অধ্যায় একাশি: ভয়ঙ্কর লড়াই মহান চিমটি পোকাটির সঙ্গে

ফ্যান্টাসি জগতের শরৎ আর বসন্তে, দুকো বিশেষ কোনো পার্থক্য খুঁজে পায়নি, জঙ্গল সমানভাবে সজীব, ফুল ফোটে, ঝরে পড়ে, ফল ধরে। দুকো যখন দক্ষিণ এক পর্বতের বন ছেড়ে বেরিয়ে এল, তখন খুব বেশি দূর এগোয়নি, হঠাৎ আকাশে বজ্রধ্বনি শোনা গেল, সে তখনই খেয়াল করল কখন থেকে যেন আকাশ অন্ধকার হয়ে এসেছে, মেঘ জমে দুটো সূর্যকে ঢেকে ফেলেছে।

“বৃষ্টি নামতে চলেছে মনে হচ্ছে।”

দুকোর ভবিষ্যৎ যান্ত্রিক বর্ম জলরোধী, তাই বৃষ্টি নিয়ে কোনো ভয় ছিল না, কেবল এই আকস্মিক বৃষ্টির প্রবলতা ও দ্রুততা তাকে কিছুটা শঙ্কিত করে তুলল। প্রথমে বজ্র ও বিদ্যুৎ, সঙ্গে টিপটিপ করে বৃষ্টি পড়তে শুরু করল, মিনিট কয়েকের মধ্যেই বজ্রবিদ্যুৎ থেমে গেল, বাতাসও স্তব্ধ, চারপাশে শুধু প্রচণ্ড বৃষ্টির শব্দ, বৃষ্টির ফোঁটা যেন সুতোর মতো ঝরে পড়ে, গোটা জগৎকে ঢেকে দিল এক অদৃশ্য পর্দায়।

সে আর দূর কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না, যান্ত্রিক হেলমেটের ক্ষুদ্র ওয়াইপার বারবার জল সরালেও, প্রবল বৃষ্টির তীব্রতায় কিছুতেই পেরে উঠছিল না। পায়ের নিচে জমা জল বাড়তে লাগল, বৃষ্টির পানি মাটিতে পড়ে বেরোতে পারছে না, দশ মিনিটের মধ্যে পানি পায়ের পিঠ ছাড়িয়ে গেল, আনুমানিক দশ সেন্টিমিটার গভীর। আধঘণ্টা পরে, জল হাঁটুর উপরে উঠে গেল, অন্তত ত্রিশ সেন্টিমিটার গভীর।

অতঃপর—

বৃষ্টি হঠাৎ থেমে গেল। আকস্মিকভাবে, মেঘ সরে গেল, দুটো সূর্য আবার উদিত হয়ে দিগন্তে দীপ্তি ছড়াতে লাগল, মাটিকে আবার পুড়িয়ে তুলল।

“উফ, এই জগতের আবহাওয়া অনেক বেশি চঞ্চল, পৃথিবীর তুলনায় অনেক তীব্র, তবে এই সূর্যটাই ভালো।” দুকো এক গাছ বেয়ে ওপরে উঠল, সেখানে বিশ্রাম নিচ্ছিল বিশাল এক মোটা পাখি।

হাতের বল্লম具িয়ে একবার ছুড়ে দিল, সশব্দে পাখিটিকে বিদ্ধ করল, বল্লমের ডগা ফেরানো থাকায় পাখি ছাড়া পায়নি, দুকো দড়ি বেয়ে পাখিটিকে টেনে আনল। পাখি ডানা ঝাপটে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু যখন আশা হারাল, সে হঠাৎ শরীর ঘুরিয়ে দুকোর দিকে আগুনের তীর ছুড়ে দিল। তৎক্ষণাৎ দুকোর সামনে কерамиকের ঢাল具িয়ে আগুনের তীর বাধা দিল, একটুও ক্ষতি হয়নি।

অদ্ভুত জাদুবলে হলেও, পদার্থবিজ্ঞানের নিয়ম চলে, অগ্নিরোধী ঢালের কাছে আগুনের জাদু নিষ্ফল। দুকো পাখিটিকে সহজেই মেরে ফেলল, পালক তুলে, নাড়ি-ভুঁড়ি পরিষ্কার করে, দড়ি গেঁথে আগুনে রোস্ট করতে শুরু করল।

কিছুক্ষণ পরেই মুরগির সমান আকারের মোটা পাখিটি সুস্বাদু রোস্টে পরিণত হল, উপর দিয়ে সামান্য জিরা ছিটিয়ে, এক কামড়ে মুখে পুরে সে অনুভব করল, মুখ জুড়ে মসলার ঘ্রাণ, বাহিরে খাস্তা ভেতরে নরম, চর্বি থাকলেও মোটেই ভারী নয়।

“এ যে অপূর্ব স্বাদ!” দুকো একটানা খেয়ে পাখিটাকে শেষ করে ফেলল, হাড়গুলো গাছের নিচে ছুড়ে দিল।

এ সময় মাটির জল সরে গিয়ে শুকনো পাতার আস্তরণ বেরিয়ে এসেছে। সে হাড় ছুঁড়ে দেওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই কয়েকটি আগুন-নিক্ষেপকারী গুলুগুলো না জানি কোথা থেকে এসে পড়ল, হাড়ের টুকরো নিয়ে ঝগড়া শুরু করল। এরা এত সাধারণ প্রাণী, দুকোর আর আগ্রহ নেই।

কিন্তু সে ভাবেনি, পাখির হাড় শুধু গুলুগুলোই নয়, আরও বড় শিকারিকে আকর্ষণ করবে। বিশাল এক চিমটি পোকা এগিয়ে এল, দুকোর মনে পড়ল এক পুরনো গেম ‘কিংবদন্তি’-তে দেখা এক ধরনের দানবের কথা। বিশাল চিমটি, সেগমেন্টেড দেহ, লেজে দুইটি চাবুক সদৃশ অঙ্গ, ছয় পায়ে কাঁটা।

চেহারাতেই বোঝা যায়, সহজ নয়।

অল্প সময়ে ছুটে এল, বাছুরের সমান গায়ে ভরসা করে সবাইকে ছত্রভঙ্গ করে দিল। একটি গুলু পালাতে চাইল না, বরং আগুনের গোলা ছুড়ে মারল, কিন্তু পোকাটির গায়ে কোনো ক্ষতই হয়নি, উল্টে চিমটি দিয়ে অর্ধেক করে ফেলল গুলুকে, তারপর মাটির বাকি টুকরোগুলো চাটতে লাগল।

“এটা নিশ্চয়ই উচ্চ পর্যায়ের দানব?” দুকো গাছের ডালে দাঁড়িয়ে ভয়ানক চিমটি পোকাটিকে দেখল।

সব খেয়ে শেষ করে, পোকাটি মাথা তুলে, চিমটির পেছনে থাকা কুটিল চোখে দুকোর দিকে রক্তপিপাসু দৃষ্টি ছুড়ল।

পরের মুহূর্তে লেজের চাবুক দুটো ঘুরিয়ে, দুটো বাতাসের ধারালো তরঙ্গ ছুড়ে দিল দুকোর দিকে।

“বাঁচতে চাস!” দুকো ভ্রূ কুঁচকে সরে গেল, সঙ্গে সঙ্গে আগুনের গান ছুঁড়ে মারল চিমটি পোকাটির দিকে। গুলি গায়ে লাগলেও, শুধু আগুনের স্ফুলিঙ্গ, কিন্তু সামান্যও ক্ষত হল না।

এটার খোলস বুঝি ধাতবের চেয়েও শক্ত।

ছেদ করতে না পারলেও, দুকো বিস্মিত হল না—এমন আরো কয়েক রকম দানব সে দেখেছে, গুলি এড়িয়ে সে দ্রুত নেমে এল, কাঁধ থেকে রকেট লঞ্চার具িয়ে নিল। রকেট পিয়ার্সিং শেল প্রস্তুত, ট্রিগার টিপল, ইঞ্জিন দপদপ করে জ্বলে উঠল, আগুনের লেলিহান টানেল পেরিয়ে চিমটি পোকাটির দিকে ছুটে গেল।

বিস্ফোরণ, আগুনের ঝলকানি, কালো ধোঁয়া।

দুকো দেখল, চিমটি পোকাটি মুহূর্তে আকাশে ছিটকে উঠল, কয়েক ডজন পাক খেয়ে দূরের ঝোপে পড়ে গেল।

“মরে গেল তো?” দুকো ঝোপের দিকে তাকাতেই, হঠাৎ তীক্ষ্ণ চিৎকার, পরপর কয়েক ডজন বাতাসের ধারালো তরঙ্গ ছোট টর্নেডো হয়ে তার দিকে ধেয়ে এল, প্রতিটি তরঙ্গের গতিপথ ভিন্ন, ফাঁকি দেওয়া অসম্ভব। দুকো আর এড়াল না, বরং যান্ত্রিক বর্মে সোজা প্রতিরোধ করল—প্রচণ্ড আঘাতে সে এদিক-ওদিক ছিটকে পড়ল।

তবুও যান্ত্রিক বর্ম দারুণ কাজ করল, শুধু বাহিরে কয়েক সেন্টিমিটার গভীর আঁচড় পড়ল, বড় কোনো ক্ষতি হল না।

চিন্তা করতেই, ক্ষত নিজে থেকে সেরে উঠল।

দুকো দ্বিতীয় দফা বাতাসের ঝড়ের আগেই আরেকটি রকেট ছুড়ে মারল, আবার বিস্ফোরণ, পোকাটি ছিটকে গেল, তারপর একের পর এক, মোট ছয়টি রকেট ছুড়ে মাটিতে বড় বড় গর্ত বানিয়ে, অবশেষে চিমটি পোকাটির দেহ দুই ভাগ হয়ে পড়ে রইল, নড়ারও শক্তি নেই।

এক মিনিট অপেক্ষা করে নিশ্চিত হয়ে, দুকো এগিয়ে গিয়ে মৃতদেহ পরীক্ষা করতে লাগল। সামনে বড় চিমটি দুটি চোখে পড়ার মতো, খেয়াল করল, আসলে ওগুলো চিমটি নয়, চিমটি পোকাটির ওপর চোয়াল, দুটো বাঁকা তরবারির মতো। এখন চিমটিতে ফাটল ধরেছে, সূর্যের আলোয় ফাটলের ভিতর ঝিকমিক করছে।

“এটা সত্যিই ধাতু?” দুকো চিমটিতে ঠকঠক করে টোকা দিয়ে শুনল ধাতুর শব্দ, “এই দানব নিজের চিমটি আর খোলস ধাতু দিয়ে বানিয়েছে?”

সে পোকাটির শরীরে মনোযোগ দিল, রকেট শেলে বড় ফুটো, ভেতরে পুড়ে যাওয়া নাড়িভুঁড়ি, ইতিমধ্যেই পুড়ে ছাই। সে একটি খোলস কেটে নিয়ে ধাতু বিশ্লেষক具িয়ে দ্রুত উপাদান বের করল।

কিছুক্ষণের মধ্যে ফল পেল।

“হুম, ধাতু আছে, তবে যতটা ভেবেছিলাম ততটা নয়... মূলত নিকেল, ক্রোম, মলিবডেনাম, তামা—যদি মিশ্র ধাতু হয় তবে নিঃসন্দেহে নিকেল-ভিত্তিক সংকর ধাতু।”

এই দানবের খোলসে ধাতুর পরিমাণ বুঝতে পেরে, দুকোর আগ্রহ চলে গেল।

যদি চিমটি পোকাটি গুলি-রকেট কিছুতেই না কাটত, তাহলে সত্যিই গবেষণার বিষয় ছিল, কিন্তু খোলস রকেটের সামনে টিকতে পারে না, প্রতিরক্ষা সীমিত, পৃথিবীর কিছু সংকর ধাতুর চেয়েও দুর্বল।

“আর কোনো জাদুকোরক নেই।” সে কিছুক্ষণ চিমটি পোকাটির শরীর ঘেঁটে হতাশ হয়ে বলল।