ছত্র ছত্রিশ : কেবল এক চুমুক

আসলে, এক মুহূর্তও অপেক্ষা করতে হয়নি।
রক্তাক্ত ক্ষতটিতে কুসুম লতার রস লাগানোর পর, কিছুক্ষণ আগেও বিক্ষুব্ধভাবে ছটফট করছিল যে বাতাসী পাখি-গিরগিটি, চোখের পলকে তার চোখের পাতা ভারী হয়ে এল, মাথা কাত হয়ে গেল, আর সে মাটিতে পড়ে গেল।
"মারা যায়নি, কেবল গভীর ঘুমে ডুবে গেছে," দূকোয় দেখে নিল বাতাসী পাখি-গিরগিটির পেটের ওঠানামা, কুসুম লতার রসের কার্যকারিতা বুঝতে পারল—এটা নিশ্চয়ই অত্যন্ত শক্তিশালী চেতনানাশক।
সে প্রাণপণে বাতাসী পাখি-গিরগিটিকে চড় মারল, কিন্তু প্রাণীটি এখন এমন ঘুমে ডুবে গেছে, জাগানোই যায় না; কাছে গেলে তার ভারী নিশ্বাস স্পষ্ট শোনা যায়। কুসুম লতার চেতনানাশক কতটা কার্যকর তা যাচাই করতে, সে বাতাসী পাখি-গিরগিটিকে সঙ্গে নিল, পথ চলা চালিয়ে গেল। তখন তাপমাত্রা ৩৮ ডিগ্রি সেলসিয়াস ছুঁয়েছে—পৃথিবীতে এটা তীব্র গ্রীষ্মের চিহ্ন, কিন্তু ফুলপরীদের ধারণা অনুযায়ী, এই জাদুকরী জগতে এখনো বসন্তকাল চলছে।
এতটাই অদ্ভুত, গ্রীষ্মের আগমনে জাদুকরী জগৎ কেমন হবে, কল্পনা করা কঠিন।
তীব্র উষ্ণতায় অগ্নিকাণ্ডের ঝুঁকি থাকে; এই নীল বন কি গ্রীষ্মে দাউদাউ আগুনে পুড়বে না? মনে হয় না, বছরে একবার পুড়লে, এমন বন কখনোই গড়ে উঠতে পারত না।
সামনের বিশাল বৃক্ষে, একটি মুখ盆ের মতো বিশাল কমলা-হলুদ ফুল তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। কাছে গিয়ে দেখল, এ ফুল মূল বৃক্ষের নিজস্ব নয়, বরং কোনো পরজীবী উদ্ভিদ, বৃক্ষের গায়ে জমে আছে। পাঁচটি পাপড়ি, প্রতিটি বাস্কেটের মতো বড়, মাঝখানে ফুটবল-আকারের গোলক, যার মধ্যে কী আছে, কে জানে।
"একটু খোঁচা দিই তো!"
তৎক্ষণাৎ সে নিজেকে রক্ষার জন্য মুখোশটি বাস্তব করল, নিজের ন্যানো যুদ্ধবর্মের সামনে ধরল, তারপর এক লম্বা সূচ তৈরি করে ফুলের গোলক খোঁচাল।
বিস্ফোরণের শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল, গোলকটি সরাসরি বিস্ফোরিত হয়ে গেল, তার বিশেষ পরাগ ছড়িয়ে পড়ল, দ্রুত পুরো বন কমলা-হলুদ ধোঁয়ায় ঢেকে গেল। বৃক্ষের মুকুটে থাকা পাখি ও প্রাণীরা আতঙ্কে ছুটে পালাল, মাটির পাতার নিচ থেকে অচেনা কীট বা ছোট প্রাণীদের দল দৌড়ে দূকয়ের পাশ দিয়ে চলে গেল।
"এটা কী হচ্ছে!" দূকয়ে দ্রুত নিজের ন্যানো যুদ্ধবর্ম পরীক্ষা করল—বর্মে প্রচুর হলুদ পরাগ লেগে আছে, তবে ক্ষতির কোনো চিহ্ন নেই।
সে সঙ্গে সঙ্গে বাহ্যিক শ্বাস বন্ধ করল, মনোবর্মের অভ্যন্তরীণ শ্বাসক্রিয়া চালু করল, তারপর বাতাসের ঝাপটা তৈরি করে সামনে থাকা হলুদ ধোঁয়া সরিয়ে দিল, আবার বৃক্ষের পরজীবী ফুলটির দিকে তাকাল। কিন্তু সেখানে আর কিছু নেই—বিস্ফোরণে সব ছিন্নভিন্ন, বৃক্ষের গায়ে বিশাল অংশ উড়ে গেছে, প্রায় পুরো বৃক্ষটাই ভেঙে যাওয়ার উপক্রম। অর্থাৎ, এমন এক ফুল, একটু ছোঁয়ায়ই বিস্ফোরিত হয়ে যায়।
অত্যন্ত আতঙ্কজনক।
দূকয়ে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, হলুদ ধোঁয়া ছড়িয়ে যেতে দেখল, কিন্তু হলুদ পরাগ ইতিমধ্যে বিশাল বনাঞ্চলকে ঢেকে দিয়েছে, অল্প সময়ের জন্য নীল বনকে ফিকে হলুদ রঙে রূপান্তরিত করেছে।
এমন সময়, তার মনেই হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, নিজের যুদ্ধবর্মে ঝুলানো বাতাসী পাখি-গিরগিটির দিকে তাকাল।

এ দৃশ্য দেখে সে হতবাক—আর কোনো বাতাসী পাখি-গিরগিটি নেই, শুধু দড়িতে ঝুলে থাকা গলতে থাকা সাদা কঙ্কাল, না, সঠিকভাবে বললে হলুদ কঙ্কাল। হলুদ পরাগ যেন উপন্যাসের "হাড়গলানো ধূলি", দ্রুতই বাতাসী পাখি-গিরগিটির কঙ্কাল গলিয়ে দিল, কিছু অবশিষ্টাংশ মাটিতে পড়ল। মাটিতে, অজান্তেই অসংখ্য ক্ষুদ্র কমলা-হলুদ ফুল জন্ম নিয়েছে।
"এটাই কি ওদের প্রজনন পদ্ধতি?"
"কী ভয়ানক!"
এমন বিস্ফোরণক্ষম, কঙ্কাল ক্ষয়কারী অদ্ভুত ফুল দূকয়েকে আতঙ্কিত করল; যদি তার ন্যানো যুদ্ধবর্ম না থাকত, সাহস করে ফুলটি খোঁচালেই সে সেখানেই মৃত্যুবরণ করত।
জাদুকরী জগৎ সত্যিই ভীতিপ্রদ।
দূকয়ে হঠাৎ পৃথিবীর কথা মনে পড়ল—"আমি বাড়ি ফিরতে চাই।"
ভাগ্যক্রমে, আতঙ্ক ক্ষণস্থায়ী; মনোবর্মের সুরক্ষায় সে আপাতত নিরাপদ। বহু চিন্তার পর, সে এই অদ্ভুত ফুলের নাম দিল "শয়তানের বিস্ফোরণ ফুল", তার রহস্যময় প্রজনন পদ্ধতি শয়তানকেও হার মানায়। তবে সদ্য জন্মানো শয়তানের বিস্ফোরণ ফুলের মধ্যে বিস্ফোরণের শক্তি নেই, দূকয়ে বহু ফুল পায়ে চূর্ণ করল, কোনো প্রতিক্রিয়া পেল না।
"এগুলো সম্ভবত পরিপক্ক হলে, অর্থাৎ ফুলের গোলক ফোলার সময়, তখনই বিস্ফোরণ ঘটে—তাহলে এতটা ভয়ানক নয়।"
"আর, মনে হচ্ছে এগুলো মাংস খেয়ে বড় হয়।"
দূকয়ে খেয়াল করল, নিজের পায়ের নিচে জন্মানো শয়তানের বিস্ফোরণ ফুলগুলো বাতাসী পাখি-গিরগিটির রক্ত-মাংস গিলেই জন্মেছে; দূরের ছোট ছোট অংশে জন্মানো ফুলগুলো নিশ্চয়ই অন্য ছোট প্রাণীর রক্ত-মাংস খেয়েই জন্মেছে। গাছের ওপর বা শুকনো পাতায় লাগা হলুদ পরাগে কোনো অঙ্কুরোদগমের লক্ষণ নেই। দূকয়ে নমুনা সংগ্রহের কথা ভাবল, কিন্তু আবার মনে করল,
পৃথিবীতে ফিরলে, যদি কোনওভাবে নমুনা ছড়িয়ে পড়ে, পৃথিবীর পরিবেশে বিপর্যয় ঘটতে পারে।
ঠিক তখন, সে চলে যেতে চাইছিল, হঠাৎ পরিচিত ছোট প্রাণীদের দল দেখতে পেল—তারা দলবদ্ধ হয়ে মাটির হলুদ পরাগ চেটে খাচ্ছে।
"এ তো আগুনগলা গুলু, এগুলো শয়তানের বিস্ফোরণ ফুলের পরাগ খাচ্ছে, সার হিসেবে ব্যবহৃত হবে ভেবে ভয় হচ্ছে না?" দূকয়ে বিস্মিত হল।
তবে আগুনগলা গুলুর আগমনে, পালিয়ে যাওয়া ছোট প্রাণী, কীট, পাখিরাও ফিরে আসল, হলুদ পরাগ চাটার দলে যোগ দিল, আগুনগলা গুলুর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করল। এমনকি কেউ কেউ দূকয়ের উপস্থিতিকে উপেক্ষা করে, তার পায়ের কাছে এসে হলুদ পরাগ চাটতে লাগল। তবে সব প্রাণী সদ্য জন্মানো শয়তানের বিস্ফোরণ ফুল এড়িয়ে চলে, শুধু পরাগ চাটে।
"এটা কি সত্যিই খাওয়া যায়?"
দূকয়ে হাত তুলল, নিজের ন্যানো যুদ্ধবর্মে লাগা হলুদ পরাগ দেখল, মনে হল সেও চেখে দেখতে ইচ্ছা করছে—"বিপদ থাকলে, এরা লোভে পড়ত না; খেয়ে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, উল্টো খুব উল্লসিত, মনে হয় এটা ভালো কিছু... আমি কি চেষ্টা করব?"
এমন সময়, সাহসী এক কীট হলুদ পরাগ চেটেই দূকয়ের পায়ের কাছে এসে পৌঁছাল।

এমনকি যুদ্ধবর্মে লাগা হলুদ পরাগও চাটতে চেয়েছিল।
দূকয়ে স্বভাবতই কোনো কীটের চাটা সহ্য করল না; পা দিয়ে চাপ দিয়ে কীটটিকে মেরে ফেলল।
সে এভাবেই দাঁড়িয়ে রইল, ছোট প্রাণীদের উল্লাস দেখল; মাত্র কয়েক মিনিটেই বিশাল হলুদ পরাগ ছোট প্রাণীরা চেটে একেবারে পরিষ্কার করে দিল, কিছুই অবশিষ্ট রইল না। কেবল দূকয়ের ন্যানো যুদ্ধবর্মে এক স্তর হলুদ পরাগ লেগে রইল; তার হুমকির কারণে প্রাণীরা আর কাছে আসতে সাহস করল না, কিছু বুদ্ধিমান প্রাণী ঘুরে চলে গেল।
কিছু নিচু শ্রেণির কীট এখনও বারবার এগিয়ে আসার চেষ্টা করল।
"আমি একবার চাটব!" দূকয়ে দেখল পশুদের সত্যিই কিছু হয় না, আর নিজে সাহসী হয়ে উঠল, "সাহসীদের ভাগ্য ভালো, ভীরুদের মৃত্যু; একবার চাটলে কী হবে, প্রয়োজনে নিজেই নিজেকে ধুয়ে ফেলব!"
পৃথিবীতে, হাসপাতালে গিয়ে সে পাকস্থলী ধোয়ার পদ্ধতি শিখেছিল, যদি জাদুকরী জগতে ভুলবশত বিষাক্ত কিছু খেয়ে ফেলে।
মনোবর্ম থাকায়, সে যেকোনো সময় নিজেকে পাকস্থলী ধোয়ার ব্যবস্থা করতে পারে।
তাই, গভীর শ্বাস নিয়ে, দূকয়ে অবশেষে হলুদ পরাগ চাটল। পরাগ মুখে ঢুকতেই গলে গেল, টক-মিষ্টি স্বাদ জিভে ছড়িয়ে পড়ল, তারপর পুরো শরীরে ছড়িয়ে গেল; গলিত পরাগ যেন পাকস্থলীতে না গিয়ে এক উষ্ণ প্রবাহে রূপান্তরিত হয়ে মুখ থেকে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, দ্রুত হাত-পা ও দেহে পৌঁছাল; কোনো অস্বস্তি নেই, বরং সে সতেজ ও চনমনে হয়ে উঠল।
অর্ধ মিনিট অনুভব করার পর, সেই অনুভূতি মিলিয়ে গেল; কোনো বিষক্রিয়ার লক্ষণ দেখা গেল না।
"খাওয়া যায়!"
দূকয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, অবশেষে বুঝল কেন ছোট প্রাণীরা এত লোভে পড়েছে—খাওয়ার অভিজ্ঞতা এতই ভালো, সে তখনই সতর্কভাবে ন্যানো যুদ্ধবর্মকে নড়াচড়া করিয়ে, লাগা হলুদ পরাগ একটু একটু করে সংগ্রহ করল; জমিয়ে রাখল নখের মাথার মতো এক টুকরো। সঙ্গে সঙ্গে খায়নি, বরং টেস্ট টিউবে সিল করে রাখল, নিরাপদ ও বিষহীন কিনা নিশ্চিত হলে তবে খাবে।
সম্ভবত হলুদ পরাগের গন্ধ হারিয়ে গেছে, দূকয়ের চারপাশে ঘুরে বেড়ানো কীটের দল অবশেষে ছড়িয়ে পড়ল।
নীল বন আবার স্বাভাবিক রঙে ফিরে এল; শয়তানের বিস্ফোরণ ফুলের চিহ্ন শুধু ছোট ছোট হলুদ ফুলের দল, মাটির ফুলগুলো ইতিমধ্যে শুকিয়ে যাচ্ছে, শুধু গাছের গায়ে জন্মানো সৌভাগ্যবান ফুলগুলো টিকে আছে, শক্তভাবে বেড়ে উঠছে।