পঞ্চম অধ্যায়: হাত ধরে চলা (নিয়মিত পড়ার অনুরোধ!!)
কয়েক মুহূর্তের জন্য চেন ইয়ে-র চোখে ফুটে উঠল এক অপূর্ব মুগ্ধতা।
আজ বিকেলে একসঙ্গে বাইরে ঘুরতে যাওয়ার ব্যাপারটিকে সে যেন অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়েছে, তাই নিজেকে অত্যন্ত পরিপাটি ও মার্জিতভাবে সাজিয়েছে সে।
চিয়াং সিন আজ পরেছে মেঘের মতো সাদা রঙের একটি চৌকো গলার ফ্লেয়ারড ড্রেস। তার ফোলা হাতাগুলো বরফের চেয়েও সাদা হাতের অর্ধেকটা ঢেকে রেখেছে, আর বুকের রেখার ঠিক নিচেই একটু কোণাসাংড়া হওয়ায় তার কোমরটি আরও বেশি ছিপছিপে ও আকর্ষণীয় দেখাচ্ছে।
তার পিঠে ঝোলানো রয়েছে একটি কালো ক্রসবডি ব্যাগ। একটি ঢিলেঢালা ঝুটি করা বেণি কাঁধের ওপর দিয়ে বুকের সামনে এসে ঝুলছে, আর বেণির ঠিক ডগায় বাঁধা রয়েছে একটি লাল রঙের ভেলভেট ফিতার রিবন।
এ ছাড়াও চিয়াং সিন পায়ে পরেছে পেটেন্ট লেদারের কালো ও সাদার মিশ্রণে তৈরি চৌকো মুখের ছোট হিল। তার পায়ে জড়ানো রয়েছে সাদা রঙের ফিতে দেওয়া ক্রু কাটের মোজা, দূর থেকে দেখলে মনে হবে যেন দুটি সাদা মাখনের পুডিং। তার পুরো শরীরে ডান হাতের কনুইয়ের একটি রূপালী চুড়ি ছাড়া আর কোনো অলংকার নেই।
তার বুকের সামনের ওই লাল রঙের ছোঁয়াটিই হলো তার একমাত্র রঙিন অনুষঙ্গ।
চেন ইয়ে কিছুক্ষণ ধরে তার দিকে তাকিয়ে রইল, ঠিক ততক্ষণ পর্যন্ত যতক্ষণ না চিয়াং সিন লজ্জায় তার দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে অন্য দিকে তাকাল। এরপর সে তার নতুন কেনা ফোনটি বের করে সামান্য দূরের ওই তরুণীর দিকে তাক করে ‘ক্লিক’ করে ক্যামেরার শর্টকাট বাটনে চাপ দিল।
চেন ইয়ে-র এই আচরণের কথা বুঝতে পেরেই চিয়াং সিন দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে ফেলল এবং ক্যামেরার ওই শব্দ শোনার পর এক সেকেন্ডের জন্য তার মধ্যে এক ধরনের আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।
কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে, চেন ইয়ে ছবি তোলা শেষ করে ফোন নামিয়ে নিয়েছে।
চিয়াং সিন সঙ্গে সঙ্গে বিচলিত হয়ে দ্রুত পায়ে চেন ইয়ে-র দিকে এগিয়ে গেল, হাঁটতে হাঁটতে সে ইশারা-ভাষায় কিছু বলতে শুরু করল।
সে তার ডান হাতটি ছড়িয়ে সামান্য নাড়ল, তারপর হাতের তালুটি ওপরের দিকে করে সোজা রাখল, এরপর বাইরে থেকে ভেতরের দিকে দুবার টানল, ঠিক তার পরেই হাতের পাতা উল্টে নিচের দিকে একবার চাপড় মারল এবং সবশেষে নিজের দিকে আঙুল নির্দেশ করল।
এর সঙ্গে সঙ্গে সে বারবার মাথা নাড়তে লাগল আর তার মুখজুড়ে ফুটে উঠল লজ্জার আভা।
তার এই অঙ্গভঙ্গি ও মুখের ভাব দেখে চেন ইয়ে মোটামুটি বুঝতে পারল সে কী বলতে চাইছে।
[আমার ছবি তুলো না]
হালকা হেসে সে অত্যন্ত স্বাচ্ছন্দ্যের সঙ্গে ফোনের স্ক্রিনটি চিয়াং সিনকে দেখিয়ে দিল।
ফোনের ভেতরে থাকা সেই মেয়েটি সাদা পোরাপোশাকে অত্যন্ত পবিত্র ও দীর্ঘাঙ্গী, বুকের ওপর ঝুলছে তার ঘন কালো বেণি, আর সেই কালো-সাদার মাঝখানে জ্বলজ্বল করছে একটি মাত্র উজ্জ্বল লাল রং।
চল্লিশ বা পঞ্চাশ বছর বয়সে কোনো মধ্যবয়সী পুরুষ যখন মদ্যপ অবস্থায় তার অতীতের স্মৃতি রোমন্থন করে, তখন তার মনের কোণে ঠিক এই ঝাপসা মূর্তিটিই ভেসে ওঠে।
তবে তার মুখের অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল সে কিছুটা ঘাবড়ে গেছে।
এই প্রথমবার অন্য কারও ফোনে নিজের এমন রূপ দেখল চিয়াং সিন। সত্যিই হৃদয় কেড়ে নেওয়ার মতো সেই সুন্দর অবয়বটির দিকে তাকিয়ে ফোনটি ছিনিয়ে নেওয়ার ইচ্ছা থাকলেও সে তার হাত থামিয়ে দিল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই যথাযথ প্রশংসা শোনা গেল চেন ইয়ে-র মুখে।
“আজ তোমাকে খুব সুন্দর লাগছে।”
কথাটি শেষ হতে না হতেই তরুণীর গলা মুহূর্তের মধ্যে গোলাপি বর্ণ ধারণ করল, আর সেই লালাভ রং দ্রুত গতিতে তার গালের দিকে ছড়িয়ে পড়ল, কিছুক্ষণের মধ্যেই তার ছোট ও গোল কানের লতিগুলোও লাল হয়ে উঠল।
সে চমকে এক পা পিছিয়ে গেল এবং ফোনটি কেড়ে নিয়ে ছবি মুছে ফেলার কথাও আর তার মাথায় রইল না, বরং চেন ইয়ে-র এই প্রশংসার কী উত্তর দেওয়া উচিত, সে কথাই সে ভাবতে লাগল।
মাথার সব বুদ্ধি খরচ করেও চিয়াং সিন বুঝতে পারল যে এই ধরনের পরিস্থিতি সামলানোর মতো তার কোনো অভিজ্ঞতা নেই। আর সিনেমায় দেখা সেই সমস্ত সংলাপগুলোর কথা যদি বলা হয়......
অনেক মাথা খাটিয়েও সে কেবল দুটি শব্দই খুঁজে পেল।
[ধন্যবাদ]
মুষ্টিবদ্ধ হাত থেকে বৃদ্ধাঙ্গুলটি বাড়িয়ে দিয়ে সে সোজা সামনে তাকিয়ে চেন ইয়ে-র ফুলে থাকা কণ্ঠনালীর দিকে চাইল এবং লজ্জায় লাল হয়ে বুড়ো আঙুলটি দুবার বাঁকাল।
কেন সে তার কণ্ঠনালীর দিকে তাকিয়েছিল? কারণ সে উপরে বা নিচে কোথাও তাকানোর সাহস পাচ্ছিল না, তাই বাধ্য হয়ে ওই জায়গাতেই তাকিয়েছিল।
তরুণীর এমন অদ্ভুত আচরণ দেখে চেন ইয়ে মনে মনে তাকে বেশ কিউট বলে মনে করল।
সাধারণ কোনো মেয়ে হলে হয়তো একটু চতুর প্রকৃতির কেউ বলত, ‘এত বেশি প্রশংসা কোরো না, আমি তো প্রতিদিনের মতোই আছি’, আবার একটু অহংকারী স্বভাবের কেউ হয়তো বলত, ‘কেন, আমি কি গতকাল সুন্দর ছিলাম না?’
কিন্তু খুব কম মানুষই আছে যারা লজ্জায় আড়ষ্ট হয়ে কেবল একটি ‘ধন্যবাদ’ বলবে।
“তুমিও কি মনে করো যে তুমি খুব সুন্দর?” চেন ইয়ে একটু হেসে মজা করে বলল।
এই কথাটি শোনার পর চিয়াং সিন আরও বেশি লজ্জা পেয়ে গেল এবং বারবার হাত ও মাথা নেড়ে তা অস্বীকার করতে লাগল।
এই ধরনের কথা তো অত্যন্ত আত্মরতিকী!
তরুণীর এই বিপন্ন অবস্থা দেখে চেন ইয়ে মৃদু হেসে উঠল, তারপর চিয়াং সিন রাগ করার উপক্রম করতেই পকেট থেকে কয়েকটি খুচরা কয়েন বের করে তার সামনে বাড়িয়ে দিল।
“হাত বাড়াও।” সে মৃদুস্বরে নির্দেশ দিল।
চিয়াং সিন বুঝতে না পেরেও নিজের হাত বাড়িয়ে দিল এবং হাতের তালু ওপরের দিকে করে মেলে ধরল।
“ঠাস, ঠিন, ঠিন~”
উষ্ণ কয়েনগুলো একটির পর একটি তার হাতের তালুতে এসে পড়তে লাগল।
চিয়াং সিনের চোখে সামান্য সন্দেহের ছায়া ভেসে উঠল, সে ঘাড় বাঁকিয়ে চেন ইয়ে-র দিকে তাকালাল।
“একটু পরে বাসে উঠব, ট্যাক্সি ভাড়া একটু বেশি পড়ে যায়।” চেন ইয়ে ব্যাখ্যা করল, তারপর সামান্য পাশ ফিরে নির্দেশ দিল, “চলো, তোমাকে নিয়ে যাই... মৃৎশিল্প বানাতে।”
‘বানাতে’ কথাটি একটু দীর্ঘ করে উচ্চারণ করায় চিয়াং সিনের মনে সঙ্গে সঙ্গে সকালবেলার সেই সমস্ত কল্পনার কথা ভেসে উঠল, কোনোমতে নিজেকে সামলে সে তার মুখে কোনো অদ্ভুত ভাব ফুটতে দিল না।
চেন ইয়ে কি আদতেই ওই কথাটির অর্থ বুঝতে পেরেছে?
চিয়াং সিনের মন তখন আকুলিবিকুলি করছিল, তার ইচ্ছে করছিল চেন ইয়ে-র মনের ভেতরে ঢুকে সবটা জেনে নিতে।
কিন্তু চেন ইয়েকে আস্তে আস্তে সামনে এগিয়ে যেতে দেখে সে বাধ্য হয়ে এই সমস্ত ভাবনা সাময়িক চাপা দিয়ে দ্রুত তার পেছনে ছুটল।
যখন সে পুরোপুরি চেন ইয়ে-র নাগাল পেল, তখন তারা আবাসিক এলাকা পেরিয়ে সামান্য দূরের বাস স্টপেজের কাছাকাছি এসে গেছে।
সে সময় ল্যুজৌ শহরে কোনো মেট্রো ছিল না, তাই বাসই ছিল যাতায়াতের সবচেয়ে প্রচলিত মাধ্যম, নতুবা মোটর সাইকেল কিংবা সাইকেল চালাতে হতো।
“জলদি করো, জলদি করো, বাস চলে এসেছে!” চেন ইয়ে বাস স্টপেজের প্ল্যাটফর্মে দাঁড়িয়ে এক পা বাসের ওঠার ধাপের ওপর রেখে, কুড়ি মিটার দূরে থাকা চিয়াং সিনের দিকে হাত নেড়ে ডাকল।
তা দেখে চিয়াং সিন বেশ ঘাবড়ে গেল, দুই হাতে নিজের ক্রসবডি ব্যাগটি চেপে ধরে সে ছোট ছোট পা ফেলে চেন ইয়ে-র সামনে এসে পৌঁছাল।
তার ছোট লেদারের জুতো ফুটপাথে ‘টকটক’ শব্দ তুলল, তার সাদা ড্রেসের ঘের তার নড়াচড়ার সঙ্গে সঙ্গে দুলতে লাগল, বুকের সামনের অংশটি সামান্য কেঁপে উঠল, আর তার ঘন কালো বেণিটি দুপাশে দুলতেুলতে তার বুকের ওপর বারবার আছড়ে পড়তে লাগল।
“ধন্যবাদ চালক মহাশয়!” বাসে চড়েই চেন ইয়ে চেঁচিয়ে উঠল, তারপর নিজের ভাড়ার কয়েন ফেলল এবং বাসের এক পা তুলে দেওয়া চিয়াং সিনের দিকে হাত বাড়িয়ে দিল।
চিয়াং সিন খেয়াল না করে স্বভাববশতই সেই লম্বা ও শক্ত হাতটি খপ করে ধরে ফেলল, আর এক ধাক্কায় তাকে বাসের ভেতরে টেনে নেওয়া হলো।
বাসে উঠে সোজা হয়ে দাঁড়ানোর পরই তার হুঁশ হলো যে সে একটু আগে চেন ইয়ে-র সঙ্গে... হাত... হাত ধরে ফেলেছে!
সে হতবাক হয়ে এক জায়গায় দাঁড়িয়ে বোকার মতো চেন ইয়ে-র হাতের দিকে তাকিয়ে রইল, আর নিজের হাতটি পিঠের পেছনে লুকিয়ে ফেলল, বের করার আর কোনো সাহসই পেল না।
যতক্ষণ না বাসচালক তাকে সতর্ক করে দিলেন।
“জলদি ভাড়া ফেলো আর পেছনের দিকে গিয়ে বসো, অন্যদের উঠতে বাধা দিও না।”
চিয়াং সিন চমকে উঠল, তারপর চেন ইয়ে যে কয়েনগুলো দিয়েছিল তা বের করে ‘খটাখট’ শব্দে ভাড়ার বাক্সে পরপর তিনটি কয়েন ফেলে দিল।
শব্দটি ঠিক ঠেকছে না দেখে চালক মহাশয় কৌতূহলী হয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে একবার তার দিকে তাকালেন।
বাসের ভাড়া হলো এক টাকা, কিন্তু এই ছোট্ট মেয়েটি তিন টাকা ফেলে দিয়েছে।
চিয়াং সিনও চালকের দৃষ্টি দেখতে পেল এবং সেই সঙ্গে ভাড়ার বাক্সের গায়ে লাগানো সাদা কাগজের লাল লেখাগুলোর দিকেও তার চোখ গেল।
[বাসে ওঠার পর ১ ইউয়ান ভাড়া দিন]
মুহূর্তের মধ্যে তার মুখের অভিব্যক্তি লজ্জায় কুকড়ে গেল।
(✘﹏✘ა)
“কোনো সমস্যা নেই, যখন ফেলেই দিয়েছ তখন আর কী করা, চলো আমরা পেছনের দিকে গিয়ে বসি, অন্য লোকেদের রাস্তা আটকে রেখো না।” চেন ইয়ে মৃদু হেসে তার ব্যাগের ফিতে ধরে টানল।
চিয়াং সিন তখন বুঝতে পারল যে সে পথ আটকে দাঁড়িয়ে আছে, তাই সে দ্রুত পেছনে থাকা যাত্রীদের দিকে মাথা নিচু করে ক্ষমা চেয়ে নিল এবং দ্রুত চেন ইয়ে-র পেছনে গিয়ে বসল।
“তুমি ভেতরে বসো, আর পনেরো-ষোলটা স্টপ পরেই আমরা পৌঁছে যাব।” চেন ইয়ে বাইরে দাঁড়িয়ে জানালার পাশের আসনটির দিকে নিজের চিবুক দিয়ে ইশারা করল।
চিয়াং সিন একটু সঙ্কোচ বোধ করতে করতে নিজের ব্যাগটি বুকের সামনে আগলে ধরে ভেতরে গিয়ে নিজের ড্রেসটি একটু গুটিয়ে নিয়ে শান্ত হয়ে বসল।
চেন ইয়ে অবচেতনভাবেই সেই ক্রমবর্ধমান আকর্ষণীয় রূপের দিকে এক পলক তাকিয়ে তার ঠিক পাশেই বসল।
এই প্রথমবার কোনো ছেলের সঙ্গে সে এত কাছাকাছি বসল, ফলে মেয়েটির শরীর মুহূর্তের মধ্যে টানটান হয়ে উঠল এবং সে কিছুটা নার্ভাস হয়ে পড়ল।
তবে খুব শীঘ্রই তার মনে হলো যে এটি প্রথমবার নয়, কারণ আড়াই বছর আগেও সে প্রতিদিন কোনো এক ছেলের সঙ্গে ঠিক এভাবেই কাছাকাছি বসত।
এমনকি আজকের চেয়েও অনেক বেশি কাছাকাছি।
আর সেই ছেলেটির নাম ছিল চেন ইয়ে।