ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায়: ঐকতানের স্বপ্ন

“আমি শুভেচ্ছা নিয়ে এসেছি, ছত্রাক-মানুষদের রাজা।”
ছত্রাক-মানুষদের কলোনি সহজে মোকাবেলা করার মতো নয়, তাই দু কু অত্যন্ত ভদ্রভাবে কথাবার্তা শুরু করল।
“ছত্রাক-মানুষদের কলোনি সকলের আগমনকে স্বাগত জানায়, তবে তোমাকে হত্যা বন্ধ করতে হবে। এখানে তুমি আশ্রয় পেতে পারো, এমনকি আমাদের সঙ্গে স্বপ্নে জীবনের আলোকবোধ খুঁজে নিতে পারো। যদি নিয়ম মানতে না পারো, তবে আমি তোমাকে স্বপ্নের মধ্যে নির্বাসিত করব, গরম নরম হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করব, তারপর তোমাকে বের করে দেব।” ছত্রাক-মানুষদের রাজা তার মুখে কোনো অনুভূতির ছাপ রাখেনি, তার চিন্তা ছিল ঠাণ্ডা।
অচেনা দেশে এসে, অপরের জমিতে, দু কু যতটা সম্ভব বন্ধুত্বপূর্ণ মনোভাব দেখালো, “আমি বহু দূর থেকে এসেছি, কেবল এই জগতের বিস্ময় খুঁজতে, দক্ষিণ নদীর পথ ধরে... অর্থাৎ এই নদী, ছত্রাক-মানুষদের কলোনিতে প্রবেশ করেছি, কিন্তু তোমাদের মতো আশ্চর্য জীব আমি কখনও দেখিনি।”
“জীবনের অর্থ আকৃতিতে নয়, আত্মার উৎকর্ষে। বাইরের বস্তু ও হত্যাকাণ্ডে ডুবে থাকা কখনও জীবনের আলোকবোধের সন্ধান দেয় না।” ছত্রাক-মানুষদের রাজা রহস্যময় চিন্তায় কথা বলে, যেন বহু বছরের এক প্রবীণ সাধু, তবে মনোভাব শান্তিপূর্ণ, “আমরা ছত্রাক-মানুষ, যদিও ‘দেবতা’, ‘ড্রাগন’, ‘আত্মা’, ‘অদ্ভুত’, ‘অমর’দের মধ্যে অদ্ভুত, তবুও আমরা জীবনের সর্বোচ্চ অর্থ খুঁজে চলেছি।”
“হুম?”
“তুমি অজ্ঞ।”
“আহ, বলা যেতে পারে।” যদিও কথাটি একটু কষ্টের, কিন্তু এই জগতের ব্যাপারে দু কু সত্যিই অজ্ঞ।
“আমার সঙ্গে এসো, চিন্তার মিলনের স্বপ্ন তোমাকে সব উত্তর দেবে।” ছত্রাক-মানুষদের রাজা দু কু-র দিকে মাথা নেড়ে, ঘুরে নদীর হিপ্পো-দানবের মাথায় পা রাখল, বিশাল পিঠে দাঁড়াল, তারপর তার দুটি ‘চোখ’ স্থিরভাবে দু কু-র দিকে তাকিয়ে রইল।
সে দু কু-কে অপেক্ষা করছিল।
দু কু মনে মনে দীর্ঘক্ষণ দ্বিধায় ছিল, অবশেষে সিদ্ধান্ত নিল, সঙ্গে যাবে। কারণ এই জগতের বাসিন্দাদের সঙ্গে কথা বলার সুযোগ দুর্লভ, তার হাতে মনোযুদ্ধের বর্ম আছে, যেকোনো সময় পৃথিবীতে ফিরে যেতে পারে, কোনো ক্ষতি নেই—আর ছত্রাক-মানুষদের চিন্তায় কোনো বিদ্বেষের চিহ্নও সে দেখেনি।
হিপ্পো-দানবটি সম্ভবত ছত্রাক-মানুষদের রাজার পোষা বাহন, অত্যন্ত শান্ত, দু কু-র পা দিয়ে তার মাথায় উঠে দাঁড়াতে দিল।
ছত্রাক-মানুষদের রাজা কোনো নির্দেশ না দিয়েও, হিপ্পো-দানবটি ঘুরে বাগানের গভীরে এগিয়ে যেতে শুরু করল। দু কু পেছনে তাকালো, সেখানে একুশটি ছত্রাক-মানুষ আবার উঠে মাশরুম-গাছের ওপর গিয়ে বসেছে, যেন তারা গাছেরই অংশ—ছত্রাক-মানুষদের মতে, প্রতিটি মাশরুম-গাছ একটি ছত্রাক-মানুষদের কলোনি, একটি স্বতন্ত্র ব্যক্তি।
ছত্রাক-মানুষ কেবল এক নাম, সত্যিকারের ব্যক্তি নয়, পুরো কলোনি এক চিন্তা ভাগ করে নেয়, অথবা বলা যায় অসংখ্য মাশরুম একত্র হয়ে বুদ্ধিমান চিন্তা তৈরি করেছে।
“এটা কি ধরনের দানব?” দু কু তার পায়ের নিচের হিপ্পো-দানবকে জিজ্ঞাসা করল।
“জীবনের আকৃতির দিকে মনোযোগ দিও না, এটি কেবল একটি পচা মৃতদেহ, আমার জীবন্ত স্পোরের দ্বারা এটি চলাফেরা ও বৃদ্ধি সম্ভব হয়েছে, চলার বাহন হিসেবে ব্যবহৃত। যদি নাম দিতে চাও, একে স্পোর-দাস বলো।” ছত্রাক-মানুষদের রাজা ব্যাখ্যা করল।
“আহ?” দু কু কীভাবে উত্তর দেবে বুঝতে পারল না।
পায়ের নিচের হিপ্পো-দানবটি আসলে মৃতদেহ, ছত্রাক-মানুষদের রাজার স্পোর দিয়ে জীবিত। তার মাথায় অদ্ভুত ভাবনা ঘুরছিল, ছত্রাক-মানুষরা খুব রহস্যজনক। সে মনে করল, ছত্রাক-মানুষদের কলোনি বলেছিল, যোগাযোগ সম্ভব হয়েছে স্পোরের মাধ্যমে, এখন ছত্রাক-মানুষদের রাজা আবার মৃতদেহ জীবিত করেছে। তবে কি স্পোরও এক ধরনের জাদু? সত্যিই অদ্ভুত।
পুরো পথে সে চুপচাপ ছিল, বেশি প্রশ্ন করেনি, শুধু চারপাশের সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছিল, ক্যামেরায় ৩৬০ ডিগ্রি কোনো ফাঁক ছাড়াই দৃশ্য ধারণ করছিল।
যদি আগের জায়গাটি বাগান বলে চিহ্নিত করা যায়, এক কিলোমিটার হাঁটার পর তা বন হয়ে উঠেছে, শুধু অভ্যন্তরীণ স্থান বেড়ে গেছে, গুহার ছাদও উঁচু হয়েছে, বসবাসকারী দানবও বেড়েছে। তবে দেখা যায়, প্রায় সব দানবই তৃণভোজী, মাংসভোজী খুব কম। এছাড়া, প্রতি কয়েকশ মিটারেই একটি মাশরুম-গাছ।
এটা স্পষ্ট, এখানে অসংখ্য ছত্রাক-মানুষ বাস করে।
প্রায় তিন কিলোমিটার হাঁটার পর, হিপ্পো-দানবটি থামল, এক বিশাল মাশরুম-গাছের কাছে, যা গুহার ছাদ পর্যন্ত, উচ্চতা দুই শত মিটার ছাড়িয়ে যাবে।
শুধু এই একটি মাশরুম-গাছ, আশেপাশের পঞ্চাশ মিটার এলাকা ঢেকে রেখেছে।
চারপাশে হিপ্পো-দানবের মতো কয়েকটি স্পোর-দাস দাঁড়িয়ে আছে, ছত্রাক-মানুষ ঘাস তুলে তাদের খাওয়াচ্ছে, দেখেই বোঝা যায়, স্পোর দিয়ে জীবিত হওয়ার পর তারা একেবারে সংবেদনশীলতা হারিয়েছে, এমনকি ঘাস খাওয়াও জানে না।
দু কু-র একটু শান্তি লাগল, কারণ মাশরুম-গাছের ওপর ছত্রাক-মানুষ ছাড়াও পাখি, বানর, কাঠবিড়ালির মতো ছোট প্রাণী বাস করছে, তারা ছত্রাক-মানুষদের ভয় পায় না। অন্তত এটুকু থেকে বোঝা যায়, ছত্রাক-মানুষরা সত্যিই শান্তিপূর্ণ জাতি, নইলে এসব প্রাণী এত নিশ্চিন্ত থাকত না। অবশ্য এমনও হতে পারে, তারা ‘মুগ্ধ’ হয়েছে।
চিন্তা দিয়ে যোগাযোগ করতে পারে যারা, তাদের কাছে মানসিক নিয়ন্ত্রণ নেই, এটা দু কু বিশ্বাস করে না।
কাউকে ক্ষতি করার ইচ্ছা না থাকলেও, সতর্ক থাকা জরুরি।
তার ওপর আবার এক অজানা জগৎ।
“তুমি আমার দেখা তৃতীয় উচ্চবুদ্ধিসম্পন্ন প্রাণী, তুমি কি আমার সঙ্গে চিন্তার মিলনের স্বপ্নে প্রবেশ করতে চাও, জীবনের আলোকবোধ খুঁজে নিতে চাও?” ছত্রাক-মানুষদের রাজা হালকা হাতে ইশারা করল, মাশরুম-গাছ একটি শাখা বাড়িয়ে মাটিতে টেবিল-চেয়ার তৈরি করল।
আরও কয়েকজন ছত্রাক-মানুষ এসে কাঠের কাপ ভর্তি কয়েকটি পানীয় নিয়ে এল।
ছত্রাক-মানুষদের রাজা হাত তুলল, “কলোনির নির্যাস, অন্ধকার অঞ্চলের সব প্রাণী ভালোবাসে, এটি জীবনের স্তর বাড়ায়, আমি খুব কমই দূরের অতিথিকে এটি দিই, শুধু উচ্চবুদ্ধিসম্পন্ন প্রাণীরা এটি চেখে দেখতে পারে।”
দু কু বারবার দেখল, সিদ্ধান্ত নিল সত্যিটা বলবে, “ছত্রাক-মানুষদের রাজা, আমি জানি না, আমি এটি পান করতে পারব কিনা, হয়তো অধিকাংশ প্রাণীর জন্য এটি উপকারী, কিন্তু আমার জন্য উল্টো ক্ষতি হতে পারে।”
“না, সব প্রাণীর জন্য এটি উপকারী, কারণ এটি তোমার আত্মায় কাজ করে। ছত্রাক-মানুষরা সাধারণ ছত্রাক থেকে বুদ্ধিমান কলোনিতে রূপান্তরিত হয়েছে, নির্যাসের উপর নির্ভর করেই।”
ছত্রাক-মানুষদের রাজা কথাটি বলে চুপ করল, দু কু-র সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়।
দু কু-র মনে চাপ বাড়ল, তবুও সে চারপাশে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আমি কেন মাংসভোজী প্রাণী দেখতে পাচ্ছি না?”
“অন্ধকার নদী, যাকে তুমি দক্ষিণ নদী বলছ, অন্ধকার অঞ্চলে অসংখ্য শাখা আছে, প্রতিটি শাখায় ছত্রাক-মানুষ ছড়িয়ে আছে। এখানে অন্ধকার অঞ্চলের সবচেয়ে উর্বর অংশ, শুধু হত্যাকাণ্ড পরিত্যাগ করা প্রাণী এখানে থাকতে পারে। যারা হত্যা করে, তাদের আমি স্বপ্নে নির্বাসিত করেছি, তারা অন্য শাখায় আটকে আছে, গরম নরম হলে, তাদের আলোতে ফেরত পাঠাব।”
“স্বপ্নে নির্বাসিত, চিন্তার মিলনের স্বপ্ন?”
“না, চিন্তার মিলনের স্বপ্ন জীবনের আলোকবোধের স্থান, যারা শুধু হত্যা জানে, তারা তাদের নিজস্ব স্বপ্নে ডুবে থাকে।”
দু কু বুঝল, অর্থাৎ ছত্রাক-মানুষরা মাংসভোজী প্রাণীদের ঘুম পাড়িয়ে দিয়েছে, পৃথিবীর প্রাণীর যেমন শীতঘুম, গ্রীষ্মঘুম হয়, এখানে প্রাণীরা বাধ্য হয়ে গ্রীষ্মঘুমে আছে। তাই এখানে প্রাণীরা শান্তিতে থাকতে পারে, কারণ যারা হত্যা করে, তারা ছত্রাক-মানুষদের দ্বারা ঘুমিয়ে পড়েছে। যদি তারা জেগে থাকত, এই স্থান বহু গুণ কঠিন ও নিষ্ঠুর হত।
দু কু জিজ্ঞাসা করল, “আমি যদি চিন্তার মিলনের স্বপ্নে প্রবেশ করি, কী পরিবর্তন হবে?”
“হয়তো জীবনের আলোকবোধ পাবে, হয়তো আমার কাছ থেকে তোমার চাওয়া উত্তর পাবে। আগের দুইজন উচ্চবুদ্ধিসম্পন্ন প্রাণী এখানে এসে, জীবনের আলোকবোধ পায়নি... আমি খুব দুঃখিত, ছত্রাক-মানুষরা বহুদিন ধরে চিন্তার মিলনের স্বপ্নে মিলিত হয়েছে, শুধু আনন্দ, ঐক্য ও আত্মার উৎকর্ষ পেয়েছে, কিন্তু জীবনের আলোকবোধ পায়নি।”
“আমি কি কোনো মূল্য দিতে হবে, চিন্তার মিলনের স্বপ্নে প্রবেশ করতে? আমার মনের সব কিছু কি তোমাদের কাছে উন্মুক্ত হবে?”
“তুমি চাইলে উন্মুক্ত করতে পারো, না চাইলে পারো না। চিন্তার মিলনের স্বপ্ন কেবল এক মিলনের স্থান, আত্মা তোমার নিজের, কেউ তা দেখতে পারে না।”
দু কু গম্ভীরভাবে বলল, “আমি তোমার কথার সত্যতা পরীক্ষা করতে চাই।”
ছত্রাক-মানুষদের রাজা মাথা নেড়ে বলল, “পারো, ছত্রাক-মানুষদের জগতে কোনো প্রতারণা নেই, আমরা মুক্তি খুঁজি, জীবনের আলোকবোধের সন্ধান করি, আত্মার উৎকর্ষই আমাদের চরম লক্ষ্য... তুমি বুঝতে পারবে।”