চৌদ্দতম অধ্যায়: এক সময়ের রক্ষা, সারাজীবনের নয়

চু পরিবারের প্রাচীন নিবাস, দিংতিয়ান পর্বতের পাদদেশে অবস্থিত। কয়েকজন修士 গ্রামটির নিকটস্থ চা স্টলে জমায়েত হয়েছিল। তারা গোপনে নিম্নস্বরে বলছিল: “শুনেছ কি? চু পরিবার... হয়তো শেষ হয়ে যাচ্ছে।”
“চু পরিবার? সেই একসময়ের অবিনশ্বর চু পরিবার? সেটা কিভাবে সম্ভব!”
অন্য একজন修士 চুপচাপ উত্তর দিল।
যে修士 প্রথম কথা বলেছিল, সে চা এক চুমুক নিয়ে বলল: “শুনো! শান্ত হও! তিয়ান ই দাইদি ছড়ানো খবর, মিথ্যা হতে পারে? শুনেছি চু পরিবারের প্রবীণ পুরুষ আত্মত্যাগ করেছেন, এমনকি দাইদি’র উত্তরাধিকারও কারো হাতে চলে গেছে, এখন ছোট ছোট ছেলেরা ঢুকে পড়েছে।”
অন্য修士রাও এই ঘটনার প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠল এবং বলল:
“হুম, সত্যিই ভাগ্যের চাকা ঘোরে। একসময়ে চু পরিবার কত গর্বিত ছিল, এখন... ছোট ছোট ছেলেরা বাঘের গোঁফ ছোঁয়ার সাহস করছে, সত্যিই বোকামি।”
“ঠিক বলেছ! তবে, যারা ছোটখাটো ঝামেলা করছে, তারা বড় কিছু করতে পারবে না। আসল শক্তিশালীরা এখনো গোপনে পর্যবেক্ষণ করছে...”
কথা শেষ করার আগে, প্রথম修士টি দেখতে পেল একটি চু字 লেখা পোশাক পরা修士 পার হচ্ছে।
তারা সঙ্গে সঙ্গে চু পরিবারের সেই修士কে ঘিরে ধরল এবং তার কাপড়ের ধারে ধাক্কা দিয়ে ধরে নিল।
অগ্রণী修士 রোষানলে বলল: “ছেলে, আমাদের চু পরিবারের কাছে নিয়ে যাও! বুঝদার হও, নাহলে কষ্ট পাবে!”
বলতে বলতে, তার কোমরে বাঁধা তরোয়াল ‘টিং’ শব্দ করে বেরিয়ে এসে চু পরিবারের修士ের গলার দিকে তাকিয়ে রইল।
চারপাশের修士রাও অস্ত্র বের করে তাক করল।
তবে চু পরিবারের修士 ঠাণ্ডা চোখে তাদের দিকে একবার তাকাল, ভয়ের কোনও ছায়া ছিল না।
পরের মুহূর্তে, তার শরীর জ্বলে উঠল অগ্নি বাণীর মতো, জনসমক্ষে সে আগুনের মানুষের আকারে রূপান্তরিত হয়ে বাতাসে বিলীন হয়ে গেল।
“অবিশ্বাস্য! চু পরিবারের লোকেরা এত নিষ্ঠুর!”
একজন修士 অভিশাপ দিয়ে বলল।
“ঠিক বলেছো, এক কথাও না বলে, সরাসরি আত্মহত্যা করল, সত্যিই নিষ্ঠুর!”
অন্য修士ও সম্মতি জানাল, তাদের মুখে একটু ভয় প্রকাশ পেল।
কিন্তু, চু পরিবারের修士 কি সত্যিই আত্মহত্যা করেছিল?
এটা আত্মহত্যা নয়, এটি ছিল চু জুনইয়ানের এক অগ্নির ছায়া।
তিয়ান ই দাইদি’র সঙ্গে দুই পক্ষের ব্যাপক লড়াইয়ের পর, চু জুনইয়ান চু পরিবারের প্রাচীরের বাইরে আঘাত সারছিলেন।
বাহিরের জগতে ইতিমধ্যেই গুঞ্জন ছড়িয়েছে, চু পরিবারের ব্যাপারে নানা গুজব পাড়ায় পাড়ায় ছড়িয়ে পড়েছে, তাই তিনি তার পরিবারের সদস্যদের বাইরে যেতে দেননি, যাতে তারা বিপদে না পড়ে।
বাহিরের খবর জানতে চু জুনইয়ান তার আগুনকে হাজার হাজার ছায়ায় ভাগ করে তিয়ান ইউয়ান জগতের বিভিন্ন স্থানে পাঠিয়েছে।
যদি এই ছায়াগুলো ধরা পড়ে, তারা সঙ্গে সঙ্গে বিলীন হয়ে যায়, শুধু সংগৃহীত তথ্য রেখে যায়।
এই সময়ে, চু জুনইয়ান জানতে পেরেছেন তিয়ান ই দাইদি’র নানা নিকৃষ্ট কাজের কথা: গুজব ছড়ানো, দাবি করা যে চু পরিবারের কাছে দীর্ঘায়ু রত্ন এবং দ্রুত দাইদি হওয়ার ঔষধ রয়েছে, অন্য শক্তিকে প্ররোচিত করা চু পরিবারের বিরুদ্ধে আক্রমণ করতে।
“এই ছেলেটি সত্যিই ছায়ার মতো মুছে যায় না!”
চু জুনইয়ান ঠাণ্ডা গলায় বলল।
এই গুজবগুলো অযৌক্তিক হলেও, তিয়ান ই দাইদি’র মর্যাদা আর পরিচিতি দেখে অনেকেই বিশ্বাস করছে।
অনেক ছোট ছোট শক্তি, এমনকি কিছু অবৈধ修士ও চু পরিবারের দিকে ঝুঁকছে ভাগ্য পরীক্ষা করতে।
“জিতলে, সবাই খুশি; হারলে, তারা তো তলানিতে, কিছু যায় আসে না।”
চু জুনইয়ান সহজেই তাদের মন পড়তে পারল।
যদিও সেই দাইদি গোত্র চু জুনইয়ানকে শক্তিশালী দেখে খুব সতর্ক, সরাসরি আক্রমণ করছে না, তারা গোপনে চু পরিবারের সম্পদ খেয়ে ফেলছে, যা স্পষ্টতই তিয়ান ই দাইদি’র নির্দেশ।
“সত্যিই炎帝 ফিরে না আসলে, তিয়ান ই নিজে রাজা হতে যাচ্ছে।”
চু জুনইয়ান নিজেকে হালকা হাসি দিয়ে বলল।
তারপর তিনি হাত নাড়ালেন, চু পরিবারের প্রাচীরের গ্লাসের মতো সুরক্ষা আগুন মুহূর্তের মধ্যে ম্লান হয়ে গেল।
এই আগুন যা কয়েকদিন ধরে জ্বলে আসছিল, এখন শান্ত হয়ে তার পাশে বসে আছে।
গ্লাসের সুরক্ষা আগুন সাময়িক সুরক্ষা দেয়, কিন্তু চু পরিবারকে চিরকাল সুরক্ষিত রাখতে পারে না।
বাধা ভেঙে আক্রমণ করাই উত্তম।
যখন সুরক্ষা আগুন চলে গেল, চু পরিবারের সবাই অনুভব করল প্রকৃতি ও শক্তির পরিবর্তন।
তারা সবাই প্রাচীরের সামনে চত্বরে এসে একসাথে চু জুনইয়ানের সামনে স্তব্ধ হয়ে পড়ল।
“প্রবীণ পুরুষ!”
সবার সামনে এক বৃদ্ধ গলা ভেঙে বলল, চোখ ভিজে গেল।
“আমরা আমাদের নিজের সূত্র থেকেও সম্প্রতি ঘটনার খবর পেয়েছি...”
এই দিনগুলোতে, চু পরিবারের সদস্যরা শুধু সুরক্ষা আগুনের আড়ালে হিমশিম খাচ্ছিল না।
তারা নিজেদের যোগাযোগের যন্ত্র ব্যবহার করে, বিভিন্ন সম্পর্কের মাধ্যমে খবর সংগ্রহ করছিল, সর্বাত্মক চেষ্টা করছিল বাহিরের পরিস্থিতি বুঝতে।
তারা চায় না চিরকাল প্রবীণ পুরুষের সুরক্ষায় থাকুক, তারা তার পাশে লড়াই করতে চায়, মরণ হলেও গৌরবের সঙ্গে মরতে চায়!
“প্রবীণ পুরুষ, আমাদের আপনার সঙ্গে লড়াই করার অনুমতি দিন!”
সবার কণ্ঠে দৃঢ় সংকল্প ছিল।
চু জুনইয়ান পরিচিত মুখগুলো দেখে মন বিভ্রান্ত হলো।
তারা সবাই তার বংশ, তার রক্তের সম্পর্ক।
মানবজাতির মহান উদ্দেশ্যের জন্য, তিনি একসময় তাদের নিরাপত্তা উপেক্ষা করেছিলেন।
অবহেলনীয় বিষয় হলো, তিনি যে মানুষদের রক্ষা করতেন, তারা এখন তাকে কঠিন পরিস্থিতিতে ঠেলে দিচ্ছে।
তাঁর বংশধররা, বিপদের কথা জানলেও, তার সঙ্গে জীবন-মরণে লড়াই করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
চু জুনইয়ানের পূর্ব পরিকল্পনা ছিল সুরক্ষা আগুন সরিয়ে একটি ছোট গোপন স্থল তৈরি করে বংশধরদের সেখানে রাখা, যাতে তারা ঝামেলা থেকে দূরে থাকে।
কিন্তু এখন তার মনোভাব বদলে গেছে।
সে প্রত্যেক বংশধরের মুখে তাকিয়ে গভীর গলায় বলল:
“আমি এই আগুন গ্রহণ করেছি, যাতে তোমরা আমার সঙ্গে লড়াই করতে পারো!”
সবাই এই কথা শুনে উত্সাহিত হলো।
চু পরিবারের প্রবীণ পুরুষ,炎帝 চু জুনইয়ান ফিরে এসেছে!
“তিয়ান ই দাইদি সেই বুড়ো লোকটা, অত্যন্ত দুষ্ট!”
এক তরুণ বংশধর চিৎকার করে বলল।
“আমি বহুদিন ধরেই তাকে কয়েকবার মারার ইচ্ছা করতাম!”
“ঠিক বলেছো! গুজব ছড়ানো, আমাদের চু পরিবারের বিরুদ্ধে অন্যদের উস্কানি দেওয়া, এই হিসেব অবশ্যই আমরা পরিষ্কার করব!”
অন্য একজন বংশধর সম্মতি দিল।
“প্রবীণ পুরুষ, আপনি নির্দেশ দিন! আমরা আপনার কথা শুনব!”
চু জুনইয়ান বংশধরদের উচ্ছ্বাস দেখে আর গোপনীয়তা রাখল না।
সে সরাসরি বলল: “আমি তোমাদের সবাইকে শক্তিশালী করতে এই গ্লাসের সুরক্ষা আগুন দিয়ে তোমাদের শরীর ও মন পরিষ্কার করব।”
এই কথা শুনে সবাই চমকে গেল, তারপর একসাথে চু জুনইয়ানের কাছে মাথা নিল:
“প্রবীণ পুরুষ, এটা সম্ভব না! শরীর ও মন পরিষ্কার করা এত শক্তি খরচ করে! আপনি তো সদ্য তিয়ান ই দাইদি’র সঙ্গে বড় লড়াই করেছেন, আবার নিজেকে এতটা ক্ষতিগ্রস্ত করবেন কিভাবে?”
চু জুনইয়ান এই কথা শুনে চোখ ভ্রু উঁচু করল এবং জিজ্ঞাসা করল: “তোমরা কি আমার সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করতে চাও না?”
এই প্রশ্নে চু পরিবারের অন্যরা হঠাৎ নীরব হয়ে গেল।
হ্যাঁ, লড়াই করার কথা যারা বলেছিল, তারা এখন প্রবীণ পুরুষের শক্তি বৃদ্ধির প্রতিবন্ধকতা সৃষ্টি করছে।
একপর্যায়ে, প্রাচীরের সামনের চত্বরে বিব্রতকর পরিবেশ তৈরি হলো।
এক বৃদ্ধ, যার চুল ও দাড়ি সাদা, কাঁপতে কাঁপতে বলল: “প্রবীণ পুরুষ, আমরা আপনার সঙ্গে লড়াই করতে চায় কিন্তু... কিন্তু আপনার বর্তমান অবস্থা...”