অষ্ট্রিংশ অধ্যায়: একাকীত্ব, আন্তরিকতা ও প্রণয় নিবেদন

চেন ইয়ে-র গলার স্বরে জিয়াং শিন চমকে উঠল। সে দ্রুত হাত নামিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল, তার দৃষ্টিতে ছিল এক চিলতে আতঙ্ক। সে কি সরাসরি জিজ্ঞেস করার সাহস পাবে? না, সে পারবে না। কিন্তু না জিজ্ঞেস করলে তার বুকের ভেতরটা অস্বস্তিতে ভরে উঠছে। জিয়াং শিন ভীষণ দোটানায় পড়ে গেল।

সু ওয়ানওয়ানের কথাগুলো বোঝার পর থেকেই সে জানতে চাইছিল, চেন ইয়ে কি সত্যিই তার মনের মতো—তার জন্যই কি মানুষটা আগের চেয়ে প্রাণবন্ত ও ইতিবাচক হয়ে উঠেছে, আর বিষণ্ণ অতীত থেকে বেরিয়ে আসতে পেরেছে? যদি তা সত্যি হয়, তবে সে নিজেকে ধন্য মনে করবে, তার অস্তিত্ব সার্থক হয়েছে বলে আনন্দ পাবে। কিন্তু যদি তা না হয়? চেন ইয়ে কি ভাববে সে নিজেকে খুব বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে? সে কি ভাববে জিয়াং শিন ইচ্ছাকৃতভাবে তার ক্ষতগুলো খুঁচিয়ে তুলছে? তাই সে সাহস পেল না।

“ভেতরে আসতে চাইলে এসো, এটা তো তোমারই ঘর। তুমি কি ভাবছ আমি তোমাকে বাধা দেব?” জিয়াং শিনকে দ্বিধান্বিত ও ইতস্তত অবস্থায় দেখে চেন ইয়ে হেসে ফেলল। মেয়েটি অন্যের অনুভূতির প্রতি বড্ড বেশি যত্নশীল। এটি তার সহজাত তোষণকারী ব্যক্তিত্বের পরিচয়, যা সু সিইয়ুনের মতো ‘আমিই সব’ গোছের স্বভাবের ঠিক বিপরীত।

তবুও চেন ইয়ে বলার পরও জিয়াং শিন নড়ল না, বরং তার দৃষ্টি আরও অদ্ভুত হয়ে উঠল। এমন দৃষ্টি চেন ইয়ে আগে কখনো দেখেনি। যেন সে এমন কাউকে দেখছে, যাকে সে নদী থেকে উদ্ধার করেছে এবং যে তার জীবন বাঁচিয়েছে।

“ওয়ানওয়ান কি তোমাকে রাগিয়ে দিয়েছে? সে কি এমন কিছু বলেছে যা তার বলা উচিত হয়নি?” চেন ইয়ে চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল। যদি মেয়েটির কোনো কথায় জিয়াং শিন আঘাত পেয়ে থাকে, তবে তার দায়ভার চেন ইয়েকেই নিতে হবে। শেষ পর্যন্ত সে-ই তো তাকে নিয়ে এসেছে, সে-ই তো বড় ভাই।

জিয়াং শিন ঠোঁট কামড়ে মাথা নাড়ল, তারপর ধীর পায়ে ঘরের ভেতর প্রবেশ করল। ঘরের বাতাসে তার হালকা নীল রঙের স্কার্টের প্রান্তগুলো দুলছিল, সেই স্নিগ্ধ ও সাদা আভা চেন ইয়েকে অন্যমনস্ক করে তুলল। যদিও সে এক পলকের বেশি তাকাল না।

জিয়াং শিন কাছে আসতেই তার নোটবুকটি চেন ইয়ের চোখের সামনে ধরল। পৃষ্ঠার ওপরের দিকে একটি বাক্য লেখা ছিল: 【তুমি কি ইশারা ভাষা শিখতে চাও?】 ছোট্ট একটি বাক্য, কিন্তু অন্তত তিনবার কাটাছেঁড়া করা। চেন ইয়ে চমকে উঠে জিয়াং শিনের দিকে তাকাল। দেখল, মেয়েটি দৃষ্টি সরিয়ে নিয়েছে, মাথা নিচু করে আছে, এমনকি তার ছোট গোলাপি কানগুলোও লজ্জায় রক্তিম হয়ে উঠেছে।

মনে হচ্ছিল এই বাক্যটি লিখে তাকে দেখানোটা তার জন্য ভীষণ লজ্জার বিষয়। চেন ইয়ে অবাক হয়ে ভাবল, জিয়াং শিনের হঠাৎ এমন পরিবর্তন কেন? সে জিয়াং শিনের সাথে যোগাযোগের হাজারো উপায় ভেবেছিল, কিন্তু এর মধ্যে ‘জিয়াং শিনের স্বতঃস্ফূর্ততা’ ছিল না। মেয়েটির স্বভাবই এমন যে, প্রথম পদক্ষেপ নেওয়া তার জন্য কঠিন।

সামনে কোনো সাড়া না পেয়ে জিয়াং শিন অস্থির হয়ে মুখ তুলে তাকাল। সে ভয় পাচ্ছিল চেন ইয়ে ভুল বুঝবে কি না, তাই এই কৌশলে সে কিছুটা জানার চেষ্টা করছিল। কিন্তু সে নিশ্চিত ছিল না চেন ইয়ে তার এই উদ্যোগে অস্বস্তি বোধ করবে কি না।

তবে তাকাতেই চেন ইয়ে হেসে বলল, “অবশ্যই! যেহেতু তুমি শেখাতে চাইছ, তাই আমার না শেখার কোনো কারণই নেই।” কথাটি বলে সে একটু মজা করে যোগ করল, “তাই না, জিয়াং শিক্ষক?”

চেন ইয়ের এমন প্রতিক্রিয়ায় জিয়াং শিন অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। সে তাড়াহুড়ো করে কিছু একটা বোঝাতে চাইল, কিন্তু চেন ইয়ে নোটবুকটি তার হাত থেকে নিয়ে আগের বসার জায়গায় রাখল এবং নিজে আগেভাগে বসে পড়ল। “আমার কাজ শেষ, এখানেই আমাকে শেখাও, এতে কিছুটা মনও ভালো থাকবে।”

জিয়াং শিন একবার নোটবুক আর একবার চেন ইয়ের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে টেবিলের কাছে এগিয়ে এল। চেয়ার টেনে সে তার স্কার্ট গুছিয়ে চেন ইয়ের মুখোমুখি বসল। এই প্রথম চেন ইয়ে তাকে ভালোভাবে দেখার সুযোগ পেল। জিয়াং শিন আজ নীল রঙের হাঁটু পর্যন্ত লম্বা কুঁচি দেওয়া স্কার্ট পরেছে, ওপরে একই রঙের একটু গাঢ় শেডের শর্ট স্লিভ টি-শার্ট। হাতের রুপালি চুড়ি আর চুলের লাল ফিতায় দুটি খরগোশের কানের নকশা ছাড়া তার সাজে আর কোনো বাহুল্য নেই। তাকে দেখতে অনেকটা কাঁচের মতো উজ্জ্বল লিলি ফুলের মতো লাগছিল।

চেন ইয়ের দৃষ্টিতে অস্বস্তি বোধ করে বা হয়তো নীরবতার কারণে জিয়াং শিন তার পা গুটিয়ে নিল, মোজা পরা ছোট্ট পাগুলো ভেতরে কুঁকড়ে গেল। ভাগ্যক্রমে চেন ইয়ে তাকে বেশিক্ষণ বিব্রত রাখল না।

“তাহলে জিয়াং শিক্ষক আজ কী শেখাতে চান?” চেন ইয়ে হেসে জিজ্ঞেস করল।

জিয়াং শিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে সরাসরি কিছু না বলে উঠে দাঁড়াল এবং বুকশেলফের উপরের তাকে কী যেন খুঁজতে লাগল। তার সরু পাগুলো টিপ দিয়ে দাঁড়ানোর কারণে টানটান হয়ে রইল। বুকশেলফের ধুলো তার নড়াচড়ায় বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, গ্রীষ্মের বিকেলের আলোয় সেই ধূলিকণাগুলো তার পায়ের পেছনে এক মায়াবী পর্দার মতো দেখাচ্ছিল।

কিছুক্ষণ পর জিয়াং শিন একটি ফাইল খুঁজে পেল, কিন্তু সেটা নামাতে গিয়ে হিমশিম খাচ্ছিল। চেন ইয়ে তার পেছনে গিয়ে আলতো করে ফাইলটি নামিয়ে দিল। জিয়াং শিন দ্রুত নিচে নেমে ঘুরে দাঁড়াল। ঠিক তখনই সে চেন ইয়ের বুকের সাথে ধাক্কা খেল। মেয়েটি চমকে গিয়ে ‘ঠক’ করে বুকশেলফের গায়ে হেলান দিল।

“এটা তো?” জিয়াং শিনকে আতঙ্কিত খরগোশের মতো দেখে চেন ইয়ে ফাইলের ফোল্ডারটি নেড়ে জিজ্ঞেস করল। এটাই তো জিয়াং শিনের আসল স্বভাব, আগের মুহূর্তের স্বতঃস্ফূর্ততা তাকে কিছুটা অবাকই করেছিল।

জিয়াং শিন মাথা তুলে ফোল্ডারের দিকে তাকিয়ে ঢোক গিলল, তারপর মাথা নাড়ল। তার কল্পনার চেয়েও ভিন্ন এক অভিজ্ঞতা। চেন ইয়ের শরীরে ডিটারজেন্টের মৃদু সুগন্ধের বাইরেও এমন এক অজানা ঘ্রাণ ছিল, যা আগে কখনো পায়নি, কিন্তু যা তার শরীরকে উত্তপ্ত করে তুলছে। কোনো পারফিউমের মতো এই গন্ধটা দীর্ঘস্থায়ী নয়, চেন ইয়ে দূরে সরে যেতেই তা মিলিয়ে গেল।

“বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছো কেন? আমাকে শেখাবে না?” চেন ইয়ে ইতোমধ্যে বসে পড়েছে এবং টেবিলের ওপর রাখা ফাইলটিতে টোকা দিল। জিয়াং শিন দ্রুত মাথা নিচু করে তার পাশে গিয়ে বসল।

ফাইলটি খুলে পরিচিত পাতাগুলো দেখে সে নস্টালজিয়ায় ভরে উঠল, আলতো হাতে সেগুলো স্পর্শ করল। তারপর একটি কাগজ বের করে চেন ইয়ের দিকে এগিয়ে দিল। চেন ইয়ে কাগজটি ঘুরিয়ে সোজা করে নিল।

“একশ প্রশ্ন, একশ উত্তর?” সে শিরোনামটি নিচু স্বরে পড়ে জিয়াং শিনের দিকে তাকাল।

【প্রতিবার তিনটি শব্দ, যা শিখতে চাও এখানে লেখো】 জিয়াং শিন নোটবুকটি দেখাল।

“এমন? তাহলে আমাকে ভাবতে দাও।” চেন ইয়ে চিন্তামগ্ন হয়ে মাথা নাড়ল। চেন ইয়ে যখন ভাবছিল, জিয়াং শিন আরেকটি বাক্য লিখে তাকে দিল: 【গতবার যা শিখেছিলে তা পুনরাবৃত্তি করো, এখনো মনে আছে?】

“হ্যাঁ, মনে আছে।” চেন ইয়ে হেসে গতবারের শেখানো সেই অভিবাদনের ভঙ্গিটি করে দেখাল। হয়তো নিখুঁত ছিল না, কিন্তু বেশ সাবলীল। জিয়াং শিন তার হাতের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরল। তার মনে পড়ল সু ওয়ানওয়ানের কথা— “সে বাড়িতে গোপনে ইশারা ভাষার চর্চা করে।”

পুনরাবৃত্তি শেষ করে চেন ইয়ে আজকের তিনটি শব্দ ঠিক করে নিল এবং কলম তুলে ‘একশ প্রশ্ন, একশ উত্তর’ কাগজে লিখে ফেলল। লেখা শেষ করে সে কাগজটি জিয়াং শিনের দিকে ঘুরিয়ে দিল। জিয়াং শিন কেবল একবার সেদিকে তাকাল, অমনি তার শরীর শক্ত হয়ে গেল, যে কান দুটোর লাল আভা কমে এসেছিল, তা আবার রক্তিম হয়ে উঠল।

【একাকীত্ব, আন্তরিকতা, ভালোবাসা নিবেদন】