প্রথম খণ্ড অধ্যায় ২৮ প্রাচীর টপকে অনুশীলন
দৃশ্য হঠাৎ বদলে যায়।
লিন হু বিশাল এক কাতলা মাছ বুকে নিয়ে গ্রামের দিকে ফিরছিল। মাছ ধরার ইচ্ছা তার ছিল না, বরং কিছুক্ষণ আগে পানিতে খেলে এতটাই মজে গিয়েছিল যে, বড় মাছ কিংবা ছোট মাছ—সবাই ভয়ে পালিয়ে গিয়েছিল, এখন তো জলের মধ্যে জীবনের সামান্য ছায়াটুকুও দেখা যাচ্ছিল না।
তাই সে আর খেলায় মন দিল না, ঠিক করল বাড়ি গিয়ে একটু বিশ্রাম নেবে, শক্তি সঞ্চয় করবে।
কিন্তু বাড়ির কাছাকাছি পৌঁছেই সে হঠাৎ অস্বস্তি অনুভব করল। যদিও তার আত্মার শক্তির সংবেদন মাত্র দশ মিটার, ঘরের ভেতরে কিছু ধরা পড়েনি, তবু তার মনে হচ্ছিল, আজ রাতটা নিরাপদ নয়।
এদিকে ইয়ে কে-র চলার গতি খুব একটা বড় ছিল না, দেহেও জোরের চিহ্ন ছিল না, অথচ সে এক লাফে দশ যোজন পেরিয়ে কখন অদৃশ্য হয়ে গেল, কেউ জানতেই পারল না।
তবে, যিনি এই কাণ্ডের সূচনা করেছিলেন, পরবর্তীকালে লিন দোং হঠাৎ শুনেছিল তার বড় চাচা ও অন্যরা ক্ষোভ আর অসহায়তার সুরে তার কথা বলছে।
কিন্তু গু ছিং-ইউ-র মন ছুঁয়ে যেতে পারল না শহরের উৎসবের জৌলুস; এই অনুভূতি ছিল দ্বন্দ্বময় ও অদ্ভুত, তাই সে নিজেই সকলকে ডেকে নিয়ে দেখার জন্য তাগিদ দিল।
দুঃখজনকভাবে, শুধু ফোর সিজনস হোটেলের স্পা বিভাগই একক কোনো পুরস্কারের পাঁচ তারা পায়নি, এমনকি চার তারাও জোটেনি; আগেই বলা হয়েছে, এই ফোর সিজনস হোটেলে সুইমিং পুলও মাত্র আঠারো মিটার দীর্ঘ।
ওয়ু ইয়ং বলল, “সে এখনও হয়তো আমাকে রাজি করানোর আশা ছাড়েনি।” সময় তো plenty আছে, এখন সে নিজের শক্তি ও সময় নিয়ে আমার সঙ্গে টিকে থাকতে পারবে, আর আমি তো একজন প্রকাশ্য গুপ্তচরও ফিরিয়ে এনেছি।
এই ব্যক্তি ও প্রবীণজন মূলত সহোদর-শিষ্য ছিল; পরে আগের প্রবীণজন মারা গেলে পদটা তার হাতে যায়নি। হয়তো এই কারণেই সে অসন্তুষ্ট হয় এবং তখন থেকেই ধর্মসংঘের গ্রাম ছেড়ে উচ্চ অরণ্যে নির্জনে বাস করতে শুরু করে।
সামনের মানুষটির কণ্ঠস্বর আগের মতোই মৃদু শুনে, সু চেংজুনের মনে অল্প একটু কাঁপুনি উঠল, কিন্তু ধীরে ধীরে সে শান্ত হয়ে উঠল।
হুয়ো ফেং কখনও তার সঙ্গে জিয়াং ই ফান-এর কথা বলেনি, তাই সে জানত না জিয়াং ই ফান-এর স্বভাব কেমন।
জুন পরিবারে সোনালী দানবরা দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল; জুন ছি এক লাফে জুন শুয়ানের পাশে চলে গেল, নিজের প্রধান তরবারি তুলে রণসজ্জা নিল। বাকি ছয় জুন পরিবারের সোনালী দানবদের মনে ভাবনারা ঘুরপাক খাচ্ছিল, প্রত্যেকে নিজ নিজ অনন্য অস্ত্র হাতে তুলে প্রস্তুত হয়ে গেল।
কাই চি’র মুখে থেকে ফু মোরান-এর সেনাবাহিনীতে যাওয়ার আসল উদ্দেশ্যও জানা গেল, সে আদৌ কোনো কমান্ডার হয়ে ফিরে এসে তাকে বিয়ে করতে যায়নি, বরং তার বাবার খোঁজে গিয়েছিল।
লি ছিংফেং প্রথমে কিছুই বোঝেনি, কল্পনাও করেনি কেউ তার পিছু নেবে, ফলে কে কাছে এসেছিল সে খেয়ালও করেনি।
“তবু পরে আমাদের কীভাবে অনুসন্ধান চলবে? আগে তো আমাদের নিশ্চিত করতে হবে ঘটনাটা সত্য কি না, তারপর না হয় পরবর্তী পদক্ষেপ নেব,” পান আন প্রশ্ন তুলল।
“পরের বার চেষ্টা করো ঘরে একটু আগে ফেরার। দেখো, চারপাশে কত অন্ধকার,” চৌ পিং বড় ভাইয়ের মতো শাসন করল।
ঝাং ইউজি মারা যাওয়ার পর অনেকেই প্রচণ্ড দুঃখ ও ক্ষোভে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল। কিন্তু ঝাং শ্যু এই মুহূর্তে দুর্বল হতে পারে না, তাকে শক্ত থাকতে হবে; আরও গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব তার জন্য অপেক্ষা করছে।
“সম্ভবত সে এখনই ফিরবে না, যদি কিছু জানতে পারো, সরাসরি এই নম্বরে ফোন করো,” ইয়্য থিংচেং আর সে কথার অন্য গভীর অর্থ নিয়ে মাথা ঘামাল না।
গাড়ি ছুটতে ছুটতে প্রায় দু’ঘণ্টা পেরিয়ে নির্ধারিত স্থানে পৌঁছল; এখানে চারপাশে বিরানভূমি, ধ্বংসস্তূপ ছড়ানো। দেখে বোঝা যায়, এখানে কোনো একসময় নগর ছিল, কালের ধুলোয় তা আজ নিশ্চিহ্ন।
কিন্তু এই মুহূর্তে তার উন্নতি হঠাৎ থেমে গেল, তাই অপেক্ষারত ব্যক্তি এমন প্রশ্ন তুলল; সে লুয়ে-র দিকে এমনভাবে তাকাল, যেন সে কোনো আদিম দানব, সেরা প্রতিরক্ষা ভঙ্গিতে দাঁড়াল। অথচ লুয়ে চুপচাপ চোখ বন্ধ করে ভাগ্য অনুভব করছিল, আক্রমণ করল না।
মুরং জুয়ে এবার সন্তুষ্টির হাসি ফুটিয়ে তুলল, আঙুল তুলতেই ছি ফেং ইঙ্গিত বুঝে ঠাণ্ডা তরবারি কারারক্ষীর গলা থেকে সরিয়ে নিল।
এই প্রাচীন তরবারিতে বিশেষ কিছু না থাকলেও, হাজার বছরের পুরোনো নিদর্শন তো বটেই, এর দামও অমূল্য।
আঙিনার বাতি জ্বলছিল, গাড়ি নিঃশব্দে আঙিনায় রাখা; গাড়ির ভেতরের আলোয় মুগ্ধতা ছড়ায়। নান ছিং-এর চোখে আর শীতলতা নেই, তার দৃষ্টিতে তীব্র আকাঙ্ক্ষা জমাট বেঁধেছে।
তারপর, তার নিজের মা ও ছোট ভাই—এক মাস পর, এই পৃথিবীতে তার শেষ আত্মীয়, তার দাদা—তাকেও হারাতে হয়েছিল।