পঁয়त्रিশ অধ্যায়: সুন্দরীর বীর উদ্ধার
"ছোট্ট একটা বাচ্চা, দেখো আমি তোকে কীভাবে—"
লিন চিয়েন হু নিজের হাতের বেসবল ব্যাটটি মাথার ওপর উঁচিয়ে ধরে, ক্রূর হাসিতে কোনানের দিকে সজোরে চালিয়ে দিল।
কোনান মুহূর্তের মধ্যে অলৌকিকভাবে তার শক্তি ফিরে পেল।
চটপটে ভঙ্গিতে একপাশে শূন্যে লাফিয়ে সে আঘাত এড়িয়ে গেল, আর নিজের গতির ওপর ভরসা করে হাওয়াইতে অর্জিত অতীতের প্রশিক্ষণের স্মৃতি রোমন্থন করল।
কোনান এক পাশ থেকে কিক করে লিন চিয়েন হু-র মুখের দিকে চালাল।
"মাত্র এতটুকু শক্তি?"
লিন চিয়েন হু-র চোখদুটো ঠান্ডা হয়ে এল, এরপর সে অবলীলায় কোনানের গোড়ালি খপ করে ধরে ফেলল।
"!!!"
কোনানের বুকটা কেঁপে উঠল, কিন্তু সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই লিন চিয়েন হু তাকে কয়েক মিটার দূরের দেয়ালের কোণায় সজোরে আছড়ে ফেলল।
তার শরীরটা একগাদা ফুটবলের ওপর গিয়ে পড়ল, যদিও এটা কিছুটা ধাক্কা সামলে নিয়েছিল, তবুও তার মনে হচ্ছিল তার শরীরের প্রতিটি হাড় যেন ভেঙে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেছে।
ধিক্কার! শরীরটা ছোট হয়ে যাওয়ার পর শক্তি একদমই কুলোচ্ছে না...
আমি যদি আগের মতো সেই অবস্থায় থাকতাম, তবে হাওয়াই দ্বীপের সেই বিশেষ প্রশিক্ষণের জোরে এই ধরনের লোকগুলোর কোনো পাত্তাই লাগত না!
দেয়ালের ওপাশে ওত পেতে থাকা টাস্কফোর্সের সদস্যরা এই লড়াইয়ের "রক্তপিপাসু দর্শক"-এ পরিণত হলো—
আসলে পরিকল্পনা অনুযায়ী, এই মামলার ভেতরের অস্বাভাবিকতাগুলো রেকর্ড ও বিশ্লেষণ করার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল এক্সিকিউশন টিমকে।
চেকভ ও লুপুস একে অপরের দিকে তাকাল, "দেখে মনে হচ্ছে, এই গল্পের টাইমলাইনেরও একটা নিজস্ব যুক্তি থাকা উচিত, কজল অ্যানালিসিস ইনস্টিটিউটের এই সিদ্ধান্তটাই ঠিক ছিল।"
ট্যাবলেট থেকে এক্সিকিউশন টিমের পাঠানো তালিকাটি বের করে চেকভ সেটির একটি পয়েন্টে টিক চিহ্ন দিল।
লিন শিং বিভিন্ন উপায়ে সারা পৃথিবী থেকে যাদের "আমন্ত্রণ" করে এনেছিলেন, সেই বৈজ্ঞানিক গবেষকদের মধ্যে কজল অ্যানালিসিস ইনস্টিটিউট কুডো শিনইচির সেই "কখনো সচল তো কখনো অচল" অদ্ভুত অবস্থাটুকু বিশ্লেষণ করার ওপর বিশেষ জোর দিয়েছিল।
লিন শিং-এর সরবরাহ করা "মামলা" ও "অনুমান"-এর সূত্র এবং তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ ন্যারেটোলজি ল্যাবরেটরির বিশ্লেষণের ওপর ভরসা করে তারা এগোচ্ছিল।
"এই অদ্ভুত গল্পের টাইমলাইন মনে হচ্ছে কেবল 'যুক্তিসঙ্গত অনুমান'-এর প্রক্রিয়ার ওপরই জোর দেয়, যা হয়তো 'যুক্তি'-র কাঠিন্যকে প্রভাবিত করতে পারে।"
"সত্যি বলতে ন্যারেটিভ সোসাইটির সেই কয়েকজন উগ্র পাগলের কথাই ঠিক, এই পৃথিবীটা যেন আস্ত একটা কমিক বুক।"
একটা গোয়েন্দা গল্পের কাছে সবসময়ই গুরুত্বপূর্ণ হলো গোয়েন্দার অপরাধীর লুকিয়ে থাকার জায়গা খুঁজে বের করা, আর গোয়েন্দা কীভাবে প্লেনে চড়ে বা ঘোড়ার গাড়িতে চেপে অপরাধীর কাছে পৌঁছাল, সেটা কোনো বিষয় নয়।
এমনকি অপরাধীর ছক কষা জাঁতাকলে পড়ে যদি গোয়েন্দা কিছুটা পিছিয়েও পড়ে বা খুনি পালিয়েও যায়, তবুও সেটা পরবর্তী "ঘটনা" বা "কাহিনীর" সূচনা মাত্র—
"তার মানে এই 'চক্রগুলো' যে বিষয়গুলোকে গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করে না, সেগুলোর ক্ষেত্রে সরাসরি মহাশক্তির সাহায্য নেওয়া যায়?!"
লুপুস নিজের বিরক্তি চেপে রাখতে পারল না: "এটা তো একদম জোচ্চুরি! অবাক হওয়ার কিছু নেই যে আগের কয়েকটা অভিযানে আমরা ওর নাগালই পাইনি, কে জানে এই লোক কীভাবে গন্তব্যে পৌঁছাল..."
সে কোনানের সেই ঘটনার কথা বলছিল, যেখানে সে ট্রপিক্যাল ল্যান্ড থেকে পরের মুহূর্তেই প্রায় নিজের বাড়ির সামনে হাজির হয়েছিল।
"যাই হোক না কেন, ওকে একটা দেবতা বলাই চলে," চেকভ মনে করল যে এটাই যথেষ্ট সম্মান দেওয়া হয়েছে, "কমপক্ষে অনুমানের ক্ষেত্রে সে অন্তত ভানটুকু তো করে।"
আসলে এটা শুধু কোনানের সাথেই সম্পর্কিত নয়, আরও বড় কথা হলো, গল্পের টাইমলাইনকে এক ধরনের সম্ভাব্য পরিণতি এড়িয়ে চলতে হয়—
গোয়েন্দার অনুমানের শো-কে কোনোভাবেই বিশ্ব মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতার সেটে পরিণত করা যাবে না।
এই দিক থেকে দেখতে গেলে, "চক্র" কোনো না কোনোভাবে কোনানের পক্ষে নয়।
একটা চমৎকার গোয়েন্দা গল্প শেষমেশ ফিজিক্যাল মারপিট বা বলপ্রয়োগ করে স্বীকারোক্তি আদায়ের মতো ঘটনায় রূপ নিক, এটা একেবারেই কাম্য নয়!
কোনান বিন্দুমাত্র জানত না যে দেয়ালের ওপাশে তার "যুক্তি" বিকৃত করার ক্ষমতা কোন পর্যায়ে পৌঁছেছে তা নিয়ে কাটাছেঁড়া চলছে।
সে তখন ব্যস্ত "খুনির" সামনে কোনোমতে টিকে থাকার লড়াইয়ে।
এর পরপরই, কোনান তার পায়ের কাছে গড়িয়ে আসা ফুটবলটার দিকে নজর দিল, কষ্ট সহ্য করে কোনোমতে উঠে দাঁড়িয়ে সে সর্বশক্তি দিয়ে তাতে একটা লাথি মারল।
লিন চিয়েন হু-র দিকে উড়ে যাওয়া ফুটবলটিকে সে অত্যন্ত হেলায় এক হাতে থামিয়ে দিল, যেন সেটা কোনো ফুটবল নয়, বরং একটা তুলতুলে ব্যাডমিন্টন কর্ক।
"এখনও লড়াই করার ইচ্ছে আছে?"
অন্ধ গুদামঘরটা অপরাধের গন্ধে ভারী হয়ে উঠল, লিন চিয়েন হু তার সমস্ত শক্তি দিয়ে কোনানকে একটা হোম রান হাঁকিয়ে বসল।
"ওহ হো, ছিঃ ছিঃ, বড্ড নির্মম," লুপুস ফিসফিস করে মুখ বাড়িয়ে কৌতূহলী কণ্ঠে বলল, "তোমার কি মনে হয় এটা ওই 'চক্র'-র প্রভাব, নাকি লিন নিজে থেকেই এটা করতে চাইছে?"
"হে হে, ও ফিরে এলেই তো বুঝতে পারবে?" এই কারণেই অ্যালায়েন্সের সবসময় একজন সদস্যকে খুনির ভূমিকায় অবতীর্ণ করার চেষ্টা থাকে।
ঠিক যেমন রিসার্চ লেভেলের পাঠানো রিপোর্টে বলা হয়েছে—
"তবে শুধু সাইকোলজিক্যাল প্রোফাইলিং দিয়ে 'চক্র'-র আগের ও পরের পরিবর্তনগুলো বিশ্লেষণ করা খুবই অগভীর থেকে যায়, যদি আমরা কাউকে ভেতরে পাঠিয়ে দিতে পারি—"
তখন "চক্র"-র ভেতরের অপরাধের যুক্তি খুনির ওপর কী প্রভাব ফেলছে তা একদম জলের মতো পরিষ্কার হয়ে যাবে, শুধু দরকার স্ট্যাবিলিটাইজেশন রুমের বাস্তব টাইমলাইনের অধীনে ফিরে আসা সদস্যের নিজের অনুভূতিগুলোর বর্ণনা দেওয়া।
একবার না হলে বারবার চেষ্টা করা হবে।
"কোনান!"
মাটিতে লুটিয়ে পড়া কোনানকে দেখে একপাশে বাঁধা থাকা তানি কুসিকো আঁকড়ে চিৎকার করে উঠল, তার চোখদুটো ভয় ও হতাশায় পরিপূর্ণ ছিল।
"বাঁচাও! কেউ নেই যে আমাদের সাহায্য করবে!"
এই দফায় মাটিতে আছড়ে পড়ার পর কোনানের আর উঠে দাঁড়ানোর বিন্দুমাত্র শক্তি অবশিষ্ট ছিল না।
মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে তীব্র ব্যথায় তার শরীরটা থরথর করে কাঁপছিল, কোনান অনুভব করল তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আসছে, চোখের সামনে খুনির অবয়বটা পর্যন্ত তিনটে করে দেখা যাচ্ছে।
সে কেবল তানি কুসিকোর কান্নার আওয়াজ আর নিজের ভারী হাঁপানোর শব্দ শুনতে পাচ্ছিল।
ধিক্কার, এখানেই কি সব শেষ? ধুর ছাই, আমার তো উচিত ছিল—
দাঁতে দাঁত চেপে, কোনান তার কাঁপতে থাকা হাত দুটো মাটিতে ভর দিয়ে আবার উঠে দাঁড়ানোর জন্য জোর চেষ্টা চালাল।
"এটা পুরোপুরি অবৈজ্ঞানিক," চেকভ একটানা নোট করেই যাচ্ছিল, "নিয়ম অনুযায়ী ওই আঘাতটার পর আমাদের অন্তত পাঁজরের হাড় একসঙ্গে ভেঙে যাওয়ার কটকট শব্দ শুনতে পাওয়ার কথা ছিল।"
সে সাউন্ড রেকর্ডিং ও ভিডিও ডিভাইসের কাজের অবস্থাটা একবার যাচাই করে নিল।
"দেখেছ তো, এই রেকর্ডিংয়ে ওর গায়ে একটা আঁচড় পর্যন্ত লাগেনি, শুধু মুখটা একটু ময়লা হয়েছে।"
"তা তো বটেই, আমি তো আগেই জানতাম," লুপুস কোনো এক গবেষকের কাছ থেকে শোনা ব্যাখ্যাটা মনে করার চেষ্টা করল, "নাহলে কী ভেবেছ অ্যালায়েন্স কেন এত করে লোক পাঠাচ্ছে রেকর্ড করার জন্য।"
তার কণ্ঠে কিছুটা গর্বের সুর বেজে উঠল।
"নিজের আরএসআই মান স্থিতিশীল রাখার মতো যথেষ্ট সিএস মান না থাকলে, কেবল টিডিডি-র ওপর ভরসা করে হয়তো 'চক্র'-র ভেতর চলাফেরা করা যাবে, কিন্তু চক্র শেষ হওয়ার পর কী হবে?"
"আজ রাতে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো তুমি ভুলে গেলে নাকি, কত মানুষ মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে।"
লুপুস নিজের আঙুল দিয়ে নিজের মাথাটা টোকা দিল, "এই জায়গাটা শক্তিশালী হওয়াও একটা দারুণ প্রতিভা।"
কোনানের ক্ষেত্রে, লিন চিয়েন হু-র অবয়ব তার চোখের সামনে ক্রমশ বড় হয়ে উঠছিল।
সে মুখে এক ক্রূর হাসি ঝুলিয়ে নিজের হাতের তালুতে বেসবল ব্যাট দিয়ে হালকা আঘাত করছিল।
"খেলা শেষ, ছোটো ছোকরা। এবার দেখি এক চোটে তোকে দু টুকরো করতে পারি কি না—"
হাওয়ায় সাঁই সাঁই শব্দ তুলে ধাতব ব্যাটটি কোনানের মাথার ওপর নেমে এল!
"ঠিং!"
কানের পর্দা ফাটানো ধাতব সংঘর্ষের শব্দ সারা ঘরে প্রতিধোনিত হলো এবং সময় যেন একমুহূর্তের জন্য থমকে গেল—
সেটা ছিল সর্বোচ্চ শক্তিতে চালানো ধাতব বেসবল ব্যাটের সাথে অন্য কোনো কিছুর সংঘর্ষের ফলে উৎপন্ন ইস্পাতে ইস্পাতে ঠোকাঠুকির শব্দ!
লিন চিয়েন হু হতভম্ব হয়ে মাথা তুলল, সে অনুভব করল তার হাতের তালুর কড়া অংশ পর্যন্ত এই ধাক্কায় অবশ হয়ে গেছে।
তার মুখের সেই কুৎসিত ক্রূর হাসিটা মুহূর্তে জমে বরফ হয়ে গেল: "কে ওখানে!"
"!!!"
দেয়ালের ওপাশে চেকভ এবং লুপুসও একইভাবে একে অপরের দিকে বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকাল।
"কখন এল?!"
"কী দারুণ গতি!"
সেটা ছিল রন!
মাত্র সেই মুহূর্তের ঘটনাটা আসলে ছিল!
দীর্ঘদিনের প্রশিক্ষিত মাংসপেশীর সাথে কাদাতিমির মতো নরম ইস্পাতের সংঘর্ষের আওয়াজ!