পর্ব ৩৫: তুঁসী লতা

দুপুরের আগমন ঘনিয়ে আসতেই, দুইটি সূর্য একসাথে আকাশের বেশ উঁচুতে উঠল, একে অন্যের খুব কাছে, আগেরবার দ্যু কো টানা যখন এই জগতে প্রবেশ করেছিল তার চেয়েও অনেক কাছাকাছি। এর ফলে তাপমাত্রা দ্রুত বাড়তে লাগল, দক্ষিণ হ্রদের জলও চোখের সামনে বাষ্প হয়ে উঠতে শুরু করল।

কয়েকটি পাখির ডাক দ্যু কো টানার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

ওগুলো ছিল দুইটি অদ্ভুত, বিশালাকার পাখি, দক্ষিণ হ্রদের তীরে পাথরের উপর দৃঢ় ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, যেন দুইটি গোলাকার কলমদানি। ওদের ঠোঁট ছিল বেশ ধারালো ও লম্বা, একেবারে শলাকার মতো, মাথায় ছিল ধূসর পালক, শরীর ছিল সাদা পালকে ঢাকা, ডানাগুলো আবার ছিল কালো পালকের। সবচেয়ে অদ্ভুত ছিল, ওদের পা ছিল বিশাল, নীল আর হাঁসের মতো পাতার আকৃতির। ওরা যখন ঘাড় ঘুরিয়ে দ্যু কো টানার দিকে তাকাল, তখন দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো বোকা মূর্তি।

‘এই অদ্ভুত পাখিগুলো অন্তত এক মিটার লম্বা তো বটেই? কে জানে, হয়তো ওরাও কোনো জাদু জন্তু।’ দ্যু কো টানা মনে মনে আন্দাজ করল, কারণ সে আসার পর থেকে যেসব প্রাণী দেখেছে, প্রায় সবই ছিল জাদু জন্তু—শুধুমাত্র সেই সুস্বাদু খরগোশটি ছাড়া, যাকে সে সরাসরি মেরে ফেলেছিল, সেটিও হয়তো জাদু জন্তু, শুধু সুযোগ পায়নি জাদু দেখানোর।

‘ক্যাঁ ক্যাঁ!’

‘ক্যাঁ ক্যাঁ!’

দুইটি নীল পা-ওয়ালা অদ্ভুত পাখি, দ্যু কো টানাকে কাছে আসতে দেখে তৎক্ষণাৎ পাথরের ওপর দৌড়াতে লাগল, তাদের হাঁটা ছিল অত্যন্ত বিচিত্র, যেন খেলনার পুতুল, হাস্যকরভাবে দুলতে দুলতে। কিন্তু জলের ধারে পৌঁছেই তারা হঠাৎ দুই মিটার উঁচুতে লাফ দিয়ে ডানা মেলে যুদ্ধবিমানের মতো শূন্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল, এক নিঃশ্বাসে হ্রদের জলে মিলিয়ে গেল।

পুরো তিন মিনিট অপেক্ষার পর, দ্যু কো টানা দূরের জলে দুইটি ছোট কালো বিন্দু ভেসে উঠতে দেখল, দৃষ্টি বাড়িয়ে স্পষ্ট দেখতে পেল—ওগুলোই সেই নীল পা-ওয়ালা অদ্ভুত পাখি।

কিন্তু সে ঠিক তখনই দেখতে পেল, দুইটি নীল পা-ওয়ালা পাখি যেন ভয় পেয়ে জলের উপর থেকে ছিটকে উড়ে উঠছে, একই সঙ্গে জলের ওপর বিশাল ফোয়ারার মতো জল ছিটিয়ে, এক লম্বা সাপের মতো দানব মাথা তুলল, হা করে পাখিদের দিকে তেড়ে এল। সেই সাপাকৃতি দানবটি দুই মিটার ওপরে উঠে এল, তারপর তার আরও বিশাল দেহ জলচাপিয়ে উঠল, আগের অংশটা যে তার মাথা ও গলা ছিল তা স্পষ্ট বোঝা গেল।

‘এটা… এটা তো সাপ-গলা ডাইনোসর!’ বিশাল দেহে চারটি ডানার মতো পাখনা দেখে দ্যু কো টানা আঁতকে উঠল।

গর্জন!

সাপ-গলা ডাইনোসর সদৃশ দানবটি নীল পা-ওয়ালা পাখিকে ধরতে পারল না, জলজলে গড়াগড়ি খেতে খেতে আবার হ্রদে পড়ল, বিশাল জলচ্ছটা তুলে, অনেকক্ষণ পর শান্ত হল। দ্যু কো টানা দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, নিজের অজান্তেই হ্রদের ধারে একটু পেছনে সরে এল। সে আগে থেকেই ভেবেছিল হ্রদে কোনো দানব আছে কি না, কিন্তু এত শান্ত হ্রদের মধ্যে এত বড় দানব লুকিয়ে আছে, তা ভাবতেই পারেনি—দেহ কমপক্ষে দশ মিটার, পৃথিবীর সমুদ্রেও এমন বিশাল শিকারী বিরল।

‘অসঙ্গত!’

‘অসঙ্গত! দক্ষিণ হ্রদের ক্ষেত্রফল বড় হলেও, মূলত কোনো শহুরে জলাধারের সমান, ওখানে এত বড় জলদানব কীভাবে বাঁচে… এই জাদুর জগৎটা সত্যিই অদ্ভুত!’ মাথা নেড়ে সে বিস্ময় প্রকাশ করল।

তবে যদি অসঙ্গতির কথা বলে, জাদুই তো সবচেয়ে বড় অসঙ্গতি, তাই ছোট জলাধারে বিশাল জলদানব জন্ম নিলে আশ্চর্যের কিছু নেই।

কিছুক্ষণ বিস্ময়ে ডুবে থেকে, দুই ধরনের দানবের নাম দিল—দক্ষিণ হ্রদের সাপ-গলা ডাইনোসর ও নীলপা-ওয়ালা জলপাখি। তারপর আবার দক্ষিণ হ্রদের তীর ধরে হাঁটতে লাগল, মাঝেমধ্যে দৃষ্টি তুলে হ্রদের দিকে তাকিয়ে, আশায় থাকল আবার যদি সেই সাপ-গলা ডাইনোসর জল ফুঁড়ে উঠে আসে। দুর্ভাগ্যবশত, ঝোপঝাড়ে অনেক ছোট প্রাণী চোখে পড়লেও, সেই সাপ-গলা ডাইনোসর আর দেখা গেল না, সে ইতিমধ্যে উত্তর তীর থেকে দক্ষিণ তীরে পৌঁছে গেছে।

দক্ষিণ তীরে আর ঝোপঝাড় নেই, ঘন নীল অরণ্য, যার বেশিরভাগই ছিল ব্লু-ম্যাপেল, ঠিক যেমন তার আগের পৃথিবীর উপত্যকার চারপাশে দেখেছিল, বোঝা গেল এই অঞ্চলটি ব্লু-ম্যাপেল গাছে ভর্তি।

সে তখন এক ধরনের গাছের গুঁড়িতে বসে ডেকে ওঠা এক পোকা লক্ষ্য করছিল, হঠাৎ অনুভব করল দুই পা কিছু একটা টেনে ধরেছে, ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, সেই অজানা কিছু তাকে টেনে নিয়ে যেতে লাগল।

দ্যু কো টানা হুড়োহুড়ি করে শরীর ঘুরিয়ে দেখল কী তাকে টানছে।

ওটা কোনো বন্য জন্তু নয়, বরং দুইটি লতা, একদম সিনেমায় দেখা মরণলতা, তার পা দুটো শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছে। দ্যু কো টানা চোখে সংকল্প এনে বিশাল কুড়াল কল্পনা করল, ঝপাঝপ করে লতা কেটে ফেলল। উঠে দাঁড়িয়ে, পালিয়ে যাওয়া লতার পেছনে ছুটে বনজঙ্গলে ঢুকে গেল, বিশ মিটার ছুটে গিয়ে অবশেষে আসল লতার উৎস দেখতে পেল—তা কয়েকটি ব্লু-ম্যাপেলের শুকনো গাছে পেঁচানো বিশাল উদ্ভিদ।

এটি দেখতে অনেকটা তার ছোটবেলার পরিচিত কুশলতার মতো, ঘন লতায় বড় বড় গাছগুলোকে পেঁচিয়ে মেরে ফেলেছে, চারপাশে শুধু শুকনো ডালপালা।

দ্যু কো টানার উপস্থিতি টের পেয়ে, সেই বিশাল কুশলতা-দানব আবার কয়েকটি লতা বাড়িয়ে তার দিকে ছুটে এল। দ্যু কো টানা কল্পনা করল একে একে গুলি ছোড়ার অস্ত্র, মুহূর্তে গুলির ঝড় তুলে লতাগুলো ছিন্নভিন্ন করে দিল। তখন পুরো কুশলতা-দানব কেঁপে উঠল, নীল পাতা কাঁপতে কাঁপতে পাতার নীচে লুকিয়ে থাকা ছোট সাদা ফুল বেরিয়ে এল।

এই সাদা ফুল যেখানে সেখানে, লতা দিয়ে বোনা এক ধরনের "মোড়ক" দেখা গেল, যার ভিতরে পচে যাওয়া প্রাণীর দেহাবশেষ স্পষ্ট।

‘এটাই তো সত্যিকারের মরণলতা!’ দ্যু কো টানা অস্ত্র তুলেই কুশলতা-দানবকে ঝাঁঝালো গুলিতে ঝাঁঝরা করল, গুলির ফল আশানুরূপ নয় দেখে, এবার কল্পনা করল এক বিদ্যুৎচালিত করাত, পাগলের মতো সেটা দুলিয়ে লতাগুলো কেটে ফেলল।

তবে কুশলতা-দানব এতটাই বড় যে, কয়েকটি শুকনো গাছের মধ্যে পেঁচিয়ে আছে, মূল কোথায় কেউ জানে না।

দ্যু কো টানা অনেকটা ঝাড়া ঝাড়ি করে, শেষে হাল ছেড়ে দিল, কিছুক্ষণ ভিডিও ও ছবি তুলে, ঘুরে চলে এল। এই উদ্ভিদের নাম দিল ‘কুশলতা-লতা’ এবং পথের জন্য এক টুকরো লতা সংগ্রহ করল গবেষণার জন্য।

‘লতার গায়ে সূক্ষ্ম কাঁটা, যেমন জোরে জড়িয়ে ধরেছিল আমাকে, দেখে মনে হয় খুব একটা শক্তিশালী না, বড় বন্য জন্তু একটু চেষ্টা করলেই মুক্ত হতে পারবে। কিন্তু মোড়কের ভেতর যেসব প্রাণীর দেহাবশেষ আছে, সেগুলো সব বড়, এতে স্পষ্ট বোঝা যায় সে বড় শিকার ধরতেও পারে।’ লতা ছিঁড়ে যাওয়া অংশ থেকে গাঢ় সবুজ তরল বের হতে দেখে, সে দ্রুত সিদ্ধান্তে পৌঁছল, ‘সম্ভবত এতে বিষ আছে, লতার কাঁটা দিয়ে শিকারের দেহে প্রবেশ করায়।’

দ্যু কো টানার ন্যানো-আর্মার থাকায় বিষের কোন প্রভাব পড়ে না, কিন্তু অন্য শিকারীরা এতটা ভাগ্যবান নয়।

এ কথা মনে পড়তেই, সে দ্রুত সিরিঞ্জ দিয়ে এক ফোঁটা গাঢ় সবুজ তরল সংগ্রহ করল, তারপর গবেষণার জন্য পরীক্ষার বিষয় খুঁজতে লাগল। বনে নানা ধরনের ছোট প্রাণী, যারা এখনো এমন উন্নত ফাঁদ দেখেনি, তাই খুব সহজেই এক অদ্ভুত প্রাণী ধরা পড়ল—দেখতে অনেকটা গিরগিটি আর পাখির সংমিশ্রণ; অথবা বলা যায়, পালকওয়ালা ডাইনোসর, তার সঙ্গে পাখির ডানা যুক্ত—অদ্ভুত এক সৃষ্টি।

‘বিজ্ঞানীরা বলেন, পৃথিবীর ডাইনোসরদের পালক ছিল, তাহলে এই প্রাণীটা কি জাদুর জগতের ডাইনোসর?’ যেভাবেই হোক, দ্যু কো টানা এই ছোট প্রাণীকে ডাইনোসরের মর্যাদা দিতে রাজি নয়।

ছোট প্রাণীটি ধরা পড়ার পর পালাতে না পেরে হঠাৎ গায়ে সবুজ আলো ছড়াল, যা ক’টি ক্ষুদ্র বাতাসের ধারালো ফালা হয়ে দ্যু কো টানার দিকে ছুটে এল।

এটা নিঃসন্দেহে জাদু, সম্ভবত বায়ু জাদুর অন্তর্ভুক্ত। ছোট ছোট ফালা হলেও, ন্যানো-আর্মারে ছোট ফাটল তৈরি করতে পারল, যদিও তার বেশি কিছু করতে পারল না, দ্যু কো টানার কোনো ক্ষতি হল না।

তবু, এতে তার মাথায় একটি নাম এলো—‘তোমার নাম রাখি, বায়ুপাখি-গিরগিটি।’

সে প্রাণীটিকে শক্ত করে বেঁধে, তার ক্ষুদ্র জাদুকৌশল উপেক্ষা করল, তারপর ছুরির সাহায্যে শরীরে একটানা ক্ষত করল, সিরিঞ্জের সবুজ তরল থেকে খানিকটা নিয়ে ক্ষতে লাগিয়ে দিল।

চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল।