একচল্লিশ অধ্যায়: তিয়ান ই-এর বংশধর, অদ্ভুত প্রবৃত্তি

একটি চরণেরও বেশি সময় অতিক্রান্ত হওয়ার পর, শতফুল উপত্যকার শিষ্যেরা অবশেষে琉璃飞舟-এর নিচে সমবেত হলো।

চারপাশে তাকালে কেবল রূপসী নারীদেরই দেখা যায়, যাদের প্রায় সকলেই নারী শিষ্য।

মাত্র গুটিকয়েক পুরুষ শিষ্য রয়েছে, যাদের দেখলেই বোঝা যায় তারা অস্ত্র তৈরির কারিগর।

শতফুল仙子飞舟-এর ওপর দাঁড়িয়ে সমস্ত শিষ্যের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তাদের বিন্দুমাত্র চিন্তার সুযোগ না দিয়ে।

তিনি সোজাসুজি ঘোষণা করলেন, “এখন! যারা আমার উপত্যকা প্রধানের সাথে যেতে চাও, ওপরে উঠে এসো! আর যারা চাও না, তারা 天一-এর ওই পুরনো কুত্তার প্রতিশোধের জন্য অপেক্ষা করো!”

কথা শেষ হওয়ামাত্রই মাত্র অল্প কয়েকজন শিষ্য বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে飞舟-এ উঠে পড়ল।

বাকি অধিকাংশ শিষ্য একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগল এবং দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে রইল।

শতফুল仙子 তা দেখে তার ভুরু কুঁচকে ফেললেন এবং তখনই রাগারাগি শুরু করতে যাচ্ছিলেন।

কিন্তু楚君炎 তাকে থামিয়ে দিলেন।

“বন্ধুরা, কোন শক্তির পক্ষ বেছে নেওয়া সবার নিজস্ব স্বাধীনতা, আমি তো আর আপনাদের জোর করব না।”

楚君炎-এর কণ্ঠস্বর ছিল কোমল ও অত্যন্ত আকর্ষণীয়, যা নিমিষেই উপস্থিত সকল নারী শিষ্যের হৃদয় জয় করে নিল।

“ওয়াও! কী হ্যান্ডসাম!”

“কণ্ঠস্বরটা কত সুন্দর!”

মুহূর্তের মধ্যে প্রশংসার গুঞ্জন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

বাকি শিষ্যেরাও এরপর হুড়োহুড়ি করে飞舟-এর ওপরে উঠে পড়ল।

পাছে এক মুহূর্ত দেরি হলে এই দারুণ সুযোগ হাতছাড়া হয়ে যায়।

কেবল দ্বিতীয় গুরুভাইয়ের প্রধান শিষ্যা আগের মতোই একই স্থানে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল।

শতফুল仙子 তা দেখে রাগে ফেটে পড়লেন এবং দ্বিতীয় গুরুভাইয়ের শিষ্যার ওপর গর্জে উঠে বললেন, “এখনও মারছ না কেন? তুমি কি নিজের জন্যই কবর খুঁড়ছ না?”

কথা শেষ করেই তিনি হাত বাড়িয়ে এই ‘বিশ্বাসঘাতক’কে চিরতরে শেষ করে দিতে চাইলেন।

楚君炎 আবারও হাত বাড়িয়ে তাকে আটকে দিলেন।

“তাকে নিজেই বেছে নিতে দাও।”

শতফুল仙子 যদিও মনে মনে বেজায় অসন্তুষ্ট হলেন, তবুও 楚君炎-এর সম্মানের কথা ভেবে বাধ্য হয়ে শান্ত হলেন।

তিনি ওই শিষ্যার দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে অভিসম্পাত করলেন, “একগুঁয়ে অবুঝ কোথাকার!”

শতফুল উপত্যকার সবাই একত্রিত হওয়ার পর, শতফুল仙子 পুনরায় 楚君炎-এর সামনে ফিরে এলেন।

“炎帝 মহারাজ, গোত্রপতি মহারাজ, সবাই এসে গেছেন, আমরা এবার রওনা হতে পারি।”

楚君炎 মৃদু মাথা নাড়লেন, আর বেশি কিছু বললেন না।

তার মনের এক ইশারায়琉璃飞舟 ধীরে ধীরে আকাশে ভেসে উঠল এবং 楚家-এর দিশার দিকে বিদ্যুৎগতিতে ছুটতে শুরু করল।

飞舟-এর ওপর 楚君炎-এর অবতার পদ্মাসনে বসে পড়ে সঙ্গে সঙ্গেই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হলেন।

এত বিশাল এক飞舟 পরিচালনা করতে তার মতো শক্তিশালী সত্তারও বেশ কিছুটা মানসিক শক্তি খরচ করতে হয়।

তাছাড়া, নিরাপত্তার বিষয়টি সর্বাগ্রে, তাই একটু সাবধানে চলাটাই বুদ্ধিমানের কাজ।

অবশ্য, যদি তিনি নিরাপত্তার কথা না ভেবে সোজাসুজি এক মুহূর্তেই স্থান পরিবর্তন করে飞舟সহ 楚家-এ ফিরে যেতেন, তবে এত ঝামেলার কি আর প্রয়োজন হতো?

অবশ্য, তা কেবল飞舟সহই সম্ভব হতো।

ওদিকে, 楚家-এর মূল সভাকক্ষে।

楚君炎-এর আসল দেহটি তখন天元界-এর একটি বিশাল মানচিত্রের অলীক প্রচ্ছদের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল।

“幻灵宗, 玄狐宗, 魔决宗……”

楚君炎 প্রতিটি সম্প্রদায়ের নাম উচ্চারণ করছিলেন, আর মানচিত্রের একেকটি অংশ সোনালী রঙে রঙিন হয়ে উঠছিল।

সেগুলো ছিল 天一大帝-এর প্রভাবাধীন এলাকা।

“এই সুবিধাবাদীরা সবাই ওই 天一-এর খপ্পরে পড়ে নিজেদের বিক্রি করে দিয়েছে!”

এর পরপরই তিনি আরও একসারি সম্প্রদায়ের নাম উচ্চারণ করলেন: “神极宗, 天泰宗, 静修宗……”

মানচিত্রের রঙের পরিবর্তন আবার ঘটতে লাগল, সোনালী রঙ ক্রমাগত চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, যেন অর্ধেক মানচিত্রটাই গ্রাস করে ফেলতে চাইছে।

শেষ পর্যন্ত মানচিত্রটিতে কেবল তিনটি রঙই বাকি রইল: 楚家-এর প্রতিনিধিত্বকারী লাল রঙ, 天一大帝-এর প্রতিনিধিত্বকারী সোনালী রঙ, এবং দুয়ের মাঝে অবশিষ্ট সামান্য কিছু সাদা রঙ।

সেগুলো ছিল অন্যান্য ছোট ও মাঝারি শক্তির নিজস্ব ভূখণ্ড।

মানচিত্রের প্রায় সমানে সমান এই লাল ও সোনালী রঙের দিকে তাকিয়ে 楚君炎-এর মনে হলো যেন কিছু একটা কম রয়েছে।

হঠাৎ করেই তিনি যোগ করলেন, “ও হ্যাঁ, নতুন যোগ হওয়া শতফুল উপত্যকার কথাও তো বলতে হবে।”

কথা শেষ হতেই মানচিত্রের 楚家-এর লাল এলাকাটি আরও এক প্রস্থ প্রসারিত হলো এবং একসময়ে সাদায় ঢাকা ছোট্ট একটি অংশ গ্রাস করে ফেলল।

আর এ কারণেই, 楚家-এর লাল রঙ অবশেষে 天一大帝-এর সোনালী রঙকে ছাড়িয়ে গেল।

যখন থেকে এই খবর পেলেন যে 天一 বিশাল সৈন্যবাহিনী জড়ো করা সত্ত্বেও 楚家-এর ওপর আক্রমণ করতে দেরি করছে, তখনই 楚君炎 তার আসল উদ্দেশ্য বুঝে গেছিলেন।

“এই পাজিটা বুঝি আমার সাথে দীর্ঘমেয়াদী যুদ্ধের ফন্দি আঁটছে! ধীরে ধীরে জল ফুটিয়ে ব্যাঙ মারার মতো করে আমার 楚家-কে গ্রাস করতে চায়? হাহ্‌, আমায় কি ও বোকা পেয়েছ নাকি!”

হাসতে হাসতে বললেন 楚君炎।

“天一, তুমি কি ভেবেছ কেবল তুমিই বন্ধু জোগাড় করতে পারো? যেহেতু তুমি খেলতে চেয়েছ, তবে আমিও তোমার সাথে মন খুলে খেলব! দেখি শেষ পর্যন্ত কে কাকে কবর দেয়!”

এরপর তিনি হাত জোড়া করলেন, আর মানচিত্রের সেই অলীক প্রতিচ্ছবি চোখের পলকে মিলিয়ে গেল।

楚君炎 ঘুরে সভাকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন এবং 楚家-এর সীমানার শেষপ্রান্তে গিয়ে উপস্থিত হলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তেই 楚岩 আকস্মিকভাবে 楚君炎-এর পিছু পিছু হাজির হলো।

সে মাটিতে হাঁটু গেয়ে নিবেদন করল, “মহারাজ! 天一-এর অধীনস্থ 魔决宗-এর প্রধান আপনার সাথে দেখা করার অনুমতি প্রার্থনা করছেন।”

“ওহ্‌? 魔决宗-এর প্রধান? সে এখানে কী করতে এসেছে?” 楚君炎 ভুরু সামান্য ওপরে তুললেন, তার চোখে এক চিলতে সন্দেহের আভা খেলে গেল।

“তাকে ভেতরে নিয়ে এসো।” 楚岩 আদেশ পালন করতে চলে গেল।

কিছুক্ষণ পরেই কালো রঙের লম্বা জোব্বা পরা এক সুদর্শন পুরুষ হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করল।

সে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করতেই ধড়াস করে মাটিতে হাঁটু গেয়ে বসে পড়ল এবং থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “炎… 炎帝 মহারাজ দয়া করুন! এই অধম… এই অধম নিরুপায় হয়ে বাধ্য হয়েছে!”

“নিরুপায় হয়েছ? এর মানে কী?” 楚君炎 বেশ আগ্রহভery চোখে সামনের মানুষটিকে মেপে দেখলেন এবং মনে মনে তার আসার উদ্দেশ্য অনুমান করার চেষ্টা করলেন।

魔决宗-এর প্রধান থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে কম্পিত কণ্ঠে বলল, “天一大帝… সে… সে আমাকে বাধ্য করেছে… আমায়…”

“কীসের জন্য বাধ্য করেছে?” 楚君炎 তাড়া দিয়ে জানতে চাইলেন।

“天一大帝 আমায় বাধ্য করেছে… তার ছেলের বিছানা… গরম… গরম করার জন্য!”

বাতাস যেন হঠাৎ করেই স্তব্ধ হয়ে গেল।

楚君炎 থমকে গেলেন, 楚岩ও হতবাক হয়ে গেল।

এমনকি অন্ধকারের অন্তরালে লুকিয়ে থাকা 楚家-এর গূঢ় রক্ষীরাও স্তম্ভিত হয়ে গেল।

এ আবার কী ধরনের কাণ্ড!

স্বয়ং প্রভাবশালী 天一大帝 কিনা তার অনুগত গোত্রপ্রধানকে বাধ্য করছেন তার ছেলের শয্যাসঙ্গী হতে?

এই খবরের পরিধি তো বেশ বিশাল!

বেশ কিছুক্ষণ পর 楚君炎ের হুঁশ ফিরল।

তিনি হাসি চেপে রেখে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি নিশ্চিত… সেটা… শয্যাসঙ্গী হওয়ার ব্যাপারেই ছিল?”

魔决宗-এর প্রধান তার মাথাটি মুষলের মতো ক্রমাগত নাড়তে লাগলেন, “শতভাগ নিশ্চিত! এই অধমের বিন্দুমাত্র সাহস নেই 炎帝 মহারাজের সাথে মিথ্যা বলার!”

এ কথা শোনার পর 楚君炎ও নিজেকে আর ধরে রাখতে পারলেন না, মনে মনে মন্তব্য করলেন, “এ তো দেখছি এক্কেবারে বিশাল এক কেলেঙ্কারি!”

কে জানত ওই বুড়ো পাজিটা ভেতরে ভেতরে এমন এক আকাশচুম্বী কেলেঙ্কারি লুকিয়ে রেখেছিল!

এমন অবস্থায় কে আর হাসি সংবরণ করতে পারে?

“খম খম…”

楚君炎 মৃদু দু’বার কেশে নিজের হাসি লুকিয়ে ফেললেন।

তারপর একদম সিরিয়াস গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে… তোমার কাছে কি এর কোনো প্রমাণ আছে?”

魔决宗-এর প্রধান দ্রুত তার বুক থেকে একটি স্মৃতিপ্রস্তর বের করে দুই হাতে বাড়িয়ে ধরলেন, “炎帝 মহারাজ, অনুগ্রহ করে এটি দেখে নিন!”

楚君炎 স্মৃতিপ্রস্তরটি হাতে নিলেন এবং নিজের আধ্যাত্মিক চেতনা তার মধ্যে প্রবেশ করালেন।

দৃশ্যের ভেতরে দেখা গেল 天一大帝-এর পুত্র 天一鸣-কে।

সে বিছানায় শুয়ে আছে, আর 魔决宗-এর প্রধান এলোমেলো পোশাকে বিছানার পাশে ভয়ে কাঁপছেন।

“কাছে আয়!”

দর্পভরে আদেশ দিল 天一鸣।

魔决宗-এর প্রধান প্রতিরোধ করার সাহস না পেয়ে বাধ্য হয়ে ভয়ে ভয়ে বিছানার কাছে এগিয়ে গেলেন।

পরবর্তী দৃশ্যগুলো দেখার মতো নয়।

দৃশ্যগুলো দেখার পর 楚君炎-এর মুখাবয়ব বেশ অদ্ভুত হয়ে গেল।

তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে 天一大帝-এর ছেলে এই ধরনের বিকৃত রুচির অধিকারী হবে…

তবে, তার নিজের দিক থেকে এটি এক বিরাট সুখবর!

এই স্মৃতিপ্রস্তরটি হাতে থাকলে অন্য শক্তিগুলোকে নিজের পক্ষে ট্যানা কি আর এমন কোনো কঠিন কাজ হবে?

এ কথা চিন্তা করতেই 楚君炎-এর মুখে আবারও মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল।

“দারুণ! তুমি চমৎকার কাজ করেছ!” 楚君炎 তার প্রশংসা করলেন।

এ কথা শুনে 魔决宗-এর প্রধান যেন বুক থেকে বিশাল এক পাথর নামিয়ে ফেললেন।

তিনি দ্রুত মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন, “炎帝 মহারাজকে ধন্যবাদ যে আপনি আমার প্রাণ ভিক্ষা দিয়েছেন!”

“উঠে দাঁড়াও।”