অধ্যায় ৮৬: অনুপ্রবেশের পূর্বলক্ষণ

পরবর্তী এক সপ্তাহে ইয়েশিয়াং সম্পূর্ণ নিভৃত সাধনায় ডুবে রইল এবং নিজের স্তরকে দৃঢ়ভাবে স্থিত করল।
অন্যদিকে মুলিংশুয়েত স্কুলে বিষয়টি জানিয়ে ইয়েশিয়াংয়ের জন্য আগেভাগেই ছুটি করিয়ে নিল।
এক সপ্তাহ পর, দুজন বিমান চেপে জিংশহর ছেড়ে কিয়ানজিংয়ের উদ্দেশে রওনা হল।

কিয়ানজিংয়ে পৌঁছাতেই মুল পরিবার আগে থেকেই লোক পাঠিয়ে অপেক্ষায় রেখেছিল।
অতিরিক্ত সৌজন্য বিনিময় না করে তারা সরাসরি মুল পরিবারের ভিলায় চলে গেল।

“শিয়াওইয়াং, এসে গেছ!”
মুগুয়াংইয়াও অনেক আগেই অপেক্ষা করছিলেন; বিশেষভাবে সময় বের করে নিজে এসে迎接 করলেন।
মুলিংশুয়ে আগের মতোই শীতল রইল, মুগুয়াংইয়াওর সঙ্গে কোনো কথাই বলল না।

“শ্বশুরকে প্রণাম!”
“বেশ, ছোকরা! তুই তো ইতিমধ্যেই চতুর্থ স্তরের নবম ধাপে পৌঁছে গেছিস। ভবিষ্যতে অষ্টম স্তরের নবম ধাপে পৌঁছাবি—এতে কোনো সমস্যা নেই।”
মুগুয়াংইয়াও ইয়েশিয়াংয়ের কাঁধে আলতো চাপ দিলেন; তাঁর চোখে ইয়েশিয়াংয়ের প্রতি স্পষ্টই উচ্চ ধারণা ছিল।

“শ্বশুর, অতিরঞ্জিত প্রশংসা করছেন।”
“লিংশুয়ে ফিরে এসেছে।”
বড় ভিলার ভেতর থেকে এক বৃদ্ধ কণ্ঠ ভেসে এল।

“দাদু!” মুলিংশুয়ে চমকে উঠল।
“শুনেছিলাম তুমি ফিরছ, তাই বাবা বিশেষভাবে সীমান্তের বাইরে থেকে ছুটে এসেছেন।”
মুলিংশুয়ের দাদু স্বভাবতই দশজন রক্ষাকর্তা মহাসেনাপতির একজন, নাম মুতিয়ানই, অষ্টম স্তরের নবম ধাপের শক্তিশালী ব্যক্তি।
মুল পরিবারের দশ মহাপরিবারের মর্যাদাও মূলত তাঁর হাত ধরেই প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল।

দলটি মুল পরিবারের বৈঠককক্ষে পৌঁছল, সেখানে মুতিয়ানই আগেই অপেক্ষা করছিলেন।
“দাদুকে প্রণাম!”
“ফিরে এলে, সেটাই ভালো। অনেক বছর ধরে লিংশুকে দেখিনি, বড় হয়েছিস। এবার যখন ফিরেছিস, দাদুর সঙ্গে ভালো করে সময় কাটাতে হবে।”
“দাদু, আপনি কি তাহলে আর সীমান্তের বাইরে পাহারা দিচ্ছেন না?”
“কী? দাদুর সঙ্গে সময় কাটাতে ইচ্ছে করছে না?”
“সে কী করে হবে?”
মুলিংশুয়ে অভ্যাসমতো একটি আপেল ছিলে মুতিয়ানইয়ের হাতে দিল।
মুতিয়ানই আপেলটি নিয়ে এক কামড় দিয়ে বললেন,
“সাম্প্রতিক সময়ে সীমান্তের বাইরে পরিস্থিতি খুব শান্ত। দানবীয় জন্তুর আক্রমণ অনেক কমে গেছে, তাই একবার ফিরে আসতে পেরেছি।”

“পিতা, ইনি হলেন ইয়েশিয়াং।”
কোনো রকমে কথা জুড়ে মুগুয়াংইয়াও মুতিয়ানইয়ের কাছে ইয়েশিয়াংকে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
“মুতিয়ানইয়াকে প্রণাম!”
ইয়েশিয়াং দ্রুত সম্মান জানাল; শিষ্টাচারের ব্যাপারে অবহেলা করা চলে না।

“তুই-ই ইয়েশিয়াং!”
মুতিয়ানইয়ের কণ্ঠ হঠাৎই শীতল হয়ে উঠল।
পরমুহূর্তেই এক অদৃশ্য চাপ আকাশ থেকে নেমে এল।
সবারা তাড়াতাড়ি সরে গেল, আর কেবল ইয়েশিয়াং একা রয়ে গেল।

“দাদু, এটা কী করছেন?”
মুলিংশুয়ে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

“হুঁ!”
ঠান্ডা ঘোঁৎকার দিয়ে মুতিয়ানই উঠে দাঁড়ালেন।
হাতের সামান্য নিচের দিকে চাপে ইয়েশিয়াংয়ের মনে হলো যেন তার উপর এক পর্বত নেমে এসেছে।
দেহ অনবরত কেঁপে উঠল, ভেতরের শক্তি উন্মত্তের মতো সঞ্চালিত হতে লাগল, রক্ত যেন আরও দ্রুত বয়ে চলল।

মুতিয়ানই হঠাৎ এমন করলেন কেন, পাশের মুগুয়াংইয়াওও কিছুটা বিস্মিত হলেন।
এতদিন মুতিয়ানই সর্বদাই ছিলেন স্নেহশীল, ভদ্র ও সৌম্য।
প্রথম দেখায় এমন দৃশ্য কখনো ঘটেনি।

ইয়েশিয়াং দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করল, কাঁপতে থাকা দেহটিকে স্থির রাখল এবং মুতিয়ানইয়ের চাপের বিরুদ্ধে টিকে রইল।
সে কোমর বেঁকিয়ে প্রণাম করে বলল,
“মুতিয়ানই, জানি না কনিষ্ঠ এই আমি কোথায় ভুল করেছি, যে দাদুর রাগের কারণ হয়েছি।”

“লিংশুকে কেড়ে নিয়েছিস, রাগ করব না তো?”
এ তো…
ইয়েশিয়াং বাকরুদ্ধ।
মুলিংশুয়েকে সে তো সত্যিই কেড়ে আনেনি; বরং সে-ই তার কাছে এসেছিল।

চাপ আরও বেড়ে গেল, ইয়েশিয়াং হঠাৎই নিচের দিকে ঝুঁকে পড়ল, প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ার উপক্রম।
দেহের ভেতরের রক্তে এক ক্ষীণ বেগুনি-সোনালি আলো মৃদু সঞ্চালিত হতে লাগল।
এই অদ্ভুত অনুভূতিতে ইয়েশিয়াংয়ের শরীর যেন শক্তিতে ভরে উঠল, আর ধীরে ধীরে কোমর সোজা করে নিল।

মুতিয়ানই কপাল কুঁচকালেন, মনে মনে বললেন,
বেশ বুদ্ধিমান ছোকরা, আমার চাপও সহ্য করে নিল। তবে একটু বাড়াই দেখি।

শক্তি আরও বাড়ানো হল, ইয়েশিয়াং একবার কিঞ্চিৎ গরগর শব্দ করল, তবু অনড় থেকে চাপ প্রতিহত করে গেল।
মুলিংশুয়ে পাশে দাঁড়িয়ে শুধু উৎকণ্ঠায় পুড়ছিল, কী করবে ভেবে পাচ্ছিল না।
ইয়েশিয়াং চাপের বিরুদ্ধে লড়তে লড়তে কেবলই অসহায় বোধ করল।
প্রবল প্রতিরোধ করতে গেলে মুতিয়ানইকে পুরোপুরি শত্রু বানিয়ে ফেলার আশঙ্কা, তাই সে শুধু এমনই সহ্য করে চলল; কিন্তু শেষ কোথায়, তা জানা নেই।
ভেতরের রক্ত উন্মত্তভাবে বয়ে চলল, আর তাতে ইয়েশিয়াংয়ের মাথা যেন গরম হয়ে উঠল।

হঠাৎ, সেই চাপ মিলিয়ে গেল।
মুতিয়ানইয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল।
“বেশ, ছোকরা। তোর এই স্তরে থেকেও আমার চাপ সামলে নিতে পেরেছিস—তোর প্রতিভা সত্যিই অসাধারণ। রক্তধারাটাও সাধারণ নয় বলেই মনে হয়।”
ইয়েশিয়াং ঘাম মুছে বলল, “দাদুর প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ।”
“লিংশুকে তোর হাতে তুলে দিয়ে আমি এখন নিশ্চিন্ত হতে পারি।”
অগণিত উত্তরসূরিদের মধ্যে মুতিয়ানইয়ের সবচেয়ে প্রিয় স্বভাবতই মুলিংশুয়ে।
প্রথম দর্শনে ইয়েশিয়াংকে কেবল একটু যাচাই করেছিলেন।
মুখে কিছু না বললেও, ইয়েশিয়াংয়ের প্রতি তিনি প্রবল সন্তুষ্ট ছিলেন।
ভালোভাবে গড়ে তুলতে পারলে, ভবিষ্যতে সে অবশ্যই একজন রক্ষাকর্তা মহাসেনাপতি হবে।

“এত সংকোচের দরকার নেই, বসো, বসো।”
ইয়েশিয়াংও আর দাঁড়িয়ে রইল না, পাশে গিয়ে বসল।
অত্যধিক সংকোচও বরং ভালো নয়।
বোঝাই যাচ্ছিল, মুতিয়ানই এমন মানুষ নন যার সঙ্গে সহজে মেলামেশা করা যায় না।

ইয়েশিয়াং বসার পর মুতিয়ানই বললেন,
“শুনেছি, এবার তোমাদের আসার উদ্দেশ্য তৃতীয়বারের পূর্বপুরুষ-উদ্ভব সম্পন্ন করা?”
“জি, দাদু এখানে আছেন জানতাম না। কনিষ্ঠ এই আমি কিছু উপহারও আনতে পারিনি—এটা সত্যিই কিছুটা অনুচিত।”
“হাহাহা! উপহারের দরকার নেই, লিংশুর সঙ্গে ভালো ব্যবহার করলেই যথেষ্ট। তবে তুমি, এই বয়সে তৃতীয়বারের পূর্বপুরুষ-উদ্ভব করতে চলেছ, তা কম কথা নয়!”
দুই বছরেরও কম সময়ে চতুর্থ স্তরের নবম ধাপে উন্নীত হওয়া—এতে বিস্মিত না হয়ে পারা যায় না।
মুতিয়ানইয়ের দৃষ্টিতে, অষ্টম স্তরের নবম ধাপে পৌঁছানো ইয়েশিয়াংয়ের জন্য বেশ সহজই হবে; বরং নবম স্তরে আঘাত হানারও সম্ভাবনা আছে।
যদি নবম স্তরে突破 করতে পারে, তবে হয়তো দানবীয় জন্তুর মানবজাতির জন্য হুমকিও সম্পূর্ণরূপে মিটিয়ে ফেলা যাবে।

“দাদু, সীমান্তের বাইরের জগৎটা আসলে কেমন? কনিষ্ঠ এই আমি খুবই কৌতূহলী।”
“সীমান্তের বাইরের কথা বলছ? তা বলা মুশকিল…”
সীমান্তের বাইরের প্রসঙ্গ উঠতেই মুতিয়ানই অনর্গল বলতে শুরু করলেন।

একই সময়ে, সীমান্তের বাইরে ছিল ভীষণ শান্ত।
এক মাসেরও বেশি সময় ধরে এমন নিস্তরঙ্গতা অস্বস্তিকর ঠেকছিল।
এত বছর যুদ্ধের পর সাধারণত দিনে অন্তত এক-দুবার যুদ্ধ ফেটে পড়ত।
হঠাৎ নীরব হয়ে যাওয়ায় বরং আশঙ্কা জাগছিল—দানবীয় জন্তুর পক্ষে কি কোনো বড় ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে?

নীল নক্ষত্রকে ঘিরে আটটি ভিন্ন দিক জুড়ে অসংখ্য দানবীয় জন্তুর পবিত্র প্রভু জড়ো হয়েছিল।
ঠিক আটটি দিকেই, এরা যেন আগেই নির্ধারিত কোনো সূত্র ধরে বিভিন্ন প্রান্ত থেকে এসে মিলিত হয়েছে।
এক মাসের মধ্যেই তারা একত্র করেছিল বিপুলসংখ্যক পবিত্র প্রভু।

মোশা প্রাসাদ—দানবীয় জন্তুর উচ্চপদস্থদের সমাবেশস্থল।
দানবীয় জন্তুর গোত্রের সব জন্তুরাজ এখানে সমবেত হয়েছিল।

আট মহান সম্রাট ধীর পায়ে মোশা প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করলেন।
“সব গোত্র কি এসে গেছে?”
লোভী নেকড়ে সম্রাট কণ্ঠ তুলতেই, সব জন্তুরাজ মাথা নত করল, কেউ একটি শব্দও করল না।

আট মহান সম্রাট একে একে সব জন্তুরাজের দিকে নজর বুলিয়ে পরস্পরের দিকে দৃষ্টি বিনিময় করলেন।
“সবাই এসে গেছে, তবে মূল কথায় আসা যাক। সম্রাট-প্রভুর সিল ইতিমধ্যেই শিথিল হতে শুরু করেছে।”

কথাটি শেষ হতেই জন্তুরাজদের চোখে উত্তাপ জ্বলে উঠল।
সম্রাট-প্রভুর সিল শিথিল হওয়া মানে মানুষের জগৎ দখল করার দিন আর বেশি দূরে নয়।

“সম্রাট-প্রভু সিলের ফাঁক দিয়ে আমাকে একটি অর্ঘ্য-মণ্ডল পাঠিয়েছেন। আজ তোমাদের এখানে ডাকার উদ্দেশ্যই হলো এই মণ্ডল প্রয়োগ করা, যাতে আমাদের দানবীয় জন্তুর অগণিত সন্তান-সন্ততি মানবজগতে পাঠানো যায় এবং আর বিধির দ্বারা নরকদ্বারের প্রত্যাখ্যান ভোগ করতে না হয়।”
ক্ষুণ্ণমুহূর্তেই হইচই পড়ে গেল; জন্তুরাজরা বিশ্বাস করতে পারল না।
নরকদ্বার যদি আর বিধির প্রত্যাখ্যানের শিকার না হয়, তবে তো যেকোনো মুহূর্তে মানবজগতে অনুপ্রবেশ করা সম্ভব!
সম্রাট-প্রভু পুরোপুরি সিলমুক্ত হওয়ার অপেক্ষা না করেও কি তবে মানবজগৎ দখল করা যাবে না?

“তোমাদের ডাকা পবিত্র প্রভুরা সবাই এসে গেছে। এবার আমাদের একত্রে এই অর্ঘ্য-মণ্ডল সক্রিয় করার পালা।”
লোভী নেকড়ে সম্রাট হাত তুলতেই, কালো ভেড়ার চামড়ার প্রাচীন মণ্ডলচিত্র মোশা প্রাসাদের আকাশে ভেসে উঠল।
নেকড়ের নখর নিজের বক্ষদেশে সজোরে আঘাত করল, একমুঠো রক্ত বেরিয়ে এসে মণ্ডলচিত্রে মিশে গেল।
পরমুহূর্তেই মণ্ডলচিত্র দীপ্তিতে বিকশিত হল।
অন্য সাতজন সম্রাটও একে একে সেই অনুকরণ করলেন।