অধ্যায় ছেচল্লিশ: আবার তিনি তো আর炎帝 নন, তাঁকে ভয় পাওয়ার কী আছে
নূতেন তেমর মুখের উপর এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল: "আজ কাল উনফেং জগৎ-এ আগুন নিয়ে খেলা করা এক ব্যক্তি হাজির হয়েছে, যে কি না আমার অসুর জাতির অসুর সম্রাটকেই নির্মূল করে দিয়েছে। তুমি সৈন্য নিয়ে গিয়ে তার সাথে দেখা করো এবং দেখে এসো যে সে ওই অগ্নিসম্রাটের তুলনায় কতটা শক্তিশালী।"
রক্তবর্ম অসুর সেনাপতি একটু দ্বিধা করে বলল: "অসুর মহোদয়, অধীনের শক্তি অত্যন্ত সীমিত, আশঙ্কা হয় যে এই ভারী দায়িত্ব পালন করতে পারব না..."
"শক্তি সীমিত?"
নূতেন তেম শীতল হাসি দিলেন: "রক্তবর্ম, তোমার শক্তি তো কবেই মহাপ্রেমের স্তরে পৌঁছে গেছে, কেবল অগ্রগতির একটা সুযোগের অভাব ছিল। এবার, তুমি যদি ওই আগুন নিয়ে খেলা করা ব্যক্তিকে পরাজিত করতে পারো, তবে আমি নিজে তোমাকে অসুর সম্রাট হিসেবে ঘোষণা করব! লক্ষ লক্ষ অসুর সেনার নেতৃত্ব দেবে এবং অসীম গৌরব ও ক্ষমতার অধিকারী হবে!"
"অসুর সম্রাট" এই দুটি শব্দ শুনে রক্তবর্ম অসুর সেনাপতির চোখে লোভের আভা চকচক করে উঠল।
এটি এমন একটি উপাধি যা সে স্বপ্নেও পেতে চেয়েছিল, যদি না ওই অগ্নিসম্রাট থাকত।
যার কারণে সে তিয়েনুয়ান জগৎ জয় করতে পারেনি, কৃতিত্ব অর্জন করতে পারেনি—নতুবা সে কবেই রক্তবর্ম অসুর সম্রাট হয়ে যেত!
এই কথা ভেবে সে দ্রুত মাথা নত করে বলল: "অধীন নির্দেশ পালনে অবহেলা করবে না! ওই আগুন নিয়ে খেলা করা ব্যক্তির হাড়গোড় গুঁড়িয়ে ছাই করে দেব এবং অসুর মহোদয়ের চরণে উপহার দেব!"
"যাও, আমি তোমার ভালো খবরের অপেক্ষায় রইলাম।"
নূতেন তেম হাত নাড়লেন।
তখন রক্তবর্ম অসুর সেনাপতি আদেশ মাথা পেতে নিয়ে পিছু হটল এবং শূন্যতার ফাটলের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।
সে তিয়েনুয়ান জগতের রাক্ষস ও অসুরদের যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরে যাওয়ার পর।
সঙ্গে সঙ্গেই নিজের সৈন্য সংগ্রহ শুরু করল।
"সবাই হা করে তাকিয়ে আছ কেন? আমার ব্যক্তিগত রক্ষীদের দ্রুত তলব করো না কেন?"
চারপাশের অসুরগুলো যেন স্বপ্ন ভেঙে জেগে উঠল এবং আতঙ্কে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
শীঘ্রই, কালো যুদ্ধবর্ম পরিহিত এবং উগ্র শক্তির অধিকারী কয়েক শ অসুর অভিজাত সৈন্য রক্তবর্ম অসুর সেনাপতির সামনে জড়ো হলো।
তারা এক হাঁটু গেয়ে বসল এবং সমস্বরে চিৎকার করে উঠল: "রক্তবর্ম অসুর সেনাপতিকে প্রণাম জানাই!"
"সবাই ওঠো,"
রক্তবর্ম অসুর সেনাপতি কথাগুলো বলার সময় মুখে হাসি আটকে রাখতে পারছিল না।
তবুও সে তা দমন করে নিজের রক্ষীদের উদ্দেশ্যে বলল: "সবাই আমার সাথে উনফেং জগৎ-এ চলো, কৃতিত্ব অর্জনের সময় এসে গেছে!"
"উনফেং জগৎ?"
এক খর্বকায় ও স্থূল অসুর সেনাপতি ঠেলাঠেলি করে সামনে এল এবং তার সুর বেশ ঈর্ষান্বিত ছিল।
"রক্তবর্ম, এর মানে কী? অসুর মহোদয় তোমাকে উনফেং জগৎ-এ কী করতে পাঠালেন? এর পেছনে কি কোনো গোপন মিশন আছে নাকি?"
আরেকটি লম্বা ও রোগা অসুর সেনাপতিও বাঁকা সুরে সমর্থন করে বলল: "ঠিকই তো, আমরা ভাইয়েরা এখানে অতীব কষ্টে তিয়েনুয়ান জগৎ আক্রমণ করছি, আর তুমি দেখো, সোজা উনফেং জগৎ-এ আরাম করতে চলে যাচ্ছ। এটা কি ভীষণ অন্যায় নয়?"
রক্তবর্ম অসুর সেনাপতি তাদের দিকে তির্য দৃষ্টিতে তাকাল এবং অবজ্ঞভরে শীতলভাবে নাক দিয়ে ফুস করে উঠল: "কেন? ঈর্ষা হচ্ছে? জ্বালা ধরেছে? অসুর মহোদয় আমাকে উনফেং জগৎ-এ আগুন নিয়ে খেলা করা এক ব্যক্তির সাথে মোকাবিলা করার জন্য পাঠিয়েছেন, এটা তো এক বিরাট কৃতিত্ব অর্জনের দারুণ সুযোগ। তোদের যাওয়ার ইচ্ছে থাকলে নিজে গিয়ে অসুর মহোদয়ের কাছে প্রার্থনা কর গিয়ে!"
"আগুন নিয়ে খেলা করা ব্যক্তি?"
খর্বকায় অসুর সেনাপতি নাক সিঁটকালো: "কতটাই বা শক্তিশালী হবে? ওই অগ্নিসম্রাটের চেয়েও কি শক্তিশালী হতে পারবে?"
"ঠিকই তো,"
লম্বা ও রোগা অসুর সেনাপতিও উপহাস করে বলল: "রক্তবর্ম, তোর কি ভয় করছে নাকি, তাই কোনো অজুহাত খুঁজে পালিয়ে যাচ্ছিস?"
রক্তবর্ম অসুর সেনাপতির চোখে ঠান্ডার আভা ঝলকে উঠল, তার সুর অত্যন্ত শীতল হলো: "ভয়? এই বান্দার কখনো ভয় করে? আমি তো সেই অতীতে অগ্নিসম্রাটের সাথেও যুদ্ধ করেছি! যদি না..."
কথা বলতে বলতে সে হঠাৎ থেমে গেল।
মনে হলো কোনো অপ্রীতিকর স্মৃতির কথা মনে পড়ে গেছে, তার মুখমণ্ডল instantly অন্ধকার হয়ে গেল।
"যদি না কী?"
খর্বকায় অসুর সেনাপতি জেদ ধরে জিজ্ঞেস করতে লাগল।
"কথা বলছিস না কেন? অগ্নিসম্রাটের কাছে কি এমন মার খেয়েছিস যে লেজ গুটিয়ে পালিয়েছিস, তাই আর মুখে আনতে সাহস পাচ্ছিস না?"
"তোর মরার শখ হয়েছে!"
রক্তবর্ম অসুর সেনাপতি রাগে গর্জে উঠল এবং এক চড়ে খর্বকায় অসুর সেনাপতিকে দূরে ছিটকে ফেলে দিল।
"রক্তবর্ম, তুই আমাকে মারলি?"
খর্বকায় অসুর সেনাপতি ধড়ফড় করে উঠে দাঁড়াল, তারপর রক্তবর্ম অসুর সেনাপতির দিকে আঙুল উঁচিয়ে হুমকি দিল: "তুই দাঁড়া, আমি এখুনি গিয়ে অসুর মহোদয়কে সব বলে দেব, যাতে তিনি তোর ভালো করে শিক্ষা হয় এমন ব্যবস্থা করেন!"
রক্তবর্ম অসুর সেনাপতি সশব্দে হেসে উঠল: "যা না! আমি তোকে ভয় পাব নাকি? অসুর মহোদয় যদি জানতে পারেন যে আমি এক বিরাট কৃতিত্ব অর্জন করেছি, তবে তো তিনি আমাকে পুরস্কৃত করবেন, আর আমাকে শাস্তি দেবেন? তোর মাথা কি ঘোড়ায় কিক মেরেছিল?"
সে আর খর্বকায় অসুর সেনাপতির দিকে পাত্তা দিল না, ঘুরে নিজের রক্ষীদের উদ্দেশ্যে বলল: "ভাইয়েরা, চলো! উনফেং জগৎ-এ গিয়ে রক্তগঙ্গা বইয়ে দেব, আর কৃতিত্ব অর্জন করব!"
"রোর!"
অসুর রক্ষীরা সমস্বরে গর্জে উঠল।
রক্তবর্ম অসুর সেনাপতি এক বিশাল হাত নাড়ল, আর সবার সামনে এক ঘন কালো শূন্যতার ফাটল উন্মুক্ত হলো।
সে সবার আগে সেই ফাটলের মধ্যে পা রাখল, আর তার পিছনের রক্ষীরাও দ্রুত অনুসরণ করল এবং পলকের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।
কেবল খর্বকায় ও লম্বা-রোগা অসুর সেনাপতি দুটি বাতাসের মাঝে বিভ্রান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, যাদের চোখে উপচে পড়ছিল ঈর্ষা ও হতাশা।
রক্তবর্ম অসুর সেনাপতির রক্ষীরা উনফেং জগৎ-এর এক গোপন উপত্যকায় তাদের ঘাঁটি স্থাপন করল।
তারা পরবর্তী অসুর বিশাল বাহিনীর স্বাগত জানানোর জন্য传送阵 (টেলিপোর্টেশন অ্যারে) নির্মাণ শুরু করল।
অন্যদিকে রক্তবর্ম অসুর সেনাপতি একা একাই আওফেং মহাপ্রেমের ঘাঁটির দিকে রওনা দিল।
নিজের শক্তির ওপর তার চরম আত্মবিশ্বাস ছিল, সামান্য দুজন নতুন মহাপ্রেমকে সে তো পাত্তাই দিচ্ছিল না।
"হুম! চোর ধরতে হলে আগে রাজা ধরো! ওই নতুন দুজন মহাপ্রেমকে খতম করলেই তো উনফেং জগৎ আমার ইচ্ছেমতো নাচানোর জায়গা হয়ে উঠবে?"
রক্তবর্ম অসুর সেনাপতি উড়তে উড়তে বাঁকা হাসি হাসছিল, যেন সে দেখতে পাচ্ছে উনফেং জগৎ সে নিজে শাসন করছে এমন দৃশ্য।
ঠিক সেই মুহূর্তে, আওফেং মহাপ্রেম এবং ইউনসিয়ান মহাপ্রেম একটি অস্থায়ীভাবে নির্মিত প্রাসাদের মধ্যে অবস্থান করছিলেন।
তারা চুন চুন ইয়ানের রেখে যাওয়া জেড বাঁশির নলটি খুব মনোযোগ দিয়ে গবেষণা করছিলেন।
জেড বাঁশির নলটি সম্পূর্ণ সবুজ রঙের ছিল, অথচ তা থেকে হালকা উষ্ণ আভা ছড়িয়ে পড়ছিল, এবং ভেতরে লাভা বা ম্যাগমার মতো নকশা প্রবাহিত হচ্ছিল, যা ছিল অত্যন্ত রহস্যময় ও শক্তিশালী।
"আওফেং, বলো তো এই রহস্যময় মহাপ্রেম আসলে কোন পবিত্র ব্যক্তি? তার এত শক্তিশালী শক্তি রয়েছে।"
ইউনসিয়ান মহাপ্রেমের সুন্দর ভ্রু কুঁচকে গেল, তিনি সন্দেহের চোখে আওফেং মহাপ্রেমের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
আওফেং মহাপ্রেম তা শুনে গভীরভাবে চিন্তা করে বললেন: "হ্যাঁ, ঠিকই বলেছ, কেবল একটি জেড বাঁশির নল দিয়েই এত ভয়ানক শক্তি প্রকাশ করা সম্ভব হয়েছে, মনে হয় তার প্রকৃত শক্তি আমাদের কল্পনার অতীত স্তরে পৌঁছে গেছে।"
"তুমি কি মনে করো, আমাদের কি একটি ভোজের আয়োজন করে তাকে আপ্যায়ন করা উচিত, কৃতজ্ঞতা প্রকাশের জন্য?"
ইউনসিয়ান মহাপ্রেম পরামর্শ দিলেন।
আওফেং মহাপ্রেম মাথা দুলিয়ে বললেন: "তাই তো হওয়া উচিত, কেবল জানি না এই রহস্যময় মহাপ্রেম আমাদের এই আমন্ত্রণ রক্ষা করবেন কি না।"
"বরং এমন করা যাক,"
ইউনসিয়ান মহাপ্রেমের চোখ ঘুরে গেল: "আমরা প্রথমে একটি মূল্যবান উপহার প্রস্তুত করব, তারপর একটি চিঠি লিখে আমাদের গভীর শ্রদ্ধা ও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করব।至于 তিনি আসবেন কি না, তা সম্পূর্ণ ওনার নিজের ইচ্ছার ওপর নির্ভর করবে।"
"দারুণ বুদ্ধি!"
আওফেং মহাপ্রেম হাততালি দিয়ে হেসে উঠলেন: "তাহলে এভাবেই করা যাক!"
দুজন যখন এই বিষয়ে আলোচনা করছিলেন, ঠিক তখনই।
এক তীব্র অসুর শক্তি তুফান বেগে ধেয়ে এল এবং পুরো প্রাসাদটিকে এক ভুতুড়ে অন্ধকারে ঢেকে ফেলল।
"কারা ওখানে?!"
আওফেং মহাপ্রেমের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি ঝট করে দাঁড়িয়ে পড়লেন।
ইউনসিয়ান মহাপ্রেমও সতর্ক হয়ে চারপাশ দেখতে লাগলেন, তার হাতে একটি স্বচ্ছ মুক্তো ভেসে উঠল।
"হা হা হা...!"
কর্কশ হাসির শব্দ আকাশ থেকে ভেসে এল।
দেখা গেল রক্তবর্ণ যুদ্ধবর্ম পরিহিত, ভয়ংকর চেহারার এক অসুর সেনাপতি ধীরে ধীরে নেমে আসছে।
যিনি এসেছিলেন তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং রক্তবর্ম অসুর সেনাপতি।
"দুধের দাঁত না ভাঙা দুটি ছোকরা, তোদের আবার মহাপ্রেম বলার সাহস হয়? তোরা সত্যিই আকাশ-পাতাল বুঝিস না!"
রক্তবর্ম অসুর সেনাপতি অবজ্ঞার সুরে তাদের দুজনের দিকে তাকিয়ে উপহাস করল।
"দুষ্ট রাক্ষস, আমাদের মানবজাতির ভূখণ্ডে বেআইনিভাবে প্রবেশের সাহস হলো কী করে!"
আওফেং মহাপ্রেম রাগে গর্জে উঠলেন, তার হাতে সোনালী আলো ঝলকে উঠল এবং একটি সাদা পাখা তার হাতে চলে এল।
"রাক্ষস? হুম, এই বান্দা হলো স্বয়ং অসুর মহোদয়ের অধীনস্থ রক্তবর্ম অসুর সেনাপতি!"
রক্তবর্ম অসুর সেনাপতি অহংকার করে বলল: "বুদ্ধিমান হলে নিজেই স্বেচ্ছায় আত্মসমর্পণ কর, নতুবা শারীরিক কষ্ট ভোগ করতে হবে!"
"অহংকার!"
ইউনসিয়ান মহাপ্রেম কড়া সুরে ধমক দিলেন, তার হাতের মুক্তোটি দিয়ে তিনি আকাশের শুভ্র মেঘকে নিয়ন্ত্রণ করলেন।
তা এক দীর্ঘ তরবারিতে রূপান্তরিত হয়ে সরাসরি রক্তবর্ম অসুর সেনাপতির ললাটে আঘাত হানল।
রক্তবর্ম অসুর সেনাপতি ঠান্ডা গলায় ফুস করে উঠল, সে এক হাত নেড়ে মেঘের তৈরি তলোয়ারটি প্রতিহত করল।
"সামান্য তুকতাক!"
সে অবজ্ঞাভরে হাসল: "তোদের এই সামান্য দক্ষতা দিয়ে আমার সাথে লড়বি?"
"বাজে বকিস না, আঘাত সামলাও!"
আওফেং মহাপ্রেম জোর দিয়ে সাদা পাখাটি দিয়ে বাতাস করলেন, ফলে সোনালী ঘূর্ণি ঝড় তীব্র শক্তি নিয়ে রক্তবর্ম অসুর সেনাপতির ওপর আছড়ে পড়ল।
কিন্তু রক্তবর্ম অসুর সেনাপতি একটুও না সরে সরাসরি সেই আঘাত নিজের গায়ে নিলো।
"পাম!"
এক প্রচণ্ড শব্দ হলো, পুরো প্রাসাদটি কেঁপে উঠল।
"বেশ তো, মনে হচ্ছে তোরা সম্পূর্ণ আবর্জনাও নোস।"
রক্তবর্ম অসুর সেনাপতি প্রশংসা করল।
"তবে, এবার খেলা শেষ!"
সে হঠাৎ করে প্রবল অসুর শক্তি ছড়িয়ে দিল, যার ধাক্কায় আওফেং মহাপ্রেম এবং ইউনসিয়ান মহাপ্রেম ছিটকে দূরে পড়ে গেলেন।
"পুত!"
দুজনই একসাথে এক মুখ রক্ত বমি করলেন, তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
"একেবারেই দুর্বল!"
রক্তবর্ম অসুর সেনাপতি নিষ্ঠুর হাসি হেসে এক পা এক পা করে তাদের দিকে এগিয়ে গেল: "এখন, তোদের আসল শক্তির সাথে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি!"