৫৬তম অধ্যায়: সহপাঠীর সাথে আকস্মিক দেখা
জিয়াং শিন আর মনে করতে পারছিল না যে জারের মুখটা কখন বন্ধ করা হয়েছিল। চেন ইয়ে যখন তাকে তৈরি করা মাটির পাত্রটি বাতাস চলাচলের জায়গায় শুকানোর জন্য নিয়ে যেতে বলল, তখন সে তার আসন থেকে চমকে হুশ ফিরে পেল।
"কী এমন ভাবছ? একটা জায়গা দেখে এটা রেখে দাও, তারপর এর ওপর তোমার নিজের নাম লিখে রাখো। জিনিসটা শুকিয়ে গেলে আমরা পরে এসে নিয়ে নেব।"
চেন ইয়ে হাততালি দিয়ে জিয়াং শিনের ধ্যান ভাঙালেন।
জিয়াং শিন মৃদু কেঁপে উঠল, তার চোখের তারাগুলো আবার একত্রিত হলো এবং তার দৃষ্টি চলে গেল চেন ইয়ের হাতের ছোট ফলকটির দিকে।
এটি ছিল তার নাম লেখা নম্বর প্লেট, যা শুকানোর জন্য প্রস্তুত মাটির জারের পাশে ঝুলিয়ে দেওয়া হচ্ছিল, যার অর্থ এই জিনিসটির একজন মালিক রয়েছে।
সে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ধীরে ধীরে মাথা তুলে আবার চেন ইয়ের দিকে তাকাল।
তবে এবার সে চোখ ফিরিয়ে নিল না, বরং সরাসরি চেন ইয়ের চোখের দিকে তাকাল।
তার সেই অ্যাম্বার রঙের চোখের মণিগুলোর ভেতরে যেন কিছু চূর্ণ সোনার টুকরো লুকিয়ে ছিল, যা তার চোখের পলক ফেলার সাথে সাথে কেঁপে উঠছিল। যখন তার দৃষ্টি চেন ইয়ের চোখের সাথে মিলিত হলো, তখন তার চোখের তারাগুলো প্রথমে তীব্রভাবে সংকুচিত হলো এবং তারপর ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল, ঠিক যেন নিঃশব্দে গলে যাওয়া বরফের কোনো হ্রদ।
এই দৃষ্টি দেখে চেন ইয়ে কিছু বললেন না, কেবল পাশের জলের বেসিনটার দিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করলেন।
"আগে গিয়ে হাত ধুয়ে নাও।"
জিয়াং শিন তখনও তার দিকে তাকিয়ে রইল, জোরালোভাবে মাথা নাড়ল, তারপর ওঠার চেষ্টা করল।
কিন্তু সে অনেকক্ষণ ধরে বসে ছিল, তাছাড়া কিছুক্ষণ আগে যা ঘটেছিল তার কারণে এবং চেয়ারটাও একটু নিচু হওয়ায়, সে একটু জোর দিয়েও উঠতে পারল না, বরং উল্টো পেছনে হেলে আবার সিটেই বসে পড়ল।
জিয়াং শিনের মুখে লজ্জার একটা আভা খেলে গেল, আর সেই সাথে তার মনে এক ধরনের অসহায়ত্বও কাজ করল।
সে তো চেন ইয়ের সামনে তার সব কটি লজ্জাজনক রূপই প্রকাশ করে ফেলেছে, এখন তো তার আর বিন্দুমাত্র মান-সম্মান অবশিষ্ট নেই।
চেন ইয়ে শুধু একটু হাসলেন, তারপর নিঃশব্দে তার দিকে হাত বাড়িয়ে দিলেন।
তিনি জানতেন তার আর কিছু বলার দরকার নেই, জিয়াং শিন নিজেই নিজের সিদ্ধান্ত নেবে।
ঠিক তাই, মেয়েটি সেই হাতের দিকে তাকিয়ে একটু দ্বিধা করার পর, শেষ পর্যন্ত হাতটি ধরে ফেলল।
আসলে বাসে ওঠার সময় সে যখন অবচেতনভাবে হাত বাড়িয়ে দিয়েছিল, তখনই এই পরিণতি নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল।
সে শেষ পর্যন্ত আর কোনো দ্বিধা করবে না, এমনকি শেষ পর্যন্ত নিজেই হাত বাড়িয়ে দেবে।
তা সত্ত্বেও, ওঠার পর জিয়াং শিন মাথা নিচু করে রাখল এবং তার দিকে তাকানোর সাহস পেল না। সে মাথা নিচু করে জলের বেসিনের দিকে হেঁটে গেল, তার ছোট চামড়ার জুতো টাইলসের মেঝের ওপর খটখট শব্দ তুলছিল।
তবে আগের তুলনায় এবারের পদক্ষেপগুলো অনেক বেশি আনন্দদায়ক মনে হচ্ছিল, তার পায়ের নড়াচড়ার সাথে স্কার্টের ঘের দুলছিল, যার ফাঁকে অজান্তেই সাদা পায়ের এক ঝলক রূপ উঁকি দিচ্ছিল।
সে হাত ধুয়ে মুছে নেওয়ার পর, চেন ইয়ে সেই ছোট কাগজটি তার হাতে দিলেন এবং তারপর অল্প দূরে থাকা তাকে রাখা একটি মাটির জারের দিকে ইশারা করলেন।
"নাম লিখে ওটার নিচে ঝুলিয়ে দিলেই হবে, আমি গিয়ে একটু হাত ধুয়ে আসি।"
জিয়াং শিন তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, কাগজটি হাতে নিয়ে পাশের মার্কার পেন দিয়ে নিজের নাম লিখে মাটির জারের নিচের হুকে ঝুলিয়ে দিল।
দশ-পনেরো দিন পর মাটির জারটি যখন পুরোপুরি শুকিয়ে যাবে, তখন গ্রাহক সময় করে এসে এটি নিয়ে যাবে।
এই ধরনের জিনিসগুলোর ব্যবহারিক মূল্যের চেয়ে স্মারক মূল্য সবসময়ই বেশি থাকে, যা ছোট মেয়েরাই বেশি পছন্দ করে।
কিন্তু চেন ইয়ে হাত ধুতে যাওয়ার ফাঁকে জিয়াং শিন যখন দোকানদারের কাছে বিল পরিশোধ করতে গেল, তখন দোকানদার তাকে বলল যে চেন ইয়ে একটু আগেই টাকা পরিশোধ করে দিয়েছেন।
মেয়েটি সঙ্গে সঙ্গে একটু অসন্তুষ্ট হলো।
চেন ইয়ে হাত মুছে ফিরে আসার পর, সে তার নিচের ঠোঁট কামড়ে তাকে একটা ধমকের দৃষ্টি দিল এবং নোটপ্যাডে লিখে দিল: [আমি কি বলিনি যে আমার কাছে টাকা আছে?]
অভিযোগের সুরে লেখা সেই কথাগুলোর দিকে তাকিয়ে চেন ইয়ে উদাসীনভাবে হাসলেন, নোটপ্যাডটি হাতে নিয়ে বন্ধ করলেন এবং তারপর জিয়াং শিনের ছোট ব্যাগের ভেতরে ঢুকিয়ে দিলেন।
"এই সামান্য টাকাগুলো আমার কাছে আছে, তোমার যদি সত্যিই টাকা থাকে তবে আমাকে ব্যবসায় বিনিয়োগ করো।"
কথা বলতে বলতে তিনি দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে এলেন এবং জিয়াং শিনের জন্য ভারী কাচের দরজাটি ধরে দাঁড়িয়ে রইলেন যাতে সে বাইরে আসতে পারে।
মেয়েটি তা দেখে দ্রুত দোকানের বাইরে বেরিয়ে এল।
বাইরে এসে জিয়াং শিন আবার তার নোটবুক বের করে কিছু একটা লিখল।
[আমরা এরপর কোথায় যাচ্ছি?]
সে মাথা উঁচু করে চেন ইয়ের দিকে তাকাল, তার ছোট মুখটি প্রত্যাশায় ভরপুর ছিল, আর তার বড় সুন্দর চোখ দুটি পলক ফেলছিল, যা দেখতে অত্যন্ত মায়াবী লাগছিল।
আজ বিকেলে যা ঘটেছিল তা মাঝেমধ্যেই তার কাছে সামলানো কঠিন মনে হচ্ছিল এবং সে পালানোর কথাও ভেবেছিল, কিন্তু সবকিছু শেষ হওয়ার পর যখন সে ফিরে তাকাল, তখন এর অনুভূতিটা ছিল সম্পূর্ণ অন্যরকম।
মিষ্টি, উৎকণ্ঠাময়, লাজুক এবং রোমাঞ্চকর।
সে জানত না তার মনের ভেতর কী পরিবর্তন এসেছে, কিন্তু সে এটুকু জানত যে সে খুব খুশি এবং উত্তেজিত ছিল, যা গত কয়েক বছরের মধ্যে তার সবচেয়ে অভূতপূর্ব সুখের মুহূর্ত ছিল।
"এরপরে চলো এমনিই একটু ঘুরে বেড়াই, খাওয়ার বা ঘোরার মতো যা কিছু আছে..."
"চেন ইয়ে?!"
চেন ইয়ে যখন তার পরবর্তী পরিকল্পনার কথা বলছিল, ঠিক তখনই কেউ তার কথা কেটে বসল এবং উচ্চস্বরে তার নাম ধরে ডাকল।
সে এবং জিয়াং শিন দুজনেই শব্দের উৎসের দিকে ফিরে তাকাল এবং দেখল যে সামনে থেকে দুটি মেয়ে হেঁটে আসছে।
"শেন... ভেই।"
তাদের মধ্যে একটি মুখ দেখতে পেতেই চেন ইয়ে তার চোখ কুঁচকে নিলেন এবং তার সুর ঠান্ডা হয়ে এল।
এই মুখটি আর কেউ নয়, এটি সেই মেয়েটি যে আজ সকালে কিউকিউ (QQ)-তে তাকে প্রেমের প্রস্তাব দিয়েছিল। প্রেমের প্রস্তাব বলা চলে না, বরং এটি ছিল সু সিয়ুনকে বিরক্ত করার সুযোগ নেওয়ার জন্য তাকে একটা ঘুঁটি হিসেবে ব্যবহার করার চেষ্টা মাত্র।
এই ধরনের সর্বজনবিদিত ও অসৎ স্বভাবের মেয়েদের তিনি কোনো ভালো আচরণ উপহার দিতে চাননি।
তারা কেবলই উচ্চ বিদ্যালয়ের সহপাঠী, ক' বছর পর তাদের সাথে ডিনারে বসার কথা বললে পুরো ক্লাসের তিন-পাঁচজনও আসে কিনা সন্দেহ, তাছাড়া তাদের সাথে তো তেমন কোনো জানাশোনাও নেই।
"কার সাথে ডেটিংয়ে বের হয়েছ?" শেন ভেইয়ের পাতলা ঠোঁটে এক ধরনের অপ্রীতিকর হাসি ফুটে উঠল, আর তার চোখে ফুটে উঠল স্পষ্ট উপহাস।
তবে চেন ইয়ের পাশে দাঁড়ানো সাদা স্কার্ট পরা, পবিত্র ও মূর্তিময় জিয়াং শিনকে দেখার পর, সে এবং তার পাশের মেয়েটি এক মুহূর্তের জন্য স্তম্ভিত হয়ে গেল এবং তাদের মুখে চরম বিস্ময় ফুটে উঠল।
চেন ইয়ে কি গতকাল রাতে সু সিয়ুনের সাথে কোনো রোমান্টিক নাটকীয় ঘটনার মধ্য দিয়ে যাননি? তবে কেন তিনি আজ দিনের বেলায় এই মেয়েটির সাথে বাইরে ঘুরতে বের হলেন?
তাও আবার... এই হাতে তৈরি মাটির পাত্রের কারখানায়?
এটা কি এমন কোনো জায়গা যেখানে কেবল প্রেমিক-প্রেমিকারা আসে?
"তোমরা... কীভাবে একসাথে জড়ালে?!" শেন ভেই একবার চেন ইয়ের দিকে এবং একবার জিয়াং শিনের দিকে আঙুল দিয়ে বিভ্রান্ত সুরে প্রশ্ন করল।
লুঝৌ ষষ্ঠ উচ্চ বিদ্যালয়ে জিয়াং শিন হয়তো সু সিয়ুনের মতো এত বেশি আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে ছিল না, তবে তার দীর্ঘদিনের সেরা ফলাফল, কথা বলতে না পারার বৈশিষ্ট্য এবং সু সিয়ুনের চেয়ে কোনো অংশে কম না থাকা সৌন্দর্য পুরো উচ্চ বিদ্যালয়ের তৃতীয় বর্ষের শিক্ষার্থীদের মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল।
এমনকি সু সিয়ুনের তুলনায় তার শান্ত ও পবিত্র মেজাজটি জুনিয়র স্কুল পড়ুয়াদের আরও বেশি আকর্ষণ করত, কেবল সে একটু বেশিই শান্ত ছিল, এতটাই শান্ত যে তাকে কিছুটা একরোখা মনে হতো, তাই কেউ তার সাথে অহেতুক ঝামেলা করতে যেত না।
কিন্তু সে কীভাবে চেন ইয়ের সাথে, চেন ইয়ের মতো এই ধরনের জায়গায় আসতে পারে!
এই শোচনীয় পারিবারিক অবস্থার অধিকারী, সবসময় চুপচাপ থাকা এই বইপোকার সাথে?
শেন ভেইয়ের অবাক হওয়া মুখের অভিব্যক্তি দেখে চেন ইয়ে যখন মুখ ঘুরিয়ে চলে যেতে যাচ্ছিলেন, তখন পাশের জিয়াং শিন অপ্রত্যাশিতভাবে এক পা সামনে এগিয়ে গেল এবং মাথা নিচু করে তার নোটপ্যাডে কিছু একটা লিখতে লাগল। এরপর সে মাথা তুলে অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে সেই লেখাটি শেন ভেইয়ের দিকে ধরে ধরল।
"কার সাথে বাইরে ঘুরতে যাব সেটা আমার স্বাধীনতা, দয়া করে আমাদের বিরক্ত করবেন না..."
শেন ভেই বিড়বিড় করে সেই বাক্যটি পড়ল, পড়ার পর তার মুখে দ্রুতই একটি অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
জিয়াং শিন... কবে থেকে এত সাহসী হলো?
আগে ক্লাসে এই ধরনের পরিস্থিতি তৈরি হলে সাধারণত সু সিয়ুনই তার হয়ে কথা বলত, আর এখন জিয়াং শিন নিজে থেকে চেন ইয়ের পক্ষে দাঁড়িয়ে কথা বলছে?
বিষয়টা কি একটু উল্টো হয়ে গেল না?
জিয়াং শিন যখন আবার কিছু একটা লিখতে যাচ্ছিল, তখন চেন ইয়ে আলতো করে তাকে নিজের পেছনে টেনে নিলেন এবং শান্ত সুরে শেন ভেইয়ের উদ্দেশ্যে বললেন: "তুমি সকালে কেন হঠাৎ পাগল হয়েছিলে আমি জানি না, তবে তোমার প্রতি আমার কোনো অনুভূতি নেই। তুমি যদি কেবল কাউকে প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য এটা করে থাকো, তবে আমি বলব এই পদ্ধতিটি এতটাই শিশুসুলভ যে আমার প্রাথমিক বিদ্যালয়ে পড়া খালাতো বোনও এর চেয়ে ভালো।"
কথা শেষ করে, শেন ভেইয়ের মুখটা কতখানি কুৎসিত হয়ে গেছে সেদিকে ভ্রূক্ষেপ না করেই চেন ইয়ে সরাসরি জিয়াং শিনের নরম ছোট হাতটি ধরে দ্রুত তাদের পাশ দিয়ে হেঁটে চলে গেলেন।