অধ্যায় আটত্রিশ: আমি তো ভাগ্যকে মানব না

অনুগ্রহ করে খেয়াল করুন, অ্যালায়েন্সের নির্ধারিত টাইমলাইন অনুযায়ী সামনের সময়টাতে প্রায় তিন দিনের একটি স্থিতিশীল পর্যায় আসতে চলেছে, এবং এই সময়ে একদিনের রোটেশনাল ছুটির ব্যবস্থা করা হবে।
অনুগ্রহ করে খেয়াল করুন, সামনের…
ঘোষণার শব্দগুলো বারবার প্রতিধ্বনিত হতে লাগল পুরো অ্যালায়েন্সের অঞ্চলজুড়ে।
নির্বাহী বিভাগটি বিরল উদারতা দেখিয়ে প্রায় সকল সদস্যকেই একদিনের ছুটি দিয়েছে।
যদিও এটি স্রেফ একটি রোটেশনাল ছুটি ছিল, তবুও এই সংবাদটি সবার মাঝে উদ্দীপনার আগুন জ্বালিয়ে দিল।
আমরা সফল হয়েছি!
গবেষণা কেন্দ্র থেকে শুরু করে নির্বাহী কার্যালয় পর্যন্ত, প্রতিটি মানুষ যখন এই কথাটি শুনতে পেল, তারা উল্লাসে ফেটে পড়ল।
বারান্দায়, কর্মশালায়, এমনকি বিভিন্ন স্তরের মধ্যকার লিফটেও কেউ কেউ উত্তেজনায় তালি বাজাচ্ছিল কিংবা একে অপরকে জড়িয়ে ধরছিল।
এই জয় পুরো অ্যালায়েন্সকে প্রথমবারের মতো এক স্বস্তি ও আনন্দের আবরণে ভরিয়ে তুলল।
আমি জানতাম! আমি জানতাম!
টাইম সিকোয়েন্সিয়াল ডিপার্টমেন্টের একটি গবেষণাগারে, মিন ইউ ঝটপট চেয়ার ঠেলে দাঁড়িয়ে পড়লেন।
সাধারণ এই গবেষকটির চোখের কোণ সামান্য লাল হয়ে গিয়েছিল, তার আবেগ প্রায় নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গিয়েছিল।
আমার ধারাবাহিকতার তত্ত্ব প্রমাণিত হয়েছে! আমার তত্ত্ব প্রমাণিত হয়েছে!
উত্তেজনা কাঁপিয়ে দেওয়ায় তার গলা পর্যন্ত ধরে এসেছিল এবং তিনি বারবার নিজের মনে আওড়াচ্ছিলেন।
দেখুন! আমি ভুলে যাইনি! আমি এই সবকিছু ভুলে যাইনি! সত্যিই, সত্যিই—
নিজের হাত দুটো কাঁপতে কাঁপতে নিজের টিডিডি খুলে ফেললেন মিন ইউ এবং সেটিকে মাথার উঁচুতে তুলে ধরলেন, যেন এটি কোনো অলৌকিক ও পবিত্র বস্তু।
উত্তেজনায় তার শরীর কাঁপছিল, এমনকি নিজের শরীরের ভার সামলাতে না পেরে তিনি মাটিতে পিছলে পড়ে গেলেন, তবুও তিনি মহাআনন্দে চিৎকার করে চলেছিলেন।
আমরা সফলভাবে লুপের পর অ্যালায়েন্সের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখতে পেরেছি!
ওদিকে, আরেকটি কার্যালয় এলাকায়।
পাই জিজেন জানালার পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন, তিনি তাদের এই উন্মাদনায় যোগ দিলেন না, কেবল শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন এবং দেখতে লাগলেন।
খub ভালো, তিনি মনে মনে নিঃশব্দে ভাবলেন, প্রথমবারের মতো তার দৃষ্টি নরম হয়ে এল।
কমপক্ষে এবার আমরা একটি ভালো সূচনার মুখোমুখি হতে পেরেছি।
আশা করি এটি আপনার জন্য একটি নতুন শুরু, ক্যাপ্টেন।
লুপাস মৃদুস্বরে বললেন।
তিনি সাদা চন্দ্রমল্লিকার একটি তোড়া ধরেছিলেন, আসার আগে তিনি এ বিষয়ে তথ্য দেখে নিয়েছিলেন, ভেবেছিলেন একজন চীনা হিসেবে ওয়াং উ সম্ভবত এটি পছন্দ করবেন।
আসলে তিনি বাঁশ উপহার দেওয়ার কথা ভেবেছিলেন।
কিন্তু বেস লজিস্টিকসের নিয়মের কারণে তাকে নিবৃত্ত করা হয়, তিনি মনে মনে পরিকল্পনা করে রাখলেন, ক্যাপ্টেন হাসপাতাল থেকে ছাড়া পেলে তিনি একটি টবভর্তি গাছ নিয়ে আসবেন।
তবে আন্ডারগ্রাউন্ড বেসের লজিস্টিকস স্তরের চিকিৎসাকেন্দ্রে কোনো উল্লাস ছিল না।
একটি ভারী নীরবতা যেন এই করিডোরের প্রতিটি দেয়াল এবং প্রতিটি ফ্লোর ঢেকে ফেলেছিল—
এই করিডোরের দুই পাশের কক্ষগুলোতে যেসব অ্যালায়েন্স সদস্যরা বাস করতেন, তারা সবাই "লুপ"-এর কারণে স্মৃতিশক্তি হারিয়েছিলেন।
আরে আরে, এসব নিয়ে কথা বলে কী লাভ, মানুষ তো সুস্থ আছে এটাই বড় কথা।
হাসপাতালের বিছানার পাশের কেবিনে ইতোমধ্যে ফুলে ফুলে ভরে উঠেছে।
ওয়াং উ লুপাসের বাড়িয়ে দেওয়া ফুলগুলো বিছানার অন্য পাশের মাটিতে রাখলেন এবং তারপর মনে করার জন্য ভীষণভাবে চেষ্টা চালালেন।
কিন্তু তিনি তখনও কিচ্ছু মনে করতে পারলেন না।
সেই আবেগগুলো জলের ঢেউয়ের মতো তার চোখে একের পর এক দোলা দিয়ে গেল।
শেষ পর্যন্ত, তিনি তার চোখের ভেতরের সেই রাগ, বিরক্তি এবং অস্বস্তির আবেগগুলোকে চোখের গভীরে লুকিয়ে ফেললেন।
যখন তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন, তখন তার মুখে ফুটিয়ে তুললেন এক উষ্ণ হাসি।
অন্তত আমি কিছু তো মনে করতে পেরেছি, হুম… উ হাউও এসেছে,
তিনি খুব সহজে বললেন, তার সুরে সামান্য আত্ম-উপহাসের সুর ছিল, তিনি উপদেশ দিলেন।
আপনাদের মতো তো নই, আমি শুনেছি আপনাদের মতো যারা কাজ করার মতো সক্ষম সদস্যরা অবিলম্বে আরেকটি খুব বিপজ্জনক অভিযানে অংশ নিয়েছেন, তাই আপনাদের নিরাপত্তার বিষয়টি অবশ্যই মাথায় রাখবেন।
মাত্র যিনি এসেছিলেন তিনি হলেন উ হাও।
কিন্তু লুপাস ক্যাপ্টেনের ভুল শুধরে দিলেন না।
তার ভেতরে শুধু কষ্ট হচ্ছিল, তার গলার ভেতরটা যেন মাটি দিয়ে বন্ধ হয়ে গেছে, তার গলার পেশি ওপর-নিচ করল।
তার মনে পড়েছিল, তিনি ঘরে ঢোকার পর থেকে ক্যাপ্টেন একবারও তার নাম ধরে ডাকেননি।
মুখটা সামান্য ফাঁক করে লুপাস শেষ পর্যন্ত বাস্তব সত্যিটা আর বলে উঠলেন না, তিনি কেবল ক্যাপ্টেনের কথার রেশ ধরে মৃদুস্বরে উত্তর দিলেন:
যাই হোক, আগের অভিযানে আমাকে সাহায্য করার জন্য আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ।
এটা তো করতেই হতো, করতেই হতো, কারণ আমি তো ওই যে কী যেন,
ওয়াং উ আবার নিজের স্কোয়াডের নাম ভুলে গেলেন।
নাম ‘আউট অফ সাইট, আউট অফ মাইন্ড’। লুপাস নিচু স্বরে মনে করিয়ে দিলেন।
ঠিক ঠিক ঠিক।
ওয়াং উ-এর কণ্ঠস্বর বেশ আশাবাদী শোনাল, তিনি হেসে উঠলেন।
आखির আমি তো ক্যাপ্টেন বটেই তো, এ কথা বলে তার মুখটা সামান্য মলিন হয়ে গেল।
তবে ভালো কথা এই যে, এই দুর্ঘটনার কারণে এর পর সম্ভবত আমাকে লজিস্টিকস ডিপার্টমেন্টে ট্রান্সফার করে দেওয়া হবে।
তিনি লুপাসকে সান্ত্বনা দেওয়ার মতো কিছু একটা বলতে চাইলেন, কিন্তু নিজে নিজেই হেসে মাথা নেড়ে ফেললেন:
যাই হোক! বারবার কিছু ভুলে যাওয়ার আতঙ্কে দিন কাটাতে হবে না, এটাকেও তো একটা ভালো দিক বলা যায় দু’জনে আরও কিছুক্ষণ কথা বললেন, যতক্ষণ না লুপাসের কবজিতে থাকা টিডিডি বেজে উঠল।
ক্যাপ্টেন ওয়াং, দুঃখিত, লুপাসের মুখে একটু অনুতাপের ছাপ ফুটিয়ে উঠল।
ওপর থেকে নির্দেশ এসেছে।
ওয়াং উ হেসে তাকে ধমক দিয়ে হাত নেড়ে কাজে দেরি না করতে বললেন।
তাড়াতাড়ি তোমার কাজে যাও! বোকা ছেলে, দূর হও, দূর হও! আমি এমন কোনো বয়সে পৌঁছাইনি যে কাউকে আমাকে দেখাশোনা করতে হবে!
লুপাস কোনোমতে একটা হাসি ফুটিয়ে তুললেন, তিনি ওয়ার্ড ছেড়ে চলে গেলেন, দরজা বন্ধ হওয়ার সেই মুহূর্ত পর্যন্ত তিনি আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে ক্যাপ্টেনের দিকে শেষবারের মতো এক পলক তাকিয়ে নিলেন—
কক্ষটি আবারও এক অদ্ভুত নীরবতায় ডুবে গেল, ফাঁকা এবং চারপাশ জুড়ে শুধুই অন্ধকার ছায়া।
লুপাস রুম ছেড়ে চলে যাওয়ার পর, ওয়াং উ উদাসীনভাবে কম্বলের নিচে লুকিয়ে রাখা তার বাঁ হাতটি বের করে আনলেন। লজিস্টিকসে বদলি হওয়ার খবর তাকে আগে জানানো হয়েছিল, সে কথা মনে পড়তেই তার মনটা তিক্ততায় ভরে উঠল।
শূন্য কবজির দিকে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থেকে, তিনি আবার সেই সদস্যটির কথা ভাবলেন যিনি একটু আগে তাকে দেখতে এসেছিলেন কিন্তু যার নাম তিনি ভুলেই গেছেন।
তিনি নিচু স্বরে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
আহ…
আহ… লিন শেন সশব্দে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
নির্বাহী বিভাগ থেকে জমা দেওয়া ডেটার দিকে তাকিয়ে, তার দৃষ্টি বারবার "কর্মী ক্ষতি" সারির পেছনের লম্বা সংখ্যাগুলোর ওপর আটকে যাচ্ছিল।
এত মানুষ মারা গেছে?
আসলে, প্রতিবেদন দিতে আসা নির্বাহী কাউন্সিলের প্রেসিডেন্টও একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আসলে এর চেয়েও বেশি হওয়া উচিত, আফ্রিকার ওখানের কিছু বেসের সঙ্গে সম্পূর্ণ যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, আমরা লোক পাঠাচ্ছি পরিস্থিতি সামাল দিতে।
আগেরবারের মতোই, লিন শেন সেই সংখ্যার ওপর আঙুল বুলিয়ে বললেন, আমি নিজে গিয়ে ওদের পদক দেবো।
আপনি কি ভুলে গেছেন?
কাউন্সিল প্রেসিডেন্ট লিন শেনকে মনে করিয়ে দিলেন, আপনার এবং কোর লেভেলের তথ্য পরিকল্পনা অনুযায়ী ইতিমধ্যে অ্যালায়েন্সের ভেতর থেকে মুছে ফেলা হয়েছে, যদি না আপনি আবার—
লিন শেন স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তিনি সত্যিই এই বিষয়টি ভুলে গিয়েছিলেন।
অতীতের পুরো লুপের মধ্যে, বিশেষ করে "আজকে"-র দিনে, তিনি অনুভব করেছিলেন যে তিনি যেন একটি মেশিনের মতো, কেবল সেই তথ্যগুলো গ্রহণ করা, বিশ্লেষণ করা এবং তারপর কোনো ঠান্ডা ফলাফল বের করে দেওয়ার কাজে নিয়োজিত।
আপনি কি মনে করেন, তাদের আমাকে ভুলে যাওয়াটা ভালো না খারাপ?
লিন শেন কিছুটা নির্বাক হয়ে গেলেন, তিনি বুঝতে পারছিলেন না তার সিদ্ধান্তটি সঠিক ছিল কি না, তার স্বরে এক ধরনের তিক্ততা মিশে গেল, আমি শুধু, আমি শুধু—
হ্যাঁ, আমরা সবাই জানি।
নির্বাহী বিভাগের যে কারও চেয়ে লিন শেনর আত্মত্যাগ বেশি আর কেউ বোঝে না, আপনি কেবল চাননি আমরা মনে করি এটি কেবল দুই "ঈশ্বরের" মধ্যকার কোনো খেলা।
লিন শেন সবসময় নিজেকে একজন টাইম ট্রাভেলার এবং একই সঙ্গে একজন মানুষ হিসেবে মনে করতেন।
কাউন্সিল প্রেসিডেন্ট কিছুটা বিচলিত হয়ে পড়লেন, এমনকি তিনি সেই পরামর্শটি দিয়ে বসলেন যা প্রতিবেদনে ছিল না।
আপনি কি টাইম স্কেল রেগুলেটরটি একদিনের জন্য বন্ধ রেখে একটু বিশ্রাম নেবেন? শিগোতসু হিউমিকো গলার স্বর কিছুটা জড়িয়ে ধরে বললেন, সর্বোপরি একশো গুণ গতির প্রবাহ তো সত্যি সত্যিই—
না, লিন শেন দাঁড়িয়ে পড়লেন, অ্যালায়েন্স তো সবেমাত্র গঠিত হয়েছে, তাছাড়া এত বড় একটা ক্ষতি সবেমাত্র সহ্য করতে হয়েছে, হুম, আপনি লিখে রাখুন, একটু পরে আমি প্রফেসর আগাসা, ড. বাই, জয়েস…
লিন শেন এক দীর্ঘ নামের তালিকা উচ্চারণ করলেন, ওদের একটু পরে আসতে বলবেন, আমার কিছু পরিকল্পনা আছে।
শিগোতসু হিউমিকো আর বোঝানোর চেষ্টা করলেন না।
তিনি জানতেন যে তার সামনের এই মানুষটির এমন এক দৃঢ়সংকল্প রয়েছে, যা তাদের সবাইকে অনুসরণ করার যোগ্য করে তুলেছে।
তাই তিনি বললেন,
ঠিক আছে, আমি এখনই সব ব্যবস্থা করছি।
……
এই পরিবর্তনটি ঠিক কখন ঘটেছিল?
আবার চেয়ারে বসে লিন শেনর চিন্তাভাবনা একটু অন্যদিকে ছড়িয়ে পড়ল—
যাই হোক, একশো গুণ গতির প্রবাহের কারণে কোনো কাজেরই সময়মতো শেষ হওয়ার ঘাটতি হবে না, তাই যখনই এই রুমটি আবার ফাঁকা হয়ে যায়, তখনই চিন্তাভাবনাগুলো এলোমেলো হয়ে যায়।
ঠিক লিন শেন যেমনটা বলেছেন, শুরুর দিকে তার নিজস্ব স্বার্থপরতা ছিল।
এটি কেবল ক্ষমতা এবং সম্পদের মতো বিরক্তিকর বিষয়ের স্বার্থপরতা ছিল না।
এর সঙ্গে আরও জড়িয়ে ছিল এক উচ্চপদস্থ ব্যক্তির, আরও উচ্চপদস্থ ব্যক্তির মানসিকতা।
সর্বোপরি আমি আলাদা, আমি একজন টাইম ট্রাভেলার।
এটিই ছিল লিন শেনর একেবারে শুরুর ভাবনা—
আমি কৌতূহলবশত পুরো কোনান দুনিয়ার সময়ের বাগ পর্যন্ত ঘটিয়ে ফেলেছি!
তখন তিনি নিজেকে এমন একজন খেলোয়াড়ের মতো মনে করতেন যিনি একটি টেরিটরি বিল্ডিং গেম খেলছেন।
তিনি একজন প্রজ্ঞাবান চরিত্রের ভূমিকা পালন করার চেষ্টা করতেন, যারা সত্যটা জানে তাদের কাছ থেকে কৃতজ্ঞতা পাওয়ার চেষ্টা করতেন, চেষ্টা করতেন…
কিন্তু ধীরে ধীরে তিনি এভাবেই বদলে গেলেন।
ঠিক কোন সময়ে?
এখন লিন শেন "লুপ" এবং "ডুয়াল টাইমলাইন" সম্পর্কে অনেক কিছু জেনে গেছেন, তিনি সত্যি সত্যিই শুরুর ধারণার মতো অমর হতে পারতেন এবং খুব ভালোভাবেই বেঁচে থাকতে পারতেন।
এমনকি সেই "লুপ" হয়তো যে ক্ষতি বয়ে আনতে পারে তা কীভাবে এড়িয়ে যাওয়া যেত না?
সবচেয়ে সহজ একটা উপায় কি সবসময়ই ছিল না?
মূল চরিত্রের দলে যোগ দেওয়া, লুপের ভেতরের সেই মামলাগুলোতে অংশ নেওয়া, তবে কি টাইমলাইন মার্জ হয়ে ওভারল্যাপ হওয়ার সময় যে অস্বাভাবিকতা হতে পারত তা নিয়ে চিন্তা করার প্রয়োজন হতো না?
কে জানে কতগুলো দিনে ও রাতে, এমনকি প্রতিটি একঘেয়ে সময়ে, একটি কণ্ঠস্বর লিন শেনর অন্তরে বেজে উঠত—
গোয়েন্দাদের এই খেলায় কেন গা ভাসিয়ে দিয়ে যোগ দিচ্ছ না?
অন্যান্য যেসব মানুষ কোনান দুনিয়ায় টাইম ট্রাভেল করেছে, তাদের মতো কেন করছ না?
খ্যাতি অর্জন করা, অন্যদের সঙ্গে খেলা করা, নিজেকে জাহির করা, প্রেম করা, এমনকি অতীতে নিজের মনে কল্পনা করা চরিত্রগুলোকে নিজের করে নেওয়া, দখল করা— কেন করছ না?
কেন তোমাকে সাধারণ মানুষের জন্য এই ধরনের কাজ করতে হবে?
কী এমন হয়েছিল যে তিনি বুঝতে পেরেuছিলেন তার সেই সবচেয়ে বিশ্বস্ত অধীনস্থ, বন্ধু, আত্মীয় আসলে বিদ্রোহ করার প্রস্তুতি নিচ্ছে? শেষ পর্যন্ত যারা "লুপ" নিয়ে তাদের ভয়ের কথা কেঁদে কেঁদে বলেছিল, সেই সময়টা কি?
এটি কি সেই সময় যখন তিনি লুপ ব্যবহার করে খারাপ মতলবওয়ালা মানুষদের এমন কিছু মানুষের দ্বারা প্রতিস্থাপন করেছিলেন যারা তাকে বেশি বিশ্বাস করে? যখন তিনি দেখলেন যে তারা তার ধারণার জন্য নিজেদের মেধা নিংড়ে দিচ্ছে, সেই সময়টা কি?
কিন্তু লিন শেন ভাগ্যের কাছে মাথা নত করবেন না।
তিনি কেবল এই কারণে যে তিনি বিশ্বাস করেন না, ইচ্ছাকৃতভাবে বিপরীত বা অন্য কিছু করবেন না। তা সে ঈশ্বরের ইচ্ছে, প্লট বা ভাগ্য যাই হোক না কেন, লিন শেন কেবল সেটাই করবেন যা তার বিবেক তাকে সবচেয়ে সঠিক বলে বলবে।
যদি তাকে নেতৃত্ব দিতে হয়, তিনি নেতৃত্ব দেবেন।
যদি তাকে মিথ্যা বলতে হয়, তিনি মিথ্যা বলবেন।
যদি তার জীবন ভালোবাসার অস্তিত্বের অনুমতি দেয়, তবে তিনি অবশ্যই ভালোবাসবেন।
এমনকি কিছু দুর্ভাগ্য যদি ঘটেও থাকে, এমনকি "লুপ" যখন লিন শেনর সামনে এসেই গেছে, তবুও তিনি নিজেকে বুঝিয়েছিলেন যে ওগুলো কেবলই কিছু কাকতালীয় ঘটনা, এমন কিছু যা কেবল দৃঢ়তা এবং উপলব্ধি দিয়ে জয় করা সম্ভব, এমন কিছু যা কেবল বুদ্ধিমত্তা এবং ধৈর্য দিয়ে সমাধান করা সম্ভব।
ঠিক তাই।
যখন অ্যালায়েন্স একটি শিশুর মতো কেঁদে কেঁদে তার কাছে সাহায্য চেয়েছিল, যখন তারা একটি শিশুর মতো তার উদ্বেগ ও সংশয় বোঝার চেষ্টা করেছিল এবং তার কষ্ট ভাগ করে নেওয়ার চেষ্টা করেছিল, তখন তিনি কীভাবে তাদের একা ফেলে চলে যেতে পারেন?
এই বিশ্বাস, এই মায়া…
এই মায়াটি ঠিক এমনই এক ভারী জিনিস!
যখন লিন শেন হুঁশ ফিরে পেলেন, এই事業টি—যার পেছনে তিনি এত রক্ত-ঘাম এবং শক্তি ঢেলে দিয়েছেন, এই শিশুসুলভ অ্যালায়েন্সের মুখোমুখি হয়ে—
তিনি কীভাবে তাদের হতাশ করতে পারেন?!
দুটি উদ্ভট টাইমলাইন, দুনিয়াকে বোকা বানানো "লুপ", এবং ভাগ্য নামক এই মশকরার বস্তু, এই জোকারের মতো দুনিয়া…
লিন শেন ইতিমধ্যে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন যে তিনি সেগুলোকে উড়িয়ে দেবেন।