প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছিয়াল্লিশ তুমি এতটা ভীতু কেন?

আশা করি রোং হুয়াই এই ঘটনায় মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হবে না, তবে রোং জিউ একটু অশুদ্ধ ভাবে ভাবল, সে কিন্তু রোং হুয়াইকে সময় দিতে চায়নি। এখন শুধু গ্রামে নয়, শহরেও ডিভোর্স কোনো সম্মানের বিষয় নয়; যদিও অনেকেই বিবাহবিচ্ছেদ করে, বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই তা সেইসব তরুণ-তরুণীরা, যারা শহরে ফিরে গিয়ে গ্রামের স্বামী বা স্ত্রীকে ছেড়ে দেয় নানান সমস্যার কারণে। সাধারণ মানুষ সহজে ডিভোর্স চায় না।

শীতের রাজা যা বলেছিল, মনে হচ্ছিল সে অনেক আগেই সব জেনে রেখেছিল, এমনকি এ-সব তারই পরিকল্পনা ছিল।

ওয়াং ছুইহুয়া দাঁত চেপে বলল, "তুমি এটা চাইলেও হবে না!" তার চোখে আগুন জ্বলছিল, বোঝাই যাচ্ছে সে কতটা রাগান্বিত।

জিউয়ে হাত তুলতেই এক ঝলক হাওয়া ছড়িয়ে পড়ল, নগরপতির গায়ের মাটি উড়িয়ে দিল। নগরপতি হালকা অনুভব করল, তার শরীরে এক অজানা শক্তি প্রবেশ করল, শিরা-উপশিরায় ছড়িয়ে পড়ে তার আঘাত প্রায় সম্পূর্ণ নিরাময় করল।

"কি ঘটল? আমার কী হয়েছে? আমি তো স্পষ্ট মনে করি আমি মরে গিয়েছিলাম!" রহস্যময় বৃদ্ধ সন্ন্যাসী অবাক হয়ে চারপাশে তাকাতে থাকল, সবাই তাকে কৌতুহল ভরে দেখছিল। তবে কি সে নেশাগ্রস্ত ছিল, এবং সবই ছিল কোন স্বপ্ন?

শেন সু সু প্রায় কাঁপা কণ্ঠে বলল, বিশেষ করে যখন সে দেখল লিউ ফেই-এর চোখে বরফশীতল দৃষ্টি, যেন এক নির্মম বন্য পশু তার দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, সে নিজের অজান্তেই বালিশটা বুকের কাছে চেপে ধরল।

যদি না সবাই শহররক্ষক ডিউকের ভয় করত, আর না ভাবত যে এটাই হান ইয়ান এবং শু ইয়ুর সন্তানদের শিক্ষক ও উপকারকের বিয়ে, তাহলে সবাই হয়ত অনেক আগেই ছুটে গিয়ে ডিউক, হান ইয়ান ও শু ইউকে ঘিরে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করত।

মো ফান কোনো কিছু গোপন করল না, আগের সব ঘটনা খুলে বলল, শুনে玄元 রাজা গভীর চিন্তায় পড়ল।

বাই শু কিছুটা স্থির হয়ে নিল, অজানা এক ভয় ঘিরে ধরল; সেই গভীর অন্ধকার খাদ অপেক্ষা, তার পিঠে স্পর্শ করা সেই দুটো হাত ছিল অনেক বেশি ভয়ঙ্কর শত্রু।

শান ইউয়ান থিং চক্র সেরে ফেলল, তখন রাত দ্বিপ্রহর। চিংলুয়ান গোপন মন্ত্র স্থাপন করল, যুদ্ধবিমান নীচে নামল, পনেরো জন সরাসরি দড়ি বেয়ে কিয়ান স্থানে এক অরণ্যে অবতরণ করল।

"তা তো সম্ভব নয়। তোমাদের সুন পরিবারে শুধু সুন প্রবীণই সবচেয়ে শক্তিশালী, তবে সে এখনও মধ্য-পর্যায়ের স্বর্ণগর্ভ পর্যায়ে। চিয়ানদাও হ্রদের নিয়ম অনুযায়ী, জন্মান্তর পর্যায়ের প্রবীণরা অংশ নিতে পারবে না, শুধু স্বর্ণগর্ভ পর্যায়ের তান্ত্রিকরাই মোকাবিলা করবে। যদি তোমার কথা সত্যি হয়, লিয়ানইউন সম্প্রদায় শুধু একজন জন্মান্তর পর্যায়ের প্রবীণ পাঠালেই তোমাদের সুন পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে," বলল মুরং ফেং।

পরে যাতে হিসাব-নিকাশ ও শেয়ার কেনা নিয়ে কারো সন্দেহ না হয়, অথবা তথ্য ফাঁস না হয়ে হইচই না পড়ে যায়, তাই সাবধানতা অবলম্বন করা হয়। কারণ এই অকল্পনীয় শেয়ার কেনার খবর বাইরে ছড়িয়ে পড়লে তো চাঞ্চল্য সৃষ্টি হবেই।

ছেং থিয়েন আবার এই কয়েকটি কৌশলের সাধনার অভিজ্ঞতা ব্যাখ্যা করল, দুজনেই আনন্দে সঙ্গে সঙ্গে চর্চায় লেগে গেল।

"তোমার এই নির্জীব চেহারাটা দেখো," ইউয়ান ইয়ো ছিং বাই শুর দীর্ঘশ্বাস দেখে বিদ্রুপ করল।

চা বানাচ্ছিল ফেং শিয়াও। চা ছিল উৎকৃষ্ট ডংডিং ওলং, তার স্বাদ ছিল সতেজ ও মধুর, বর্ণে সোনালি, সুবাসে পরিষ্কার ও মার্জিত, স্বাদে নির্মল ও দীর্ঘস্থায়ী। বিখ্যাত পাত্রে বিখ্যাত চা, সত্যিই একে অপরের পরিপূরক।

থিয়ানছি ঘোষণা দিল, তাদের শেয়ারবাজার থেকে সরিয়ে নেওয়ার আবেদন অনুমোদিত হয়েছে, শেয়ার লেনদেন বন্ধ করা হয়েছে, এবং সর্বোচ্চ দামের তিনগুণে মাসের মধ্যে সব চলমান শেয়ার কেনার বাধ্যতামূলক প্রস্তাব দিয়েছে। মক পরিবার প্রকাশ্যে থিয়ানছি-তে বিনিয়োগ করেছে, যা ব্যবহৃত হবে চলাচলকারী শেয়ার কিনতে।

মেং কঝি’র সমস্ত কর্মকাণ্ড স্বাভাবিকভাবেই দূরে দাঁড়িয়ে থাকা শ্যুয়ে তুং ই’র নজরে পড়ল। তার মনের ভাব বাই শুর কাছাকাছি হলেও, সে যে ধরনের বিস্ময় ও পরাজয়ের অনুভূতি পাচ্ছিল, তা বাই শুর চেয়ে অনেক বেশি ছিল।

যুদ্ধদেব শেলের মতো ছিটকে ছিটকে পড়ল, যদিও এখনও বিদ্যুতের গতিতে ছুটছিল, মাঝ আকাশেই কয়েকবার রক্ত থুথু করে মঞ্চে পড়ে গেল, চারপাশে ছিটকে পড়া রক্ত অত্যন্ত উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল।

বনজঙ্গলে ঘুরে ঘুরে পরিস্থিতি দেখছিল সে। কয়েকবার চক্কর দেওয়ার পরেও কিছুই করতে না পেরে, অগত্যা বাইরে বেরিয়ে এল। চারদিকে ঝলমলে আলোর স্তম্ভ, শামিং ফেং পাহাড় ঘিরে সতর্ক হয়ে হাঁটল, চারপাশে নজর রাখল।

ছু ইউন সম্প্রদায় অবস্থিত ছিল জ্যোতির্পুর পর্বতমালায়। এই পর্বতমালা বিশাল ও সুউচ্চ, শত কিলোমিটার জুড়ে বিস্তৃত, শিখরগুলি উঁচু-নিচু, সর্বোচ্চ স্থানে পাঁচটি চূড়া, সেগুলি মেঘ ছুঁইয়ে গেছে। সাদা মেঘ কেবল মাঝপাহাড়ে ঘোরে, শীর্ষ দেখা যায় না।

বি শেং-এর মনে হচ্ছিল শরীরে আর শক্তি নেই, সে মাটির দিকে হাঁটু ভেঙে পড়ল, ভারসাম্য হারিয়ে বসে পড়ল।

"তাহলে আমি চাইবো আমি নিজে বিপদে পড়ি, কিন্তু সুন ভাই, তোমার যেন কিছু না হয়!" চেন ফেং হাসিমুখে জবাব দিল। দুই ভাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, তারপর আর কোনো কথা বলল না।

অবস্থা হঠাৎ খুবই উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠল। ফেং ছিং ইয়াং মনেপ্রাণে চেয়েছিল ফাং ইয়েগে-কে হুয়া শানে রেখে দিতে; সে যেভাবেই হোক, চায় সে এবং ফেং শুয়ে ইয়ের সম্পর্কের কারণে, চায় ঘটনাটা আরও ভালোভাবে তদন্ত করতে, তাকে রেখেই হবে।

এইমাত্র হওয়া যুদ্ধে, তাং শাং নিশ্চয়ই বুঝে গেছে, একা সে ইউন ইউকে পরাজিত করতে পারবে না। যদি বিভাজিত আত্মা কথা না বলত, সে হয়ত জীবন নিয়েই ফিরতে পারত না।

লিঙ শেং-এর মুখে শ্রদ্ধার ছাপ ফুটে উঠল, যেন জ্যোতির্পুর গুরু তার সামনেই দাঁড়িয়ে আছেন। কিছুক্ষণ চুপ থেকে সে আবার বলল।

"লাল অভিশাপ তান্ত্রিক?" মুফেং ইয়ের এক নজরেই বোঝা গেল পোশাকটি কাদের। এটি লাল অভিশাপ তান্ত্রিকদের যুদ্ধবেশ, গাঢ় লাল বাহারি পোশাক ও কালো লম্বা প্যান্ট, পোশাকের ভেতরে রয়েছে নানান জাদুবিদ্যা সামগ্রী। আগে তিয়ানয়ে দোকান তাকে তাদের যুদ্ধবেশ দেখিয়েছিল।

তবে, একটি অচেনা পুরুষের হঠাৎ কাছাকাছি আসা, বানের পক্ষে একসময় মেনে নেওয়া কঠিন ছিল।

তাও রং অজান্তে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ভাগ্যিস তার সংযম ছিল, নইলে এবার নিশ্চয়ই সে নিয়ম ভেঙে ফেলত।