বত্রিশতম অধ্যায়: কুয়াশাচ্ছন্ন জলাভূমি

প্রায় বিশ মিনিট হাঁটার পর, গুওনিয়াং পথে কয়েকটি ছোটখাটো পরিবর্তিত জীব হত্যা করে কিছুটা উন্নয়ন পয়েন্ট সংগ্রহ করল। তবে চার হাজারের বিশাল সংখ্যার তুলনায় এই পয়েন্টগুলো একেবারেই অপ্রতুল।

“ওটা তো অদ্ভুত দ্রুত ছিল, সেই উন্মত্ত মানবাকৃতি বানরটা!”

গুওনিয়াং ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে মনে মনে নিজেকে বলল। বিশ মিনিট অনুসরণ করার পরেও তার ঘ্রাণশক্তিতে বানরটার কোনো চিহ্ন পাওয়া গেল না। এখন শুধু মাটিতে পড়ে থাকা রক্তের দাগ ছাড়া আর কিছুই নেই। মনে হচ্ছে, সেই উন্মত্ত মানবাকৃতি বানরটি এক মুহূর্তের জন্যও থামেনি, ক্রমাগত পালিয়ে গেছে।

“বিশ্বাস হচ্ছে না!”

গুওনিয়াং জেদ ধরে রক্তের ছাপ অনুসরণ করেই এগিয়ে চলল গভীরে।

অবশেষে, আরও দশ মিনিট পর, গুওনিয়াং হঠাৎ থেমে গেল, মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। কারণ, এখানেই মাটিতে থাকা রক্তের দাগ হঠাৎ করেই অদৃশ্য হয়ে গেছে! আশপাশে আর কোনো চিহ্নও নেই।

“এটা কি করে সম্ভব?”

গুওনিয়াং কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না।

কিন্তু যখন সে ঘুরে দাঁড়াতে চাইল, তখন হঠাৎ টের পেল—সে যেন কোনো কুয়াশায় ঢাকা স্থানে এসে পড়েছে! এই কুয়াশা, একটু আগেও গুওনিয়াং খেয়াল করেনি, কিন্তু এখন হঠাৎ যেন ছেয়ে গেছে চারপাশ। দৃষ্টিসীমা পঞ্চাশ মিটারও হবে না—ঘ্রাণের অনুভূতি না থাকলে কিছুই দেখা যেত না। তবুও, এখানে আধ্যাত্মিক শক্তির প্রাচুর্য অস্বাভাবিকভাবে বেশি। আগের জায়গার চেয়েও অনেক ঘন।

গুওনিয়াং সাবধানতা বাড়াল। ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল।

তখনই, সে টের পেল পায়ের নিচের মাটি নরম হয়ে এসেছে। আর একটু জোরে চাপ দিতেই মাটি থেকে জল গড়িয়ে উঠল। বেশিক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকলে, পুরো শরীর ধীরে ধীরে ডুবে যেতে থাকে।

“দুষ্প্রবেশ্য জলাভূমি?”

গুওনিয়াং এক পা পিছিয়ে এসে ভাবল—এমন জায়গায় বেশিক্ষণ থাকা ঠিক নয়। তাকে এখান থেকে বের হতে হবে। ঘ্রাণের স্মৃতিতে কিছু গাছ চিহ্নিত করে, সে উল্টো দিকে হাঁটা শুরু করল।

কিন্তু যতই হাঁটে, চারপাশের কুয়াশা কিছুতেই সরছে না! যেন অদৃশ্য কোনো দেয়াল ঘিরে রেখেছে।

“এটা কী অশরীরী জগত?”

গুওনিয়াং কপাল কুঁচকে তাকাল। এই কুয়াশা সত্যিই রহস্যময়।

কারণ, একটু আগে ঘুরে ঘুরে সে যে পরিচিত গাছগুলো দেখেছে, সেগুলোতে আগে কোনো কুয়াশা ছিল না। এখন সেখানে ঘন কুয়াশা জমে গেছে।

“তবে কি এই কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ছে?”

গুওনিয়াং চারপাশে তাকাল। তখন আকাশের আলোও আর দেখা যাচ্ছে না, শুধু মৃদু আলো কুয়াশার ফাঁক দিয়ে পড়ছে, চারপাশে ঘোর অন্ধকার।

ঠিক তখনই, গুওনিয়াংয়ের ঘ্রাণশক্তিতে এক অজ্ঞাত অবয়ব ধরা পড়ল। এক নজরেই সে বুঝল, এ তো সেই উন্মত্ত মানবাকৃতি বানর!

“এখানেই লুকিয়ে ছিল! কত্ত দৌড়েছিল!”

গুওনিয়াং দ্রুত পা ফেলল। কিন্তু কুয়াশার ফাঁক দিয়ে অবয়বটা স্পষ্ট দেখা যেতেই, তার মুখের ভাব বদলে গেল।

বানরটা বিশাল এক গাছের গায়ে হেলে মৃত অবস্থায় পড়ে আছে। বুকের মাঝখানে এক বিরাট গর্ত, যেন কোনো হিংস্র জন্তু ধারালো দাঁত দিয়ে কামড়ে ছিঁড়ে নিয়েছে! বুকের ফাঁক গলে দেখা যাচ্ছে, ভেতরে কিছুই নেই। সমস্ত অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছিঁড়ে খাওয়া হয়ে গেছে!

“এটা কোন জানোয়ার?”

গুওনিয়াং সেই ভয়াবহ ক্ষত দেখে কপাল কুঁচকাল।

ঠিক তখনই,

“ঘোঁ…!”

গলার ভেতর থেকে উঠে আসা গর্জনের মতো এক শব্দ তার পেছনে শুনতে পেল। এক নতুন বিপদের অনুভূতি মুহূর্তেই তাকে আঁকড়ে ধরল।

গুওনিয়াং চোখ বড় বড় করে, যেন স্বতঃস্ফূর্তভাবে দূরে লাফিয়ে সরে গেল!

চিড়…

ধ্বংসাত্মক গর্জনে, উন্মত্ত মানবাকৃতি বানরের দেহ মুহূর্তে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। তার পিছনের গাছটিতেও এক সাথে তিনটি চওড়া ফাটল পড়ে গেল!

গুওনিয়াং ঘুরে তাকাল। তারপরই সে দেখল, পুরো দেহে সবুজ আগুনের মতো ডোরা, মুখের কোণে ঝকঝকে শ্বেত দাঁত উঁকি দেয়া, চোখে হিমশীতল ঝিলিক—একটি বিশাল বাঘের অবয়ব!

“তলোয়ার-দাঁতের বাঘ?”

গুওনিয়াং সেই শ্বেত দাঁত দেখেই বইয়ে দেখা বিলুপ্ত প্রাণীর কথা মনে পড়ল। সেই দাঁত ঠিক তলোয়ার-দাঁতের বাঘের মতো!

[পরিবর্তিত প্রাণী চিহ্নিত হয়েছে: সবুজ শিখার তলোয়ার-দাঁতের বাঘ!]
[লক্ষ্য প্রাণী: সবুজ শিখার তলোয়ার-দাঁতের বাঘ]
[স্তর: ৮]
[দক্ষতা: ছিঁড়ে ফেলা স্তর ৮; রক্তক্ষরণ স্তর ৭]
[সারমর্ম: অতিশক্তিশালী পুনরুজ্জীবিত প্রাণী, সহজেই সাধারণ প্রাণীর দেহ ছিঁড়ে ফেলতে পারে, অভ্যন্তরীণ অঙ্গ খেতে পছন্দ করে!]

মস্তিষ্কে, ব্যবস্থার বর্ণনা ভেসে উঠল।

“এটা সত্যিই তলোয়ার-দাঁতের বাঘ? এই জানোয়ার তো বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল!”

গুওনিয়াং মনে মনে চমকে উঠল। তারপর সে শেষের সারমর্ম দেখল—পুনরুজ্জীবিত প্রাণী? তাহলে কি এগুলো সেই বিলুপ্ত প্রাণীগুলো? এরা কি সত্যিই আবার বেঁচে উঠেছে?

গুওনিয়াং বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল। এটা মোটেই ভালো খবর নয়! যদি অতীতের সব শক্তিশালী প্রাণী ফিরে আসে, তাহলে মানবজাতির জন্য চরম বিপদ অপেক্ষা করছে!

যেমন ম্যামথ, ডাইনোসর, এমনকি টাইটান অজগর! এরা তো শুধু প্রাগৈতিহাসিক যুগেই ছিল! এরা যদি সত্যিই আবার ফিরে আসে এবং পর্যাপ্ত আধ্যাত্মিক শক্তি পায়, পৃথিবীর ভবিষ্যৎ কেমন হবে, ভাবতেই ভয় হয়!

তবে কি এরা আধ্যাত্মিক শক্তির পুনর্জাগরণের জন্যই ফিরে এসেছে?

কিন্তু গুওনিয়াং ভাবার অবকাশ পেল না, সামনের সবুজ শিখার তলোয়ার-দাঁতের বাঘটি হঠাৎ গর্জে উঠল। সেই গর্জন, যেন প্রান্তরের বজ্রনিনাদ, কানে বাজতেই মনে হলো মাথা ফেটে যাবে!

সবুজ শিখার আলো মুহূর্তেই তার সামনে এসে পড়ল!

গুওনিয়াংর চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, বিদ্যুতের মতো সরে গেল সে! তার পিছনে যে গাছ ছিল, সেটি সবুজ শিখার বাঘের এক থাবায় মুহূর্তে ভেঙে পড়ল। গাছটা জলাভূমিতে পড়ে ছিটকে দিল কাদা ও জল!

“এত শক্তি…!”

গুওনিয়াং মনে হলো, মৃত্যুর ছোঁয়া গায়ে লেগে গেছে। তার পিঠে শীতলতা অনুভব করল। কল্পনা করতে ভয় লাগল, যদি এই বাঘের থাবা তার গায়ে পড়ত, কী হতো!

গুওনিয়াং সাবধানে সবুজ শিখার তলোয়ার-দাঁতের বাঘের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল। বাঘটিও গুওনিয়াংয়ের দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখে বুঝল, এই বুদ্ধিমান নেকড়েটি মোটেও দুর্বল নয়!

ফলে, এক নেকড়ে ও এক বাঘ, দুজনে ঘুরে ঘুরে সেরা আক্রমণের সুযোগ খুঁজতে থাকল!

অবশেষে!

এক মুহূর্তে, সবুজ শিখার বাঘটি আক্রমণের সুযোগ বুঝে, দু’পা মাটিতে ঠেলে দিল। তারপর বিশাল সবুজ জ্যোতি এক ঝলকে গুওনিয়াংয়ের দিকে ছুটে এলো।

গুওনিয়াংও কম যায় না, সাথে সাথে সরে গেল, দুই পেছনের পা ঘুরিয়ে বিশাল দেহটি নব্বই ডিগ্রি ঘুরিয়ে ফেলল!

এই ঘুরতেই, তার ধারালো শিং এসে পড়ল সবুজ শিখার তলোয়ার-দাঁতের বাঘের পেটের নিচে!

সেটাই তো বাঘটির সবচেয়ে দুর্বল জায়গা!