৫৫তম অধ্যায়: দুজন মানুষ, চারটি হাত

এটিই প্রথমবার চেন ইয়ে দেখল যে জিয়ান শিন নিজের হাসি চেপে রাখতে না পেরে শব্দ করে হেসে ফেলেছে।

এর আগে সে কেবল খুব সংক্ষিপ্ত কিছু শব্দ করতে পারত, যেমন ‘উম’ বা ‘আহ’, কিন্তু পারত বললেও সে এই ধরনের শব্দ করতে সহজাতভাবেই অনীহা প্রকাশ করত।

কারণ এটি মানুষকে এই ধারণায় বিশ্বাসী করে তুলত যে সে একজন ‘বোবা’।

জিয়ান শিন নিজেও বুঝতে পারল যে সে শব্দ করে ফেলেছে, আর তাই সে সঙ্গে সঙ্গে ভীষণ緊張 হয়ে পড়ল, তার মুখের হাসিও ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

সে বোবা ছিল না, তার ছিল সিলেক্টিভ মিউটিজম বা নির্বাচিত বাচনহীনতা। তার স্বরযন্ত্রে কোনো সমস্যা ছিল না, কিন্তু সেই বিশেষ দিনের পর থেকে সে আর একটি শব্দও উচ্চারণ করতে চায়নি।

দীর্ঘদিন ধরে সে কথা বলার নিয়ম প্রায় ভুলেই গিয়েছিল এবং কোনো শব্দ না করার ওপর নিজের নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখাটা তার অভ্যাসে পরিণত হয়েছিল।

নির্বাচিত বাচনহীনতা মানেই হলো মনের ভেতর নিজেকে গুটিয়ে রাখা।

মাত্র যে হাসির শব্দ হলো, তা সে নিজেও কতকাল যে শোনেনি!

সামনে বসা তরুণীর緊張 হয়ে শক্ত হয়ে যাওয়া ছোট মুখখানার দিকে তাকিয়ে চেন ইয়ে নির্লিপ্তভাবে একটু হাসল, তারপর খুব হালকা চালে বলল, “হেসেছ তো কী হয়েছে, এটা আবার কেমন প্রতিক্রিয়া? কেউ কি কখনো বলেনি যে তোমার হাসি দেখতে যেমন সুন্দর, শুনতে ঠিক তেমনটাই মিষ্টি?”

জিয়ান শিনকে কিছুটা অস্বস্তিতে থাকতে দেখে সে আবার হালকা সুরে বলল, “এসব বাদ দাও, জলদি করে কাজ শুরু করো, নইলে একটু বাদেই পাত্রের আকার নষ্ট হয়ে যাবে।”

তৈজসপত্রের চাকার ওপর রাখা মাটির টুকরোটিকে সে তখনও ঠিক খোলার আগের অবস্থানে ধরে রেখেছিল।

আর এই মুহূর্তে জিয়ান শিনের অবস্থার প্রতি অতিরিক্ত মনোযোগ দেওয়া একদমই ঠিক হবে না; অন্য কেউ তার শব্দ করার বিষয়টিতে যত বেশি গুরুত্ব দেবে, জিয়ান শিন ততই বেশি緊張 হয়ে পড়বে।

তাই তাকে বর্তমানের মানসিক বিভ্রান্তির জাল থেকে বের করে আনা দরকার।

স্বল্প সময়ের মধ্যে এর সবচেয়ে ভালো উপায় হলো তার মনোযোগ অন্যদিকে ঘুরিয়ে দেওয়া।

যেমনটা আশা করা হয়েছিল, দুনিয়ার মারপ্যাঁচ না জানা সরলমতি জিয়ান শিন চেন ইয়ের এই কথায় সঙ্গে সঙ্গে মনোযোগ সরিয়ে সোজা মাটির পাত্রটির দিকে তাকালাম।

এবার সে আগের মতো আর অতটা緊張 বোধ করল না। চেন ইয়ে তাকে যেভাবে শিখিয়েছিল, ঠিক সেভাবেই সে তার ডান হাতের বুড়ো আঙুল দিয়ে শঙ্কু আকৃতির মাটির ডগাটি ওপর থেকে নিচের দিকে চাপল, আর বাঁ হাতটা বাইরের দিকে রেখে তাকে ঠিক রাখতে সাহায্য করল।

কিন্তু যখনই তার বাঁ হাতটি মাটির ওপর রাখল, সে মাটির সাধারণ ছোঁয়া থেকে সম্পূর্ণ আলাদা এক অনুভূতি পেল।

সেটি বেশ শক্ত এবং বেশ গরমও বটে।

জিয়ান শিনের আঙুলগুলো সামান্য কেঁপে উঠল এবং সে হাত সরিয়ে নিতে গেল, কিন্তু সেই সম্পূর্ণ ভিন্ন অনুভূতির জিনিসটি খুব দ্রুত তার আঙুল এবং মাটির মাঝখান থেকে সরে গেল।

তখনই সে বুঝতে পারল, ওটা আসলে চেন ইয়ের হাত ছিল।

তার বুকটা কেঁপে উঠল, আর তার মনে ভেসে উঠল একটু আগে চেন ইয়ে যা বলেছিল—

[কেউ কি কখনো বলেনি যে তোমার হাসি দেখতে যেমন সুন্দর, শুনতে ঠিক তেমনটাই মিষ্টি?]

মনে তো হয়... কেউ বলেনি।

তরুণীর চোখের দৃষ্টি কিছুটা আচ্ছন্ন হয়ে গেল, সে আপনমনে নিজের হাতের ওপর ঘুরতে থাকা মাটির পাত্রটির দিকে তাকিয়ে রইল।

পরের মুহূর্তেই একটি কথা তার কানে এসে পৌঁছাল।

“কোথায় হারিয়ে গেলে, পাত্রটি তো বেঁকে যাচ্ছে।”

পাত্র বেঁকে যাচ্ছে?!

জিয়ান শিন সঙ্গে সঙ্গে বাস্তবে ফিরে এল, সে তার বাঁ হাত দিয়ে একটু বেঁকে যাওয়া পাত্রটিকে সোজা করার চেষ্টা করল, কিন্তু হাতের জোর একটু বেশিই প্রয়োগ করে ফেলায় সে অতিরিক্ত সংশোধন করতে গিয়ে পাত্রটিকে অন্য দিকে বাঁকিয়ে ফেলল।

সে হঠাৎ ঘাবড়ে গেল, কথা বলার জন্য তার ছোট মুখটা ফাঁক করল, কিন্তু কোনোভাবেই কোনো শব্দ বের করতে পারল না। তাই সে কেবল মুখের অভিব্যক্তি এবং চোখের ইশারায় চেন ইয়ের সাহায্য চাইতে লাগল।

সে কোনোভাবেই চাচ্ছিল না যে তার কষ্টে তৈরি করা পাত্রটি আবার ভেঙে যাক।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার নিজের এই কাজের জন্য একটু আফসোস হতে লাগল, তার উচিত হয়নি চেন ইয়ের কাছে সাহায্য চাওয়া।

ওই জোড়া উষ্ণ হাতের নিচে নিজের ছোট হাত চাপা পড়ার চেয়ে সে মাটি দিয়ে আবার নতুন করে শুরু করতে রাজি ছিল।

চেন ইয়ের প্রতি তার কোনো বিরক্তি ছিল না, কিন্তু এই পরিস্থিতিটা সত্যিই এত লজ্জাকর যে মাথা তোলার উপায় ছিল না।

দোকানে আসা অন্য প্রেমিক-প্রেমিকাদের মতো তাদের চারখানি হাত একসঙ্গে মাটির পাত্রের গায়ে জড়িয়ে গিয়েছিল।

জিয়ান শিন চাইছিল চেন ইয়ে হাত সরিয়ে নিক, কিন্তু সে মুখ খুললেও কোনো আওয়াজ বের করতে পারল না, তাই ক্রমেই গরম হয়ে ওঠা মুখে বিভিন্ন অভিব্যক্তি ফুটিয়ে সে নিজের মনের ভাব প্রকাশ করার চেষ্টা করল।

সে তার ঠোঁট দুটো শক্ত করে কামড়ে ধরল, ভ্রু কুঁচকে ফেলল, চোখের কোণ নামিয়ে আলতো করে চেন ইয়ের দিকে মাথা নাড়ল।

“সমস্যা নেই, এটা ভেঙে যাবে না।” চেন ইয়ে আত্মবিশ্বাসী একটা হাসি দিয়ে নিজের হাত দুটো আরও একটু শক্ত করে রাখল।

তরুণীর বুকটা আরও কেঁপে উঠল।

সে তো তাকে হাত সরিয়ে নিতে বলেছিল, জোর করতে তো বলেনি!

কোনো উপায় না পেয়ে সে তার হাত টেনে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, কারণ এভাবে চলতে থাকলে সে হয়তো মাথা ঘুরে পড়ে যাবে।

কিন্তু যখন সে হাত সরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল, সে বুঝতে পারল যে সে একটু নড়তেই চেন ইয়ের সঙ্গে তার হাত একসঙ্গে ওপরের দিকে উঠে শক্ত হয়ে যাওয়া মাটির পাত্রটি তার দিকেই হেলে পড়ছে।

“নড়বে না!”

সামনে বসা তরুণ দ্রুত তার হাত দুটো ধরে ফেলল এবং তার হাত টেনে এনে মাটির আকার আবার ঠিক করে দিল।

জিয়ান শিন হাতের কব্জিতে সেই জোরালো টান অনুভব করে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

সে, সে কী করছে!

তরুণী মনের ভেতর চিৎকার করে উঠল।

কিন্তু সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই চেন ইয়ের পরবর্তী প্রশ্ন এসে পৌঁছাল—

“একটেম্পে আকার দেওয়ার পুরো প্রক্রিয়াটা অনুভব করতে চাও?”

জিয়ান শিন আস্তে আস্তে লম্বা হতে থাকা মাটির পাত্রটির ওপর দুই হাত রেখে বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নাড়ল।

সে এই মুহূর্তে মস্তিষ্কের অতিরিক্ত উত্তাপে প্রায় চিন্তাশক্তি হারিয়ে ফেলেছিল; চেন ইয়ে যদি তাকে খুন করতেও বলত, তবুও সে সম্ভবত মাথা নাড়ত।

কিন্তু সে যখন এমন আচ্ছন্ন অবস্থায় ছিল, ঠিক তখনই সে দেখল চেন ইয়ে তার হাত ছেড়ে দিয়ে দাঁড়িয়ে পড়েছে।

ছে, ছেড়ে দিয়েছে?

জিয়ান শিনের বুক থেকে একটা বড় দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে গেল, তার টানটান হয়ে থাকা শরীরটাও কিছুটা শিথিল হয়ে এল।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, তার কোমর হঠাৎ সোজা হয়ে গেল, কাঁধ দুটো ওপরে উঠে গেল, আর লম্বা ঢোলা অ্যাপ্রনের নিচে লুকিয়ে থাকা তার সাদা ও গোল দুটো পা ভয়ে একসঙ্গে সেঁটে গেল।

খুউব দ্রুত, তার পিঠের পেছন থেকে দুটো হাত এগিয়ে এল, হাতের তালু আলতো করে তার হাতের পাতার ওপর বসল, দশ আঙুল একসঙ্গে তার চেয়ে ছোট আকারের হাত দুটোকে পুরোপুরি ঢেকে ফেলল।

“তুমি প্যাডেল টিপে এটা ঘুরতে দাও, আমি তোমার আঙুলের ডগায় মাটির কম্পন অনুভব করতে সাহায্য করছি।”

কথার সঙ্গে সঙ্গে চেন ইয়ের নিঃশ্বাস জিয়ান শিনের চুলের ডগা এবং কানের পাশ ছুঁয়ে গেল, যার ফলে তার ঘাড়ের কাছে একটা শিরশিরে ও সুড়সুড়ি ভাব তৈরি হলো। সে না পেরে মাথাটা একটু কাত করে কাঁধ দুটো গুটিয়ে নিল।

তখুনি সে বুঝতে পারল।

চেন ইয়ে ইতিমধ্যেই তার পেছনে এসে দাঁড়িয়ে তাকে জড়িয়ে ধরেছে।

তরুণী অনুভব করল এই মুহূর্তে যেন তার শ্বাস বন্ধ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে, সামনের সব অক্সিজেন যেন কে বা কারা কেড়ে নিয়েছে, তার সামান্য গরম হয়ে থাকা মাথাটা যেন ঘুরতে শুরু করল।

তার মুখটা যেন চুলার খুব কাছাকাছি চলে গেছে এবং দাউদাউ করে জ্বলছে।

কিন্তু এই দমবন্ধ করা অবস্থার মধ্যেও যে জিনিসটি তাকে বেঁচে থাকার জন্য প্রয়োজনীয় অক্সিজেনটুকু যুগিয়েছিল, তা হলো চেন ইয়ের সংযম—সে তার পরিধি বজায় রেখেও জিয়ান শিনকে কিছুটা স্বস্তি দিয়েছিল।

পরস্পর ছোঁয়া লেগে থাকা আঙুলগুলো ছাড়া তাদের পুরো শরীরের কোথাও আর কোনো সংস্পর্শ ছিল না।

তার আলতো করে পেঁচানো বাহুর মাঝে সবসময়ই কিছুটা ফাঁক ছিল, তার তুলনায় অনেক চওড়া বুক এবং তার পিঠের মাঝেও কয়েক সেন্টিমিটার দূরত্ব বজায় ছিল, তার পিঠে কেবল তার শরীরের মৃদু উষ্ণটুকুই এসে পৌঁছাচ্ছিল।

কিন্তু তা সত্ত্বেও, কেউ তাকে জড়িয়ে ধরে রেখেছে এবং ঘিরে রেখেছে—এই অনুভূতিটি কোনোভাবেই মুছে যাচ্ছিল না, বরং সময় বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তা আরও তীব্র হয়ে উঠছিল।

জিয়ান শিনের মনে হলো তার অক্সিজেনের ঘাটতি দেখা দিচ্ছে, সে আর শ্বাস নিতে সাহস পাচ্ছিল না।

“এমনভাবে করতে হবে, মাটির পাত্রের বাঁক অনুযায়ী দুই হাত ধীরে ধীরে ওপর-নিচে সরাতে হবে; যদি মনে হয় এই জায়গাটা মোটা হয়ে গেছে তাহলে আঙুলের ডগা দিয়ে একটু ভেতরের দিকে চাপ দিতে হবে, আর যদি চিকন হয়ে যায় তবে বাইরের দিকে একটু ছেড়ে দিতে হবে, মনে রাখবে দুই হাতের বল সবসময় সমান হতে হবে, কোনো একদিক বেশি বা কম হলে চলবে না......”

চেন ইয়ে খুব মনোযোগ দিয়ে শিখিয়ে দিচ্ছিল, সে নিজে হাত ধরে জিয়ান শিনকে পাত্র তৈরির পুরো প্রক্রিয়াটি অনুভব করাচ্ছিল।

ধীরে ধীরে, ধীরে ধীরে... একটি রাজহাঁসের গলা আকৃতির পাত্র দুজনের সামনে প্রস্তুত হয়ে গেল।

কিন্তু এই সবকিছুর দিকে জিয়ান শিনের আর কোনো মনোযোগই ছিল না, চেন ইয়ের মৃদু কণ্ঠস্বর তার কানের পাশে বেজে উঠছিল, ঠিক যেন ছাদের কোণ থেকে ঝরে পড়া জলের ফোঁটা, একটা একটা করে তার অন্তরের গভীরে ঝরে পড়ছিল।

আর তার আলতো নিঃশ্বাস যেন মৃদু বাতাসের মতো বয়ে গিয়ে আঠারো বছর ধরে শান্ত থাকা তার মনের হ্রদে প্রথমবার ঢেউ তুলে দিয়ে গেল।