প্রথম খণ্ড বাইশতম অধ্যায় কেনাকাটা, অবিরাম

দু’জনের চোখাচোখি হলো কিছুক্ষণ।
“ঠিক আছে!”
ওয়াং এরগো দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “আমরা খোলামেলা ব্যবসা করি, তোমার চালাকির ভয় করি না, এত মানুষ দেখছে, আমি সত্যিই ভাবি না তুমি কোনো কৌশল করতে পারবে।”
খুব দ্রুতই,
ওয়াং এরগো একে একে সব জিনিস প্রস্তুত করে কাউন্টারে রাখল।
আর আমি, প্রথমে নিচে গিয়ে একদল শিশুর সঙ্গে হুল্লোড় করলাম, মাকে রান্না শেষ করতে দেখে বাড়ি ফিরলাম।
অস্থির মন নিয়ে শুয়ানমিয়াও এর দিকে তাকাল, ঝাওহান মুখ খুলল, অনেকক্ষণ চুপ করে থাকল, কিন্তু কী বলবে তা ঠিক করতে পারল না।
“ভান করো না, তোমার জন্য আমার সহানুভূতি নেই।” ছিনওয়ানছিং ঠোঁট চেপে ধরল, তবুও অজান্তেই হাতে থাকা মুখপাত্রটি নিচে রেখে দিল।
সৃষ্টিকর্তা জানে সে কতটা চাইছে মিয়াওমিয়াওকে দেখতে, কেবল সে-ই পারে তার মনের জট খুলতে, কিন্তু ঝাওহান জানে, পরিস্থিতি এমন হয়েছে যে আজ সে বেরোতে পারবে না।
ঝাওঝেং-কে একবার দেখে নিল, তার সঙ্গে কোনো ঘোরাঘুরির খেলা খেলতে চায় না, পরিষ্কারভাবে প্রকাশ করল সে এখন অখুশি।
সে ফাঁদ তৈরি করেছে, হলুদ চামড়ার প্রাণীটিকে আবার আনতে চেয়েছে; এই প্রাণীটির একটা বদভ্যাস আছে—একটি বাড়িতে নজর দিলে বারবার সেখানেই চুরি করে।
সে নিশ্চিত যে ঠিক ঠিক জায়গায় এসেছে, কিন্তু雷灵树-এর কোনো চিহ্ন নেই, তাহলে একটাই সম্ভাবনা—雷灵树টি হ্রদের তলায়।
সে এগিয়ে গেল, দু’জন মৃতকে দেখল; আগে লাইজি ন’টি দেখেছিল, যার গলার অর্ধেক ছিল না, যদিও বেশ কিছুদিন ধরে মৃত, কিন্তু পোশাক-পরিচ্ছদ দেখে অনুমান করা যায়, সে এক তরুণ।
ছিনওয়ানছিং কয়েকদিন পরে রাজপ্রাসাদে গিয়ে রাণীর কাছে কৃতজ্ঞতা জানাবে, কারণ এখন সে ‘郡主’-এর উপাধি পেয়েছে, তাই অবশ্যই ‘太后’কে সেলাম জানাতে হবে।
শেষমেশ তো মাত্র তেরো-চৌদ্দ বছরের মেয়ে, যার মনোযোগী, তিনি সহজে বুঝতে পারবেন তার অস্বস্তির ছাপ, যেন সে একটু অভিমান করছে, যতই নির্লিপ্ত দেখাক, ততই মনে হয় সে অশান্ত।
“আগে তৃতীয় তলায় গিয়ে দেখি।” ফুরান-এর কথা শুনে লিংউ কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর মাথা নাড়ল।
“রাজাভ্রাতা, আমি এই বিষয়টি আর দেখছি না!” বাইশাওশেং, মদ্যপানকারী দালানটির আচরণে মন খারাপ করল, সে রাজা উজিকে নিয়ে এসেছিল ভালো সম্পর্ক গড়তে, এখন এমন পরিস্থিতি হচ্ছে, যেন নিজেরই অপমান হচ্ছে। বাইশাওশেং সবচেয়ে মূল্য দেয়—টাকা ছাড়া—নিজের সম্মান।
আসলে, বৃদ্ধের ইচ্ছা ছিল বাস্তবে দেখা করা, কিন্তু সে তা প্রত্যাখ্যান করেছে। সে ভয় পেয়েছিল, চাইছেন্যু সূত্র ধরে বাস্তবে জিয়ানজে-কে খুঁজে পাবে, তখন বিপদ হতে পারে।
“তুমি কি বিদায় নিতে প্রস্তুত?” অনেকক্ষণ পর, ইয়েফান এল, জানল ঝাংমুর পরিকল্পনা, কিছুটা মন খারাপ করল।
“তুমি 神隐一族-এর কথা শুনোনি? প্রজন্মের উত্তরাধিকারীরা সবাই তো পথপ্রদর্শক পায়, তোমার পথপ্রদর্শক কি কিছু বলেনি?” এবার শুয়ানমোলি বিস্মিত, মুখের ভাব অদ্ভুত, অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।
“না, আমিও অনেকদিন বাইরে যাইনি, আজ হঠাৎ আধেক দিনের অবসর পেলাম, একটু ঘুরে আসি, তুমি তোমার কাজ করো।” দাওই জিংই-এর দিকে হাত নাড়ল, হাসিমুখে বলল। বলার পর, ঝাড়ু দেয়ালে রেখে দূরে চলে গেল।
“আমি আসলে কী দেব? একটু ভাবি…” জিয়াওজিংয়ু চারপাশে তাকাল।
ভুতুড়ে প্রভাব শুরু হলো, সাওলিয়ানসি’র লম্বা পাতা কাঁপল, মানসিকভাবে কিছু হয়নি, শুধু ঘুমিয়ে পড়েছে।
ঘন কালো মেঘে, আসলে বিকেলে, কুম্বোম পাহাড় ঢেকে গেছে অন্ধকারে, অসংখ্য জ্বালানির আলো পাহাড়টিকে দিনের মতো উজ্জ্বল করে তুলেছে।
একক লড়াইয়ে সে নির্ভীক, কিন্তু চারপাশে ঘিরে ধরলে, বিভিন্ন দিক থেকে আক্রমণ এলে সে অস্থির হয়ে পড়ে, তখনই বিড়ম্বনা সৃষ্টি হবে, এবং প্রধান নেকড়ে সতর্ক হবে।
ওয়াংলিং শুনে অবাক হয়ে গেল, এখন বুঝল এখানে কত গোপন রহস্য আছে।