প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪৭ অপদার্থ, গুলি চালাও!

মেং ছুয়ানছিং অনুভব করল তার দুই হাত কিছু একটা দিয়ে বাঁধা, একটু নড়াচড়া করতেই দেখল বাঁধন ঢিলা হয়ে গেছে, তার মনে সন্দেহ জাগল: হতে পারে শিয়া সিংচেন ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে সাহায্য করেছে? সে মুখে কিছু প্রকাশ না করে চারপাশে তাকাল এবং জিজ্ঞেস করল, "শিয়া সিংচেন কোথায়?" ইয়ান শাংচি শুধু মাথা নেড়ে জানাল সে জানে না।

"তাহলে মন্দ নয়, মন্দ নয়, ও থাকলে নিশ্চয়ই কোথাও ঝামেলা বাধাত," সে আমার দিকে তাকিয়ে বলল।

তার কথাগুলো যেন দক্ষিণের কোনো কবিতার গোপন যন্ত্রণায় আঘাত করল, সে শুনে স্পষ্টভাবে কেঁপে উঠল। সে আর কতদিন গোপন করতে পারবে?

"না, না, দয়া করে, খুব ব্যথা লাগছে, মনে হচ্ছে কোমরের হাড়ে চোট পেয়েছি..." মুখে এই কথাগুলো বলছিল জুন ইং, তার মুখে কান্নার ছাপ, কিন্তু চোখে জল নেই, সেই সঙ্গে তাকিয়ে দেখল হাত ধোয়ার সিঙ্কের দিক, যেখানে কলটি নষ্ট হয়ে পানি ছিটাচ্ছিল।

এই মুহূর্তে জুন ইং তার পুরোটাই দুর্বল হয়ে লুওর বুকে মাথা রেখে ছিল, অসহায়ভাবে মনে মনে লুওকে শতবার গালমন্দ করল।

লি ইউনের ঠোঁটে নিঃশব্দে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল, এই নিধন মন্দির এত সহজে প্রতারিত হওয়ার নয়, তাদের মতো লোকদের সত্যিকারের সদস্য হতে হলে প্রথমেই পরীক্ষা করা হয় পায়ের নিচে কোনো কলঙ্ক আছে কি না, যদি রক্তসাগর মন্দিরের গুপ্তচর হয়ে থাকে, তাহলে এই সময়েই ধরা পড়ে যাবে।

শুয়ান চি মো দেখল দিগন্তে কালো হয়ে আসা বিশাল বাজ, যেন কোনো ভয়ঙ্কর দৈত্য ফণা তুলে মুখ হা করে আছে, গর্জন করে লিন শিয়াও-র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছে।

চু ইউ ছাই হঠাৎ অনুভব করল তার মন-প্রাণ শিহরিত হচ্ছে, বর্ণনা করা যায় না এমন আনন্দে, সে প্রায় তিনবার চিৎকার করে উঠতে চাইছিল।

সে একেবারেই পছন্দ করে না, যারা স্পষ্টভাবে ভুল করেছে, তারা কেন খোলাখুলিভাবে স্বীকার করতে চায় না, শেষে বলে দেয়, তারা ইচ্ছাকৃত করেনি।

শাও ছেন খানিকটা অসহায় বোধ করল, সে আর এই বিষয়ে কোনো মাথাব্যথা করল না, অন্তত এই মুহূর্তে চিন্তার কিছু নেই।

ছিন ইয়ে জানতে পারল, লি মুয়ো-র ছেলে হাসপাতালে ছয় মাস ধরে শুয়ে আছে, তার মনে হল, গু সিহোং থাকতে তার দেখাশোনার প্রয়োজন নেই।

ড্রইংরুমে, জিন জুং আরাম করে সোফায় বসে, এক হাতে কাপ, অন্য হাতে প্লেট ধরে সদ্য বানানো ক্যারামেল লাটে চুমুক দিচ্ছিল।

কারা কখন, খেয়াল করেনি, শি জি জুন ইতিমধ্যে হাত ছেড়ে দিয়েছিল, তাকে আগলে সামনে রেখে, দু’জনে সোজা দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।

এই পুরো অঞ্চলটা যেন কোনো কোণায় পড়ে থাকা ভূখণ্ড, নিঃশব্দ নিস্তব্ধতায় ছেয়ে আছে, কোথাও নেই পশুজাতি মহাদেশের সেই উত্তেজনা বা ভয়, আছে শুধু একটু বিরানভাব। সেই অদ্ভুত বিশাল সব ভবন আকাশ থেকে কাছে মনে হলেও, যখন মাটিতে ফিরে আসে তখন বোঝা যায়, ওগুলো আসলে এত দূরে, যা কল্পনাতীত।

নিজেও প্রথমে আকৃষ্ট হয়েছিল, কিছুটা নিজেই এগিয়ে এসেছিল, কিন্তু তার হাতে তো ছেলেটির ব্যাংক কার্ড, আঙুলে তার দেওয়া আংটি, তাই লং সিং স্বীকার করতে চায় না, তার মনে হয় দুজনেই একে অন্যকে ভালোবাসে, আর ভালোবাসার তো কোনো সীমা নেই।

দেখো এখনকার অবস্থা, বড়মা সু সিন নুয়ানের ওপর কত অভিযোগ, তবু সু সিন নুয়ান নিজে রান্না করে সবাইকে খাওয়াতে চেয়েছে, এতে কি তারা খুশি নয়?

শাও ছেন সঙ্গে সঙ্গে ঘেমে উঠল, শক্ত করে মুখ বন্ধ করে নিঃশ্বাস আটকে রাখল, তবু মনে হল এই বিপদ এড়ানো মুশকিল।

এ মুহূর্তে কেউ ঘিরে আক্রমণ করছে না কারণ প্রধানত মিংহে রহস্যময়ীর আবির্ভাবে সবার মনোযোগ সেদিকে, তাই মুই সুযোগ নিয়ে সময় বাঁশকে ইয়িন-ইয়াং মুক্তা শুষে নিতে দিল, এতে তার বাঁশ জাদুবস্তুতে উন্নীত হবে, আবার অনেকের লোভও কমবে।

ছুরি লাথি মেরে সরিয়ে দিতেই, গুলি ফুরিয়ে গেছে, আবার গুলি পুরতে হবে, ঠিক তখনই এক ছোট কুড়াল শোঁ করে সম্রাটের মাথার দিকে ছুটে এলো।

অলা মাথা নিচু করল, এ তার ভীরুতা নয়, পরিস্থিতি বাধ্য করেছে, জি আন কয়েকটি এলোমেলো ঘুষি মেরে পাঁজরপাড়া এলাকার আগের ক্ষমতার ভারসাম্য ভেঙে দিয়েছে, এখন সোডিয়েল বড় হয়ে উঠেছে, অলা বাঁচতে চায়, আবার এলাকার শীর্ষে থাকতে চায়, তাই জি আনের সাহায্য চাইছে।

"কী হচ্ছে, কয়েকদিন আগেই তো পবিত্র পেয়ালা যুদ্ধক্ষেত্রের উন্নয়ন হয়েছিল, আবার কেন?" অফিসে লিন জংহুই একের পর এক স্ক্রিনে মন দিয়ে নজর রাখছিল, যদিও তার দৃষ্টিশক্তি ততটা ভালো ছিল না।

সাং জিনইয়ুয়েত দেখল গন্তব্য তার প্রিয় জায়গা, যেখানে বুনো অর্কিডের গুচ্ছ, এই চি ইউন পর্বতের বেগুনি লতাগাছ ছাড়া তার সবচেয়ে পছন্দের স্থান।

বিড়ালের থাবা বের করে হাতে পরল, কোমলতায় ত্বকের মতো, আবার হাতে কোনো ক্ষতি নেই, নষ্ট হওয়ার ভয়ও নেই, জি আন তার প্রথম মুক্তা নিয়ে খেলতে শুরু করল।

"আগামীকাল আমি সাগরে যাব, ফেরার আগে যা কিছু হবে, তুমি নিজের মতো সিদ্ধান্ত নেবে, যদি প্রশাসনিক কোন বিষয় থাকে তাহলে লুয়ো শিউচেনের সঙ্গে আলোচনা করবে," সাং জিনইয়ুয়েত আরও একবার স্মরণ করাল।

"বুঝেছি," গু ইউ দেখল তাং ইউরান অনেকক্ষণ কোনো উত্তর দিচ্ছে না, তাই সরাসরি এই কথাটা বলল, তারপর ক্লাসরুম ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

একটি গুলির শব্দ, আকাশে গ্রেনেড লঞ্চার গুলিতে ফুটো হয়ে বিস্ফোরিত হল, নিস্তব্ধ সময় আবার সচল, সবাই বিস্ময়ে তাকাল, কেউ-ই বুঝল না কী প্রতিক্রিয়া দেবে।

সে চলে যাওয়া পর্যন্ত মুই ফিরেও দেখতে পারল না, সুন বু ইয়ান? তার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক আছে নাকি?

বিশ্রাম নিতে চেয়েছিল, এমন সময় ক্লাসরুমে মধ্যাহ্নভোজরত সহপাঠীদের বিস্ময়াভিভূত আওয়াজ কানে এল।

পুরো সেনাশিবির কয়েক মাইল জুড়ে ছড়িয়ে, এক লক্ষাধিক সৈন্য-সামন্তের স্থান, সবরকম অস্ত্র, তাঁবু, জিনিসপত্রে পূর্ণ।

ওই লোকও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, হলুদ ইউর তলোয়ার ঘাড়ে পড়ার আগেই প্রতিরক্ষা তৈরি করল, তাই তলোয়ারে অল্প জখম হলেও প্রাণে কিছু হয়নি, তবু প্রবল আঘাতে সে নিচে ছিটকে পড়ল।

তৃতীয় চিঠি পাঠানো হয়েছিল পবিত্র নগরের প্রধান পণ্ডিত কং ছেংয়ের কাছে, লু মিং বহুবার পবিত্র নগরে গিয়েছিল, তার সহানুভূতি ও সহায়তায়ই সম্ভব হয়েছিল।

"বিশদ জানি না, তবে আমি ভেবেছিলাম, যতদূর শিখেছি, তাপবিদ্যার নিয়ম দিয়েই বোঝার চেষ্টা করা যায়," ইয়াং সি ছি হেসে বলল।

সঙ্গে সঙ্গে মাথায় চরম ঘোর, ঘরটা ঘুরছে মনে হল, সবচেয়ে খারাপ, শুরু হল বমি ভাব, গলায় জ্বালা, আমি আর পারলাম না, সোফায় কুঁকড়ে পড়লাম, কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল।

মুখে স্বীকার করলেও, কথার সুরে স্পষ্ট অবিশ্বাস, সত্যিই লু মিং একা হাতে লেই কুন ফেংকে হারাতে পেরেছে? এখানে কেউ প্রত্যক্ষ করেনি, তাই সবাই ধরে নেয় লিয়াং রাষ্ট্র ইচ্ছাকৃত বাড়িয়ে লু মিংয়ের প্রশংসা করছে।

"এবার আমরা কোনদিকে যাব?" কাইট চারপাশে তাকাল, শুধু সাদা বরফ, কোনো ছায়াও নেই।

আর হুই লি? ফেরার পথে ছেন ইউ গোপনে আরিসার সঙ্গে কথা বলে জানতে পারল, আজ রাতে হুই লিও আসবে।