অষ্টাশি অধ্যায়: একটিও কি গোপন বিন্যাস?
“পূর্বপুরুষ, আমরা সেই নেকড়ে-দানবটির খোঁজ লাগাতে লাগাতেই আছি, কিন্তু গতকাল ওটি উত্তর বনের ভিতরে ঢোকার পর থেকে আর কোনো খোঁজই মিলছে না!”
শূন্যপ্রায় প্রাসাদকক্ষে, তাং পরিবারের এক তরুণ সদস্য সামান্য নত হয়ে বলল।
“কোনো খোঁজ নেই? হারিয়ে ফেলেছ?”
দুই হাত পিঠের পেছনে বেঁধে তাং হোংছাই ঘুরে দাঁড়ালেন। তাঁর মুখে অসন্তোষের ছাপ ফুটে উঠতেই দেহ থেকে এক প্রচণ্ড তেজ মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ল।
সামনের তাং পরিবারের তরুণ সদস্যটি অনিচ্ছায় আরও গভীরভাবে নত হয়ে গেল।
“সব পরিবার থেকে যারা বেরিয়েছে, তারা এখন উত্তর বনে তল্লাশি চালাচ্ছে!”
তার কপাল থেকে একফোঁটা ঘাম গড়িয়ে পড়ল।
পূর্বপুরুষের ভয়ংকর চাপ তার ওপর অস্বাভাবিক বোঝা হয়ে নেমে এসেছিল।
মনের মধ্যে সে তখনই সেই দাদাকে গাল দিচ্ছিল, যে তাকে পূর্বপুরুষের কাছে খবর দিতে পাঠিয়েছিল।
সেদিন দাদা বলেছিল, এটা নাকি সোনার সুযোগ—শুধু এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করলেই পূর্বপুরুষের নজর পাওয়া যাবে।
সেও বেশি কিছু ভাবেনি; ভেবেছিল, নিজের দাদা নিশ্চয়ই তাকে ঠকাবে না।
কিন্তু কে জানত, পরিবারের লোকজন খোঁজে ব্যর্থ হলে রাগ এসে তারই মাথায় পড়বে!
ভয়ংকর যন্ত্রণা!
শেষ পর্যন্ত, সব দায় নিজের একার কাঁধেই নিতে হল তাকে।
তাং পরিবারের সেই তরুণ মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“হুঁ! শক্তিহীন এক নেকড়েকে অনুসরণ করতেও এত কষ্ট—সবাই কেবল অকর্মার ঢেঁকি!”
তাং হোংছাই শীতল স্বরে বললেন, “তোমাদের তিন দিন সময় দিলাম। যেভাবেই হোক, ওই নেকড়ের খোঁজ বের করতেই হবে!”
“না হলে, তোমাদের এই অনুসন্ধানী দলের সবাইকে তিয়ানশানে পাঠিয়ে তুষার পদ্ম খুঁড়তে হবে!”
আস্তিন ঝাড়তে ঝাড়তে তাং হোংছাই সরে গেলেন।
“তি... তিয়ানশান?”
সেখানে দাঁড়িয়ে তাং পরিবারের সদস্যটির মাথা যেন কিছুক্ষণ কাজই করল না।
তিয়ানশান?
সেই জায়গা তো রোং শহর থেকে প্রায় চার হাজার কিলোমিটার দূরে!
আর সেখানে তুষার পদ্ম, এমনকি আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুজ্জীবনের যুগেও, খুঁজে পাওয়া ভীষণ দুষ্কর।
পরিবারগুলোর যৌথ বিধি অনুযায়ী, তিয়ানশান ছাড়তে হলে একশোটি তুষার পদ্ম অবশ্যই খুঁড়ে বের করতে হবে!
এ তো কার্যত এক দণ্ডকারাগারেই ঢুকিয়ে দেওয়া!
তার উপর বছরের পর বছর ধরে চলা হিমশীতল আবহাওয়া আর অনিশ্চিত তুষারঝড়—এ যে নিঃসন্দেহে এক অসহ্য যন্ত্রণা!
তাই তিয়ানশানে পাঠানোই ছিল বিভিন্ন পরিবারের তরফ থেকে অপরাধী তরুণদের শাস্তির সবচেয়ে ভয়ংকর উপায়।
আর সাত-আট বছর না গেলে সেখান থেকে নেমে আসা প্রায় অসম্ভব।
সাত-আট বছর নামতেই না পারার কথা ভেবে, এমন পরিবেশে পড়ে থাকতে হবে জেনে...
তাং পরিবারের সেই তরুণ আবারও কেঁপে উঠল।
কি নির্মম যন্ত্রণা!
...
বনের ভেতরে, বহু চাষী পরিবারের তরুণরা একের পর এক ভূমিখণ্ড পেরিয়ে নিরন্তর তল্লাশি চালাচ্ছিল।
পথে অনেক রূপান্তরিত অদ্ভুত জন্তু তাদের তরবারির আঘাতে নিঃশেষ হয়ে গেল।
কিছু তরুণ চাষী আবার ঔষধি গাছগাছালি ও নানা বিরল উপাদান খুঁজে পেয়ে সেগুলো নিজেদের দখলে নিল।
“খোঁজ চালিয়ে যাও! ওই নেকড়ে-দানবের চিহ্ন না পেলে আমাদের সবাইকে তিয়ানশানে পাঠানো হবে!”
দলনেতার মতো দেখতে এক তরুণ উচ্চস্বরে বলল।
“তিয়ানশানে?”
“পরিবার এত নিষ্ঠুর?”
“আরে, এমন শাস্তির কথা তো কখনও শুনিনি! তবে কি শুধু তাং পরিবারের জন্যই?”
“মনে হচ্ছে তাই, কিন্তু আমাদেরও জোরে চেষ্টা করতে হবে। যদি আমাদের গুরুজনও এই খবরে জড়িয়ে পড়েন?”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ! তাড়াতাড়ি খোঁজা চালাও!”
সবার মধ্যেই তিয়ানশানে পাঠিয়ে দেওয়ার ভয় তৈরি হল; ফলে একে একে তারা অনুসন্ধানের গতি বাড়িয়ে দিল।
তবু প্রায় আধঘণ্টা খুঁজেও কারও মাথায় কোনো দিশা এল না।
“এই বন তো খুব বেশি বড়ও নয়, আর আমরা এতজন এখানে আছি—তাহলে ওই নেকড়ে কোথায় পালাবে?”
লিউ পরিবারের দায়িত্বপ্রাপ্ত লিউ লি ভ্রু কুঁচকে মাথা চুলকে বলল, বিস্ময়ে তার মুখ জমে ছিল।
তারা তো শুরু থেকেই সেই নেকড়ের পায়ের ছাপ অনুসরণ করছিল।
কিন্তু ফল কী হল? হঠাৎ করেই পথ হারিয়ে ফেলল!
উত্তর বন তো এতটুকুই—তাহলে ওই নেকড়েকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না কেন?
কোথায় গেল সে...
“লিউ লি দাদা! এখানে যেন একটু সমস্যা আছে!”
হঠাৎ এক কণ্ঠ তার ভাবনার মাঝখানে ছেদ টানল।
লিউ লি সঙ্গে সঙ্গেই ঘুরে তাকাল, আর দেখল সাত-আটজন তরুণ পরিবারের সদস্য একটি প্রাচীন গাছের সামনে দাঁড়িয়ে আছে।
“কী হয়েছে?”
সে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।
“এখানকার আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ যেন একটু আলাদা!”
লিউ পরিবারের তরুণ লিউ সিংহে সেই গাছটির দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “অন্য জায়গার শক্তির ওঠানামা তুলনামূলকভাবে মসৃণ, কিন্তু এখানে যেন কিছুটা বিশৃঙ্খলা আছে!”
“আধ্যাত্মিক শক্তির বিশৃঙ্খলা?”
লিউ লি কাছে গিয়ে কিছুটা সংশয় নিয়ে বিশাল গাছের গায়ে হাত বুলাল। “কিছু একটা অস্বাভাবিক তো বটেই...”
“শক্তির প্রবাহ কখনও দ্রুত, কখনও ধীর—স্থির নয়। তাহলে কি এটা...”
“অভিশ্রয় বিন্যাস?”
লিউ লির চোখ একেবারে বড় হয়ে গেল, তারপর সে পেছনে দাঁড়ানো লিউ সিংহের দিকে তাকাল।
“জি পরিবারের সেই কনিষ্ঠ শিষ্য কোথায়? ওকে ডাকো, দেখুক এটা আদৌ কোনো বিন্যাস কি না!”
লিউ লি তখনই বলে উঠল।
বিন্যাসের কথা উঠলেই, তরুণ প্রজন্মের মধ্যে সর্বোচ্চ দক্ষতা যার, সে হলো সেই কনিষ্ঠ শিষ্য।
এ কথা তো সব চাষী পরিবারই স্বীকার করে।
তাই লিউ লি বিন্যাসটি দেখে প্রথমেই কনিষ্ঠ শিষ্যের কথাই ভাবল।
যদি কনিষ্ঠ শিষ্য এখানে আসতে পারে, তাহলে এমন বিন্যাস সম্ভবত সরাসরিই ভেঙে ফেলা যাবে।
তবে লিউ সিংহে কথাটা শুনে একটু থমকাল, তারপর বলল, “জি পরিবারের কনিষ্ঠ শিষ্য আগে নেকড়ে-দানবকে সাহায্য করেছিল বলে এখন সাময়িকভাবে অন্তরীণ রয়েছে!”
“অন্তরীণ? তাহলে জি ইউয়ানশু আর হোং ঝুও চাচা...”
লিউ লি প্রশ্ন করল।
“সবাইকে ভেতরে বন্ধ করে রাখা হয়েছে। বলা হয়েছে, নেকড়ে-দানব আবার না দেখা দিলে যাতে তারা তাকে আর সহায়তা করতে না পারে। তাই নেকড়ে-দানব সংক্রান্ত ঘটনা শেষ না হওয়া পর্যন্ত কাউকে ছাড়া হবে না!”
লিউ সিংহে বলতে থাকল, “এই তিনজন বহু বছর ধরে চাষীদের জন্য অবদান রেখেছে, আর জি পরিবারের পূর্বপুরুষও জোর দিয়ে রক্ষা করেছেন বলে, কেবল অন্তরীণই করা হয়েছে!”
“দুর্ভাগ্য আমাদের! আমরা যদি কাজ ঠিকমতো না করতে পারি, আমাদেরও তিয়ানশানে পাঠাবে। এমন待遇...”
বলতে বলতে লিউ সিংহে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এ কি তবে মানুষে মানুষে এমনই ব্যবধান?
অন্যরা অন্তরীণ থাকলেও, পূর্বপুরুষের রক্ষণাবেক্ষণে ভালো খাওয়া-দাওয়া করেই দিন কাটাচ্ছে।
আর তারা? তাদের শুধু বেরিয়ে খোঁজ করতে হচ্ছে তা-ই নয়, কাজ ভালো না হলে আরও ভয়ংকর পরিবেশে ঠেলে দেওয়া হতে পারে!
এই পার্থক্য সত্যিই ভীষণ।
“থাক, থাক! বিলাপ বন্ধ কর। যদি এই বিন্যাস ভেঙে ফেলা যায়, তাহলে আর সমস্যা থাকার কথা নয়!”
লিউ লি হাত নেড়ে বলল, তারপর বিন্যাসের দিকে তাকাল। “কনিষ্ঠ শিষ্য ছাড়া আর কে এটা ভাঙতে পারবে?”
লিউ সিংহে প্রাচীন গাছটির কাছে গিয়ে কিছুক্ষণ মনোযোগ দিয়ে দেখল।
“এটা যদি কেবল নিম্নস্তরের বিন্যাস হয়, তাহলে চাং পরিবারের চাং ইয়ং হয়তো ভেঙে ফেলতে পারবে!”
সে উত্তর দিল।
“চাং ইয়ং?”
লিউ লি সামান্য মাথা নাড়ল।
সত্যিই, চাং পরিবারে এমন এক তরুণ আছে, যার বিন্যাস-সাধনায় দক্ষতা বেশ ভালো।
তবে কনিষ্ঠ শিষ্য এতটাই উজ্জ্বল যে, চাং ইয়ংকে কেউই তেমন গুরুত্ব দেয় না।
যেমন সবাই জানে পৃথিবীর সবচেয়ে উঁচু পর্বত মাউন্ট এভারেস্ট, কিন্তু দ্বিতীয় সর্বোচ্চ পর্বতের নাম সঙ্গে সঙ্গে বলতে পারে না।
তাই চাং ইয়ং-এর উপস্থিতি কখনও তেমন টেরই পাওয়া যায় না।
যা-ই হোক, কোনো বিন্যাস হলে কনিষ্ঠ শিষ্যই তা মিটিয়ে দেবে।
আজ যদি কনিষ্ঠ শিষ্য অন্তরীণ না থাকত, তাহলে বোধ হয় এই জীবনে কোনো চাষী পরিবারের সদস্য চাং ইয়ং-এর কথা ভাবতই না।
“তাহলে তাকে তাড়াতাড়ি ডেকে আনো, দেখি এই বিন্যাস ভাঙা যায় কি না!”
লিউ লি সঙ্গে সঙ্গে বলল।
“জি!”
লিউ সিংহে মাথা নেড়ে দ্রুত প্রস্থান করল, আর দেরি না করে চাং পরিবারের দিকে রওনা দিল।