৭৯তম অধ্যায় বৃদ্ধ

ড্রাগন-বিচ্ছেদকারী তলোয়ারটি উঁচিয়ে, ইয়েহ শ্যাং সরাসরি আঘাত হানল।
ইয়েহ ইয়িংয়ের প্রতি হাত বাড়ানো তার সহ্যের সীমা অতিক্রম করেছিল।
তলোয়ার উঠল, ড্রাগন-বিচ্ছেদকারী তরবারি হুঝোং-এর দেহ ভেদ করে গেল।
হুঝোং বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে রইল, তলোয়ারে লেগে থাকা বেগুনি-সোনালি রহস্যময় শক্তি মুহূর্তেই তার সমগ্র দেহ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
...
নক্ষত্র বিশ্ববিদ্যালয়ের আকাশে, ওয়েন ইয়াও মাছ ডানা মেলে উড়ে বেড়াচ্ছে।
সর্পমানব পবিত্র রাজা ইতিমধ্যে কিছুটা দুর্বল, স্পষ্টতই মুফং বাইকে সে অবহেলা করেছিল।
মু পরিবারে সাতজন প্রধান যোদ্ধা, সকলেই একত্রিত হয়েছে নক্ষত্র বিশ্ববিদ্যালয়ে।
অশুভ নরক-দ্বার এখন শান্ত, আর কোনো অপদেবতা সেখান থেকে বের হচ্ছে না।
তবে এটি কোনো সুখবর নয়, এর মানে সবচেয়ে শক্তিশালী অপদেবতা পবিত্র রাজা যে কোনো সময় আবির্ভূত হতে পারে।
“বন্ধ করো!”
ওয়েন ইয়াও মাছ মানব ভাষায় কথা বলল, তার কণ্ঠে স্পষ্ট হত্যার ছাপ।
আকাশে বিশাল এক মন্ত্রমণ্ডল আবির্ভূত হল।
মুফং বাই সেই মণ্ডলের ওপরে দাঁড়িয়ে; ওয়েন ইয়াও মাছের অবয়ব ক্রমশ অস্পষ্ট হয়ে উঠছে।
“তুচ্ছ সর্পমানব, বিনাশ হও!”
সাদা মন্ত্রমণ্ডল হঠাৎ বদলে গেল, সর্পমানব পবিত্র রাজার নিচে মাটিতে থেকে একের পর এক বরফের কাঁটা বেরিয়ে এলো।
নির্জন শীতলতায় সর্পমানব পবিত্র রাজা কাঁপতে লাগল।
এত প্রচণ্ড শীতে তার পক্ষে আর সহ্য করা সম্ভব হচ্ছিল না।
“মানুষ, তুমি আমাকে হত্যা করলেও ধ্বংসের পরিণতি বদলাবে না। আমাকে ছেড়ে দাও, তাহলে তুমি আমাদের অপদেবতা জাতির দাস হয়ে জীবন বাঁচাতে পারবে।”
সর্পমানব পবিত্র রাজা বলল, কিন্তু মুফং বাই কোনো কর্ণপাত করল না!
তার হাতের তালুতে মন্ত্র গেঁথে, সজোরে আঘাত হানল।
ওয়েন ইয়াও মাছের ছায়া ও মন্ত্র একত্রিত হল, আকাশ-বাতাসে ওয়েন ইয়াও মাছের গর্জন প্রতিধ্বনিত হল।
তার ডানাগুলো মুহূর্তেই আরও বড় এবং স্বচ্ছ হয়ে উঠল।
সাদা কুয়াশা সর্পমানব পবিত্র রাজার দৃষ্টিশক্তি অবরুদ্ধ করল; দূর থেকে দেখলে মনে হয়, এক বিশাল শুভ্র জগৎ গড়ে উঠছে।
সেই শুভ্র কুয়াশার ভেতরে, সর্পমানব পবিত্র রাজা দারুণভাবে কাঁপছেন।
তাপমাত্রা দ্রুত পড়ে যাচ্ছে, চারদিক থেকে অসংখ্য বরফের কাঁটা ছুটে আসছে।
এই শুভ্র জগতে তার আর কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই।
“ধ্বংস হোক!”
মুফং বাই দুই হাত মন্ত্রমণ্ডলে আঘাত করল।
বিরাট মন্ত্র ভেঙ্গে পড়ল, কুয়াশার মধ্যে টুকরো টুকরো ভাঙার শব্দ প্রতিধ্বনিত হল।
সর্পমানব পবিত্র রাজার মর্মান্তিক আর্তনাদও শোনা গেল।
মুফং বাইয়ের এই দিকের মতো, বাকি ছয় অপদেবতা পবিত্র রাজাও এখন চরম সংকটে।
ইউলফ শহরের অপদেবতারা এখনো প্রতিরোধ করে যাচ্ছে।
তাদের ভরসা সেই অক্ষত নরক-দ্বার।
যতক্ষণ সে নরক-দ্বার ধ্বংস না হয়, ততক্ষণ সহজাতিরা অবিরত আসতেই থাকবে।

অন্ধকার অঞ্চলের নরক-দ্বার থেকে আর কোনো অপদেবতা আসছে না, ভেতর থেকে শুধু গর্জন শোনা যাচ্ছে।
শেষ ছয় অপদেবতা পবিত্র রাজা অন্ধকার অঞ্চল নরক-দ্বার দিয়ে প্রবেশ করছে।
তারা বেরোতেই, নরক-দ্বার আর কোনো কাজে আসল না।
সাদা কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, মুফং বাই গর্বিত ভঙ্গিতে রাত্রির আকাশে দাঁড়িয়ে, একের পর এক গুঁড়িয়ে পড়া টুকরোগুলো দেখল।
বাকি ছয়জনও এসে জড়ো হল।
ছয়টি নরক-দ্বার মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হল।
ছয় অপদেবতা পবিত্র রাজা আবারো আবির্ভূত হল, মুফং বাইয়ের আদেশের অপেক্ষা না করেই ছয়জন এগিয়ে গেল।
আর মুফং বাই পুরো সময়জুড়ে নজর রাখছিল ধ্বংসাত্মক নরক-দ্বারের দিকে।
এতক্ষণ কিছুই ঘটছে না দেখে সে চিন্তিত হয়ে পড়ল।
স্বাভাবিক নিয়মে, শেষ অপদেবতা পবিত্র রাজা এখন নামার কথা।
কিন্তু এই সময়েও সে না আসায় কি হচ্ছে?
...
বিলায়, হুঝোং-এর দেহ ধীরে ধীরে অদৃশ্য হচ্ছে।
ড্রাগন-বিচ্ছেদকারী তলোয়ারের শক্তি, অশুভ শক্তির সংস্পর্শে এসে আরও প্রবল হয়ে, পুরোপুরি হুঝোং-কে গিলে ফেলল।
এখন তার শুধু একটিমাত্র মাথা বাকি, সেই মাথাটিও লড়াই করছে।
“তুমি আসলে কে? তোমার মুখ...তোমার মুখ...”
মৃত্যু নিকটবর্তী, হুঝোং জিজ্ঞেস করল।
ইয়েহ শ্যাং-এর শক্তি তাকে কাঁপিয়ে দিয়েছিল।
এমন শক্তি সাধারণ এক চতুর্থ স্তরের মানুষের কীভাবে হতে পারে?
তবে সে তো সাধারণ মানুষ নয়, নক্ষত্র বিশ্ববিদ্যালয়ের বিখ্যাত প্রতিভা।
তবু, এই অজানা রহস্যময় শক্তির কাছে হুঝোং সম্পূর্ণ অসহায়, নগ্নভাবে পিষ্ট হচ্ছে, ভয়াবহ!
বিশেষত এখন, ইয়েহ শ্যাং-এর মুখ ধীরে ধীরে বদলে যাচ্ছে, এক অপরিচিত মুখ তার আসল চেহারা প্রতিস্থাপন করছে।
তার হাতে থাকা ড্রাগন-বিচ্ছেদকারী তলোয়ারও ধীরে ধীরে পরিবর্তিত হয়ে অন্য তলোয়ারে রূপ নিচ্ছে, যদিও ইয়েহ শ্যাং এসব লক্ষ করেনি।
ইয়েহ শ্যাং নির্লিপ্তভাবে তাকিয়ে, কোনো উত্তর দেবার ইচ্ছা করেনি, বরং আবারো তলোয়ার তুলল।
হুঝোং-এর কদর্য মুখভঙ্গি তার প্রতি বিরক্তি জাগাল।
একটি কোপে, হুঝোং সম্পূর্ণরূপে পৃথিবী থেকে বিলীন হয়ে গেল।
ইয়েহ শ্যাং স্বস্তি পাবার আগেই, পেছনে ইয়েহ ইয়িং ছাড়াও আরেকজনের শ্বাস-প্রশ্বাস শুনতে পেল।
দ্রুত ঘুরে দেখে, দেখল একজন বৃদ্ধ ইয়েহ ইয়িংয়ের বিছানার সামনে দাঁড়িয়ে।
বৃদ্ধ ঠিক কখন এসেছিল, ইয়েহ শ্যাং বুঝতেই পারেনি।
“আপনি কে?” ইয়েহ শ্যাং সতর্ক চোখে বৃদ্ধের দিকে তাকাল, তলোয়ার আঁকড়ে ধরল।
বৃদ্ধ মাথা তুলল, স্থির হয়ে রইল।
“তুমি মরোনি?” বৃদ্ধের দু’চোখ বিস্ময়ে ভরা।
“তুমি ওর সাথেই ছিলে!”
ইয়েহ শ্যাং-এর চোখে সঙ্গে সঙ্গে হত্যার ছায়া ফুটে উঠল।
হুঝোং-এর সাথী মানেই ইয়েহ ইয়িংয়ের জন্যই এসেছে।

“আমি ওর সাথী নই।”
বৃদ্ধ অস্বীকার করল, ইয়েহ শ্যাং ও হুঝোং-এর লড়াইয়ের সময় সে এখানে এসেছিল।
তবে বৃদ্ধ যুদ্ধের দিকে মনোযোগ দেয়নি, বরং ইয়েহ ইয়িংয়ের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করছিল।
“তাহলে তুমি জানতে চাইল ‘তুমি মরোনি’ কেন?”
ইয়েহ শ্যাং আক্রমণের জন্য প্রস্তুত, যা সময় বাকি আছে তা দিয়ে সামনে থাকা রহস্যময় বৃদ্ধকে হত্যা করা তার পক্ষে সম্ভব।
“তুমি নও, তুমি তো মরেছিলে। না, তুমি মরোনি, তোমার শক্তির সোঁদা ঠিকই। আবারও না, তুমি তো স্পষ্টই মরেছিলে।”
বৃদ্ধ বারবার নিজেকে অস্বীকার করছিল, যেন সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত।
ইয়েহ শ্যাং-ও তার আচরণে কিছুটা হতবাক।
“না, আমি এখানে এসেছি অন্য কারণে।”
বৃদ্ধ মাথা নাড়ল, আসার আসল কারণ মনে পড়ল।
“আমি তাকে নিয়ে যাব!” বৃদ্ধ বিছানায় শুয়ে থাকা ইয়েহ ইয়িংয়ের দিকে ইঙ্গিত করল।
“আমার বোনকে নিতে চাইলে, আমার মৃতদেহের ওপর দিয়ে যেতে হবে।”
“তোমার বোন?”
বৃদ্ধ হতচকিত, মনে মনে ভাবল, এদের তো কোনো সম্পর্ক থাকার কথা নয়, তাহলে বোন হলো কবে? চিনে?
“তুমি যা-ই ভাবো, আমি তাকে নিয়ে যাবই! এখানে থাকলে বহু পিশাচ পাগলের মতো ছুটে আসবে, তাকে নিয়ে গেলেই কেবল নিরাপদ রাখা যাবে।”
“আমি কেন বিশ্বাস করব তোমাকে?”
“কারণ আমি পিশাচ!”
“তুমি আমার বোনের রক্তরেখা গ্রাস করতে চাও? সমস্ত পিশাচই তো তাই চায়।”
বৃদ্ধ নীরব, সত্যিই তো কথাটা মিলে যায়।
“আমি তাদের মতো নই, আমি পিশাচ হলেও ভিন্ন। এত কথা বলছি কেন? এখানে কথা কাটাকাটি না করে, বরং যাও ধ্বংসাত্মক নরক-দ্বার সামলাও; অপদেবতা পবিত্র রাজা যারা আসছে, তারা সামলাতে পারবে না।”
“অপদেবতা পবিত্র রাজার সাথে আমার কী? আমার বোনকে যারাই স্পর্শ করবে, তারাই মরবে!”
বৃদ্ধ চুপ, কথা না বাড়িয়ে কাজ করাই শ্রেয়।
হাত তুলে এক আঘাত হানল, প্রচণ্ড অশুভ শক্তি ছুটে এলো।
ইয়েহ শ্যাং তলোয়ার তুলে পাল্টা কোপ মারল।
অশুভ আঘাত ছড়িয়ে পড়ল, ইয়েহ শ্যাং-এর দেহে ভর করা শক্তি চরমে পৌঁছাল।
সে চূড়ান্ত বেগুনি-সোনালি জ্যোতি যে কোনো পূজনীয় দেবতার মত অনুভব করাল।
তবু অশুভ আঘাত ভেদ করে ইয়েহ শ্যাং ভড়কে গেল।
বৃদ্ধ ইয়েহ ইয়িংকে কাঁধে তুলে, পেছনের স্থান-স্তর ছিঁড়ে ফেলল।
“আমার বোনকে নামাও!”
বৃদ্ধ পেছনে তাকিয়ে, দেহটা ইতিমধ্যে স্থান-চেরা ফাঁকে প্রবেশ করেছে।
“আমার কথা বিশ্বাস করো, আমি তোমার বোনকে কোনো ক্ষতি করব না। আমি তাকে নিয়ে যাচ্ছি বাইরের পিশাচ-নগরে; শুধু বাইরের পিশাচ-নগরেই সে নিরাপদ থাকবে।”