প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৫ আকাশ এখনও আমাকে, লিন হু-কে, বিলীন হতে দেয়নি
“উউউ~”
শেন ইয়োউ-ইউ এই দৃশ্য দেখে হতাশায় ভেঙে পড়ে জলে বসে পড়ল, জল তার শরীরের অর্ধেক ঢেকে নিয়েছে, গাত্রচিহ্নের মধ্যে শুভ্র ত্বক উন্মুক্ত।
“এই মেয়েটার বুক কত্ত বড়, কত্ত সাদা,”
ওয়াং এর-গৌ মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিল, লোভে গিলছিল থুতু। চোখের সামনে যা পেতে চলেছিল, তা মুহূর্তেই হাতছাড়া হয়ে গেল দেখে সে রীতিমতো ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।
আজ আমি এই দুজনকে দেখিয়ে ছাড়ব, নইলে ওরা জানবে না কুকুরদাদা ক’টা চোখ নিয়ে ঘুরে বেড়ায়।
আমি যদি ওদের হাঁটু গেড়ে আমার কাছে মাফ চাইতে না পারি, তাহলে এই গ্রামে ওয়াং এর-গৌ হয়ে এতদিন কাটানোই বৃথা।
সে রাগে গর্জে উঠল—
“এই কান্নাকাটি করে লাভ নেই, গরিব হলেই কি বড় কথা? গরিব বলে কি টাকা ধার নিয়ে ফেরত না দিলেই চলে? উপায় থাকলে করো, না থাকলে মরো!”
দুজন কিছু বলতে না পারায়, সে আরও চাপ দিল।
“তোমরা এইসব ফালতু কথা আমার সামনে বলবে না, আজকেই টাকা ফেরত দিতে হবে, এখনই, এই মুহূর্তে! এক কড়িও কম চলবে না!”
“হিসাবের খাতা তোমরা নিজেদের হাতে লিখেছো, এত বছর ধরে ধার রেখেছো, ফেরত দেবে না? যদি না দাও, তাহলে তোমাদের খুঁটির পাশে বসিয়ে শাস্তি দেব!”
ধার শোধ করা ন্যায্য অধিকার, এটাই নিয়ম। গরিব বলে, বা কেউ তোমার সঙ্গে পেরে উঠছে না বলে টাকা ফেরত না দিলে চলে না।
লিন হু ঠান্ডা চোখে ওয়াং এর-গৌ-র দিকে তাকাল, দৃষ্টি জুড়ে কঠিন প্রতিজ্ঞা। দাঁত চেপে গম্ভীর স্বরে বলল, “আমাকে পাঁচ দিন সময় দাও। পাঁচ দিন পরে, আমরা যে টাকা ধার নিয়েছি, এক পয়সাও কম না দিয়ে ফেরত দেব।”
“পাঁচ দিন?”
ওয়াং এর-গৌ চিৎকার করে উঠল, “তুই কে আমার সঙ্গে দর কষাকষি করিস? এখনই, এই মুহূর্তে টাকা দে!”
লিন হু রেগে বলল, “তুই কি বিশ্বাস করিস না, আমি তোর সেই সব কথা, যা তুই মদের টেবিলে বলেছিলি, বা গ্রামের কোন কোন মেয়ের সঙ্গে তুই কী করেছিস, সব তোর বাবার কানে তুলে দেব? বিশেষ করে তুই হোউশান গ্রামের লাও গুয়ের বউয়ের সঙ্গে যা করেছিস…”
“তুই…”
ওয়াং এর-গৌ এই কথা শুনে মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, দু’পা পিছিয়ে গেল, “তুই এই নিয়ে আমাকে ব্ল্যাকমেল করবি? ভুলে যাস না, তুইও তখন সেখানে ছিলি।”
“হ্যাঁ, ছিলাম। তবে আমি শুধু পাহারা দিচ্ছিলাম।”
লিন হু ঠোঁটে বিজয়ের হাসি ফুটিয়ে বলল, “তখন দেখি তোর বাবা তোর পা ভেঙে দেয় কি না!”
ও জানত, লিন হু যা বলছে, ওর বাবা যদি জানতে পারে, তাহলে ওর দুঃখের সীমা থাকবে না। তবে সবাই তো বছরের পর বছর একসঙ্গে চলেছে, সবারই তো কিছু না কিছু গোপন কথা আছে, সম্পর্ক নষ্ট হলে কারও ভালো হবে না।
সব দিক বিবেচনা করে, সে দাঁত চেপে বলল, “ঠিক আছে, ধরে নিলাম তুই কঠিন ছেলে। পাঁচ দিন সময় দিলাম, কিন্তু যদি টাকা দিতে না পারিস?”
লিন হু গর্জে উঠল, “না পারলে, যা ইচ্ছা করিস, লাঠিপেটা করে মেরেও ফেলিস, আমি মেনে নেব!”
“না!”
ওয়াং এর-গৌ দাঁত চেপে বলল, “আমি তোর সামনে শেন ইয়োউ-ইউকে ভোগ করব, তারপর তোকে লাঠিপেটা করে মারব!”
“ঠিক আছে!”
লিন হু উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল, “আর যদি সময়মতো টাকা ফেরত দিই, তাহলে তুই গোটা গ্রামের সামনে আমার সামনে হাঁটু গেড়ে আমাকে বাবা এবং ইয়োউ-ইউকে মা ডাকবি। সামনে এলেই বাবা-মা বলে সম্মান দেখাবি, সাহস আছে তো?”
“যা বলিস!”
ওয়াং এর-গৌ এই হাস্যকর চ্যালেঞ্জ শুনে হাসতে হাসতে বলল, “আমি তোকে একটু ছাড় দিয়েছিলাম, আর তুই গায়ে পড়ে বেড়ে গেলি! পাঁচ দিনে তুই ৫২১ টাকা জোগাড় করবি? তোরা দুজনে মিলে শুকরের মাংস ওজন করে বিক্রি করলেও এই টাকা আসবে না!”
“ঠিক আছে, পাঁচ দিনই তো!”
“সময় শেষ হলে যদি ফাঁকি দিস, তাহলে মুখোশ খসে যাবে। ভাবিস না আমি তোর সব কীর্তি জানি না, আমরা তো সবাই একই জল থেকে উঠে এসেছি।”
এ কথা বলে সে হিংস্র দৃষ্টিতে লিন হু ও শেন ইয়োউ-ইউর দিকে তাকিয়ে, পাছা চেপে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে চলে গেল।
……
শেন ইয়োউ-ইউ পুরোপুরি ভেঙে পড়ল।
একসঙ্গে ঘুরতে থাকা ছন্নছাড়া ছেলেগুলো তার জন্য আজ শত্রু হয়ে উঠেছে, শেষ পর্যন্ত তারই অপমান করার কথা পাকাপাকি ঠিক হলো!
পাঁচশো টাকারও বেশি।
তার কাছে সেটা আকাশছোঁয়া অর্থের মতো।
গ্রামের কোনো শিক্ষকের সারা বছরের বেতনও তিনশো টাকার বেশি নয়।
লিন হু-র তো এমন কোনো আয়ের উৎস নেই, বাড়িতেও অভাব অনটন, সে কীভাবে তার ঋণ শোধ করবে?
সবই কেবল সময় কেনার চেষ্টা।
পাঁচ দিন পরে আবারও ওয়াং এর-গৌ-র সামনে তাকে অপমান সইতে হবে, এ আর মরার চেয়ে কী কম?
এসব ভেবে
দুর্বল শেন ইয়োউ-ইউর আর বাঁচার ইচ্ছা রইল না।
তার মুখ বেয়ে অশ্রুধারা গড়িয়ে পড়ছে, শরীর কাঁপছে, চোখে শুধু হতাশা আর অসহায়তা।
হঠাৎ!
সে লিন হু-র দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল,
“লিন হু, তুমি এখানে নকল সহানুভূতির অভিনয় করছো, অথচ তুমিও তো আমায় ভোগ করার জন্যই পাঁচ দিন সময় চেয়েছো। এরপর আমাকে একখানা খেলনার মতো ওয়াং এর-গৌ-র হাতে তুলে দেবে!”
“উউউ~ তোমাদের কেউই ভালো না।”
“আজ আমি যেভাবেই হোক, এই লজ্জার হাত থেকে পালাতে পারব না। তোমাদের হাতে লাঞ্ছিত হওয়ার চেয়ে নদীতে ঝাঁপ দিয়ে মরাই ভালো!”
“ওয়া…”
এ কথা বলে, সে সোজা গভীর জলে ঝাঁপ দিল।
ঝপাৎ——
লিন হু পুরোপুরি হতবাক।
জীবন তো একটাই, এত অল্প বয়সে কে-ই বা নিজের জীবন শেষ করতে চায়!
"দুর, তুই কি সত্যিই ঝাঁপ দিলি?"
লিন হু দেখল, সাঁতার জানলেও শেন ইয়োউ-ইউ বিন্দুমাত্র হাত-পা ছোড়েনি, বরং গিলছে জল, তখনই বুঝল সে সত্যিই মরতে চাইছে।
ঝপাৎ!
সে সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ল জলে।
জলের ভাসানো শক্তি এত বেশি, পুরুষ হয়েও কোনো সুবিধা করতে পারল না, অনেক কষ্টে গিয়ে ডুবতে থাকা শেন ইয়োউ-ইউ-র নাগাল পেল।
কিন্তু তখন শেন ইয়োউ-ইউ যেন উন্মাদ মেছো-সাপ, নখ দিয়ে আঁচড়াচ্ছে, ঠেলছে, লাথি মারছে!
“তুই মরতেই চাইছিস বুঝি!”
“কি একগুঁয়ে মেয়ে!”
লিন হু-র আর কিছু করার ছিল না, সে এক হাতে তার চুল চেপে ধরে প্রাণপণে পাড়ের দিকে সাঁতার কাটতে লাগল।
কিন্তু হঠাৎই অদ্ভুত ঘটনা ঘটল।
শেন ইয়োউ-ইউ আচমকা তাকে আঁকড়ে ধরল, যেন জলের সাপ, তার শরীর প্যাঁচিয়ে ধরল।
“শালার!”
“তুই আমায় মেরেই ফেলতে চাস!”
গুজব আছে, জলে কেউ আঁকড়ে ধরলে ছাড়ানো কঠিন, প্রাণ হাতে নিয়ে দৌড়ানোর উপায় নেই।
লিন হু এখন সেটা বিশ্বাস করল।
জল ঢুকছে নাকে-মুখে, যতই দক্ষ সাঁতারু হোক, কোনোভাবেই কাজ দিচ্ছে না।
সে প্রাণপণে ছুটে বাঁচতে চাইছে।
সে আপ্রাণ লড়ছে।
অভিমান, হতাশা, অসহায়তা…
“হে ঈশ্বর, এত কঠিন কেন জীবন? আমার স্বপ্নপূরণের সুযোগ দিলে আবার কেড়ে নিচ্ছ কেন?”
“আমি মানতে পারছি না।”
“ভালো মানুষ হওয়া কি এতই কঠিন?”
চেতনা ক্রমশ ঝাপসা হয়ে এলো, দুইজন একে-অপরকে আঁকড়ে জলে ডুবে যেতে লাগল।
“হ্যাঁ…”
“ভালো মানুষ হওয়া সত্যিই কঠিন।”
কিন্তু ঠিক সেই সময়—
হঠাৎ!
[ডিং!]
[আপনার জীবন-দানের প্রয়াসে, মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে আপনার অন্তর্নিহিত দক্ষতা জাগ্রত হয়েছে: জলতলে শ্বাস নেওয়া।]
চেনা সেই আওয়াজ আবার মস্তিষ্কে বাজল।
মৃত্যুর দুয়ার ছুঁয়ে ফেরা লিন হু—
হঠাৎ চোখ বড় বড় করে খুলে ফেলল।
চেনা সেই জানলা ভেসে উঠল চোখের সামনে।
[দক্ষতা: জলতলে শ্বাস (শিখর পথে নয়)]
[অভিজ্ঞতা: ৫/১০০]
[প্রভাব: নেই]
…
“হা?”
“জলতলে শ্বাস?”
“হা হা হা, ভালো কাজ করো, ভবিষ্যতের কথা ভেবো না!”
“আকাশ আমায় ছাড়েনি, একদিন ডাঙায় উঠবই!”
গোত্তা দিয়ে বুদবুদ উঠল লিন হু-র মুখ ও নাক থেকে।
সে বিস্ময়ে দেখল, তার মুখের ভিতর যেন ফিল্টার হয়ে গেছে, জল নাক-মুখ দিয়ে ঢুকলেও সহজেই বেরিয়ে যাচ্ছে, কোনও জলই পেটে ঢুকছে না।
এবং জলে থাকা অক্সিজেন সামান্য হলেও তার কাজে আসছে, ফলে অল্প সময়ের জন্য সে জলে টিকে থাকতে পারছে।
“শালা!”
“শেন ইয়োউ-ইউ, তুই মরবি না, মরলে তোকে শায়েস্তা করার কোনো মানেই থাকবে না!”
লিন হু সময় নষ্ট করল না।
কারণ জলে অক্সিজেন কম, সে জানে, জলতলে শ্বাসের দক্ষতা এখনো পূর্ণতা পায়নি, বেশিক্ষণ টিকবে না।
কিন্তু তখন সে দেখতে পেল, শেন ইয়োউ-ইউর প্রাণ প্রায় নিভে এসেছে।
জরুরি পরিস্থিতি।
সে তাড়াতাড়ি তার ঠোঁটে ঠোঁট চেপে অক্সিজেন দিল।
তারপর তাকে কাঁধে তুলে জল থেকে উঠে এল, নিজেই যেন জলের তলায় হাঁটার যন্ত্র হয়ে উঠল, ক্লান্তি ভুলে বড় বড় পা ফেলে এগোতে লাগল।
এবার কাজটা অনেক সহজ হল, কারণ শেন ইয়োউ-ইউ তখন প্রায় অচেতন, আর কোনো লড়াই নেই।
……
[আপনি অগভীর জলে এক মিনিট শ্বাস নিয়েছেন, জলতলে শ্বাস দক্ষতার অভিজ্ঞতা +৪]
তথ্য জানলা ভেসে উঠতেই লিন হু স্থির হয়ে গেল।
“এমন বুঝি!”
“দেখছি, এই দক্ষতাটা খুব কঠিন নয়, মনে হচ্ছে জলের গভীরতার সঙ্গে সম্পর্ক আছে।”
অবশেষে—
লিন হু ডুব সাঁতার কেটে পাড়ে এসে পৌঁছল, বুক পানির ওপর উঠল, সে তাড়াতাড়ি শেন ইয়োউ-ইউর শরীর ধরে রাখল, তখন আর কোনো লজ্জা থাকল না।
পারে উঠে, সে এক ঝটকায় শেন ইয়োউ-ইউকে ফেলে দিল।
“শয়তান মেয়ে, জেগে ওঠো!”
সে রাগে দু’পাশে চড় লাগাল।
“শালা, নাকি সত্যিই মরেছিস?”
“তুই হাল ছেড়ো না, আমার রাগ তো এখনো বের হয়নি!”
সে রাগে শেন ইয়োউ-ইউর মুখ খুলে কৃত্রিম শ্বাস দিতে লাগল।
একবার, আবার একবার!
“আহ… হু!”
“হু… হা!”
“চমৎকার গন্ধ…”
“তুই জেগে ওঠো!”