ষষ্টিতম অধ্যায়: অহংকারী বায়ুর স্রোত, বায়ুর নিয়ম।
“দেহ-রক্ষাকারী বাতাস!”
অওফেং মহামহিম রাগে গর্জে উঠলেন, আর তাঁর সর্বাঙ্গ থেকে এক হিংস্র সোনালী বাতাস ফেটে বের হলো।
এই কৌশলটি তিনি চু চুনইয়ানের গ্লাসযুক্ত হৃদয়-রক্ষা অগ্নির অনুকরণে তৈরি করেছিলেন। নীতি এক হলেও, এর ফল সম্পূর্ণ আলাদা।
গ্লাসযুক্ত হৃদয়-রক্ষা অগ্নি রক্ষা করে, আর দেহ-রক্ষাকারী বাতাস আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা উভয়, দুটিতেই পারদর্শী।
ইউন জিয়ান এবং চু চুনইয়ানকে রক্ষা করার জন্যই তিনি জীবনপণ করে এই কৌশলটি চর্চা করেছিলেন।
তিনি চু চুনইয়ানের আড়ালে লুকিয়ে থাকতে চাননি, তিনি শক্তিশালী হতে চেয়েছিলেন।
এতটাই শক্তিশালী হতে চেয়েছিলেন যাতে চু চুনইয়ানের পাশে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করে ইউনফেং জগতকে রক্ষা করতে পারেন।
অথচ আজ, এই কৌশলটিই সেই মানুষটির বিরুদ্ধে প্রয়োগ করা হয়েছে যাকে তিনি একসময় রক্ষা করতে চেয়েছিলেন।
কেন? কেন এমন হলো? এই প্রশ্নটি একটি তীক্ষ্ণ ছুরির মতো অওফেং মহামহিমের হৃদয়ে আঘাত হানল।
তিনি চিৎকার করলেন, গর্জে উঠলেন, কিন্তু কোনো শব্দ বের হলো না।
সমস্ত প্রশ্ন তাঁর গলাতেই আটকে গেল, রূপ নিল এক নিঃশব্দ কান্নায়।
তিনি শক্ত করে দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন, তাঁর চোখের কোণ ফেটে রক্ত আসার উপক্রম হলো।
হৃদয়ের দুঃখ জোয়ারের মতো আছড়ে পড়ল, যা তাঁকে প্রায় ডুবিয়ে দিতে বসল।
সামনে থেকে ধেয়ে আসা সোনালী বাতাস দেখে চু চুনইয়ানের মুখভাব জটিল হয়ে উঠল।
তিনি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আর তাঁর সারা শরীরে সবুজ রঙের গ্লাসযুক্ত হৃদয়-রক্ষা অগ্নি জ্বেলে উঠল।
যে আগুন একসময় সমস্ত প্রাণকে রক্ষা করত, তা আজ বড্ড ক্লান্ত ও নিষ্প্রভ দেখাচ্ছিল, যেন অওফেং মহামহিমের সোনালী বাতাসের সাথে লড়তে তার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে নেই।
একজন সোনালী বাতাসে আবৃত, অন্যজন অগ্নি দিয়ে দেহ সুরক্ষিত।
দুজন মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইলেন।
“শূন্যতা-বিদারী বাতাস!”
অওফেং মহামহিম আরেকটি কৌশল প্রয়োগ করলেন।
এই বাতাসটি ছিল কালো-বেগুনি রঙের। নামের মতোই এই শূন্যতার মাঝে এটি অত্যন্ত কার্যকরী।
এই বাতাসটি যেন এই সম্পূর্ণ শূন্যতাকেই সচল করে তুলেছিল।
শূন্যতার মাঝে বিশৃঙ্খল শক্তির ঢেউ খেলতে লাগল।
অওফেং মহামহিমের চোখের আগুন শূন্যতা-বিদারী বাতাসের কালো-বেগুনি রঙের চেয়েও অনেক বেশি গভীর ছিল।
তিনি চু চুনইয়ানের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে মনে মনে হিসাব কষতে লাগলেন।
এই শূন্যতার যুদ্ধক্ষেত্রটি তাঁর কাছে সদ্যোজাত শিশুর মতো অপরিচিত ছিল।
তিনি এর আগে এখানে কারোর সাথে লড়াই করেননি, আর চু চুনইয়ানের মতো এমন পুরনো দানবের কথা তো ভুলেই যান।
শূন্যতায় লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা তাঁর ছিল নামমাত্র।
পক্ষান্তরে চু চুনইয়ান, কয়েক লক্ষ বছরের মহামহিমের অভিজ্ঞতা, তাঁর শূন্যতার অভিজ্ঞতা কতটা সমৃদ্ধ হবে তা বলাই বাহুল্য!
কিন্তু ঠিক এই কারণেই, তিনি সমস্ত বাধা দূর করে নির্ভয়ে ঝাঁপিয়ে পড়তে পেরেছিলেন!
তিনি তাঁর হাতলের হাতা ঝেড়ে ফেললেন, আর অওফেং পাখা তীক্ষ্ণ শব্দে ডেকে উঠল।
শূন্যতা-বিদারী বাতাস আরও হিংস্র হয়ে চু চুনইয়ানকে গ্রাস করার জন্য ছুটে গেল।
“তুমি কি ভেবেছ এভাবেই আমাকে হারিয়ে দেবে? অগ্নিসম্রাট! আমি তোমার হাতের খেলনা হওয়া সেই দুর্বলদের কেউ নই!”
অওফেং মহামহিম মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন।
তাঁর কাছে আরও একটি কৌশল ছিল, এমন এক মারণাস্ত্র যা তিনি এর আগে কখনো কারো সামনে প্রকাশ করেননি!
সেটি ছিল পৃথিবীর নানা ধরনের বাতাসের রূপ পর্যবেক্ষণ করে এবং বাতাসের প্রতি নিজের উপলব্ধি মিশিয়ে তৈরি করা এক নিষিদ্ধ শিল্প—“অওফেং বাতাস!”
এই কৌশল একবার ব্যবহার করলে তা হবে সর্বনাশা ও ধ্বংসাত্মক।
তিনি অপেক্ষা করছিলেন, চু চুনইয়ান কখন গম্ভীর হন সেই মুহূর্তের জন্য, কখন তিনি একটু ত্রুটি করেন সেই মুহূর্তের অপেক্ষায় ছিলেন!
শূন্যতা-বিদারী বাতাস গর্জে উঠে চু চুনইয়ানের দিকে ছুটে গেল।
অথচ, চু চুনইয়ান আগের মতোই এক জায়গায় স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন, এমনকি তাঁর চোখের পাতাটি পর্যন্ত কাঁপল না।
সবুজ রঙের গ্লাসযুক্ত হৃদয়-রক্ষা অগ্নি তাঁর শরীরজুড়ে দাউ দাউ করে জ্বলছিল, কিন্তু তা বড্ড শক্তিহীন ও ম্লান মনে হচ্ছিল।
তিনি স্রেফ নিজের গায়ে এই আক্রমণ ডেকে নিলেন!
শূন্যতা-বিদারী বাতাস গ্লাসযুক্ত হৃদয়-রক্ষা অগ্নির ওপর আছড়ে পড়ল, শূন্যতা কেঁপে উঠল, বিশৃঙ্খলা আবর্তিত হতে লাগল।
অবিশ্বাসের এক দৃশ্য ঘটে গেল, যা সর্বদা অবিনশ্বর বলে মনে হতো সেই গ্লাসযুক্ত হৃদয়-রক্ষা অগ্নি—
এই মুহূর্তে ঠিক কাঁচের মতো টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ল!
শূন্যতা-বিদারী বাতাস তার গতি বজায় রেখে সরাসরি চু চুনইয়ানের শরীরে আঘাত হানল।
চু চুনইয়ান মৃদু গোঙানি দিলেন, তাঁর ঠোঁটের কোণ বেয়ে রক্তের ধারা গড়িয়ে পড়ল।
দৃশ্যটি দেখে অওফেং মহামহিম তৎক্ষণাৎ গর্জে উঠলেন: “তুমি কি আমাকে করুণা করছ, অগ্নিসম্রাট!”
“অওফেং, তুমি সত্যি—”
চু চুনইয়ানের ঠোঁটের রক্ত মুছে কথা চালিয়ে যাওয়ার উপক্রম করতেই—
“থামো! তোমার কোনো ব্যাখ্যা আমি শুনতে চাই না!”
অওফেং মহামহিম কর্কশ কণ্ঠে তাঁকে বাধা দিলেন: “আজ, হয় তুমি মরবে, নয়তো আমি!”
চু চুনইয়ানের এমন আচরণ দেখে অওফেং মহামহিম আর কোনো রাখঢাক করলেন না।
তিনি আর বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাঁর শরীরের সমস্ত শক্তি একত্র করলেন।
“অওফেং বাতাস!”
অওফেং মহামহিমের মুখ থেকে একটি নিচু গর্জন বেরিয়ে এল।
তাঁর কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই শূন্যতার বুক চিরে এক অদ্ভুত বাতাস সৃষ্টি হলো এবং তা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
এই বাতাসটি সোনালী জাদুকরী শক্তির বাতাস ছিল না, বরং এটি ছিল আসল বাতাস!
শূন্যতা মানেই তো এমন এক জায়গা যেখানে কিচ্ছু নেই।
এমনকি সেখানে মৌলিক নিয়মগুলো পর্যন্ত থাকে না, বাতাসের অস্তিত্বের তো প্রশ্নই ওঠে না।
অথচ এই মুহূর্তে, অওফেং মহামহিম শূন্যতার মাঝে জোর করে বাতাস সৃষ্টি করলেন।
সৃষ্টি করলেন নিজের বাতাসের নিজস্ব নিয়ম!
দৃশ্যটি দেখে চু চুনইয়ানের চোখে উপচে পড়ল গভীর প্রশংসার ভাব।
“তুমি সত্যি... শূন্যতার মাঝে নিজের বাতাসের নিয়ম সৃষ্টি করে ফেলেছ?”
তিনি যখন কথাগুলো বলছিলেন, তখন তাঁর কণ্ঠে সামান্য হলেও একধরনের... উত্তেজনার সুর বেজে উঠেছিল?
অওফেং মহামহিম অহংকারে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, সোনালী-সাদা আলো তাঁর শরীরজুড়ে আবর্তিত হচ্ছিল।
“এই অওফেং বাতাস হলো আমার জীবন পুড়িয়ে, আত্মার মূল্যে কেনা এক শক্তি। এটি আমাকে সবকিছুর ঊর্ধ্বে ওঠার গতি ও শক্তি জোগাবে, তবে এর অর্থ হলো, কয়েক ঘণ্টা পর আমি চিরতরে অস্তিত্বহীন হয়ে যাব।”
অওফেং মহামহিম চু চুনইয়ানকে বুঝিয়ে বললেন, যেন তিনি একটুও ভয় পাননি যে চু চুনইয়ান পালিয়ে বেড়িয়ে তাঁর আয়ু শেষ করে দেবেন।
তবে, এর পরেই তিনি যোগ করলেন: “কিন্তু, আমার পূর্ণ বিশ্বাস আছে যে এই কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই আমি তোমাকে, অগ্নিসম্রাট, সম্পূর্ণভাবে মুছে ফেলব!”
“আমি বুঝেছি,”
চু চুনইয়ান বললেন, তাঁর কণ্ঠে এক অদ্ভুত মুক্তির সুর।
“এর আগে, আমি যা করেছি সব ভুল ছিল।”
“কী?”
অওফেং মহামহিম কিছুটা অবাক হলেন, চু চুনইয়ানের কথার অর্থ তিনি বুঝতে পারলেন না।
“আমি খুব সাবধানে নিজের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতাম, সর্বশক্তি দিয়ে লড়তে সাহস পেতাম না, পাছে সামান্য ভুলেই সবকিছু ধ্বংস হয়ে যায়।”
চু চুনইয়ান নিজেই নিজের সমালোচনা করলেন।
“আমার ভুল ছিল এই যে আমি বড্ড বেশি সতর্ক ছিলাম, বড্ড বেশি ভীরুতা দেখিয়েছিলাম।”
কথা শেষ করে, সবুজ রঙের গ্লাসযুক্ত হৃদয়-রক্ষা অগ্নি চু চুনইয়ানের চারপাশ জুড়ে দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল।
এবার আর আগুনটি ম্লান কিংবা শক্তিহীন ছিল না।
“তাহলে এসো, অওফেং,”
চু চুনইয়ান হাত বাড়িয়ে অওফেং মহামহিমকে নির্দেশ করলেন: “আমাকে দেখাও, তোমার জীবন পুড়িয়ে অর্জিত শক্তি ঠিক কতটা শক্তিশালী!”
কথা শুনে অওফেং মহামহিম আকাশ পানে তাকিয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।
“হা হা হা হা! ভালো! ভালো! ভালো! অগ্নিসম্রাট, এ তো সেই তুমি যাকে আমি চিনি! এ তো সেই লড়াই যার জন্য আমি এতকাল অপেক্ষা করেছি!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, তাঁর অবয়ব চোখের পলকে যেখানকার সেখানেই মিলিয়ে গেল।
পরের মুহূর্তেই তিনি চু চুনইয়ানের পিঠের পেছনে আবির্ভূত হলেন, আর তাঁর হাতের অওফেং পাখা চু চুনইয়ানের গলার ওপর দিয়ে বয়ে গেল।
ঠিক বিপদের মুহূর্তে চু চুনইয়ানের শরীর তৎক্ষণাত আগুনে রূপান্তরিত হলো।
পাখার ধারটি তাঁর ঘাড় ঘেঁষেই চলে গেল।
প্রাণঘাতী আক্রমণ থেকে বেঁচে গেলেও, পাখার গায়ে লেগে থাকা বাতাসের নিয়ম তাঁর মহামহিমের শরীরকে ক্ষতবিক্ষত করে দিল!
তাঁর বুকে হাড় পর্যন্ত পৌঁছানোর মতো এক গভীর ক্ষতের সৃষ্টি হলো।
“মায়াবী তো, অওফেং, মনে হচ্ছে তুমি সত্যিই অনেক শক্তিশালী হয়ে গেছ।”
চু চুনইয়ান তাঁর ঠোঁটের রক্ত চেটে নিলেন।
“অগ্নিসম্রাটের অতিরিক্ত প্রশংসা।”
অওফেং মহামহিমের মুখে কোনো অহংকার বা গর্বের লেশমাত্র ছিল না।
পরের মুহূর্তেই তাঁর অবয়ব আবার অদৃশ্য হয়ে গেল।
তিনি চু চুনইয়ানের চারপাশে বিজলির মতো চমকাতে লাগলেন, আর তাঁর প্রতিটি আত্মপ্রকাশের সাথে সাথে এমন সব আক্রমণ নেমে এল যা প্রতিহত করা চু চুনইয়ানের সাধ্যের বাইরে ছিল।
অওফেং মহামহিমের এই গতি দেখে চু চুনইয়ানও অবাক হয়ে গেলেন।
এই গতি তাঁর আগের সমস্ত ধারণাকে ছাড়িয়ে গেছে, এতটাই দ্রুত যে প্রতিপক্ষের নড়াচড়াও তাঁর চোখে ধরা পড়ছিল না।
এটা কি আর বাতাস আছে, এ তো একদম শূন্যতার এক স্থান থেকে অন্য স্থানে টেলিপোর্টেশন!