সপ্তদশ অধ্যায়: ভয়াবহ সংবাদ!

“এবারের আত্মিক শক্তির পুনর্জাগরণে যে শক্তির সৃষ্টি হয়েছে, তাতে যেন একটু খেয়ালীভাব রয়েছে!”
জিয়ুয়ানচিউ ধীরে ধীরে চোখ মেলে ধরলেন, চারপাশে আত্মিক শক্তির এক তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।
তাঁর দুই হাত আবার যখন দান্তিয়ানের সামনে স্থাপন করলেন, শক্তির সেই বিস্তারও ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে এলো।
তিনি সদ্য একটি পূর্ণ চক্রের আত্মিক শক্তি গ্রহণ ও ত্যাগের প্রক্রিয়া শেষ করেছেন, বহু বছরের অন্তরবাসের পর শরীরের যাবতীয় ভারী ও অশুদ্ধ উষ্ণতা বের করে দিয়েছেন।
তবে এবার তাঁর কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।
এই আত্মিক শক্তিগুলি, তাঁর সময়ের তুলনায়, অনেকটাই আলাদা বলে মনে হচ্ছে।
মনে হচ্ছে, আরও বেশি উগ্র।
যদি আগের আত্মিক শক্তি নদীর জলের মতো শান্তভাবে প্রবাহিত হত,
তবে এখন এই শক্তিগুলি যেন ফুটন্ত পানির মতো অস্থির।
এমনকি শরীরে গ্রহণের সময়ও, বিশেষ প্রয়াসে সেগুলোকে দমন না করলে, শুদ্ধ আত্মিক শক্তিতে রূপান্তর করা যায় না।
“এই খেয়ালী আত্মিক শক্তি সম্পর্কে বাবা কিছু বলেছিলেন, সেটা কী ছিল...”
জিয়ুয়ানচিউ আপন মনে বিড়বিড় করলেন।
বাবার মুখে তিনি একবার শুনেছিলেন।
তবে তার বেশি দিন বাদেই বাবা তাঁর আয়ু শেষ করে পরলোকে গমন করেন।
আর, সেই যুগ তো এখনকার তুলনায় বহু দূরের অতীত, স্পষ্ট মনে করতে পারছেন না।
“তবে, ওই নেকড়ে-র গায়ে একটি চেনা আভাস রয়েছে!”
জিয়ুয়ানচিউ মনোযোগী হয়ে ভাবলেন, “এবং রক্তের শক্তিতেও আত্মিক শক্তির মতোই একটুখানি খেয়ালী ভাব রয়েছে...”
“নেকড়ে-দানবকে বশ মানানো সত্যিই ভাল হবে তো?”
জিয়ুয়ানচিউর ভ্রু জড়িয়ে থাকল।
তাঁর মনে হচ্ছিল, গুয়ানইয়াং-কে আত্মিক পশু হিসেবে গ্রহণ করা ঠিক হবে না।
কিন্তু বংশের জ্যেষ্ঠদের সিদ্ধান্তের মুখে, তিনি কিছু করার নেই, মেনে নিলেন।
এছাড়াও—
তিনি অস্পষ্টভাবে অনুভব করলেন, ওই রক্তের শক্তির মধ্যে যেন আরও চেনা কিছু আছে।
শুধু এই মুহূর্তে মনে করতে পারছেন না।
“জ্যেষ্ঠ!”
ঠিক তখন, দরজার বাইরে এক মৃদু কণ্ঠ শোনা গেল।
“কে?”
জিয়ুয়ানচিউ সব চিন্তাভাবনা ফিরিয়ে নিয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি, পরিবারের উপ-প্রধান, জি হংঝুয়ো!”
দরজার বাইরে থেকে আবার সেই কণ্ঠ ভেসে এল।
“হংঝুয়ো? কী ব্যাপার?”
জি হংঝুয়োর নাম শুনে জিয়ুয়ানচিউ একটু মাথা নাড়লেন।
শুনেছিলেন, জি হংঝুয়ো পরিবারের মধ্যে সম্মানীয়, প্রধানের পরে সবচেয়ে প্রভাবশালী এবং নবীনদের মধ্যে খুব শ্রদ্ধেয়।
“শুনেছি, সকল পরিবারের জ্যেষ্ঠগণ লিউ পরিবারকে নেতৃত্ব দিয়ে গুয়ানইয়াং জ্যেষ্ঠকে আত্মিক পশু হিসেবে গ্রহণের সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন, তাই জানতে এলাম, সত্যি কি?”
জি হংঝুয়ো দরজা বন্ধ থাকলেও সম্মান দেখিয়ে উচ্চস্বরে বললেন।
“হ্যাঁ, ঠিক এইরকম সিদ্ধান্ত হয়েছে।”
জিয়ুয়ানচিউ মাথা নাড়লেন।
“তাহলে, আমি অনুরোধ জানাতে এসেছি, আত্মিক পশু হিসেবে গ্রহণ না করে কেবল সহযোগী হিসেবে রাখার জন্য!”
জি হংঝুয়ো আবার বললেন।
গম্ভীর শব্দে দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল।
দেখা গেল, জিয়ুয়ানচিউ ইতিমধ্যে হাতে হাত রেখে দাঁড়িয়ে আছেন, জি হংঝুয়োর দিকে তাকিয়ে।
“জ্যেষ্ঠ।”

জি হংঝুয়ো আরও বিনয়ী হলেন।
“এটা সকল জ্যেষ্ঠের যৌথ সিদ্ধান্ত, একা আমার পক্ষে কিছু বলা ঠিক হবে না।”
জিয়ুয়ানচিউ বললেন।
“কিন্তু গুয়ানইয়াং জ্যেষ্ঠ শুধু আমাদের কিছু রক্তপিপাসুদের আস্তানা ধ্বংস করতে সাহায্য করেননি, বরং পুরো রোংচেং শহরকে রক্ষা করেছেন!”
“এমন মহান ব্যক্তিকে কেবল আত্মিক পশু হিসেবে বশ মানানো যায় না!”
“আর জ্যেষ্ঠ, আপনিও তো সকল পরিবারের মধ্যে অন্যতম প্রভাবশালী, আপনি একটু বললে হয়তো...”
জি হংঝুয়ো একনাগাড়ে বললেন।
“জ্যেষ্ঠদের সিদ্ধান্ত কি খেলাচ্ছলে নেওয়া যায়?”
কিন্তু জিয়ুয়ানচিউ এক গম্ভীর হুংকারে তাঁকে থামালেন, “নেকড়ে-দানবের উৎস অজানা, তার মধ্যে যে কোনো সময় উন্মত্ত হয়ে উঠার সম্ভাবনা রয়েছে!”
“তাকে বশ মানানো ছাড়া উপায় নেই, তাহলেই আমরা তার শক্তিকে নিজেদের কাজে লাগাতে পারব!”
“নইলে, যদি ওকে ছেড়ে দেওয়া হয়, আর সে হঠাৎ উন্মত্ত হয়ে ওঠে, আমরা জ্যেষ্ঠরাও সময়মতো পৌঁছালেও ক্ষতি হবে!”
“আর, চতুর আত্মিক পশুরা চিরকালই ধূর্ত, তুমি কি নিশ্চিত ও আমাদের ব্যবহার করছে না?”
জিয়ুয়ানচিউ একেকটি শব্দ স্পষ্টভাবে বললেন।
আর জি হংঝুয়ো চুপচাপ দাঁত চেপে রইলেন।
যদি জিয়ুয়ানচিউ রাজি না হন, তবে তাঁর পক্ষেও কিছু করা অসম্ভব।
“তুমি এখন চলে যাও!”
জিয়ুয়ানচিউ হাত নাড়লেন, “এটা লিউ পরিবার দেখছে, আমাদের কিছু বলার নেই!”
“কিন্তু, জ্যেষ্ঠ...”
জি হংঝুয়ো আরও কিছু বলতে চাইলেন।
“আর এই প্রসঙ্গে কথা বলবে না!”
জিয়ুয়ানচিউ রাগে গর্জে উঠলেন।
তারপর হঠাৎ ডান হাত নাড়লেন, একটি আত্মিক শক্তির তরঙ্গ ছুটে গেল।
দরজাটি শক্তির আঘাতে সশব্দে বন্ধ হয়ে গেল।
বোঁ-
ধুলো দরজার ফাঁক দিয়ে ছড়িয়ে পড়ল, অর্ধেক আকাশ ঢেকে দিল।
কিছু ধুলো জি হংঝুয়োর গায়ে পড়ল।
কিন্তু জি হংঝুয়ো নড়লেন না, একটুও সরে গেলেন না।
“হংঝুয়ো দাদা!”
বাইরে তখন জি ইউয়ান ঢুকে এলেন, ঠিক তখনই দেখলেন জি হংঝুয়ো দরজায় আটকে পড়েছেন।
“হংঝুয়ো দাদা, জ্যেষ্ঠ তো সকলের সিদ্ধান্ত বদলাবেন না!”
জি ইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে জি হংঝুয়োর পাশেই দাঁড়ালেন।
“না, সব পরিবারকে থামাতেই হবে! গুয়ানইয়াং জ্যেষ্ঠ আত্মিক পশু হতে পারেন না! আর修仙者-রা কখনোই গুয়ানইয়াং জ্যেষ্ঠর শত্রু হতে পারে না!”
জি হংঝুয়ো কিছু না শুনেই ঘুরে চলে গেলেন।
আর জি ইউয়ান তাঁর পেছনের দিকে তাকিয়ে অগত্যা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“জি ইউয়ান!”
ঠিক তখন আবার ভেতর থেকে জিয়ুয়ানচিউর ডাক এলো।
“জ্যেষ্ঠ!”
জি ইউয়ান তৎক্ষণাৎ সাড়া দিয়ে সম্মান দেখিয়ে উত্তর দিলেন।
“গিয়ে হংঝুয়োর উপর নজর রাখো, কিছু ঘটলে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে!”
জিয়ুয়ানচিউর কণ্ঠ আবার ভেসে এল, “আমি দেখতে চাই, এই নেকড়ে-দানব কেন তরুণদের মধ্যে এত সম্মানের পাত্র হল!”
জিয়ুয়ানচিউর কথা শুনে জি ইউয়ান চিন্তিত মুখে মাথা নাড়লেন।
মনে হল, জিয়ুয়ানচিউর মনে আরও কিছু আছে।
“ঠিক আছে!”

জি ইউয়ান আবার সম্মান জানিয়ে ঝুঁকে পড়লেন, তারপর ঘুরে জি হংঝুয়োর পিছু নিলেন।
ঘরের ভেতর, জিয়ুয়ানচিউ দাড়িগোফে হাত বুলিয়ে কিছু ভাবতে লাগলেন।
...
রোংচেং পশু হাসপাতাল।
“তুমি বলছ, তুমি আদতে মানুষ ছিলে?”
জিয়াং মুউহান ছোট্ট মুখ ঢেকে বিস্ময়ে তাকালেন।
“হ্যাঁ, যদিও আমি নিজেও বুঝিনি কীভাবে, একদিন ঘুম থেকে উঠে দেখি এই অবস্থা।”
গুয়ানইয়াং মাথা নেড়ে বলল।
“তাহলে আগে...”
জিয়াং মুউহান মনে করলেন, চিড়িয়াখানায় গুয়ানইয়াংয়ের সঙ্গে তাঁর ঘনিষ্ঠ মুহূর্তগুলোর কথা।
অবাক হয়ে, মুখমণ্ডল যেন লাল সূর্যাস্তের মতো জ্বলতে লাগল।
“কী হয়েছে?”
গুয়ানইয়াং মাথা নাড়লেন, যেন খুব জ্ঞানী।
“না কিছু!”
জিয়াং মুউহান তাড়াতাড়ি মুখ ছুঁয়ে নিলেন, তারপর গম্ভীর হয়ে বসলেন, “তাহলে, তুমি কি আবার মানুষে ফিরতে চাও?”
এত কিছু পার করার পর, জিয়াং মুউহান অনেক বিষয়েই অভ্যস্ত হয়ে উঠেছেন।
যেহেতু সামনে বসা নেকড়েটি একসময় মানুষ ছিল,
তবে আবার মানুষে রূপান্তর হওয়াটাও অসম্ভব নয়, তাই তো?
“এটা আমিও নিশ্চিত নই।”
গুয়ানইয়াং নিজের লোমশ থাবার দিকে তাকাল, “যদি修炼 করে ক্রমাগত উন্নতি করতে পারি, হয়তো কোনো একদিন মানুষ হয়ে উঠতে পারব?”
গুয়ানইয়াং নিজেও জানে না শেষতক তাঁর রূপান্তর কোথায় যাবে।
তবু, তাঁর মনে মানুষের রূপে ফেরার আকাঙ্ক্ষা বেশ প্রবল।
এই অবয়ব, আদৌ সুবিধাজনক নয়...
গুয়ানইয়াং জিয়াং মুউহানের দিকে একবার তাকাল।
হ্যাঁ।
বেশ কিছু কারণে
একেবারেই সুবিধাজনক নয়।
বোঁ—
দরজা হঠাৎ খুলে গেল।
জিয়াং মুউহান তাকালেন, গুয়ানইয়াং-ও তাকাল।
“গুয়ানইয়াং জ্যেষ্ঠ, আবার বিপদ ঘটেছে!”
ছোটভাই দৌড়ে এসে বিছানায় শুয়ে থাকা গুয়ানইয়াংয়ের দিকে তাকাল।
“কী হয়েছে?”
গুয়ানইয়াং উঠে দাঁড়াল।
কিন্তু ভুলে গেল সে বিছানায় শুয়ে, তার বড় শরীর— এক লাফে উঠে ছাদের সঙ্গে ধাক্কা খেল।
“উফ!”
গুয়ানইয়াং আবার বিছানায় নেমে এসে ব্যথায় মুখ কুঁচকে ছোটভাইকে দেখল, “কী হয়েছে?”
“রোংচেং শহরের উত্তর বনাঞ্চলে, আকাশে অদ্ভুত জীবের আবির্ভাব ঘটেছে!”
“এই সব প্রাণীর শরীরে রক্তের শক্তি রয়েছে, আর এই শক্তি সাধারণ মানুষের গায়ে লাগলে খুব অল্প সময়েই তারা রক্তপিপাসুতে রূপান্তরিত হচ্ছে!”
ছোটভাই আতঙ্কিত মুখে বলল।
আর গুয়ানইয়াং শুনেই মুখবর্ণ বদলে ফেলল।