সাতাশতম অধ্যায়: "দুঃখিত, আমার হৃদয়ে তোমার কোনো স্থান নেই।"
পৃষ্ঠা (১/৩)
“আমাকেই জিজ্ঞেস করল! শেষ পর্যন্ত আমাকেই জিজ্ঞেস করল!”
কেন এত উত্তেজিত হয়ে পড়েছে, তা সে নিজেও জানত না। কিন্তু চেন ইয়ের প্রশ্ন শুনে সু সিইউনের বুকের ভেতরটা তবু কেঁপে উঠল।
টেবিলের নিচে লুকিয়ে রাখা তার মুঠোবদ্ধ হাতও ধীরে ধীরে শিথিল হয়ে গেল।
এতক্ষণ ধরে নিজেকে সামলে, উদাসীন থাকার ভান করে এসেছিল—কিন্তু শেষ পর্যন্ত লক্ষ্য যে সে-ই!
এতে সু সিইউনের মনে পড়ে গেল আসার আগে দেখা সেই জিনিসটির কথা।
সে আর জিয়াং শিন উপহারটি খুলে দেখেছিল—ভেতরে ছিল একটি হারমোনিকা।
হারমোনিকাটি দেখামাত্রই সু সিইউন বুঝেছিল, উপহারটি নিশ্চয়ই তার জন্য। কারণ কিছুদিন ধরে সে একাদশ-দ্বাদশ শ্রেণির পড়াশোনার চাপ কমাতে হারমোনিকা শেখার চেষ্টা করছিল।
এই গোপন কথাটি কেবল শ্রেণির কয়েকজন ঘনিষ্ঠ মেয়েই জানত।
চেন ইয়ে নিশ্চয়ই গোপনে খোঁজ নিয়ে তারপরই এমন একটি উপহার বেছে নিয়েছে!
ভাবতেই সে অজান্তে পায়ের আঙুল উঁচু করে ফেলল। তার অহংমিশ্রিত মুখেও হাসিটা আরও স্বাভাবিক হয়ে উঠল।
“আমি অবশ্যই বাড়িতে আছি। কী হয়েছে?”
“তুমি বাড়িতে?” চেন ইয়ের মুখে সঙ্গে সঙ্গে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল। “বাড়িতে থাকলে তো বেশ ঝামেলা।”
কথা শেষ হওয়ার আগেই সু সিইউনের মুখের অভিব্যক্তি জমে গেল।
ঝা—ঝামেলা?!
আমি বাড়িতে আছি বলে তার বরং ঝামেলা মনে হচ্ছে?
সদ্য ফিরে পাওয়া আত্মবিশ্বাসে যেন আবার ফাটল ধরল। সু সিইউন ধীরে ধীরে পায়ের আঙুল নামিয়ে রাখল, আর শিথিল হয়ে আসা আঙুলগুলোও আবার ধীরে ধীরে শক্ত হয়ে মুঠো বাঁধতে লাগল।
চেন ইয়ে তার মুখের ভাব লক্ষই করল না। নিজের মতো করে বলতে থাকল, “আমি জানি, তুমি জিয়াং শিনের প্রতি খুব ভালো। কিন্তু আমার সবসময় মনে হয়, আমি জিয়াং শিনের সংস্পর্শে এলেই তুমি বেশ সতর্ক হয়ে পড়ো। আমি তো কোনো খারাপ মানুষ নই, এতটা সতর্ক থাকার কী দরকার? জিয়াং শিনেরও তো নিজের জীবন থাকা উচিত, তাই না?”
সু সিইউন হতভম্বের মতো চেন ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণের জন্য সে বুঝতেই পারল না কী উত্তর দেবে।
কিন্তু চেন ইয়ে নিজের কথাই বলে চলল, “আমার মনে হয় তুমি একটা ভুল ধারণার মধ্যে আটকে আছ। তুমি সবসময় ভাবো, আমি তোমাকে পছন্দ করি। কিন্তু মানুষ বদলে যায়। আমি আগে তোমাকে পছন্দ করতাম বলেই কি এখনো পছন্দ করব? ছোটবেলার অজ্ঞতা থেকে একদিন না একদিন তো জ্ঞান ফিরবেই, তাই না? আমার কথাগুলো হয়তো কিছুটা কষ্টদায়ক, কিন্তু আমার মনে হয়, তোমাকে যদি সবসময় এমন মানসিকতার মধ্যে থাকতে দিই, তাহলে তোমারও কোনো ভালো হবে না, আমারও না।”
সে ছুরি-কাঁটা নামিয়ে এমন এক সু সিইউনের দিকে তাকাল, যার মুখের অভিব্যক্তি ইতিমধ্যেই কুৎসিত হয়ে উঠেছে।
“তুমি আর খাবে না?”
সু সিইউন মনে মনে দাঁত চেপে মাথা নাড়ল।
এখন তার আর খাওয়ার ইচ্ছা নেই।
“না খেলে আমি খেয়ে নেব। খাবার নষ্ট করা ঠিক নয়।”
চেন ইয়ে মোটেও অস্বস্তি বোধ করল না। সরাসরি হাত বাড়িয়ে তার প্লেটের স্টেকটি তুলে নিজের প্লেটের ওপর রাখল, তারপর মন দিয়ে সেটি কাটতে শুরু করল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
এই দৃশ্য দেখে সু সিইউনের ম্লান মুখ মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল। পুরো শরীর যেন চেয়ারের ওপর শক্ত হয়ে গেল।
সে শুধু বলেছিল যে আর খাবে না, বলেনি যে এখনো খায়নি!
স্টেকের কিনারা থেকে এত স্পষ্টভাবে এক টুকরো কাটা—সে কি তা দেখতে পাচ্ছে না?!
চেন ইয়ে সত্যিই... তার খাওয়া খাবার খাচ্ছে!
এটা কি পরোক্ষ চুম্বন নয়?!
কিন্তু চেন ইয়ের চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল, ব্যাপারটি যেন একেবারেই স্বাভাবিক—বছরের পর বছর ধরে গড়ে ওঠা কোনো অভ্যাসের মতো।
সে কি সবার সঙ্গেই এমন আচরণ করে?
নিশ্চয়ই নয়!
সু সিইউন গত তিন বছরে চেন ইয়েকে যতবার দেখেছে, প্রতিটি দৃশ্য মনে করার চেষ্টা করল। সে মিতব্যয়ী, খেতে ভালোবাসে—তবু কখনো অন্যের উচ্ছিষ্ট খায়নি।
এমনকি কেউ এ কথাও কখনো বলেনি।
কারণ এমন কিছু সত্যিই ঘটলে শ্রেণিতে তা গোপন রাখা প্রায় অসম্ভব। আড়ালে হলেও নিশ্চয়ই নানা কথা ছড়িয়ে পড়ত।
হয়তো... সে ভেবেছে, আমি এখনো খাইনি?!
কিন্তু তাকে কীভাবে থামাব?
না, থামানো যাবে না। সে এখনো জানে না। আমি যদি ব্যাপারটা স্পষ্ট করে দিই, তাহলে দুজনেরই অস্বস্তি হবে। তার চেয়ে বরং না জানার ভান করি। হ্যাঁ... ওকে খেতে দিই।
কিন্তু... ব্যাপারটা সত্যিই ভীষণ লজ্জার!
চেন ইয়ের একটু আগের কথাগুলোতে যে মনখারাপ নেমে এসেছিল, এই মুহূর্তে তা সম্পূর্ণরূপে লজ্জায় ঢাকা পড়ে গেল। টেবিলের নিচে লুকিয়ে রাখা মেয়েটির দুই হাত স্কার্টটি শক্ত করে মুঠোর মধ্যে চেপে ধরল। অল্পক্ষণের মধ্যেই তার হাতের তালু ঘেমে উঠল।
এমনকি চেন ইয়ে স্টেক কাটতে কাটতে যা বলছিল, তার একটি কথাও সে শুনতে পেল না। শুধু মনে রইল—এই কথোপকথনের মধ্যে সে আবারও সাতবার জিয়াং শিনের নাম নিয়েছে।
চেন ইয়ে স্বাভাবিকভাবেই স্টেকের কাটা দাগটি দেখতে পায়নি। সে সত্যিই ভেবেছিল, সু সিইউন ছুরি-কাঁটা দিয়ে একেবারেই ছোঁয়নি।
আর আগের জীবনে সু সিইউনের সঙ্গে বাইরে খেতে গেলে বেঁচে যাওয়া খাবার শেষ করে খাওয়ার দায়িত্বও প্রায়ই সে-ই নিত। সম্ভবত প্রত্যেক বিবাহিত পুরুষের মধ্যেই এটি এক ধরনের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি।
তবে স্পষ্টতই, পুনর্জন্মের পর এখনো দুদিনও পুরোপুরি কাটেনি। তাই ঠিক সেই মুহূর্তে তার স্বাভাবিক প্রবৃত্তি চিন্তাশক্তিকে দমন করে সু সিইউনের প্লেটটি নিজের দিকে টেনে নিয়েছিল।
যখন তার মনে পড়ল যে সে নতুন জীবন পেয়েছে, আর সু সিইউনের সঙ্গে তার আর কোনো সম্পর্ক নেই—ততক্ষণে স্টেকটি কুচি কুচি করে কাটা হয়ে গেছে।
এখন আর উপায় নেই। না জানার ভান করে খেয়ে যাওয়াই ভালো।
চেন ইয়ে আবার নীরব হয়ে গেলে সু সিইউন ঠিক করল, এবার সে-ই আগে কথা বলবে।
সে কে?
লুঝৌ ষষ্ঠ উচ্চবিদ্যালয়ের দ্বাদশ শ্রেণির... না, বরং পুরো লুঝৌ ষষ্ঠ উচ্চবিদ্যালয়ের ছেলেদের কাছে সবচেয়ে জনপ্রিয় ও আকাঙ্ক্ষিত মেয়ে। প্রথম বর্ষ থেকে শেষ বর্ষ পর্যন্ত, যে ছেলেটির সাহস একটু বেশি, নিজেকে সামান্য সুদর্শন বা সক্ষম মনে হয়, সে-ই তার কাছে এসে প্রেম নিবেদন করত, চিঠি দিত। এমনকি একসময় এসব তার স্বাভাবিক পড়াশোনাতেও প্রভাব ফেলেছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
শেষ পর্যন্ত দ্বাদশ শ্রেণির বর্ষপ্রধান স্বাভাবিক বিদ্যালয়-পরিবেশ বজায় রাখার জন্য তাকে ডেকে বলেছিলেন, প্রতিটি প্রেমপত্র যেন তার অফিসে জমা দেয়। তারপর তিনি নিজেই সেইসব দুষ্টু ছেলেকে খুঁজে বের করতেন, যারা চিঠি দিয়েছিল।
এই ব্যবস্থা চলার পর সু সিইউনের নাম-ডাক এমনিতেই যথেষ্ট ছড়িয়ে পড়েছিল। যেন সে লুঝৌ ষষ্ঠ উচ্চবিদ্যালয়ের রাক্ষসী হয়ে উঠেছে। ফলে তার কাছে প্রেম নিবেদন করা ছেলের সংখ্যাও অনেক কমে গিয়েছিল।
কিন্তু এতদিনে সে এমন কোনো ছেলের দেখা পায়নি, যে তাকে উপদেশ দেওয়ার সাহস করেছে—সে যেন “ও এখনো আমাকে পছন্দ করে” ধরনের অলীক কল্পনায় ডুবে না থাকে। “বড় হয়ে গেছি, তাই তোমাকে আর পছন্দ করি না”—এমন কথা তো আরও নয়।
তার মানে কী? যারা তাকে পছন্দ করত, তাদের সেই ভালোবাসা কি আসলে তার কল্পনামাত্র? এমনকি যারা তাকে পছন্দ করত, তারা সবাই কি অপরিণত বাচ্চা ছিল?!
চেন ইয়ে! তুমি কী অধিকার নিয়ে আমাকে অস্বীকার করছ?
মনের লজ্জা সামলে নেওয়ার পর ক্রোধ আবার উথলে উঠল। সামনে মাথা নিচু করে গরুর মাংস খেতে থাকা ছেলেটির দিকে সে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল। তার শুভ্র দাঁত প্রায় ঠোঁট কামড়ে রক্তাক্ত করে ফেলছিল।
“চেন ইয়ে! তুমি... তুমি আসলে আমাকে পছন্দ করো কি না?”
কাঁপা গলায় প্রশ্ন করল সু সিইউন।
চেন ইয়ে মাথা সামান্য তুলল, তারপর আবার নিচু করে অস্পষ্ট স্বরে বলল, “এই তো একটু আগেই বললাম।”
একটু আগেই বলেছ?
আমি তো শুধু শুনেছি, তুমি আগে-পরে মোট তেরোবার জিয়াং শিনের নাম নিয়েছ। আর আমাকে নিয়ে বলেছ মাত্র একবার!
সু সিইউনের বুকের ভেতর হঠাৎ তীব্র এক টান অনুভূত হলো।
কিন্তু খুব দ্রুতই সে নিজেকে সামলে নিল। মুখে আবার ফুটে উঠল তার চিরচেনা মিষ্টি হাসি।
গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে সু সিইউন এমনভাবে হাসল, যেন কিছুই হয়নি। “তার মানে শুধু এই যে আমি তোমার জন্য উপযুক্ত নই। আমরা তবু বন্ধু থাকতে পারি। তবে দেখছি, তুমি বারবার জিয়াং শিনের কথা বলছ। তুমি কি সত্যিই তার ব্যাপারে কিছু ভাবছ?”
চেন ইয়ের অদ্ভুত অভিব্যক্তি দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে স্বর বদলে ব্যাখ্যা করল, “ভুল বোঝো না। তোমাদের ব্যাপারে নাক গলানোর ইচ্ছে আমার নেই। কিন্তু আমি তো তার দিদি, আর সে বেশ সরল। তাই একটু বেশি জিজ্ঞেস করা উচিত বলেই মনে হলো।”
“তা ঠিক।” চেন ইয়ে মাথা নাড়ল, তারপর সঙ্গে সঙ্গে বলল, “তবে তুমিও ভুল বোঝো না। আমি শুধু একটু শান্ত স্বভাবের কাউকে চাই, যে আমাকে কম্পিউটার ব্যবহার করতে দেবে। জিয়াং শিনের মধ্যে এই দুটো গুণই আছে। আর আমি তো বিনা দামে কিছু নিচ্ছি না—পরেরবার এলে উপহার নিয়ে আসব।”
সে স্বাভাবিকভাবেই শ্যালিকাকে বলতে পারে না, “তোমার বাবার টাকার প্রতি আমার নজর পড়েছে, তাই তোমার বোনকে追 করতে চাই।”
এমন কথা বললে, সু সিইউন বাড়ি ফেরার এক ঘণ্টার মধ্যেই সু হংশান তার সামনে এসে হাজির হতেন।
এটুকু ছিল নিছক একটুখানি সদয় মিথ্যা।
তাহলে সে জিয়াং শিনকে পছন্দ করে না...
সু সিইউন অকারণেই যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
কিন্তু চেন ইয়ের দৃষ্টি একবারের জন্যও স্টেক থেকে সরল না। এমনকি সে ঠিকমতো তার দিকে তাকালও না। কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকার পর সু সিইউন আর নিজেকে সামলাতে পারল না।
“তুমি কথা বলার সময় আমার দিকে তাকাতে পারো না? তোমার কাছে কি আমি একটা স্টেকের চেয়েও কম গুরুত্বপূর্ণ?”
“দুঃখিত, তুমি আমার মনে নেই।”