অষ্টআশিতম অধ্যায়: পরিবারিক প্রভাবের প্রতি সতর্ক থাকতে হবে!
রংচেং, চাং পরিবার।
“গৃহপতি, আমাদের কি সত্যিই গুয়ানইয়াং জ্যেষ্ঠের অবস্থান খুঁজে বের করতে হবে?”
চাং ইংবো-এর কক্ষে, চাং ফেই তাঁর বিপরীতে বসে কিছুটা উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল।
গত কয়েক দিনে বড় বড় পরিবারগুলো সত্যিই দিনরাত ব্যস্ত ছিল, বারবার উত্তরাঞ্চলের বনে যাতায়াত করেছে।
এমনকি কিছু ভ্রমণকারী পর্যটককেও রংচেংয়ের বাইরে আটকে দেওয়া হয়েছিল।
সবকিছুই করা হচ্ছিল গুয়ানইয়াং কোথায় আছে, তা খুঁজে বের করার জন্য!
“এটা পূর্বপুরুষদের সিদ্ধান্ত!”
চাং ইংবোও এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
সেই নেকড়ে-দানবটি অনেকের প্রাণ বাঁচিয়েছিল।
শুধু চাষী পরিবারের সন্তানদের নয়, পুরো রংচেংয়েরও!
তবে, এইসব পূর্বপুরুষরা নির্জন সাধনা থেকে বেরিয়ে আসার পরই মনে করলেন, গুয়ানইয়াং বিপজ্জনক।
যে শক্তি হাতে থাকে, সেটাই সবচেয়ে নিরাপদ!
তাই সব পূর্বপুরুষ মিলে লিউ জিংউ-এর সঙ্গে হাত মিলিয়ে গুয়ানইয়াংকে বশ করার পরিকল্পনা করলেন।
কিন্তু কে জানত, জি হংঝুওর আবির্ভাবে সেই বশীকরণ ব্যর্থ হয়ে গেল।
আর একবার ব্যর্থ হলে, আগের গোপন বিপদ স্বাভাবিকভাবেই প্রকাশ্য হুমকিতে পরিণত হয়!
সকলেই জানে, এমন অপমানের পর ওকে হত্যার সংকল্প করা হলে, স্বাভাবিক যে কোনও সত্তাই প্রতিশোধের ইচ্ছা পোষণ করবে!
আরও যদি সে একটি বুদ্ধিসম্পন্ন দানব-প্রাণী হয়?
তাই সেই দানবটিকে নির্মূল করা অথবা গুরুতর আহত অবস্থায় বশ করা—এটা প্রায় নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল।
চাং ইংবোদের মনে গুয়ানইয়াংয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা থাকলেও, তারা পূর্বপুরুষদের সিদ্ধান্ত বদলাতে পারেননি।
“কিন্তু গুয়ানইয়াং জ্যেষ্ঠ তো...”
চাং ফেই ঠোঁট কামড়ে ধরল।
গুয়ানইয়াং তো রক্তপিপাসুদের হাত থেকে তার প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন!
কিন্তু সে কিছুই করতে পারছিল না; কেবল অসহায়ভাবে দেখতে পারছিল কীভাবে বিভিন্ন পরিবারের সাধক-সন্তানরা গুয়ানইয়াংয়ের সন্ধানে ছুটে বেড়াচ্ছে।
“এ নিয়ে তুমি আর আমি কোনো কথা বলব না! না হলে পূর্বপুরুষদের মেজাজের কারণে, আমাদের দু’জনকেই শাস্তি পেতে হতে পারে!”
চাং ইংবো মাথা নাড়লেন, “এখন আটটি পরিবারই সেই নেকড়ে-দানবকে শত্রু হিসেবে দেখছে।”
“আমরা যদি আবার পূর্বপুরুষদের মতের বিরোধিতা করি, তবে বিশ্বাসঘাতক হিসেবে গণ্য হতে পারি!”
চাং ফেই চাং ইংবোকে দেখে অবশেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সে অবশ্যই জানত, পূর্বপুরুষদের কথার ওজন কত।
তবু তার মন মানছিল না।
কিন্তু মন না মানলেই বা কী হবে?
“জানানো হচ্ছে, লিউ পরিবারের শিষ্য লিউ শিংহে গৃহপতির সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে এসেছে!”
হঠাৎই দরজার বাইরে এক চাং পরিবারের শিষ্য এসে খবর দিল।
“লিউ পরিবারের শিষ্য? ওরা এখানে কী করতে এসেছে?”
চাং ফেই ভ্রূ কুঁচকাল।
“ওকে ভেতরে আসতে দাও!”
চাং ইংবোও বিস্মিত হলেন, তবে সঙ্গে সঙ্গেই বললেন।
“চাং শিষ্যচাচা!”
দরজায় এক তরুণ ভেতরে ঢুকে হাত জোড় করল।
“তুমি...”
চাং ইংবো চোখ সরু করলেন।
“কনিষ্ঠ লিউ শিংহে, লিউ লি জ্যেষ্ঠভাই আমাকে পাঠিয়েছেন!”
লিউ শিংহে বলল।
“লিউ লি?!”
লিউ লির নাম শুনেই চাং ফেই সঙ্গে সঙ্গেই উঠে দাঁড়াল, মুখে রাগের ছাপ।
লিউ লিকে সে খুব ভালো করেই চিনত।
যখন সব পরিবার গুয়ানইয়াংয়ের খোঁজ নিতে শুরু করল, তখন সে নিজেই এগিয়ে এসে দলনেতা হয়ে গুয়ানইয়াংকে অনুসন্ধান করার প্রস্তাব দিয়েছিল!
আসলে, বিভিন্ন চাষী পরিবারে এমন অনেক শিষ্য ছিল যারা গুয়ানইয়াংয়ের খোঁজে যেতে চাইত না।
যেসব শিষ্যকে দলনেতা করা হয়েছিল, তাদের মনও তাতে খুব একটা সায় দিচ্ছিল না।
শুধু লিউ লি-ই যেন ভীষণ আগ্রহী ছিল।
তাই গোপনে অনেকে তার ওপর ভীষণ অসন্তুষ্ট ছিল।
আর চাং ফেই-এর মতো, যে গুয়ানইয়াংয়ের কাছ থেকে উপকার পেয়েছে, তার তো আরও বেশি বিরাগ ছিল।
“কাশি কাশি! এভাবে, লিউ লি জ্যেষ্ঠভাই আমাকে পাঠিয়েছেন চাং ইয়ং জ্যেষ্ঠভাইকে আমন্ত্রণ জানাতে, একটি প্রাচীরভেদী বিন্যাস ভাঙার জন্য!”
চাং ফেই হঠাৎ উঠে পড়ায় লিউ শিংহে একটু ভয় পেয়ে গেল, তাই অস্বস্তির সঙ্গে দু’বার কাশল, তারপর কথা চালিয়ে গেল।
“বিন্যাস? উত্তরাঞ্চলের বনে আবার কোথা থেকে বিন্যাস এল?”
চাং ইংবো পাশের দিকে হাত ইশারা করে চাং ফেই-কে বসতে বললেন, তারপর লিউ শিংহেকে জিজ্ঞেস করলেন।
চাং ফেই বসে পড়ায় লিউ শিংহে একটু স্বস্তি পেল।
“আসলে, আমরা উত্তরাঞ্চলের বনের কেন্দ্রীয় অঞ্চলে একটি প্রাচীন বৃক্ষ আবিষ্কার করেছি। সেই বৃক্ষের আধ্যাত্মিক শক্তির ওঠানামা খুবই অদ্ভুত।”
লিউ শিংহে বলল, “লিউ লি জ্যেষ্ঠভাই অনুমান করেছেন, এই প্রাচীন বৃক্ষই সম্ভবত বিন্যাসের মূল চাবিকাঠি!”
“তাই লিউ লি জ্যেষ্ঠভাই আমাকে তড়িঘড়ি পাঠিয়েছেন, চাং ইয়ং জ্যেষ্ঠভাইকে ডেকে বিন্যাস ভাঙার জন্য!”
চাং ইংবো মাথা নাড়লেন, তারপর চাং ফেই-এর দিকে ফিরে বললেন, “চাং ফেই, চাং ইয়ংকে ডেকে আনো!”
“গৃহপতি!”
চাং ফেই নিচু গলায় বলল।
“যাও! জি পরিবারের সেই বিন্যাসবিদ্যার ছেলে এখন গৃহবন্দি, এখন শুধু চাং ইয়ংই বিন্যাস খুলতে পারবে!”
চাং ইংবো বললেন, “যাও, ওকে ডেকে আনো!”
“কনিষ্ঠ শিষ্যকে গৃহবন্দি করা হয়েছে?”
চাং ফেই এক মুহূর্ত হতভম্ব হয়ে গেল।
কিন্তু একটু চিন্তা করলেই সে বুঝে গেল, নিশ্চয়ই তাদের গুয়ানইয়াংকে সাহায্য করার কারণেই এমন হয়েছে।
চাং ইংবো-এর মুখভঙ্গি দেখে চাং ফেই আর কিছু না বলে ঘুরে দাঁড়াল এবং চাং ইয়ংকে খুঁজতে বেরিয়ে গেল।
“ভাইপো, আগে বসুন, চাং ইয়ং এখনই চলে আসবে!”
চাং ইংবো হাসিমুখে লিউ শিংহেকে বললেন।
“তাহলে চাং শিষ্যচাচার কাছে কৃতজ্ঞ রইলাম!”
লিউ শিংহে আবারও হাত জোড় করে কাছের একটি আসনে বসল, নীরবে অপেক্ষা করতে লাগল।
মাত্র পাঁচ মিনিটের মধ্যেই চাং ফেই এক কিছুটা বিষণ্ণ মুখের তরুণকে নিয়ে ফিরে এল।
“এই-ই কি চাং ইয়ং জ্যেষ্ঠভাই?”
লিউ শিংহে সেই তরুণকে দেখেই উঠে এগোতে যাচ্ছিল।
কিন্তু পাশে চাং ফেইকে দেখে সে সেখানেই দাঁড়িয়ে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল।
“হ্যাঁ।”
চাং ইয়ং সামান্য মাথা নাড়ল।
এই তরুণটি যেন বিশেষ কথা বলতে পছন্দ করে না, লিউ শিংহে মনে মনে ভাবল।
“চাং ইয়ং জ্যেষ্ঠভাই, লিউ লি জ্যেষ্ঠভাই একটি বিন্যাস আবিষ্কার করেছেন, আর সেটি ভাঙার জন্য আপনাকে সেখানে যেতে অনুরোধ করেছেন। অনুগ্রহ করে চাং ইয়ং জ্যেষ্ঠভাই আমার সঙ্গে...”
লিউ শিংহে সংক্ষেপে মূল কথা বলে ফেলল।
“না!”
তবে লিউ শিংহের কথা শেষ হওয়ার আগেই চাং ইয়ং সরাসরি তাকে থামিয়ে দিল।
“এ...”
লিউ শিংহে এক মুহূর্ত থমকে গেল।
লোকটা কী ব্যাপার!
এত কঠিন অনুরোধ?
লিউ লি তো লিউ পরিবারের অনুসন্ধানী দলের দলনেতা!
সাধারণভাবে, তাকে মুখ না-ই দেওয়া হোক, অন্তত দলনেতার সম্মান তো দেওয়া উচিত ছিল, তাই না?
সেই অনুসন্ধানী দলটিও তো পূর্বপুরুষদেরই গড়া!
তবু সামনের চাং ইয়ং এমনভাবে প্রত্যাখ্যান করল?
এমনকি তার কথা শেষও শুনল না, একটুও মুখ রাখল না?
“না, চাং ইয়ং জ্যেষ্ঠভাই, এই বিন্যাসটি আপনার ছাড়া আর কেউ ভাঙতে পারবে না!”
লিউ শিংহে মনে মনে অসন্তোষ থাকলেও তা মুখে প্রকাশ করল না; হাসিমুখে বলল।
অন্যের কাছে সাহায্য চাইছে সে, তা তো অস্বীকার করা যায় না।
“না।”
চাং ইয়ং আবার মাথা নাড়ল, “নেকড়ে-দানব আমার জ্যেষ্ঠভাইয়ের প্রাণ বাঁচিয়েছে, তাকে ক্ষতি করা চলবে না।”
একটি সংক্ষিপ্ত বাক্য বলেই চাং ইয়ং ঘুরে সোজা বেরিয়ে গেল।
“চাং ইয়ং জ্যেষ্ঠভাই! চাং ইয়ং জ্যেষ্ঠভাই!”
চাং ইয়ংকে চলে যেতে দেখে লিউ শিংহে কিছুটা বিভ্রান্ত মুখে রইল, তারপর চাং ফেই আর চাং ইংবো-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “শিষ্যচাচা, এ...”
“আমাদের চাং পরিবার কখনোই পরিবার-সন্তানদের কোনো কাজে জোর করে না; যদি সে নিজে যেতে না চায়, তবে আমারও কিছু করার নেই!”
চাং ইংবো মুখে মৃদু হাসি রেখে লিউ শিংহেকে বললেন।
“কিন্তু, লিউ লি জ্যেষ্ঠভাই তো...”
লিউ শিংহে আবার বলতে যাচ্ছিল।
“লিউ লি-র কীসের কথা! চাং ইয়ং অনিচ্ছুক বলেছে, তো যাবে না—তুই তোর সেই লিউ লি দিয়ে এখানে কী বকছিস? এখনই কেটে পড়!”
অবশেষে চাং ফেই আর নিজেকে সামলাতে পারল না; সে গর্জে উঠে গালাগালি দিল।
চাং ফেই-এর রুদ্রমূর্তি দেখে লিউ শিংহে সঙ্গে সঙ্গেই দু’পা পিছিয়ে গেল।
চাং ফেই-এর দাপট সত্যিই ভীষণ ছিল।
তখন সে আবার চাং ইংবো-এর দিকে তাকাল।
দেখল, চাং ইংবো আগের মতোই শান্ত, হাসিমুখে বসে আছেন।
যেন সামনে যা-ই ঘটুক, তিনি কিছুই দেখছেন না।
তখনই লিউ শিংহে বুঝতে পারল।
শুধু চাং ইয়ং নয়, পুরো চাং পরিবারই, চাং পরিবারের পূর্বপুরুষ ছাড়া, তাদের সাহায্য করতে চায় না!
“জি... শিষ্যচাচা, কনিষ্ঠ আগে বিদায় নিচ্ছি!”
লিউ শিংহে ভেতরে রাগ চেপে রাখল, কিন্তু সে তো চাং পরিবারের মধ্যে আছে, আর নিজের লিউ পরিবারের কথাও ভাবতে হবে—তাই কেবল চাং ইংবোকে নত হয়ে প্রণাম জানিয়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
লিউ শিংহের অপমানিত প্রস্থান দেখে চাং ফেই ধীরে ধীরে তার রাগ সামলাল।
তারপর সে চাং ইংবো-এর দিকে ফিরে বলল, “গৃহপতি, একটু আগে আমি...”
চাং ফেই বুঝতে পারল, সে অতিরিক্ত উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল।
“চাং ফেই, তোমার এই রাগটা একটু বদলাতে হবে। চাং পরিবারে আর এভাবে অন্য পরিবারের সন্তানদের সঙ্গে ব্যবহার চলবে না!”
চাং ইংবো চাং ফেই-এর দিকে তাকিয়ে ধীরে বললেন।
“জি! পরের বার আমি অবশ্যই নিজের রাগ নিয়ন্ত্রণ করব!”
চাং ফেই মাথা নিচু করল।
“পরিবারের ভেতরে গালি-গালাজ করা যাবে না, পরিবারগুলোর পারস্পরিক প্রভাবের দিকটাও খেয়াল রাখতে হবে!”
চাং ইংবো হাসতে হাসতে বললেন, “একেবারে সহ্যের সীমা ছাড়িয়ে গেলে, পরিবারের বাইরে গিয়ে ওদের মাথায় একটু বাড়ি মারলেই হয়।”
“জি, গালি-গালাজ করা যাবে না, পরিবারের প্রভাবের... হুঁ?”
চাং ফেই হতবাক হয়ে মাথা তুলল চাং ইংবো-এর দিকে।
আর চাং ইংবো তখনও সেই হাসিমুখে নীরব।
তারপর চাং ফেই তাঁর ইঙ্গিত বুঝে গেল, মুখেও ফুটে উঠল হাসি।