানসিকতার সাথে আরও বেশি খাপ খায়। যদি সে ইউয়ানবা গ্রামের মানুষদের মতো অধঃপতিত হতো, তবে তার আর লি নিউয়ের মধ্যে কোনো পার্থক্য থাকত না।

জৌ ইউয়ে পাহাড় থেকে নেমে এলেন। ইয়াঞ্জি শহরে তিনি শুনলেন যে,异端局 (ইতরান ব্যুরো বা অশুভ শক্তি দমন ব্যুরো)-এর পরিচালক কাও সশরীরে এসেছেন। লং চেং তাকে পরামর্শ দিলেন যেন তিনি একবার দেখা করেন। জৌ ইউয়ে ভেবে দেখলেন, দেখা করাটাই ভালো, ভবিষ্যতে সহযোগিতার প্রয়োজন হতে পারে। বিশেষ করে লি রু-এর মতো অশুভ শক্তিগুলোকে তিনি নিজেই মোকাবিলা করতে চান।

ইয়াঞ্জি টাউন পুলিশ স্টেশনে, কাও দেমেং সবেমাত্র সেখানকার নিষ্ক্রিয় কর্মকর্তাদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিয়েছিলেন। দুয়ান শুয়ানের কাছে জৌ ইউয়ের আসার খবর শুনেই তিনি জরুরি কাজ ফেলে তাকে ভেতরে ডাকলেন। জৌ ইউয়ে একটি অস্থিভস্মের পাত্র হাতে এবং পিঠে একটি অশুভ শক্তি বয়ে নিয়ে প্রবেশ করলেন, যেখানেই যাচ্ছেন সেখানেই তিনি সবার দৃষ্টির কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠছেন। কাও দেমেং এক নজর তাকিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "মিস জৌ, অবশেষে আপনার সঙ্গে দেখা হলো।" কথা বলার সময় তিনি জৌ ইউয়ের চেহারার দিকে খুঁটিয়ে তাকাচ্ছিলেন, যেন কিছু বোঝার চেষ্টা করছেন।

জৌ ইউয়ে বসলেন এবং অকপটে বললেন, "আমি একটি বিষয় নিয়ে আপনার সঙ্গে আলোচনা করতে এসেছি।"
"বলুন।"
জৌ ইউয়ে বললেন, "আমি চাই, যেসব异区 (অশুভ এলাকা)-এ আমি অংশগ্রহণ করব, সেখানকার অশুভ শক্তিগুলোকে আমার হাতেই处理 (নিষ্পত্তি) করার দায়িত্ব দেওয়া হোক।"
কাও দেমেং দ্বিধায় পড়লেন, এটি ছোটখাটো কোনো বিষয় নয়। তিনি সংশয় নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আমি কি জানতে পারি মিস জৌ কীভাবে এগুলো নিষ্পত্তি করেন? যেমন আগের অশুভ শক্তি, কুই ইয়ান-এর ক্ষেত্রে?"

জৌ ইউয়ে অস্থিভস্মের পাত্রটি টেবিলে রাখলেন এবং কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "আপনি নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন, আমি এমন কিছু করব না যা হুয়াশিয়ার (চীন) ক্ষতি করে। এভাবে বলি, পরিচালক কাও, আপনি কি অশুভ শক্তি সৃষ্টির কারণ জানেন?"
কাও দেমেং মাথা নাড়লেন, "বিজ্ঞানীরা বিষয়টি এখনও পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারেননি।" অশুভ শক্তির অস্তিত্ব বিজ্ঞানের সীমানার বাইরে।

জৌ ইউয়ে কাগজ-কলম নিয়ে কাও দেমেংকে চিত্র এঁকে বোঝাতে লাগলেন, "আমাদের এই পৃথিবীটি মূলত সম্পূর্ণ এবং আবদ্ধ, যেখানে বাইরের কোনো অশুভ শক্তির অনুপ্রবেশের সুযোগ নেই। কিন্তু কোনো এক সময় পৃথিবীতে ফাটল দেখা দেয়, বিশৃঙ্খলা ও অশুভ শক্তির অনুপ্রবেশ ঘটে। যারা চরম হতাশা বা তীব্র আবেগ অনুভব করে, এমনকি প্রাণীরাও অশুভ শক্তিতে আক্রান্ত হতে পারে।" কাও দেমেং ভাবলেন তিনি রূপকথা শোনাচ্ছেন, যদিও বিষয়টি উদ্ভট, কিন্তু যদি সত্য হয় তবে তা যৌক্তিক।

"আমাদের পৃথিবীতে একটি ভূ-গর্ভস্থ নাড়ি বা শিরা আছে, যার নাম ওয়াংচুয়ান। ওয়াংচুয়ানের ফাটল মেরামতের ক্ষমতা আছে, কিন্তু এটিও এখন বিশৃঙ্খলার প্রভাবে ক্ষয়ে যাচ্ছে এবং মেরামতের ক্ষমতা হারিয়ে ফেলছে। এখন কেবল অশুভ শক্তিগুলোকে এর সাথে মিশিয়েই পৃথিবীকে ধীরে ধীরে সুস্থ করে তোলা সম্ভব। এই পথ অনেক দীর্ঘ, আমি জানি না কবে মেরামত সম্পন্ন হবে।"

পরিচালক কাও হতভম্ব হয়ে গেলেন। তিনি হাত তুলে জৌ ইউয়েকে থামালেন, "দাঁড়ান, আমাকে একটু সময় দিন। বিষয়টি হজম করতে দিন।" তার চোখে বিস্ময় স্পষ্ট। কিছুক্ষণ পর তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি এসব কীভাবে জানলেন?"
জৌ ইউয়ে বললেন, "সেটা আপনার না জানলেও চলবে। যদি খুব বেশি জানতে চান, তবে বলব—এটি অতিপ্রাকৃত শক্তির অংশ।"

কাও দেমেং চুপ করে রইলেন, কারণ জৌ ইউয়ের কথা ও আচরণ বেশ রহস্যময়। পৃথিবী রোগাক্রান্ত হওয়ার আগে তিনি এসব কখনোই বিশ্বাস করতেন না, কিন্তু এখন তার বিশ্বাস না করে উপায় নেই। এখন এমন কী আছে যা অসম্ভব? রহস্যময় শক্তির স্পর্শ সবসময়ই ভয়ের উদ্রেক করে। অনেকক্ষণ চিন্তার পর তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, "ঠিক আছে, মিস জৌ যেসব অশুভ শক্তি খুঁজে পাবেন, তা তিনিই নিষ্পত্তি করবেন। তবে আপনাকে ব্যুরোর সাথে একটি চুক্তিতে স্বাক্ষর করতে হবে।"

জৌ ইউয়ে আসার আগেই মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলেন। ঝামেলা হলেও এটি আইনি বৈধতা পাবে, যা ভবিষ্যতে কাজ সহজ করবে। কাও দেমেং দ্রুত চুক্তিপত্র তৈরি করালেন। জৌ ইউয়ে তা পড়ে দেখলেন; শর্তগুলো স্বাভাবিক, অশুভ শক্তি যাতে সমাজের কোনো ক্ষতি না করে এবং শান্তি বজায় রাখে—এটুকুই। তিনি কলম তুলে স্বাক্ষর করলেন।

কাজ শেষ করে জৌ ইউয়ে চলে যেতে চাইলেন, কারণ তাকে ইয়াং লু ও লি রু-এর বিষয়টি দেখতে হবে। কিন্তু কাও দেমেং তাকে থামালেন। ব্যক্তিগত কৌতূহল থেকে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "মিস জৌ, আমি জানতে চাই, পেইচিংয়ের জৌ পরিবারের সাথে আপনার সম্পর্ক কী?"

জৌ ইউয়ের ঘন কালো চোখের পাপড়ি কাঁপল, সুন্দর চোখে এক চিলতে আলো খেলে গেল। তিনি কাও দেমেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "কেন? পরিচালক কাও কি আমার ব্যক্তিগত বিষয়ে খুব আগ্রহী?" তার কণ্ঠে ধার না থাকলেও কাও দেমেং এক অদ্ভুত চাপ অনুভব করলেন। এতক্ষণ শান্ত থাকা মেয়েটি হঠাৎ এত বদলে গেল কেন?

কাও দেমেং অভিজ্ঞ মানুষ, হেসে বললেন, "জৌ পরিবারের একটি মেয়ে হারিয়ে গিয়েছিল, বহু বছর ধরে তারা খুঁজছে। নাম এবং বয়স আপনার সাথে মিলে যায়।"
জৌ ইউয়ে হেসে উঠলেন। সোনালি রোদ তার মুখে পড়ায় বিদ্রূপভরা মুখটিও যেন মায়াবী হয়ে উঠল, "পরিচালক কাও-এর উচিত আমার তথ্যগুলো আরও ভালো করে দেখা। আমার বাবা-মা মারা গেছেন, আমি একজন অনাথ।"
"পেইচিংয়ের জৌ পরিবার?" তার ঠোঁটের কোণে উপহাসের হাসি, "আমি বরং চাইতাম আমার একজন ধনী বাবা থাকুক। আমার টাকার খুব দরকার, রাতে বালিশের নিচে স্বপ্ন দেখব, হয়তো কোনোদিন সত্যি হয়ে যাবে। আর কিছু না থাকলে আমি চলি।"

কাও দেমেং বাকরুদ্ধ হয়ে রইলেন। তার মনে হলো জৌ ইউয়ের আচরণ তাকে অপমান করার শামিল। কিন্তু এই বয়সে একটি মেয়ের সাথে তর্কে জড়িয়ে লাভ কী? তিনি নিজেকে শান্ত করলেন। তাছাড়া, জৌ ইউয়ে যদি তাদের মেয়েও হয়, তবে না ফিরতে চাওয়াটাই স্বাভাবিক। জৌ পরিবার তো মানুষের মতো কাজ করে না।

জৌ ইউয়ে বড় বড় পদক্ষেপে বেরিয়ে এলেন। লং চেং এগিয়ে আসতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তার মুখভঙ্গি দেখে দ্বিধায় পড়ে গেলেন। পরিচালক কাও কি তাকে কিছু বলেছেন? দুয়ান শুয়ান তাকে ইশারা করলেন জিজ্ঞেস করার জন্য। দুয়ান শুয়ানের মতে জৌ ইউয়ে একজন অসাধারণ ক্ষমতাধর ব্যক্তি, তাকে চটানো ঠিক হবে না।

লং চেং দৌড়ে জৌ ইউয়ের কাছে গেলেন, "কী হয়েছে? পরিচালক কাও কি কিছু বলেছেন? বৃদ্ধ মানুষ, মেজাজ খারাপ থাকতেই পারে, আপনি ওসব গায়ে মাখবেন না।"
"আপনি কী খেতে পছন্দ করেন? আমি আপনাকে ভালো কিছু খাওয়াচ্ছি। আমার বোন বলে, ভালো খাবার খেলে বেশিরভাগ দুঃখ দূর হয়ে যায়। না হলে দুবার খাব।" তিনি একটু অস্বস্তি নিয়ে জৌ ইউয়েকে মানানোর চেষ্টা করছিলেন। মনে মনে কাও দেমেংকে দোষারোপ করছিলেন—এত বয়স্ক লোক হয়েও একটি মেয়ের সাথে এমন ব্যবহার!

জৌ ইউয়ে থেমে তার দিকে তাকালেন, মুখভঙ্গি স্বাভাবিক হলো, "বেশ, তাহলে লং দ্বিতীয় কুমারকে আপ্যায়নের কষ্ট করতে বলছি।"
লং চেং চমকে গেলেন। ভাবলেন, জৌ ইউয়ে কি তার পরিচয় জানেন? কিন্তু তা তো হওয়ার কথা নয়, তিনি নাম পরিবর্তন করেই ব্যুরোতে এসেছেন। তাছাড়া জৌ ইউয়ে তাদের জগতের মানুষ নন। তাহলে তিনি তাকে 'লং দ্বিতীয়' বলে ডাকলেন কেন?
"আপনি জানেন আমার এক বড় ভাই আছে?" লং চেং যাচাই করার জন্য জিজ্ঞেস করলেন।
জৌ ইউয়ে মাথা নাড়লেন, "শুধু যে তুমি 'লং দ্বিতীয়' তা জানি না, তোমার বড় ভাই যে পারিবারিক ব্যবসা সামলাবে, তোমার এক বোন ও এক বাগদত্তা আছে—সেটাও জানি।"

লং চেং দু পা পিছিয়ে গেলেন, আঙুল তুলে বললেন, "তুমি, তুমি, তুমি এসব কীভাবে জানলে?" এমনকি গোয়েন্দারাও তাদের পরিবারের বিষয়ে তদন্ত করার সাহস পায় না। সাধারণ ধনী ব্যক্তি হলে হয়তো টাকার লোভে তদন্ত করত, কিন্তু তাদের পরিবারে এসব স্পর্শ করার অনুমতি নেই।

জৌ ইউয়ে কাঁধ ঝাকালেন, "আমি অনেক কিছুই জানি। আর তাছাড়া..." তিনি মিষ্টি হেসে সেই বিখ্যাত কথাটি বললেন, "তুমি যখন ছোট ছিলে, তখন আমি তোমাকে কোলে নিয়েছিলাম।"
লং চেং: "..."
এই কথাটি তোমার বয়সের সাথে একদমই মানায় না, বুঝলে?!