অধ্যায় একশ পঁয়চল্লিশ: জাঁকজমকপূর্ণ জন্মবার্ষিকী
“বেশ, বেশ, আমি এখনই দরজা খুলে দিচ্ছি।” মুখে চওড়া হাসি নিয়ে লিউ ছিংলান ‘খুশি রেস্তোরাঁ’র সামনে এসে সোজা এর কপাট মেলে ধরলেন।
খুশি রেস্তোরাঁর ভেতরের সাজসজ্জাটি ছিল প্রাচীন আমলের মতো, হুবহু প্রাচীনকালের সরাইখানার ঢঙে তৈরি।
রেস্তোরাঁর মূল হলের সামনে ঝুলছিল একটি প্রাচীন কাঠের ফলক। তাতে নানা পদের খাবারের নাম আর দাম লেখা রয়েছে—
ডিম দিয়ে ভাজা ভাত: ১৯০ আরএমবি / বাটি
সেদ্ধ ডিম: ১০০ আরএমবি /টি
শাওলাংবাও (ছোট ঝুড়িতে ভাপানো বান): ৫০ আরএমবি /টি
……
কাঠফলকের খাবারের নাম আর দামের দিকে তাকিয়ে ইয়াং ফানের ঠোঁটের কোণায় এক চিলটে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল। এই রান্নার রেসিপিগুলো সবই সে লিউ ছিংলানকে দিয়ে গিয়েছিল। আর এসব রেসিপি তৈরি করেছিলেন ইতিহাসের পাতায় নামকরা বিখ্যাত সব শেফ, যাঁদের অনেকেই ছিলেন খোদ সম্রাটের ব্যক্তিগত রাঁধুনি।
খাবারগুলোর দাম বাইরে থেকে বড্ড বেশি মনে হলেও আদতে তা বেশ যৌক্তিকই ছিল। কারণ, এই পদগুলো যে সত্যিই অতুলনীয় স্বাদের!
এখন রেস্তোরাঁর বাইরে জমে থাকা দীর্ঘ লাইনটিই তার সবচেয়ে বড় প্রমাণ।
তবে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিন ফেইয়ান মনে মনে অবাক না হয়ে পারল না। তার লাল ঠোঁট দুটো বিস্ময়ে একটুখানি ফাঁক হয়ে গেল। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে এই ছোট্ট রেস্তোরাঁর খাবার এত চড়া দামে বিক্রি হতে পারে! আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, এত দাম হওয়া সত্ত্বেও বাইরে মানুষ এভাবে লাইনে দাঁড়িয়ে আছে! এরা কি সব পাগল হয়ে গেছে?
পাঁচতারকা হোটেলের খাবারদাবারও তো এত মহার্ঘ হয় না!
“সামনের সুন্দরী! খাবার খেতে চাইলে লাইনে দাঁড়ান! আপনার চেহারা সুন্দর বলে যে বিনা লাইনে আগে ঢুকে পড়বেন, তা কিন্তু চলবে না!”
“সুন্দরী, দয়া করে এখানকার নিয়ম মেনে চলুন। খাবার খেতে হলে লাইনে দাঁড়াতে হবে। আমি তো বৃষ্টির মধ্যে টানা দু’দিন দু’রাত ধরে দাঁড়িয়ে আছি।”
……
ভিন ফেইয়ানকে লাইন ভেঙে সোজা রেস্তোরাঁর ভেতরে ঢুকে পড়তে দেখে ভিড়ের মধ্য থেকে অসন্তোষের গুঞ্জন ওঠে। এখানে স্বয়ং পরি এলেও লাইন ভাঙার কোনো জো নেই!
এই পেটুকগুলোর চোখে কেবল সুস্বাদু খাবার ছাড়া আর কিছুই নেই।
“তোমরা চেচাচ্ছ কেন?! ও তো আমার হবু পুত্রবধূ! কে আছিস রে আর একবার চেচালে সোজা ব্ল্যাকলিস্টে নাম তুলে দেব!” লিউ ছিংলান মুখ বাঁকিয়ে ঠান্ডা গলায় ধমক দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে রেস্তোরাঁর বাইরের ভিড় নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সবাই যেন এক একটা অবাধ্য প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থী, যারা লজ্জায় প্যান্টের সিলাই বরাবর দুই হাত সটান রেখে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, টু শব্দটি করারও সাহস নেই কারও।
লিউ ছিংলান ভিড়ের দিক থেকে একবার চোখ ফিরিয়ে হাসিমুখে লিন ফেইয়ানের দিকে তাকালেন। তারপর স্নেহের সুরে বললেন, “ফেইয়ান, তোমার যা ইচ্ছে হয় বলো, আন্টি এখনই বানিয়ে দিচ্ছি।”
লিন ফেইয়ানের সুন্দর মুখখানা সামান্য লাল হয়ে উঠল। লিউ ছিংলান তাকে ‘হবু পুত্রবধূ’ বলায় তার মনে ভেতরে ভেতরে এক অজানা আনন্দও হলো। তবে সেই সঙ্গে তার বিস্ময়ও বেড়ে চলল বহুগুণ। লিউ ছিংলানের হাতের রান্না কি সত্যিই এত জাদুকরি? যা এখানকার সব মানুষকে মোহিত করে ফেলেছে?
“আন্টি, আমাকে ডিম দিয়ে ভাজা ভাতের এক বাটি দিন,” একটু ভেবেচিন্তে অবশেষে বলেই ফেলল লিন ফেইয়ান।
“আচ্ছা সোনা, আন্টি এখুনি বানিয়ে দিচ্ছি তোমার জন্য।” পরনের অ্যাপ্রনটা গায়ে জড়িয়ে লিউ ছিংলান দ্রুত উনুনে আগুন দিলেন এবং এক বাটি সুস্বাদু ডিম ভাজা ভাত তৈরি করে ফেললেন।
সোনালী রঙের ডিমের আস্তরণে ঢাকা প্রতিটি ভাতদানা মুক্তোর মতো সাদা ও পরিপুষ্ট। বাটির ভেতরে ঠিক যেন খাঁটি সোনার মতো ঝলমল করছিল সেগুলো।
ভাতের মৃদু সুবাস আর ডিমের মৌমৌ গন্ধ ফিতের মতো পাকিয়ে লিন ফেইয়ানের চারপাশ ঘিরে ধরল এবং তার নাকের ডগায় খেলা করতে লাগল।
বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো লিন ফেইয়ানের সারা শরীর কেঁপে উঠল, মৃদু শিহরণ জাগল তার তন্বী দেহে। সে আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে স্বয়ংক্রিয়ভাবে চামচ তুলে এক গ্রাস ডিম ভাজা ভাত মুখে পুরে দিল।
বুম!
স্বর্ণালী রঙের ভাতের একেকটি দানা যেন লিন ফেইয়ানের জাদুকরি স্বাদ কুঁড়িতে এসে ছোটখাটো একেকটা বোমার মতো ফেটে পড়ল। ভাতের সুবাস আর ডিমের সৌরভ রান্নার ধোঁয়ার মতো তার মুখ ও নাক জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
“দারুণ!” লিন ফেইয়ান অবলীলাক্রমে কথাটি বলেই আর নিজের শালীনতার কথা মনে রাখল না; তাড়াতাড়ি চামচ চালিয়ে আরও কয়েক গ্রাস মুখে তুলে নিল।
“আহা ফেইয়ান, ধীরে খাও, ধীরে খাও। আরও খেতে ইচ্ছে করলে আন্টি আবার বানিয়ে দেব।” লিউ ছিংলান পাশে বসে স্নেহের হাসিতে মুখ ভরিয়ে বললেন।
আর বাইরে লাইনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষগুলো তখন ঘন ঘন মুখের থুতু গিলছিল আর ঈর্ষাকাতর দৃষ্টিতে লিন ফেইয়ানের দিকে তাকিয়ে ভাবছিল—ইস, যদি তারাও এক বাটি এমন ডিম ভাজা ভাত পেত!
“মালিক! আপনার ছেলের জন্য কি এখনও কোনো বউ ঠিক হয়নি? আমার বয়স আঠারো, এখনও কোনো ছেলে বন্ধু নেই। আমি আপনার ছেলের বউ হতে পারি!”
“মালিক! আমি আমাদের ক্লাসের সেরা সুন্দরী, আমি এখনই আপনার সাথে গিয়ে রেজিস্ট্রি অফিসে নাম লিখিয়ে আসতে পারি!”
“মা! আমি আমাদের স্কুলের রানি, আপনি কেবল একবার ঘাড় নাড়ুন, আমি কালই আপনার ছেলের সাথে পাকাপাকিভাবে জুড়ে যাব!”
……
একাকী রেস্তোরাঁয় বসে পরম তৃপ্তিতে লিন ফেইয়ানের ডিম ভাজা ভাত খাওয়া দেখে বাইরে অপেক্ষমান মানুষগুলো আর নিজেদের ধরে রাখতে পারল না, চিৎকার করে আবদার জুড়ল।
তবে লিউ ছিংলান কেবল হাত নেড়ে তাদের থামালেন। এই পেটুকগুলোর আসলেই কোনো লজ্জা-শরম নেই, খাবারের জন্য তারা যেকোনো কিছু করতে পারে।
“বেশ, বেশ, এবার লাইনের নিয়ম অনুযায়ী একে একে সবাই ভেতরে এসো।” লিউ ছিংলান হাত ইশারা করতেই স্রোতের মতো ক্ষুধার্ত অতিথিরা ঝাঁকে ঝাঁকে ভেতরে ঢুকে পড়ল। আর লিউ ছিংলান ব্যস্ত হয়ে পড়লেন রান্নাঘরের চুলোর পাশে।
ইয়াং ফান মৃদু হেসে মাথা নাড়ল। বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, খুব বেশি দিন লাগবে না ছং শান শহরের ক্যাটারিং জগতে লিউ ছিংলান নিজের একটা শক্ত অবস্থান তৈরি করে নেবেন।
ঘুরে দাঁড়িয়ে ইয়াং ফান যত্রতত্র একটা খালি চেয়ারে গিয়ে বসল। তখনই তার চোখে পড়ল, খুশি রেস্তোরাঁর ঠিক বিপরীত দিকেই রয়েছে অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ একটি পাঁচতারকা হোটেল।
“ইয়াং পরিবারের হোটেল।” নিজের সামনের হোটেলটির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে মনে মনে বিড়বিড় করল ইয়াং ফান।
সেদিন সুদূর অতীতে ইয়াং পরিবার আড়ালে থেকে এমন সব হীন ষড়যন্ত্র করেছিল যে লিউ ছিংলানের দশ বছরেরও বেশি সময়ের কঠোর সাধনা ও পরিশ্রম চোখের পলকে ধূলিসাৎ হয়ে গিয়েছিল। এই হিসাব ইয়াং ফানকে একদিন না একদিন কড়ায়-গন্ডায় চুকিয়ে দিতেই হবে!
তবে সে বুঝতে পারছে না যে, লিউ ছিংলান আর ইয়াং চ্যান কি জেনেশুনেই ইয়াং পরিবারের হোটেলের ঠিক সামনে খুশি রেস্তোরাঁটি খুলেছে, নাকি পুরোটাই কাকতালীয়।
“এই জায়গাটি তোমার মা নিজেই পছন্দ করেছিল।” ঠিক তখনই ইয়াং চ্যান হেঁটে এসে ইয়াং ফানের সামনের চেয়ারে বসল।
ইয়াং চ্যানও একবার বিপরীত দিকের চোখ ধাঁধানো ইয়াং হোটেলের দিকে তাকাল, তারপর নিজের আর লিউ ছিংলানের গড়ে তোলা এই ছোট্ট রেস্তোরাঁটার ওপর নজর বুলিয়ে শেষ পর্যন্ত একটা দীর্ঘশ্বাস আটকে রাখতে পারল না। “ছিংলান বলেছিল, এই রেস্তোরাঁটি এখানে গড়ার কারণ হলো এর ঠিক বিপরীতেই রয়েছে ইয়াংদের হোটেল। এতে করে ওদের সাথে একটা তুলনা সবসময় বজায় থাকবে এবং ইয়াং পরিবার অতীতে তার ওপর যে অত্যাচার চালিয়েছিল, তা সে প্রতি মুহূর্তে মনে রাখতে পারবে।”
“ছিংলান আসলে কোনো দিনই ভুলতে পারেনি ইয়াং পরিবার তাকে কী পরিমাণ কষ্ট দিয়েছিল।” অসহায় মুখে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল ইয়াং চ্যান। যদিও সে নিজে ইয়াং পরিবার ত্যাগ করেছে, তবুও সে মনেপ্রাণে চায় না লিউ ছিংলান আর ইয়াং পরিবার একে অপরের সাথে রক্তক্ষয়ী দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়ুক।
“আর এক সপ্তাহ পরে তোমার দাদুর নব্বইতম জন্মদিন। আমি একবার সেখানে ফিরে যেতে চাই।” উঠে দাঁড়িয়ে বিপরীত দিকের ইয়াং হোটেলের পানে তাকিয়ে ইয়াং চ্যানের মনটা নানা স্মৃতিতে আচ্ছন্ন হয়ে গেল।
ইয়াং ফান মাথা দোলাল। তার স্মৃতির মণিকোঠায় তার দাদু ছিলেন একজন অত্যন্ত দয়ালু ও স্নেহশীল বৃদ্ধ মানুষ। ছোটবেলায় দাদুমশাই তাকেই সবচেয়ে বেশি আদর করতেন। কিন্তু পরবর্তীতে ইয়াং চ্যানের সাথে ইয়াং পরিবারের সম্পর্কের অবনতি ঘটে এবং তারা সেই বাড়ি ছেড়ে চলে আসে। এরপর থেকে ইয়াং ফান আর কখনো তার দাদুকে দেখতে পায়নি।
এখন পেছনের দিনগুলোর কথা ভাবতে গিয়ে অদ্ভুত এক নস্টালজিয়া কাজ করছে তার মনে।
“ আমিও যাব।” ইয়াং ফান আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়াল। দাদুর নব্বইতম জন্মদিনে যাওয়ার পেছনে তার দুটো উদ্দেশ্য রয়েছে—এক, সে তার দাদুকে একবার দেখতে চায়; দুই, ইয়াং পরিবার বিগত বছরগুলোতে তাদের ওপর যে সমস্ত অন্যায় করেছে, এবার তার উপযুক্ত জবাব দেওয়ার সময় এসেছে।
“তোমরা এগুলো কী করছ?! এটা ইয়াং পরিবারের হোটেল!” ঠিক তখনই বিপরীত দিকের ইয়াং হোটেলের ভেতর থেকে আতঙ্কের একটি আর্তনাদ ভেসে এল।
ইয়াং ফান সামান্য চমকে গিয়ে মাথা উঁচু করে তাকাতেই দেখতে পেল যে ইয়াং হোটেলের প্রবেশদ্বারের সামনে আচমকাই এক ডজনেরও বেশি ভ্যানগাড়ি এসে থামল। এরপর কালো স্যুট, কালো প্যান্ট ও কালো রোদচশমা পরা সত্তর জনেরও বেশি সুঠামদেহী যুবক হাতে লোহার রড নিয়ে হুড়মুড় করে ভ্যানগাড়ি থেকে নেমে পড়ল এবং প্রবল আক্রোশে হম্বিতম্বি করতে করতে সোজা ইয়াং হোটেলের ভেতরে ঢুকে গেল।