৫৪তম অধ্যায়: ছোট্ট দুর্নীতিগ্রস্ত মেয়ে

"তোমার স্কার্টটা তো বেশ লম্বা, আবার এপ্রনও পরা আছ, এমনকি পা ফাঁক করে বসলেও..."

চেন ই সহজভাবে কথাটি বলল, কিন্তু কথা শেষ না করেই সে থেমে গেল। সে এখনো চৌত্রিশ বছরের মানুষের ভাবনা থেকেই কথা বলছিল। মধ্যবয়সী মানুষেরা এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না, এমনকি তার স্মরণ করিয়ে দেওয়ারও প্রয়োজন হয় না, তারা নিজেরাই নিজেদের মতো করে একটা স্বস্তিদায়ক ভঙ্গিতে বসে পড়ে। কিন্তু আঠারো বছরের বয়স তো আর এক নয়!

চিয়াং সিন নিশ্চয়ই কোনো ছেলের সামনে এমন অশালীন ভঙ্গিতে দুই পা ফাঁক করে বসা মেনে নিতে পারত না, যদিও তার পরনে লম্বা স্কার্ট ও এপ্রন ছিল।

ঠিক যেমনটা সে ভেবেছিল, চিয়াং সিন এখন তার দিকে যে দৃষ্টিতে তাকাল, তাতে তার লজ্জা পলকেই বিস্ময় ও সন্দেহে রূপ নিল। সে হয়তো এটাই ভাবছিল যে, উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষার আগে যে ছেলেটি সব সময় চুপচাপ থাকত, কোনো মেয়ের সঙ্গে কথা বললেও যার মুখ লাল হয়ে উঠত, সেই চেন ই আজ হঠাৎ এত... সহজ ও সাবলীল হয়ে উঠল কী করে!

তার শব্দভাণ্ডারে মেয়েদের জন্য এটিই সবচেয়ে মার্জিত ও পরিমিত শব্দ ছিল।

কিন্তু চেন ই-কে তার কল্পনার মতো কোনো কুৎসিত মতলবওয়ালা মানুষ বলে মনে হলো না, বরং সে সত্যি সত্যিই তাকে বোঝাচ্ছিল কীভাবে সঠিকভাবে শক্তি প্রয়োগ করতে হয় এবং মৃৎপাত্রের কাঁচামাল বা মাটির পিণ্ডটাকে ঠিকঠাকভাবে মথে নিতে হয়।

এর পাশাপাশি চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে চিয়াং সিন খেয়াল করল যে, অন্য মেয়েরাও চেন ইয়ের বলা সেই একই ভঙ্গিতে বসে আছে এবং তাদের চেহারায় কোনো রকম জড়তা বা লজ্জার লেশমাত্র নেই।

মনে হচ্ছিল শুধু সে-ই... এ বিষয়ে অতিরিক্ত ভাবছে।

তাহলে কি... সমস্যাটা তারই?

মেয়েটি গভীর ভাবনায় পড়ে গেল। তবে কিছুক্ষণ ভাবার পর সে অবশেষে এর আসল কারণটা খুঁজে পেল।

ওরা সবাই তো প্রেমিক-প্রেমিকা যুগল, আর সে ও চেন ই তো তা নয়!

তবে সে এই বিষয়টি বুঝতে পারার ঠিক পরের মুহূর্তেই চেন ই আবার বলে উঠল, "কোনো সমস্যা নেই, এগুলোর কোনো বাধ্যবাধকতা নেই। অন্য সবার মতো হতে হবে বলে নিজেকে জোর করার দরকার নেই, এই খেলাটা তো মূলত আনন্দের জন্যই।"

সে মৃদু হেসে কাদামাটিগুলো মথতে মথতে তাকে নির্দেশ দিল, "তুমি একটু সামনে এগিয়ে বসো, তারপর আমার মতো করে এটা মথো, ঠিক যেমন করে ময়দার খামির মাখে।"

চিয়াং সিন তার চিন্তা থেকে বেরিয়ে এল এবং চেন ইয়ের আন্তরিক মুখাবয়ব দেখে নিজের নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরল।

সে বেশি... খুঁতখুঁতে হতে পারবে না।

যেহেতু সে নিজেই পরিবর্তন আনতে চায়, তবে তাকে কিছু পুরোনো ও জড়তা ভরা স্বভাব বর্জন করতেই হবে।

চিয়াং সিন তার দৃষ্টি সরিয়ে সেই মাটির পিণ্ডের দিকে নিবদ্ধ করল, চেন ইয়ের দিকে তাকানোর সাহস আর তার হলো না।

তবে ঠিক পরের মুহূর্তেই সে তার পা দুটি ঠিক করে বসল। তার হাঁটু দুটি আগের মতোই জোড়া রইল, কিন্তু দুটি পা ধীরে ধীরে দুপাশে সরিয়ে দিল এবং হাঁটু দুটোও আস্তে আস্তে কিছুটা নিচু করে ফেলল।

শেষ পর্যন্ত তার বসার ভঙ্গিটা হাঁসের মতো বসার মতো এক অদ্ভুত অবস্থায় গিয়ে পৌঁছাল।

সামনের মেয়েটির সেই আড়ষ্ট ভঙ্গি এবং তার ঝুলন্ত মাথা ও প্রবাল রঙের কানগুলো দেখে চেন ই মৃদু হেসে মাথা নাড়ল।

"এটুকুই যথেষ্ট, এবার তুমি নিজেই মাটির পিণ্ডটা মথো।"

চিয়াং সিন দীর্ঘ একটা নিঃশ্বাস ফেলল, ধীরে ধীরে তার হাত দুটি বাড়িয়ে দিল এবং চেন ই যেভাবে দেখিয়ে দিয়েছিল ঠিক সেভাবেই কাদামাটির ওপর হাত রাখল।

খুব দ্রুতই তার আঙুলগুলোতে এক অদ্ভুত অনুভূতি বয়ে গেল এবং মেয়েটির মুখে এক অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল।

সামান্য... কিছুটা যেন...

তবে এটি আরও বেশি পিচ্ছিল এবং বেশ আঠালো।

এই কথাটা মনে আসার সাথে সাথেই চিয়াং সিনের মাথাটা আরও নিচু হয়ে গেল, আর তার যে মুখটার তাপ একটু কমে এসেছিল তা আবার দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।

তার চিন্তাভাবনাগুলো কেন এত অদ্ভুত হতে পারে! অন্য মানুষেরা যে বিষয়গুলো খেয়ালই করে না, সে প্রতিবারই সেগুলোকে ওই বিশেষ বিষয়ের সাথে মিলিয়ে ফেলে।

এভাবে চলতে থাকলে সে সত্যি সত্যিই এক দুষ্টু মেয়েতে পরিণত হবে!

"মথা থেমে গেলে কেন?"

চেন ই কল্পনাও করতে পারেনি যে বাইরে থেকে ক্যামেলিয়া ফুলের মতো নিষ্পাপ দেখানোর এই মেয়েটির মাথা জুড়ে কেবল ওই ধরনের চিন্তাই ঘুরপাক খাচ্ছে এবং কোনো কিছু জোড়া লাগিয়ে ভাবার ক্ষেত্রে সে তার মতো একজন মধ্যবয়সী মানুষের চেয়েও অনেক বেশি এগিয়ে আছে।

সে দেখল চিয়াং সিনের হাত দুটো থেমে গেছে, আর তাই সে ভাবল হয়তো কোনো সমস্যা হয়েছে।

চেন ইয়ের এই প্রশ্নের মুখে পড়ে চিয়াং সিন দ্রুত মাথা নিচু করে এদিক-ওদিক নাড়ল। তার বিনুনি করা চুলের ডগায় বাঁধা লাল ফিতাটি তার বুকের ওপর বারবার লাফিয়ে উঠতে লাগল, যা তার দ্রুত স্পন্দিত হৃদস্পন্দনের কথাই বলে দিচ্ছিল।

তবে তার হাতের জোর এবার আরও বেড়ে গেল।

সময় যত এগোতে লাগল, তার হাতের ছোঁয়ায় সেই মাটির পিণ্ডটা বিভিন্ন আকার ধারণ করতে লাগল। এই প্রক্রিয়ায় চিয়াং সিনের গতি কেবল শ্লথই হলো না, বরং তাকে আগের চেয়ে অনেক দ্রুত ও উদ্দীপ্ত মনে হচ্ছিল।

এমনকি শক্তি প্রয়োগের সুবিধার্থে সে তার যে হাঁটু দুটো কোনোভাবেই ফাঁক করতে চাইছিল না, তা অজান্তেই ফাঁক হয়ে গেল এবং তার শরীরের উপরের অংশটাও আরও কিছুটা ঝুঁকে পড়ল।

এটা ছিল মৃৎশিল্পের মাটির পিণ্ড মথার একদম নিখুঁত ও আদর্শ ভঙ্গি।

চিয়াং সিন শুধু এটাই অনুভব করল যে এই মুহূর্তে সে ভীষণ খুশি এবং তার শরীরে যেন অফুরন্ত শক্তি রয়েছে।

মাটি মথার এই প্রক্রিয়াটি তার মনের ভেতরের সব ধরনের বিষণ্ণতা, হীনম্মন্যতা, সংবেদনশীলতা, লজ্জা এবং এমনকি তার সামনে বসা মানুষটিকেও পিছনের দিকে ফেলে দিয়েছিল। কেবল আঙুলগুলো মাটির ভেতর ঢুকে যাওয়ার সেই শিহরণ জাগানো অনুভূতি এবং তালু দিয়ে মাটি চাপ দেওয়ার সেই মসৃণতা অনুভব করেই তার মনটা আনন্দে নেচে উঠল।

ধীরে ধীরে, স্টুডিওর এয়ার কন্ডিশনারের তাপমাত্রা বেশ কম থাকা সত্ত্বেও মেয়েটির কপালে ও নাকের ডগায় বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে উঠল এবং অতিরিক্ত শারীরিক পরিশ্রমের কারণে তার ফর্সা মুখটা লজ্জায় রক্তাভ হওয়ার মতো না হলেও লালচে হয়ে উঠল।

যতক্ষণ না চেন ই বলে উঠল, "যথেষ্ট হয়েছে, আর মাটির পিণ্ডটা মথলে এটা একদম গলে কাদায় পরিণত হবে।"

কথাটি শেষ হবামাত্র চিয়াং সিন হঠাৎ করে তার হাত থামিয়ে দিল এবং তখনই সে বুঝতে পারল যে সে এতটাই মগ্ন হয়ে পড়েছিল যে হুঁশই ছিল না।

এই সময় সে তার মুখের ঘামও অনুভব করতে পারল। সে হাত দিয়ে তা মুছতে চাইল, কিন্তু হাত তুলতেই সে দেখতে পেল যে তার দুই হাতের কবজি পর্যন্ত মাটিতে মেখে একাকার হয়ে গেছে।

কোনো উপায় না দেখে সে কেবল কনুই দিয়ে মুখটা মুছে নিল।

কিন্তু হাত নামানোর সাথেই চিয়াং সিনের হঠাৎ মনে পড়ে গেল যে তার ঠিক সামনেই তো একজন মানুষ বসে আছে।

সে সজোরে মাথা তুলে চেন ইয়ের দিকে তাকাল।

চেন ই শুধু একটা মৃদু হাসি মুখে নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

সামনের মেয়েটির মুখটা আভা ছড়ানো লালে লাল হয়ে আছে, কিছু বিক্ষিপ্ত চুল তার কপালে লেপ্টে আছে, তার ছোট্ট মুখটা সামান্য হাঁ করা এবং সে দ্রুত ছোট ছোট শ্বাস ফেলছে।

"এবার মাটির পিণ্ডটা নির্দিষ্ট জায়গায় বসাতে হবে।"

চেন ই একদম উদাসীনভাবে মৃৎপাত্র তৈরির মেশিনের মাঝখানের অংশটা আঙুল দিয়ে নির্দেশ করল।

চিয়াং সিন এই অল্প একটু সময়ের মধ্যেই একের পর এক পদক্ষেপ ফেলল এবং তার সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি রূপ চেন ইয়ের সামনে তুলে ধরল, যা সত্যিই দারুণ ব্যাপার।

চেন ইয়ের নির্দেশ পেয়ে চিয়াং সিন ঢোক গিলল এবং খুব সাবধানে মাটির পিণ্ডটি ঘূর্ণায়মান চক্রের ঠিক মাঝখানে রাখাল। এরপর সে আবার মাথা তুলে পরবর্তী নির্দেশের জন্য চেন ইয়ের দিকে তাকাল।

"তোমার হাত দুটো একটু জলে ভিজিয়ে নাও, তারপর এটা দিয়ে একটা শঙ্কু বা মোচাকৃতি বানিয়ে ফেলো।"

মেশিনটি চালু করতে করতে চেন ই তাকে বুঝিয়ে দিল।

গতিটা সে নিজে নিয়ন্ত্রণ করছে, যেন এই মাটির স্তূপটা ছিটকে দূরে চলে না যায়।

চিয়াং সিন বাধ্য মেয়ের মতো পাশের জলভর্তি বালতিতে হাত ডুবিয়ে দিল এবং জল মেখে নেওয়ার পর চেন ইয়ের দেখানো পদ্ধতি অনুযায়ী মাটির পিণ্ডটার গায়ে চড় মারতে শুরু করল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই খুব নিখুঁত না হলেও একটা শঙ্কু বা মোচাকৃতি তৈরি হয়ে গেল।

তার এই প্রথম ধাপের কাজ সফলভাবে সম্পন্ন হতে দেখে চিয়াং সিন সঙ্গে সঙ্গেই আনন্দিত মুখে চেন ইয়ের দিকে তাকাল।

মনে হচ্ছিল সে যেমন তার কাজের বাহবা চাইছে, তেমনই তার প্রশংসা পাওয়ার প্রত্যাশাও করছে।

চেন ই তাকে হতাশ করল না, সে হেসে প্রশংসার সুরে বলল, "বেশ ভালো হয়েছে, আমার শুরুর সময়ের চেয়ে দশ গুণ ভালো।"

প্রশংসা শুনে চিয়াং সিনের বুকটা খুশিতে ভরে গেল এবং তার মুখে এক মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল। তার ঠোঁটের কোণে দুটি টোল পড়ল এবং তার সুন্দর চোখ দুটো খুশিতে বাঁকা চাঁদ হয়ে গেল।

এই হাসি দেখে চেন ই অনুভব করল যে তার নিজের মনটাও যেন আনন্দে মেতে উঠেছে।

আনন্দ আসলে সংক্রামক।

কিন্তু ঠিক তার পরের মুহূর্তেই সে আবার যেন জলে ঠাণ্ডা জল ঢেলে দিল।

"তবে তখন আমার বয়স ছিল মাত্র তিন বা চার বছর।"

এই কথাটি শুনামাত্র চিয়াং সিনের মুখের হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। সে অসন্তুষ্ট হয়ে ঠোঁট ওড়াল, একটু কুঁচকে তাকাল এবং চেন ইয়ের প্রতি তার দৃষ্টি কিছুটা তির্যক হয়ে উঠল।

সে বুঝতে পারল যে চেন ই ইচ্ছাকৃতভাবেই তাকে রোলার কোস্টারের মতো ওঠানামার খেলায় ফেলছে।

তবে খুব দ্রুতই তার মন অন্য কোনো ভাবনায় চলে গেল।

চেন ইয়ের সেই তিন-চার বছর বয়সটা... কেমন ছিল কে জানে?

ছোট্ট একটা ছেলে বড় একটা মৃৎশিল্প তৈরির মেশিনের সামনে বসে আছে, বোকামি ও নির্বুদ্ধিতার কারণে কিছুতেই কাজ শিখতে পারছে না, আর তাই রাগী দাদার বকুনি খেয়ে হাউমাউ করে কেঁদে ফেলছে, চোখের জল মুছতে গিয়ে তার পুরো মুখটা কাদায় মেখে একাকার হয়ে গেছে।

এই কথাটি মনে পড়তেই চিয়াং সিন আর হাসি আটকে রাখতে পারল না, সে তার হাতের উল্টো পিঠ দিয়ে মুখটা ঢেকে খিলখিল করে হেসে উঠল।