বত্রিশতম অধ্যায়: যত বেশি জানি, তত বেশি অজানা থেকে যায় (ভোট ও সংগ্রহের অনুরোধ রইল)

পূর্বের সেই বিশাল ব্যাপ্তির ‘লুপ’ বা চক্রের চেয়ে এবারের ঘটনাটি সম্পূর্ণ ভিন্ন। এই ঘটনাটি ঘটেছে ঠিক সেই রাতেই, যেদিন কোনান ছোট হয়ে গিয়েছিল। এই ঘটনাটি ‘লুপ’ বা চক্রটি ঠিক কী কারণে শেষ হয়, তা গবেষণার জন্য অত্যন্ত অনুকূল একটি পরিবেশ তৈরি করে দিয়েছে, যেখানে সময়রেখার কোনো ত্রুটির কারণে মানবসমাজে কোনো অপরিবর্তনীয় ক্ষতি হওয়ার সম্ভাবনা নেই।

গত দুই মাসেরও বেশি সময় ধরে চলা ‘রোলার কোস্টার হত্যাকাণ্ড’-এর কথাই ধরা যাক, যেখানে কোনান ১২ জানুয়ারি থেকে ১৪ ফেব্রুয়ারির মধ্যে ছোট হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু ঘটনাটি ঘটেছিল ট্রপিক্যাল ল্যান্ডে, আর সবাই খুব স্বাভাবিকভাবেই গ্রীষ্মকালীন পোশাক পরে ছিল। গবেষণার স্তর থেকে যেমনটা জোর দিয়ে পরামর্শ দেওয়া হয়েছিল—যদি সিওয়াইজেড (CYZ) জোট বাস্তব সময়রেখায় দুই মাস পর্যন্ত ‘লুপ’ শেষ হওয়ার জন্য অপেক্ষা না করে, বরং মাঝপথের কোনো এক সময়ে কুডো শিনিচি যে ঘটনাটি ‘উদঘাটন’ করতে যাচ্ছে, তা হঠাৎ ‘ছিনতাই’ করে নেয়, তবে কী হবে?

এমনকি এই সময়রেখার ধারা ভেঙে ফেলার মতো দুঃসাহস তাঁর (সত্তার) চোখের সামনে সফল হবে কি না, তা তো পরের কথা। ‘লুপ’-এর সেই অসংজ্ঞায়িত এবং পরস্পরবিরোধী অবস্থাগুলোর কথা বিবেচনা করলে—যেমন সেই ক্লাসিক দৃশ্য, যেখানে ভবনগুলো বরফে ঢাকা এবং সবুজ সতেজ অবস্থার মধ্যে ঘনঘন পরিবর্তিত হচ্ছিল—যদি সত্যিই এমন কিছু ঘটে, তবে কী হবে, তা কেউ অনুমান করতে পারে না।

আর এবারের ঘটনাটি, এমনকি মূল কাহিনি অনুযায়ীও, মাত্র এক রাতেই সমাধান হয়ে গিয়েছিল। “এভাবে আমরা সময়রেখা বিঘ্নিত হওয়ার ঝুঁকি সর্বনিম্ন পর্যায়ে নামিয়ে আনতে পারব এবং একই সঙ্গে ‘লুপ’ শেষ হওয়ার সাথে অপরাধমূলক ঘটনার সম্পর্কটি নিশ্চিত করতে পারব।”

যদি পূর্বের ঘটনা থেকে পাওয়া অভিজ্ঞতা অনুযায়ী চলি, তবে দুটি সময়রেখার মিলন ঘটে কোনান যখন থেকে তদন্ত শুরু করে, আর শেষ হয় অপরাধীর স্বীকারোক্তির মাধ্যমে। অবশ্য জোটের জন্য এটিই ছিল প্রথমবার এই সংক্রান্ত তথ্য পর্যবেক্ষণ করা, তাই এটি যে সঠিকই হবে, এমন কোনো নিশ্চয়তা নেই। সেই প্রথমবার জোট ভেবেছিল সময়রেখা একত্রিত হওয়ার প্রক্রিয়া শেষ হয়ে গেছে, তাই তারা অসতর্ক হয়ে পড়েছিল—আর ঠিক সেই মুহূর্তে কোনানের একটি কথার ফলে তৈরি হওয়া সময়রেখার ঢেউয়ে অনেক বিভাগ এবং যন্ত্রপাতির এখন পর্যন্ত রিবুট বা পুনরায় চালু হতে সময় লাগছে।

লিন শং ওয়েলসের ছোট দলটির পাঠানো স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। এই তথাকথিত ‘কোনান বিশ্ব’ তার জানা জগতের চেয়ে অনেক আলাদা, কিন্তু সময়রেখা সংক্রান্ত এই ধরনের প্রশ্নের মুখোমুখি হয়ে তিনি কেবল একটি কাজই করতে পারেন, তা হলো জোটকে বারবার চেষ্টা করতে দেওয়া।

যেমন—আমরা যদি ঘটনাটির অন্য একটি মূল অংশ আগেভাগেই সমাধান করে ফেলি? লিন শংয়ের মাথায় অনেক আগেই এমন ভাবনা এসেছিল, যখন তিনি অজ্ঞতার কারণে নির্ভীক থাকা প্রথম ‘লুপ’-এর পর্যায়ে ছিলেন। মনে আছে, বিমানে আটকা পড়ার সময় তিনি অস্তিত্বহীন একটি ‘ঘটনা’ বানিয়ে ফেলেছিলেন? এখন ফিরে তাকালে বোঝা যায়, এর মধ্যে অনেক অনেক বড় সমস্যা ছিল।

প্রথমত, ‘লুপ’ বা চক্র ঘটার কারণ। ‘লুপ’ ঘটার মানে হলো পুরো বাস্তব সময়রেখাটিই চক্রাকারে ঘুরতে শুরু করেছে। এটি শুনতে সাধারণ মনে হলেও এর মানে দাঁড়ায়, লিন শং যখন বিমানে ‘লুপ’-এ ছিলেন, তখন গল্পের সময়রেখায় সম্ভবত আগেই একটি ‘ঘটনা’ বিদ্যমান ছিল। কিন্তু যখন বিমানের কর্মীরা স্যাটেলাইট ফোন করছিলেন, তখন কুডো শিনিচি ছিলেন মরি অফিসে। কুডো শিনিচি সেই মুহূর্তে কোনো ঘটনার মুখোমুখি হননি।

দ্বিতীয়ত, ‘লুপ’-এর স্থায়িত্ব। জোটের অনুমান অনুযায়ী, ‘লুপ’-এর উদ্ভব হয় দুটি ভিন্ন সময়রেখা একই বিশ্বকে ব্যবহার করার ফলে। তাই ‘লুপ’-এর স্থায়িত্ব অত্যন্ত নিখুঁত এবং সুনির্দিষ্ট, এটি এক দিন দেরি করে শেষ হওয়ার কোনো সুযোগ নেই।

তাহলে প্রশ্ন ওঠে, তিনি কেন বিমানের সেই ‘লুপ’-এ প্রায় ১১ দিন ছিলেন? যদি তার ইন্দ্রিয়গুলো বিকৃত না হয়ে থাকে এবং সঠিক তথ্য দিয়ে থাকে, তবে এই ১১ দিনে ‘গল্পের সময়রেখা’-য় কী ঘটেছিল? সময় নিয়ে জোটের গবেষণা যত গভীর হচ্ছে, লিন শং ততই স্পষ্টভাবে বুঝতে পারছেন—আমি যত বেশি জানছি, ততই বুঝতে পারছি যে আমি কিছুই জানি না।

“কিন্তু অন্তত...” লিন শং মৃদুস্বরে বিড়বিড় করলেন, তার দৃষ্টি সামনের স্ক্রিনে নিবদ্ধ। তিনি তাড়াহুড়ো করে সব সত্য জানতে চান না, কারণ তা বাস্তবসম্মত নয়। যদিও সিওয়াইজেড-এর অগ্রগতি অত্যন্ত দ্রুত, তবে তার লক্ষ্য কোনো ছোট দেশকে নিয়ন্ত্রণ বা উৎখাত করা নয়। আর অঢেল সম্পদ, খ্যাতি বা ক্ষমতা দিয়ে সময়কে শাসন করা যায় না।

এই সব এড়িয়ে যাওয়ার কথা যদি বলি—তার ব্যক্তিত্বের সাথে এটি মানানসই নয়, আর তা ছাড়া ‘লুপ’-এর ভেতর থেকে পালিয়ে যাওয়াও অসম্ভব। লিন শং যা পর্যবেক্ষণ করেছেন, তাতে ‘লুপ’-এর ভেতর দিন-রাত, এমনকি চার ঋতুও ইচ্ছামতো পরিবর্তিত হতে পারে। সাধারণ বস্তুগুলোর কথা তো বাদই দিলাম। জোট হয়তো বাস্তব সময়রেখায় একটি বিশাল শক্তি, কিন্তু যদি দুটি সময়রেখার মাঝখানে আটকে যায়... কল্পনা করুন তো, একজন মানুষ অস্ত্রোপচারের সময় যদি হঠাৎ পরের দিনটিতে লাফিয়ে চলে যায়, তবে কী হবে? রাস্তা পার হওয়ার সময় যদি ট্রাফিক লাইট হঠাৎ সবুজ থেকে লালে চলে যায়?

যদি লিন শং কোনো ভূগর্ভস্থ সেফ হাউসে একা শেষ জীবন কাটাতে রাজি না হন, তবে ‘লুপ’ এমন একটি বিষয় যার মুখোমুখি তাকে হতেই হবে। “এখন অন্তত আমরা এর কিনারা স্পর্শ করতে পেরেছি,” লিন শংয়ের কণ্ঠস্বর শান্ত, “অন্তত আমরা খুব শীঘ্রই এর একটি প্রশ্নের উত্তর উন্মোচন করতে যাচ্ছি।”

চারপাশের রক্ষীরা আগের মতোই দাঁড়িয়ে আছে, তারা নীরব পরিবেশের সাথে মিশে আছে, যেন তারা প্রাণহীন কোনো জড়বস্তু। পুরো ঘরে শুধু মিটমিট করে জ্বলা নির্দেশক বাতি এবং উজ্জ্বল স্ক্রিনগুলো নিঃশব্দে তাকে সাড়া দিচ্ছে। অপহৃত তানি আকিজোর কাছে, সে শুধু গুদামের দরজার বাইরে অদ্ভুত কিছু শব্দ শুনছিল, অনেকটা বিড়ালের ডাকের মতো, কিন্তু আরও তীক্ষ্ণ এবং বিচিত্র। তারপর সে দেখল, অপহরণকারী একটি ছুরি বের করে সতর্কতার সাথে পরিস্থিতি দেখার জন্য বাইরে বেরিয়ে গেল—আর কখনোই ফিরে এল না।

“আমরা সন্দেহভাজনকে নিয়ন্ত্রণে নিয়েছি, এখন রিয়েলিটি কন্টাক্ট পয়েন্ট ফ্ল্যাকচুয়েশন মিটার এবং আরএসআই ইনডেক্স মেজারমেন্ট মিটার বসাচ্ছি।” চেরকভ তার ভারী উচ্চারণের ইংরেজিতে ওয়েলসের সাথে কথা বলছিলেন।

“তুমি বরং রুশ ভাষাতেই বলো, আমি বুঝতে পারি।” কোনো একটি ভবনের চূড়ায় থাকা ওয়েলস যন্ত্রের প্রদর্শনীর দিকে তাকিয়ে চোখ কুঁচকালেন। “লক্ষ্যবস্তু ৩৫ মিনিটের মধ্যে পৌঁছাবে, না, তোমাদের হাতে সর্বোচ্চ ২৫ মিনিট সময় আছে।” চেরকভ আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখলেন লুপাস যন্ত্রপাতি পরিচালনা করছে, সে নিঃশব্দে মাথা নাড়ল। চেরকভ তখন অন্যান্য দল এবং এক্সিকিউটিভ লেভেলে রিপোর্ট করা শুরু করল। “পুনরাবৃত্তি করছি, ‘লুপ’ শেষ হয়নি, আমরা এখন নির্ধারিত চতুর্থ পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করছি।”

প্রাথমিক বিদ্যালয়ের ছাত্রী তানি আকিজোর কাছে, হঠাৎ করেই মনে হলো গল্পটি যেন একটি ভয়ংকর অপহরণের ঘটনা থেকে আরও ভয়াবহ কোনো ভৌতিক গল্পে পরিণত হয়েছে। গুদামের দরজার সামনে এক সারিতে হালকা পায়ের আওয়াজ থেমে গেল। তারপর আরও অদ্ভুত একটি শব্দ শোনা গেল, অনেকটা কাক এবং বিড়াল妖-এর মিশ্রিত ডাকের মতো।

একজন প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীর কাছে, একটি শিশুর কাছে—নিজে শক্ত করে বাঁধা অবস্থায়, জবাইয়ের অপেক্ষায় থাকা ভেড়ার মতো মাঝরাতে এই জনশূন্য গুদামে একা ফেলে রেখে এমন আওয়াজ শোনার চেয়ে ভয়ংকর আর কিছুই হতে পারে না। সে গুটিসুটি মেরে হাঁটুতে মাথা গুঁজে অত্যন্ত ক্ষীণ স্বরে ভয়ে কাঁদতে শুরু করল। তারপর সে অনুভব করল, কেউ একজন তাকে একটি উষ্ণ কম্বল দিয়ে জড়িয়ে দিয়েছে এবং অন্ধকারাচ্ছন্ন পরিবেশে তার কানগুলো বন্ধ করে দিয়েছে।

“শুনুন ক্যাপ্টেন,” রহস্যবিদ্যার অনুরাগী গণিতের ডক্টর ওয়াং জিয়ান কিছুটা দয়ার্দ্র হয়ে বললেন, “একটি ছোট শিশুকে ভয় দেখানোর কি খুব প্রয়োজন ছিল?” “আমরা মুখ ঢেকে ভেতরে ঢুকে মেয়েটিকে ঢেকে দিলেই তো হতো।” চেরকভ কাঁধ ঝাঁকালেন, প্রাক্তন কেজিবি এজেন্ট হিসেবে তার মধ্যে কোনো অনুশোচনা ছিল না। “এতে সে মনে রাখতে পারবে না আমরা কয়জন ছিলাম, আর তাতে আমাদের কাজেও বাধা পড়বে না।”

চেরকভ একটু থামলেন, হয়তো ওয়াং জিয়ানের মুখের জটিল অভিব্যক্তি লক্ষ্য করেই তার কণ্ঠস্বর কিছুটা নরম হলো। “তাছাড়া, তোমাকে বুঝতে হবে, সে খুব ছোট। স্মৃতি মুছে ফেলা তার শরীরের জন্য খুব ক্ষতিকর। তার তুলনায়, তাকে একটু ভয় দেখানোই সবচেয়ে মৃদু উপায়।” “আর এই বয়সের শিশুরা, একবার কেঁদে নিয়ে ঘুমিয়ে পড়লে পরের দিন আর কিছুই মনে রাখে না।”

কথা বলতে বলতে চেরকভ কোমর থেকে দুটি ছোট বাক্স বের করে মাটিতে রেখে খুললেন, তারপর সাধারণ সিলিকন মাস্কের মতো দেখতে একটি মুখোশ বের করে মেঝেতে পড়ে থাকা মিয়াজাকি ইউহিরোর মুখের ওপর বসিয়ে দিলেন। মুখোশটি তৎক্ষণাৎ পরিবর্তিত হতে শুরু করল।

“এরপর লিন, তুমি আমাদের দলের একমাত্র এশীয়, যেহেতু এই ছদ্মবেশের মুখোশটি একটি পরীক্ষামূলক পণ্য, তাই কোনো ভুল এড়াতে এটি তোমার ব্যবহারের জন্য রাখা হলো।” মুখোশটি যখন অপহরণকারীটির হুবহু রূপ নিল, চেরকভ তা খুলে লিন জিয়ানহুর হাতে দিলেন। যদিও দীর্ঘস্থায়ী ‘লুপ’-এ ‘কোনান’-কে পুরোপুরি ধোঁকা দেওয়া কঠিন, কিন্তু অল্প সময়ের জন্য, যাতে কোনানের কাছে আসা দলের সদস্যরা ‘স্বাভাবিক’ মনে হয়, রিয়েলিটি অ্যানালাইসিস ডিপার্টমেন্ট এবং লজিস্টিক ইকুইপমেন্ট ডিপার্টমেন্ট জোটের হস্তক্ষেপ এবং ছদ্মবেশ ধারণের পদ্ধতিতে সামান্য আপগ্রেড করেছে।

এই ছদ্মবেশের মুখোশটি সেই নতুন সাফল্যের একটি অংশ। বাইরে থেকে এটি সাধারণ সিলিকন মাস্কের মতো দেখালেও, যখন ব্যবহারকারী এটি লক্ষ্যবস্তুর মুখে বসান, তখন মুখোশটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে লক্ষ্যবস্তুর গত দশ মিনিটের শারীরিক তথ্য চুরি করে নেয় (মুখের বৈশিষ্ট্য, উচ্চতা, শরীরের গঠন, আঙুলের ছাপ, কণ্ঠস্বরসহ অনেক খুঁটিনাটি)। সময়রেখা হস্তক্ষেপ প্রযুক্তির মাধ্যমে, লক্ষ্যবস্তুর শারীরিক তথ্য পাওয়ার পর, তা রিয়েল-টাইমে ব্যবহারকারীর ওপর স্থানান্তরিত হয়।

অবশ্যই, একটি পরীক্ষামূলক নমুনা হিসেবে এর অনেক সীমাবদ্ধতা রয়েছে। প্রথমত, একবার ছদ্মবেশ ধারণের সময় লক্ষ্যবস্তু পরিবর্তন করা যায় না এবং পুনরায় সক্রিয় করতে দুই ঘণ্টার বেশি সময় লাগে। দ্বিতীয়ত, যেহেতু এটি মূলত লক্ষ্যবস্তুর সময়রেখা থেকে ‘চিহ্ন’ চুরি করে, তাই মুখোশটির অতিরিক্ত ব্যবহার সময়রেখায় অস্থিরতা সৃষ্টি করতে পারে। এর ফলে লক্ষ্যবস্তুর স্মৃতি খণ্ডিত হয়ে যেতে পারে বা সময়ের বোধ এলোমেলো হয়ে যেতে পারে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, একবার ব্যবহারের সময় ১৫ মিনিটের বেশি হলে ‘পরিচয় পুরোপুরি মুছে যাওয়ার’ বা ‘আইডেন্টিটি ওভাররাইড’ হওয়ার সম্ভাবনা থাকে। সংক্ষেপে, লিন জিয়ানহু স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন, মুখোশটি খোলার পর মিয়াজাকি ইউহিরোর মুখ কিছুটা ঝাপসা হয়ে গেছে, কোনো বৈশিষ্ট্য নেই, যেন একটি সমতল ঝাপসা কাঁচ।

“এটি চালু করার পর, তুমি সরাসরি তার শারীরিক সক্ষমতা ব্যবহার করতে পারবে, যাতে কিছুক্ষণ পর ওই ছোট মেয়েটি কোনো সমস্যা ধরতে না পারে।” “তবে মনে রেখো, এতে বিশেষভাবে উল্লেখ করা হয়েছে, ১৫ মিনিটের বেশি ব্যবহার করলে স্মৃতি আংশিক মুছে যাওয়ার ঝুঁকি থাকে।” কথা শেষ করে চেরকভ বুড়ো আঙুলের আকারের একটি যন্ত্র এগিয়ে দিলেন। “এটি টিডিডি-আইটিএ (TDD-ITA), ইন্ডিভিজুয়াল টাইম এক্সিলারেটর মডিউল, তুমি আগে এটি তোমার টিডিডি-র (TDD) সাথে যুক্ত করো, প্রয়োজনে কাজে লাগতে পারে।”