ষষ্ঠত্রিশ অধ্যায়: অপেক্ষা করুন! ওটা—

“তুমি একটা শিশুর ওপর এত নিষ্ঠুরভাবে হাত তুললে কীভাবে!”

নিজের হাত দিয়ে বেসবল ব্যাট আটকে ধরে রান-এর ভ্রু কুঁচকে গেল। তাঁর চোখদুটো যেন এক রাগী সিংহীর মতো জ্বলছে।

“ইয়াআহ!”

লিন চিয়ান-হু চিৎকার করে উঠলেন, কিন্তু তার আগেই যে তিনি নিজের হাতের অস্ত্রটা আবার চালাবেন—

তিনি দেখলেন সামনের অবয়বটা হঠাৎ করেই যেন একদম কাছে চলে এসেছে। একটা পরিপাটি সোজা ঘুঁষি সোজাসুজি এসে আঘাত করল তাঁর বুকে, আর তার ঠিক পরেই এল ঝড়ের বেগে করা একের পর এক আক্রমণ।

আমার শরীর!

লিন চিয়ান-হু এমনকি অনুভব করতে পারলেন যে তাঁকে যেন শূন্যে তুলে পেটানো হচ্ছে।

পুরো বুকটাতে মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে অনবরত কয়েক ডজনবার আঘাত করা হলো!

কিছুই দেখতে পাচ্ছি না!

তাঁর গতির সঙ্গে একদমই পেরে উঠছি না!

আজকেই কি তবে আমার পতন হতে চলেছে? আমি কি এখানেই হেরে যাব?

ছটফট করতে করতে লিন চিয়ান-হু প্রাণপণ লড়াই চালিয়ে গেলেন। এই মুহূর্তে যদি টিডিডি (TDD) যন্ত্রের সাহায্যে তাঁর সিএস (CS) মান পরিমাপ করা যেত, তবে দেখা যেত তা এক অবিশ্বাস্যরকম উঁচুতে গিয়ে ঠেকেছে।

আবারও কি এই “লুপ” বা চক্রের নিখুঁত পরিহাসের শিকার হতে হবে? আবার সব ভুলে যেতে হবে?

আমি আর কিছু ভুলতে চাই না!

তিনি অনুভব করলেন তাঁর মস্তিষ্ক যেন ফুটতে শুরু করেছে। এই স্বল্প সময়ের মধ্যে লিন চিয়ান-হু এমনকি “মুখোশ”-এর বাঁধন থেকেও মুক্ত হয়ে গেলেন।

গল্পের টাইমলাইন বা সময়ের স্রোত দিয়ে ঢাকা, সময়ের এক চিলতে ফাঁকফোকর থেকে একটা হাত বাড়িয়ে টিডিডি (TDD) পরিহিত কব্জিটার ওপরে যেন একটু টোকা দিল।

যেহেতু একজন খুনির শক্তি দিয়ে এর মোকাবিলা করা যথেষ্ট নয়!

তিনি টিডিডি-আইটিএ (TDD-ITA) এর জরুরি মোড বা জরুরি প্রক্রিয়াটি চালু করলেন, যার মাধ্যমে নিজের টাইমলাইনের প্রবাহের গতি পাঁচ গুণ বাড়িয়ে দেওয়া সম্ভব—

কিন্তু এ সবই সম্পূর্ণ বৃথা গেল!

এখন তাঁর প্রতিক্রিয়া জানানোর গতি আগের চেয়ে পাঁচ গুণ বেশি হওয়া সত্ত্বেও—

“হড়িয়া!”

এক পা পিছিয়ে রান উঁচুতে লাফিয়ে উঠলেন এবং লাফের গতিশক্তিকে পুরোপুরি কাজে লাগিয়ে সোজাসুজি সজোরে এক লাথি বসিয়ে দিলেন লিন চিয়ান-হুর মাথায়।

সঙ্গে সঙ্গে লিন চিয়ান-হু একটা চাপা আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন এবং আর নড়াচড়া করলেন না।

এভাবেই অপরাধী খুব সহজেই ধরা পড়ে গেল।

পাশের ঘরের প্রত্যেকে নিজেদের অজান্তেই ঢোক গিললেন। মুহূর্তের নীরবতার পর একটা কণ্ঠস্বর ভেসে এল—

“আমি এখন কিছুটা বুঝতে পারছি কেন ওপরতলা থেকে বারবার জোর করে মুখোমুখি লড়াই করতে বারণ করা হয়েছিল……”

“পাঁচ গুণ গতির প্রবাহ নিয়েও কোনো লাভ হলো না, এটা সত্যিই, এটা সত্যিই—”

চেকভ বুঝেই উঠতে পারছিলেন না কীভাবে এই পরিস্থিতি বর্ণনা করবেন। অতীতে একজন স্পেশাল এজেন্ট হিসেবে কাজ করার সুবাদে তাঁর রক্তেও যেন হিমস্রোত বয়ে গেল।

এমন শত্রুর বিরুদ্ধে কীভাবে জয়লাভ করা সম্ভব?

আর কীভাবে এর প্রতিরোধ করা যাবে?!

এদিকে রান কেবল এটাই ভাবলেন যে এইমাত্র সেই “অপরাধীর” গতি আগের চেয়ে অনেক বেশি দ্রুত হয়ে গিয়েছিল।

এমনকি তার গতির কারণেই তাঁকে মাঝআকাশেই নিজের লাথির দিক পরিবর্তন করতে হয়েছিল, তবেই গিয়ে লক্ষ্যে আঘাত হানা সম্ভব হয়েছে।

“কুনান! তুমি ঠিক আছো তো?”

অপরাধী লিন চিয়ান-হু যে এই মুহূর্তে আর উঠে দাঁড়াতে পারছেন না, তা নিশ্চিত করার পর রান দ্রুত ছুটে গেলেন মাটিতে পড়ে থাকা কুনানের কাছে।

মনে গভীর ব্যথা ও উদ্বেগের অভিব্যক্তি নিয়ে তিনি কুনান কেমন আঘাত পেয়েছে তা দেখার জন্য হাঁটু গেয়ে বসে পড়লেন।

“তুমি জানলে কী করে যে আমি এখানে আছি?”

কুনান প্রথম সুযোগেই সবার আগে নিজের গোয়েন্দা মন নিয়েই প্রশ্ন করে বসল।

“আমি তোমার পিছু পিছু দৌড়ে বাইরে গেলাম, আর তারপর দেখলাম একটা বিশালাকার লোক আমার দিকে দৌড়ে আসছে—” রান ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করলেন।

“এখন এগুলো নিয়ে কথা বলার সময় নয়, তোমার কেমন লাগছে, কুনান?”

কুনান উঠে দাঁড়াল। তার মধ্যেও কিছুটা কৌতূহল কাজ করছিল, তবে তার চেয়েও বেশি ছিল স্বস্তির ভাব।

“আমার মনে হয়,” কুনান বলল, “আমার তেমন কিছু হয়নি? ওই ফুটবলগুলোর স্তূপটা আমাকে বাঁচিয়ে দিয়েছে, ওগুলো না থাকলে চোট পেতাম।”

সবকিছু যখন শান্ত হয়ে এল এবং তারা তানিয়া কুসিকো-র হাতের দড়ি খুলতে শুরু করলেন, ঠিক তখনই দরজার বাইরে থেকে একটা পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল—

“তাহলে তুমি এখানে লুকিয়েছিলে বুঝি!”

মোরি কোগোরো দরজায় দাঁড়িয়ে ঘরের ভেতরের পরিস্থিতি একনজর দেখে নিলেন। মাটিতে পড়ে থাকা অপহৃতকারীকে দেখতে পেয়ে তিনি এক মুহূর্ত দেরি না করে এগিয়ে গিয়ে দুটো কিক বসিয়ে দিলেন।

“হা হা, ঠিক বলেছ!” তাঁর মুখে সেই পরিচিত আত্মতৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল, “কেমন? এখন তো ধরা পড়ে গেলে তো!”

“অপহরণকারী এই বদমাইশটাকে— শেষ পর্যন্ত আমার মতো মহান গোয়েন্দা মোরি কোগোরোই ধরে ফেলল তো বটেই!”

স্কুলের গেটের বাইরে ইতিমধ্যে পুলিশের গাড়ির সাইরেনের শব্দ শোনা যেতে শুরু করেছে।

পুলিশ অফিসারদের বেশভূষায় ডি-গ্রুপের (D-Group) সদস্যরা এগিয়ে এল—

তারা আসলেও আসল পুলিশ অফিসার এবং জোট বা অ্যালায়েন্স সম্পর্কে তাদের বিন্দুমাত্র কোনো ধারণাই নেই। তারা কেবল ওপরমহল থেকে আসা দূরবর্তী নির্দেশ মেনেই কাজ করছিল।

অ্যালায়েন্স এই ধরনের “বহির্গত কর্মী” পরিচয়কে শূন্য স্তরের (Level 0) কর্মী বলে অভিহিত করে।

কুনানের এত কাছাকাছি থাকার কারণে যাদের কাছ থেকে বিন্দুমাত্র কোনো তথ্য সংগ্রহ করা যায় না, কেবল ঘটনার সমাপ্তির পর সব ধামাচাপা দেওয়া যাদের একমাত্র দায়িত্ব—

অপারেশন লেয়ারের বিভিন্ন বিভাগ এই ধরনের ক্ষতি প্রথমবার মুখোমুখি হওয়ার পরই এই কাজগুলোর দায়িত্ব লজিস্টিকস লেয়ারের হাতে সঁপে দিয়েছিল।

“আমাদের মূল্যবান অপারেশন কর্মীরা কীভাবে এই ধরনের বোকা বোকা অভিযানে জীবন দেবে!”

এটাই ছিল তাদের মূল কথা।

“আমরা তানিয়া-র বাবার কাছ থেকে ফোন পেয়েছি, মাটিতে যে পড়ে আছে সেই কি তবে সন্দেহভাজন?”

পুলিশদের মধ্যে একজন লিন চিয়ান-হুর কাছে এসে হাঁটু গেয়ে বসল এবং অপরাধীকে পালিয়ে যাওয়া থেকে আটকাতে একটা কালো হুড বা টুপি বের করে তার মাথায় পরিয়ে দিল, এরপর তার দুই হাতে হ্যান্ডকাফ পরিয়ে দিল।

আরেকজন পুলিশ অফিসার মোরি কোগোরোর সামনে এসে তাঁকে স্যালুট জানাল।

“মোরি গোয়েন্দাকে অনেক ধন্যবাদ আপনার সহযোগিতার জন্য!”

ধরা পড়া অপরাধীর মাথার কালো হুডের নিচের মুখোশটা ধীরে ধীরে পরিবর্তিত হতে শুরু করল এবং তার পরিবর্তে সম্পূর্ণ ভিন্ন একটা মুখ আস্তে আস্তে ফুটে উঠতে লাগল।

অবশ্য, পুলিশ কারের কমিউনিকেশন সিস্টেমে “পুলিশ স্টেশন” থেকে আসা আদেশের প্রতি সেই কর্তব্যপরায়ণ পুলিশ অফিসার অন্ধের মতো বিশ্বস্ত থাকায়—

একটা এমন ফোনের নির্দেশ এল যার উৎস খুঁজে পাওয়া যায় না এবং যার কোনো রেকর্ডও নেই—

“অপরাধীকে যাতে সে কোনোভাবেই পালিয়ে যেতে না পারে, তাই নিশ্চিত করতে হবে যে তাকে গাড়িতে তোলার আগে অবশ্যই সরঞ্জামের সাহায্যে কালো হুড দিয়ে তার মাথা ঢেকে দেওয়া হবে!”

উপস্থিত কারোর পক্ষেই সেই আসল মুখটা দেখতে পাওয়া সম্ভব হলো না।

ঠিক এই মুহূর্তে অ্যালায়েন্সের বেশ কয়েকটি গবেষণা বিভাগ সদ্য সংগৃহীত এই তথ্যের জন্য দারুণ উত্তেজনায় মেতে উঠেছে।

“গল্পের টাইমলাইনটি কোনো না কোনোভাবে ন্যারেটিভ ল্যাবরেটরির প্রস্তাবিত ডুয়ালিজম বা দ্বৈতবাদ তত্ত্বের সঙ্গে বেশ মিলে যাচ্ছে! এভাবে দেখলে তথकথিত কালো পক্ষের আচরণও ব্যাখ্যা করা সম্ভব হবে!”

“একই সঙ্গে, ‘লুপ’ বা চক্রটি যে সম্ভবত কুনানের কারণে তৈরি হচ্ছে না, তা স্পষ্ট! এই ঘটনা থেকে আমরা খুব পরিষ্কারভাবে দেখতে পাচ্ছি যে এটি লক্ষ্যের ওপর বিপরীতমুখী প্রভাব ফেলছে!”

“এক্সিকিউশন লেয়ারের সঙ্গে যোগাযোগ করো, লজিস্টিকস বিভাগকে বলো আজ রাতেই ওই স্কুলে গিয়ে ঘোষণা করে দিতে যে আগামীকাল স্কুল ছুটি, আমাদের বিভাগ থেকে সরাসরি লোক পাঠানো হবে আরও বিস্তারিত তথ্য সংগ্রহ করার জন্য!”

গবেষণা বিভাগের পক্ষ থেকে অপারেশন বিভাগের বিরুদ্ধে এটি এক চিরন্তন অভিযোগ বলা চলে।

যাই হোক না কেন, তাদের দৃষ্টিতে এই মারপিট আর হানাহানিতে অভ্যস্ত মোটা মাথার লোকগুলো কেবল টিডিডি (TDD) এবং আরএসআই (RSI) মান সম্পর্কিত কয়েকটি পরীক্ষামূলক যন্ত্র নাড়াচাড়া করতেই পারলেই নিজেদের ধন্য মনে করে।

“শুধু বোতাম টিপে স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে ডেটা শোনার অপেক্ষায় বসে থাকলেই তো চলবে না!”

এই বিভাগগুলোর মধ্যে রিয়ালিটি অ্যানালিসিস ডিপার্টমেন্ট বা বাস্তব বিশ্লেষণ বিভাগটি সবচেয়ে বেশি উত্তেজিত ছিল, কারণ তারা এমন একটা সুযোগের জন্য দীর্ঘকাল ধরে অপেক্ষা করে বসেছিল।

আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, তারা এইমাত্র একটা “জরুরি পার্সেল” হাতে পেয়েছে।

“যার ফলে আমাদের এখন গবেষণার তহবিল জোগাড় করার জন্য লজিস্টিকস ডিপার্টমেন্টের সরঞ্জাম ডিজাইনের অর্ডার পর্যন্ত নিতে হচ্ছে!”

বাস্তব বিশ্লেষণ বিভাগের গবেষণা প্রধান এই বিষয়টি নিয়ে বহু দিন ধরে মুখ বুজে সহ্য করে আসছিলেন।

তাদের বিভাগ প্রতিষ্ঠার পর থেকেই তারা কেবল ক্রোনোলজি ডিপার্টমেন্ট এবং টাইম ইনভেস্টিগেশন ডিপার্টমেন্টের এঁটোকাঁটা খেয়েই দিন কাটাচ্ছিল।

মূল সমস্যাটা হলো, তাদের বিভাগ নিয়ে গবেষণা করার মতো আসলে কোনো আসল নমুনা বা স্যাম্পলই ছিল না!

কী বলছ? আপনি বলছেন এপিটিক্স-৪৮৬৯ (APTX-4869) কেন ব্যতিক্রমী নমুনা হিসেবে গণ্য হবে না?

মাফ করবেন, গবেষণা বিভাগের সবচেয়ে বড় বিভাগ—টাইম ইনভেস্টিগেশন ডিপার্টমেন্ট—

অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গেই নিজেদের একটু ছোট করে নিয়ে এই অদ্ভুত ধরনের বস্তুগুলো নিয়ে গবেষণার দায়িত্বও নিজের কাঁধে তুলে নিতে প্রস্তুত।

“আর এবার আমরা অবশেষে একটা সত্যিকারের নমুনা হাতে পেয়েছি!”

“রেকর্ডার, গবেষক, সবাই জলদি এখানে চলে এসো!” গবেষণা প্রধান সরাসরি বিভাগের ব্রডকাস্ট সিস্টেমের মাধ্যমে সবাইকে ডেকে পাঠালেন, “সত্যিই এটি একটি দারুণ উপহার।”

“যা হোক, আপনাদের অনেক কষ্ট দিলাম,” ড্রাইভারের আসনে উঠতে উঠতে প্রধান পুলিশ অফিসারটি বললেন, “বাকি কাজ আমাদের পুলিশ বিভাগ সামলে নেবে।”

লিন চিয়ান-হুকে পাহারা দিয়ে নিয়ে যাওয়া পুলিশ অফিসার পিছনের সিটের দরজা খুলে দিল।

“ভিতরে ঢোকো! যদি পালানোর বিন্দুমাত্র ইচ্ছে থাকে— হুঁহুঁ! সাধ্য থাকে তো চেষ্টা করে দেখো দেখি!” কথাটি শেষ করে সে একটা কৃত্রিম হাসি মুখে ঝুলিয়ে দিয়ে সেই গোয়েন্দাকে বিদায় জানাল যে আজ তাদের বিভাগের কাজের খাতা ভারী করে দিয়েছে।

“তাহলে আজ এই পর্যন্তই রইল! কাল কেউ না কেউ আপনাদের সঙ্গে দেখা করতে আসবে এবং জবানবন্দি রেকর্ড করে নিয়ে যাবে!”

একটু দাঁড়ান! ওইটা তো!

যে মুহূর্তে লিন চিয়ান-হুকে পুলিশের গাড়িতে তোলা হচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে রাস্তার অন্য পাশ থেকে কুনান তার কব্জিটা দেখতে পেল।

ছয়টি কাঁটাযুক্ত সেই অদ্ভুত ঘড়িটা!

“একটু দাঁড়ান!” সে চিৎকার করে উঠতেই সেদিকে দৌড় দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু রান তাকে সঙ্গে সঙ্গে টেনে ধরে নিজের কোলে তুলে নিলেন।

“কুনান, আর এভাবে যেখানে-সেখানে ছোটাছুটি কোরো না!” রান তাকে শক্ত করে নিজের বাহুডোরে বন্দী করে ফেললেন, “তোমার এইমাত্র আঘাত লেগেছে!”

ঠিক এই সামান্য বাধার কারণেই কুনান যখন আবার রান-এর কোল থেকে মাটিতে লাফিয়ে নামল, ততক্ষণে সে কেবল রাস্তার মোড়ের কোণায় মিলিয়ে যাওয়া গাড়ির পেছনের লাল বাতির আলোটুকুই দেখতে পেল।

কোনো সমস্যা নেই! কুনান নিজেকে সান্ত্বনা দিল।

অপরাধী তো ধরা পড়েছেই, কাল কেবল ডঃ আগাসাকে একবার গিয়ে পরিস্থিতিটা একটু খোঁজ নিয়ে আসতে বললেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।

কুনান যা জানত না, তা হলো—

“অপরাধী”কে বহনকারী পুলিশের গাড়িটি কেবল একটা মোড় ঘুরেই থেমে গেছে, আর লিন চিয়ান-হু সেটা স্পষ্ট অনুভব করতে পেরেছিলেন।

কালো হুডের নিচে তাঁর ঠোঁটের কোণে একটা স্পষ্ট হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি খুব ভালো করেই জানেন—

তাঁর দলের লোকজন তাঁকে নিতে এসে গেছে।