নব্বইতম অধ্যায়: প্রথমবার ওষধ নির্মাণ
নীল নক্ষত্রের কথা উঠতেই ইয়ে ইং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। কোনো দ্বিধা না করে সে সোজা হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“তুমি এটা কী করছ?”
“গুরুজি, দয়া করে শিষ্যকে সঙ্গে করে নীল নক্ষত্রে নিয়ে যান।”
“আমি জানতামই এমন হবে।” ইউয়ান শুয়ানচি দাড়িতে হাত বুলিয়ে পিঠ ফিরিয়ে নিলেন। “শুধু আমি যে তোমাকে নীল নক্ষত্রে নিয়ে যেতে চাই না, তা নয়। তুমি নিজেও জানো, সাধারণ মানুষ ও দানবদের মধ্যে কোনো স্পষ্ট সীমারেখা নেই। যুদ্ধের সময় তুমি যদি প্রকাশ পেয়ে যাও, তবে অনেক ঝামেলা ডেকে আনবে।”
ইউয়ান শুয়ানচির শক্তি ছিল প্রবল, তাই এসব নিয়ে তার চিন্তা করতে হতো না।
কিন্তু ইয়ে ইং-এর পক্ষে তা সম্ভব ছিল না। একবার যদি বড়সড় যুদ্ধ বেধে যায়, ইউয়ান শুয়ানচি তাকে সামলানোর দিকে মন দিতে পারবেন না।
“গুরুজি জানেন তুমি তোমার ভাইকে খুঁজতে ফিরে যেতে চাও, কিন্তু আমি তোমাকে দৈত্যনগরী ছেড়ে যেতে দিতে পারি না। এখন নীল নক্ষত্রের অবস্থা খুবই বিশৃঙ্খল। পঞ্চম স্তরের শক্তি খারাপ নয় বটে, তবু যথেষ্ট নয়।”
ইয়ে ইং মাথা নিচু করে রইল। এই কদিনে ইউয়ান শুয়ানচির সঙ্গে থাকতে থাকতে এই গুরু সম্পর্কে তার ধারণা পরিষ্কার হয়ে গেছে।
ইউয়ান শুয়ানচি যদি একবার না বলেন, তবে আর যা-ই বলা হোক, সিদ্ধান্ত বদলাবে না।
“তুমি যদি সপ্তম স্তরে পৌঁছো, তবে আমি তোমাকে নীল নক্ষত্রে নিয়ে যাব। তার আগে, ভালো করে দৈত্যনগরীতেই থেকে সাধনা করো। শিউলো রক্তরেখার এই প্রতিভা কোনোভাবেই নষ্ট করা চলবে না।”
“বুঝেছি, গুরুজি।”
ইয়ে ইং উঠে দাঁড়াল, তবু মনটা ভারী রইল।
“তবে তুমি চাইলে একটা চিঠি লিখতে পারো। আমি সেটা তোমার ভাইয়ের কাছে পৌঁছে দেব।”
“গুরুজির কৃপা, অসংখ্য ধন্যবাদ।”
ইয়ে ইং-এর মনে আনন্দের ঢেউ উঠল। সে তৎক্ষণাৎ নিজের থাকার জায়গায় ফিরে কাগজ আর কলম নিয়ে এল।
ইউয়ান শুয়ানচি কেবল অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, তারপর ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগলেন, যতক্ষণ না ইয়ে ইং চিঠি লেখা শেষ করে।
……
নীল নক্ষত্রের হুয়া দেশে মূ পরিবারে।
এক রাত পেরোনোর পর, ইয়ে শিয়াং ও মূ লিংশুয়ে মূ পরিবারের ধনভাণ্ডারে এসে পৌঁছাল।
যদিও ধনভাণ্ডার সব বংশধরের জন্য উন্মুক্ত করা হয়েছিল, ভেতরের জিনিসপত্র কিন্তু এমনিই তুলে নেওয়া যেত না।
নিজের উপযোগী, আর বর্তমান পর্যায়ে ব্যবহারযোগ্য বস্তুই কেবল নেওয়া যেত।
ধনভাণ্ডারে ঢুকেই ইয়ে শিয়াং সবার আগে তরবারির অংশে গেল।
উপযুক্ত একটি ওষধি-চুল্লি খুঁজে বের করার তুলনায় একটি তলোয়ার বেছে নেওয়া অনেক সহজ ছিল।
সামনের সারি সারি অমুল্য তরবারির দিকে তাকিয়ে ইয়ে শিয়াং দ্রুত দৃষ্টি বুলিয়ে নিল।
দৈব-স্তরের তরবারিগুলো সে একেবারে এড়িয়ে গেল; নজর আটকে রাখল কয়েকটি অরণ্য-স্তরের তরবারির ওপর।
ইয়ে শিয়াং হাত বাড়াতে যাচ্ছিল, একটি তরবারি নামিয়ে ভালো করে দেখতে, ঠিক তখনই ব্যবস্থার পক্ষ থেকে সতর্কবার্তা ভেসে এল।
【ঘটনা: ব্যবস্থার পক্ষ থেকে আন্তরিক সতর্কতা—এখানকার অস্ত্রসমূহ স্বাগতের উপযোগী নয়, সময় নষ্ট করার প্রয়োজন নেই।】
এহ……
ইয়ে শিয়াং হাত গুটিয়ে নিল, আর মনে মনে বিড়বিড় করল।
“তাহলে ভালো তলোয়ারটা আমাকে দিচ্ছ না কেন! মূ পরিবারের ধনভাণ্ডার থেকে নিতে দিচ্ছ না, তাহলে আমি ব্যবহার করব কী?”
ব্যবস্থা কোনো উত্তর দিল না। ইয়ে শিয়াং ঠোঁট বাঁকাল, চারদিক ঘুরে দেখতে লাগল।
মূ পরিবারের ধনভাণ্ডারটিও মাটির নিচে নির্মিত, মোট তিনটি স্তর।
সামনের দুই স্তর ঘুরে দেখে ইয়ে শিয়াং কোনো ওষধি-চুল্লি পেল না।
উপায় না দেখে তাকে নীচের তৃতীয় স্তরে যেতে হল।
নীচের তৃতীয় স্তরটি তুলনামূলকভাবে বেশ অন্ধকার।
মৃদু মোমবাতির আলোয় ইয়ে শিয়াং ধীরে ধীরে এগোতে লাগল।
একেবারে মাঝখানে রাখা ছিল পাঁচটি ওষধি-চুল্লি, স্পষ্টতই ঠিক যেটা তার দরকার।
ইয়ে শিয়াং-এর চোখ চকচক করে উঠল, সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেল।
চুল্লির সামনে পৌঁছে সে আনন্দে হাত বাড়িয়ে ছুঁতে গেল।
“ছোকরা, তুমি আমার মূ পরিবারের লোক নও!”
অন্ধকারের মধ্যে থেকে একজন বৃদ্ধ বেরিয়ে এলেন। চুল পেকে সাদা হয়ে গেছে, দাড়ি প্রায় মাটিতে ছুঁই ছুঁই।
“প্রবীণকে প্রণাম। অধমের নাম ইয়ে শিয়াং, আমি মূ লিংশুয়ের বাগদত্ত।”
“ওহ, লিংশুয়ে মেয়েটার বাগদত্ত নাকি! কত বছর যে এই মেয়েটাকে দেখিনি। হিসাব করলে, সে তো সত্যিই বড় হয়ে গেছে।”
বৃদ্ধ ইয়ে শিয়াং-এর সামনে এসে ওপর-নিচে ভালো করে দেখে নিলেন।
“তুমি কি ইয়িন-ইয়াং পুকুরে গিয়েছিলে?” কণ্ঠে বিস্ময় ঝরে পড়ল।
“মূ দাদু আমাকে যেতে দিয়েছিলেন।”
বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, একটু ভেবে নিলেন।
“দাদাভাই তোমাকে ইয়িন-ইয়াং পুকুরে যেতে দিয়েছেন, তার মানে তোমার প্রতিভা মন্দ নয়!”
“জানতে পারি, দাদুর নাম কী?”
ইয়ে শিয়াং কোমর নুইয়ে অত্যন্ত ভদ্রভাবে বলল।
মূ তিয়ানই-কে বড় ভাই বলে ডাকা হয়, তাই বোঝাই যাচ্ছে এই ব্যক্তি তাঁরই প্রজন্মের কেউ।
“আমার নাম মূ তিয়ানচেং, বয়সে আমি তৃতীয়।”
“তিয়ানচেং দাদুকে প্রণাম।”
“এত আচার-অনুষ্ঠানের দরকার নেই।” মূ তিয়ানচেং হাত নাড়লেন। “আমি দেখলাম, তুমি ভেতরে এসেই সোজা এই চুল্লির দিকে ছুটে এলে। তুমি কি এসব চুল্লি নিতে চাও?”
“ঠিক তাই।”
“তুমি ওষধি-রসায়ন জানো?”
“এহ…… তিয়ানচেং দাদুর কাছে লুকোচ্ছি না, অধম কিছুদিন আগে তৃতীয়বার পূর্বপুরুষ-উদ্ভব সম্পন্ন করেছি। নতুন যে দক্ষতা পেয়েছি, তার মধ্যে ওষধি-রসায়নও আছে।”
“কোন পূর্বপুরুষের আত্মা?”
“শু ফু।”
মূ তিয়ানচেং এক মুহূর্ত থমকে গেলেন। “সত্যিই শু ফু?”
“অধম কখনো মিথ্যা বলার সাহস করবে না!”
“আমার সঙ্গে এসো!”
ইয়ে শিয়াং এখনও কিছু বোঝার আগেই মূ তিয়ানচেং তার বাহু ধরে অন্ধকারের মধ্যে ঝটকা মেরে ঢুকে গেলেন।
পলক ফেলতেই তারা একটি ছোট ঘরে এসে হাজির হল।
ঘরের ভেতরে একটি ওষধি-চুল্লি রাখা আছে।
দু’পাশে নানান রকমের ভেষজ সাজানো, সবই সম্পূর্ণ।
আরও আছে একটি বইয়ের তাক, যেখানে নানা ধরনের ওষধি-রসায়নের বই রাখা।
ঘরে এসেই ইয়ে শিয়াং সব বুঝে গেল।
এই মূ তিয়ানচেং নিঃসন্দেহে ওষধি-রসায়নে গভীর পারদর্শী এক প্রবীণ!
ইয়ে শিয়াং যখন বলল যে তার দেবতাস্বরূপ আত্মা শু ফু, মূ তিয়ানচেং প্রথমে তা বিশ্বাসই করতে পারেননি।
আবার নিশ্চিত হয়ে নেওয়ার পরেই তিনি সরাসরি ইয়ে শিয়াং-কে নিজের ওষধি-সাধনার কক্ষে নিয়ে এলেন।
শু ফু ছিলেন নৈরাজ্য-পরবর্তী যুগে প্রথম অমরত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি, আর ওষধি-রসায়নে তাঁর দক্ষতাও ছিল অসাধারণ।
যদি তিনিই পূর্বপুরুষের আত্মা হন, তবে ওষধি-সাধনায় প্রতিভা অবশ্যই দুর্বল হওয়ার কথা নয়।
“এই সূত্র অনুযায়ী ওষুধটি প্রস্তুত করো।”
একটি ওষধির সূত্র ইয়ে শিয়াং-এর হাতে তুলে দেওয়া হল। হাতে কাগজটি নিয়ে ইয়ে শিয়াং অস্বস্তিতে মাথা চুলকাল।
“তিয়ানচেং দাদু, আমি আগে কখনো ওষধি-রসায়নের সংস্পর্শে আসিনি। এসব ভেষজ আমি চিনি না।”
ইয়ে শিয়াং মিথ্যা বলছিল না। সত্যিই এটাই ছিল তার প্রথম স্পর্শ; এর আগে সে কখনো ওষধি-রসায়নের কথা ভাবেইনি।
মূ তিয়ানচেং প্রথমে অবাক হলেন, তারপর ব্যাপারটা বুঝে গেলেন।
তিনি এতটাই উত্তেজিত ছিলেন যে ভুলেই গিয়েছিলেন, ছেলেটি তো খুব বেশিদিন আগে পূর্বপুরুষ-উদ্ভব সম্পন্ন করেছে; নিশ্চয়ই ওষধি-রসায়নের সঙ্গে পরিচয় হয়নি।
মূ তিয়ানচেং সব ভেষজ এনে ইয়ে শিয়াং-এর সামনে সাজিয়ে দিলেন, তারপর একে একে নাম বোঝালেন।
ভেষজগুলোর সঙ্গে নাম মেলানোর পরেই ইয়ে শিয়াং মাথা নাড়ল।
চুল্লির সামনে এসে সে অন্তঃশক্তি চালনা করল।
ওষধি-রসায়ন!
তার মনের মধ্যে হঠাৎ একটি ওষুধ প্রস্তুতের দৃশ্য ফুটে উঠল।
দৃশ্যটি দ্রুত ভেসে যেতে লাগল, আর ইয়ে শিয়াং চোখ বুজে সেখানেই স্থির দাঁড়িয়ে রইল।
কিছুক্ষণ পর সে চোখ খুলল।
চুল্লির নীচে আগুন ইতিমধ্যেই জ্বলছে। ইয়ে শিয়াং হাত বাড়িয়ে একটি বেগুনি আত্মা-ফুল তুলে নিল।
অন্তঃশক্তি ফুলটিকে ঘিরে ফেলল, তার মধ্য থেকে কুঁড়ির অংশ আলাদা করে বের করে চুল্লির ভেতর ফেলে দিল।
পাশে দাঁড়িয়ে মূ তিয়ানচেং মন দিয়ে ইয়ে শিয়াং-এর কাজ পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
প্রথম ধাপে কোনো সমস্যা নেই, দ্বিতীয় ধাপেও সমস্যা নেই।
সব ভেষজ চুল্লিতে ঢোকানো হল, কোথাও একটুও ভুল নেই।
কিন্তু এর মানে এই নয় যে ওষুধ প্রস্তুত হয়েই গেল।
ইয়ে শিয়াং তাড়াহুড়ো করল না, নীরবে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল।
চুল্লির নীচের আগুন দাউদাউ করে জ্বলতে লাগল। দশ মিনিট পর সে হাত চালাল।
অন্তঃশক্তি আগুনের ওপর দিয়ে ছুটে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গেই জ্বলন্ত শিখা তিন ভাগের এক ভাগ ম্লান হয়ে এল।
অন্তঃশক্তির সুরক্ষা নিয়ে ইয়ে শিয়াং সরাসরি হাতের তালু চুল্লির গায়ে ঠুকে দিল।
চুল্লি কেঁপে উঠল, যেন ফেটে যাবে।
ইয়ে শিয়াং হাওয়ায় ভেসে উঠল, দুই হাতে চুল্লিটিকে ঘুরিয়ে দিল।
মাঝারি আকারের সেই চুল্লি তার নিয়ন্ত্রণে ধীরে ধীরে উল্টে-পাল্টে চলল।
মূ তিয়ানচেং বিস্ময়ে হতবাক। এ কেমন ওষধি-সাধনার পদ্ধতি?
জীবনে ওষধি-সাধনা করেও এমনভাবে তিনি আগে কখনো দেখেননি।
চুল্লির মধ্যে অন্তঃশক্তি না ঢুকিয়ে, সব ভেষজকে না মিশিয়ে, ভিন্ন ভিন্ন ভেষজের শক্তিকে একত্র করা কীভাবে সম্ভব?
তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। হয়তো তিনি একটু বেশিই তাড়াহুড়ো করে ফেলেছেন।
যে ছেলেটি একটিও ভেষজ চিনতে পারে না, সে কীভাবে ওষুধ তৈরি করবে?
এই ভাবনা চলার মধ্যেই ইয়ে শিয়াং হঠাৎ চুল্লির নীচের আগুনের ওপর এক তাল ঠুকে দিল।
ক্ষণমাত্রের মধ্যে আগুন নিভে গেল, আর ইয়ে শিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তিয়ানচেং দাদু, আমি শেষ করেছি!”