অষ্টম অধ্যায়: সাম্রাজ্যের পতন, মহাসাম্রাজ্যের প্রতারণা।

জি শিসান এবং তার সঙ্গীরা অত্যন্ত বিধ্বস্ত অবস্থায় জি পরিবারে ফিরে এল। তার পোশাক ছিন্নভিন্ন, সারা শরীর কয়লার মতো কালো এবং গা থেকে এক তীব্র পোড়া গন্ধ বেরোচ্ছে; সাম্রাজ্যবাদী বংশের কুলপতির সেই আভিজাত্যের ছিটেফোঁটাও যেন আর অবশিষ্ট নেই। জি শিসান ধপ করে মাটিতে বসে পড়ে হাঁপাতে লাগল। সে কাঁপতে কাঁপতে নিজের পোড়া হাতগুলো তুলে ধরল, তার চোখেমুখে তখন কেবল আতঙ্ক।

“জি... কুলপতি জি, এখন... এখন আমাদের কী করা উচিত?” একজন জি বংশের প্রবীণ সদস্য ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করলেন, তিনিও একইভাবে বিপর্যস্ত।

জি শিসান হঠাৎ মাথা তুলে তাকাল, তার চোখে এক নিষ্ঠুর আক্রোশ ঝিলিক দিয়ে উঠল: “কী করা উচিত? আবার কী করা যাবে? এখনই আমরা তিয়ানই পাহাড়ে যাব, তিয়ানই মহান সম্রাটের কাছ থেকে এর জবাব চাইব!” সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল। “সে আমাদের ধোঁকা দিয়েছে! আমাদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছে!”

লি পরিবারের প্রধান লি বিনের অবস্থাও তখন তথৈবচ। সে তার পোড়া পা টেনে টেনে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে লি পরিবারে ফিরে এল। লি বিনের মুখ রাগে নীল হয়ে গিয়েছিল, সে টেবিলের ওপর এক ঘুষি মারল, আর টেবিলটি মুহূর্তেই ভেঙে গুঁড়িয়ে গেল। “হতচ্ছাড়া হেই শুয়ান! আমাদের নিয়ে মশকরা করার সাহস কী করে হলো!” সে গর্জন করে উঠল, তার বুক তখন রাগে ওঠানামা করছে।

লি বংশের এক প্রবীণ সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করলেন: “কুলপতি, এখন আমরা... কী করব?”

লি বিন একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের মনের আগুন শান্ত করার চেষ্টা করল। “তিয়ানই পাহাড়ে চলো! তিয়ানই মহান সম্রাটের কাছে কৈফিয়ত চাইব!” তার চোখে তখন শীতল দৃষ্টি। “সে যদি আমাদের কোনো সদুত্তর না দেয়, তবে আমরা...”

“তবে কী করবেন, কুলপতি?” সেই প্রবীণ ব্যাকুল হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমরা আবার সেখানে যাব!” লি বিন প্রবীণের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল।

অন্যান্য সাম্রাজ্যবাদী বংশের প্রধানরাও নিজ নিজ পরিবারে ফিরে গেল; তারা সবাই গুরুতর আহত এবং শোচনীয় অবস্থায় ছিল। ওয়াং পরিবারের প্রধান ওয়াং ফুগুই তখন বিছানায় শুয়ে ছিল। তার মুখ ফ্যাকাশে, নিশ্বাস ক্ষীণ, কিন্তু তার চোখে তখন তীব্র ঘৃণা আর আক্ষেপ। “হেই শুয়ান! তুই... তুই আমাকে ধোঁকা দেওয়ার সাহস করলি!”

একজন ওয়াং বংশের প্রবীণ তাকে দেখে এগিয়ে এসে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করলেন: “কুলপতি, আপনি উত্তেজিত হবেন না, নিজের স্বাস্থ্যের যত্ন নিন।”

ওয়াং ফুগুই সেই প্রবীণের হাত চেপে ধরে উন্মত্তের মতো বলে উঠল: “চলো! তিয়ানই পাহাড়ে চলো! আমি... আমি তিয়ানই মহান সম্রাটের কাছে সাহায্য চাইব!”

তিয়ানইউয়ান জগতের প্রতিটি সাম্রাজ্যবাদী বংশ এখন তাদের লক্ষ্যবস্তু করেছে তিয়ানই মহান সম্রাটকে। তারা শেষ পর্যন্ত দেরিতে হলেও বুঝতে পেরেছে যে, চু পরিবারের ভিত্তি তাদের সাধ্যের বাইরে। তারা মনে মনে বারবার ভাবছে, এই চু জুনইয়ান আসলে কে?

দেখুন, কী হাস্যকর! চু জুনইয়ান দশ হাজার বছর ধরে মানবজাতিকে রক্ষা করে এসেছে, কিন্তু মানুষ তার নাম পর্যন্ত মনে রাখেনি। তারা শুধু মনে রেখেছে যে, ইয়ান সম্রাট নামের এক মহান সম্রাট খুব শক্তিশালী ছিলেন।

ইতিমধ্যে, তিয়ানই পাহাড়ে। তিয়ানই মহান সম্রাট ততক্ষণে সাম্রাজ্যবাদী বংশগুলোর পরাজয়ের খবর পেয়ে গেছেন। “হা হা হা, তারা কি আমার কাছে আসতে চায়? যাক, ভালোই হলো, আমাকে আর তাদের খুঁজতে হবে না।”

অন্যদিকে, সাম্রাজ্যবাদী বংশের প্রধানরা তাদের ক্রোধ আর অপমান নিয়ে বিশাল এক দলবল নিয়ে তিয়ানই পাহাড়ে এসে পৌঁছাল। জি শিসান সবার আগে আগে হাঁটছিল, তার পেছনে লি বিন, ওয়াং ফুগুই এবং অন্যরা। তাদের সবার মুখমণ্ডল ক্ষতবিক্ষত, শরীরে আঘাতের চিহ্ন, দেখতে তাদের অত্যন্ত করুণ লাগছিল।

“জি শিসান, তুমি তিয়ানই প্রাসাদে অনধিকার প্রবেশের সাহস দেখাচ্ছ! কত বড় দুঃসাহস তোমার!” হেই শুয়ান কঠোর স্বরে গর্জে উঠল।

জি শিসান সেই সেনাপতিকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিয়ে প্রাসাদের গভীরের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে উঠল: “তিয়ানই মহান সম্রাট! তুমি আমাদের ধোঁকা দেওয়ার সাহস করলে! আমাদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিলে!”

তিয়ানই মহান সম্রাট তার সিংহাসনে বসে উপহাসের হাসি হাসলেন। “জি শিসান, এর মানে কী? আমি কখন তোমাদের ধোঁকা দিলাম?”

“তুমি এখনো মিথ্যা বলছ!” জি শিসান রাগে ফেটে পড়ল। “তুমি আমাদের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে যে সাহায্য করবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আমাদের চু জুনইয়ানের সামনে একা ছেড়ে দিলে, যার ফলে আমাদের বিশাল ক্ষতি হয়েছে!”

ওয়াং ফুগুইও এক ধাপ এগিয়ে এসে তিয়ানই মহান সম্রাটের দিকে আঙুল তুলে গালি দিতে লাগল: “ঠিক! তুমি এক ধূর্ত শয়তান! আমাদের তুমি ব্যবহার করেছ!” লি বিন যদিও কিছু বলেনি, কিন্তু তার অভিব্যক্তিতেও ছিল তীব্র ক্রোধ আর অসন্তোষ।

তিয়ানই মহান সম্রাট শীতল হেসে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, এক শক্তিশালী চাপ মুহূর্তেই পুরো এলাকাকে ঘিরে ফেলল। “জি শিসান, লি বিন, ওয়াং ফুগুই, তোমরা বড় দুঃসাহসী, আমার সামনে দাঁড়িয়ে অবাধ্য হওয়ার সাহস দেখাচ্ছ!”

জি শিসান এবং অন্যরা সেই চাপে শ্বাস নিতে পারছিল না। তখনই তারা বুঝতে পারল যে, তারা তিয়ানই মহান সম্রাটের সামনে দাঁড়িয়ে আছে, যিনি তিয়ানইউয়ান জগতের অন্যতম শক্তিশালী সত্তা।

“ব্যবহার? তোমরা কি তার যোগ্য?” তিনি উপহাস করে বললেন। “আমি তো কেবল তোমাদের একটা সুযোগ দিয়েছিলাম, চু পরিবারকে ভাগ করে নেওয়ার সুযোগ। তোমরা নিজেরাই অযোগ্য, এখন কাকে দোষারোপ করছ?”

অন্য বংশগুলোর উত্তরের অপেক্ষা না করেই তিনি বলে চললেন: “আর সাহায্যের কথা? আমি কখনোই সরাসরি হস্তক্ষেপ করার প্রতিশ্রুতি দিইনি। যদি তোমাদের সত্যিই ক্ষমতা থাকত, তবে আমার সাহায্যের প্রয়োজন হতো কেন?”

জি শিসান এবং অন্যরা এই কথা শুনে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। শুরুতে মহান সম্রাটের সাহায্যের কথা বলা হয়েছিল ঠিকই, কিন্তু তিয়ানই মহান সম্রাটের সাহায্যের কথা বলা হয়নি। তারা বুঝতে পারল যে, শুরু থেকেই তারা তিয়ানই মহান সম্রাটের ফাঁদে পড়েছিল।

“তুমি...” জি শিসান তিয়ানই মহান সম্রাটের দিকে আঙুল তুলল, কিন্তু একটা পূর্ণ বাক্য উচ্চারণ করতে পারল না। তার মন আক্ষেপে ভরা ছিল, কিন্তু করার কিছুই ছিল না। লি বিন এবং ওয়াং ফুগুই একে অপরের দিকে তাকাল; তারা বুঝতে পারল আজ এখানে কোনো লাভ হওয়ার সম্ভাবনা নেই।

“কী? এখনো কি লড়াই করতে চাও?” তিয়ানই মহান সম্রাট তাদের দিকে তাকিয়ে শীতল দৃষ্টিতে বললেন। “তোমাদের মতো নগণ্যরা আমার আভিজাত্যকে চ্যালেঞ্জ করার যোগ্য?”

“হে মহান প্রভু, আমাদের ক্ষমা করুন!” সবাই একযোগে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, তাদের সেই পূর্বের আস্ফালন আর কোথাও নেই।

তিয়ানই মহান সম্রাট তাদের নতি স্বীকার করতে দেখে চাপ কমিয়ে দিলেন। মনে মনে তিনি হাসলেন, এই নির্বোধগুলো সত্যিই কি ভেবেছিল যে তারা তার সামনে ঔদ্ধত্য দেখাবে? তবে এখনো তাদের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করার সময় হয়নি, কারণ চু জুনইয়ানের গোপন রহস্য জানার জন্য তাদের প্রয়োজন।

“চু পরিবারের অবস্থা কী?” তিয়ানই মহান সম্রাট জেনেও জিজ্ঞেস করলেন।

জি শিসান দ্রুত উত্তর দিল: “হে মহান প্রভু, আমরা... আমরা পরাজিত হয়েছি। চু জুনইয়ান নামের এক ব্যক্তি আমাদের এক আঘাতেই পরাজিত করেছে...”

ওয়াং ফুগুইও কাঁদতে কাঁদতে বলল: “হ্যাঁ প্রভু! সেই চু জুনইয়ান অত্যন্ত শক্তিশালী! এক আঘাতেই সে আমাদের সবাইকে মাটিতে ফেলে দিয়েছে! দেখুন আমার এই বুড়ো মুখ, পুড়ে ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেছে!” সে তার ক্ষতবিক্ষত মুখের দিকে নির্দেশ করল।

“এক আঘাতে?” তিয়ানই মহান সম্রাটের কণ্ঠে কিছুটা অসন্তোষ। সেই চু জুনইয়ান খুব সম্ভবত সেই সময়ের পরাক্রমশালী ইয়ান সম্রাট! তিনি এমন এক কিংবদন্তি ব্যক্তি যিনি একসময় পুরো তিয়ানইউয়ান জগত দাপিয়ে বেড়িয়েছেন, যার নাম শুনে অনেক শক্তিশালী যোদ্ধারাও ভয়ে কাঁপত! এমনকি যদি তার শরীরে শেষ নিশ্বাসটুকুও অবশিষ্ট থাকে, তবুও তিনি অনায়াসেই তাদের পিষে ফেলতে পারেন! কিন্তু তারা কি অক্ষত অবস্থায় ফিরে এল? এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো কারসাজি আছে! তারা নিশ্চয়ই লড়াইয়ের সময় পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি!

এই ভেবে তিয়ানই মহান সম্রাট বললেন: “শুধু এই?”

তিয়ানই মহান সম্রাট শীতল হাসলেন। “তোমাদের এই সামান্য ক্ষমতা নিয়ে তোমরা নিজেদের সাম্রাজ্যবাদী বংশের প্রধান বলো? নিশ্চয়ই তোমরা সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করোনি!”

লি বিন পরিস্থিতি খারাপ দেখে ক্ষমা চাইতে গেল, কিন্তু তিয়ানই মহান সম্রাট তাকে থামিয়ে দিলেন: “যেহেতু এমনটাই ঘটেছে, তোমরা আবার গিয়ে লড়াই করবে! এবার সর্বশক্তি দিয়ে লড়বে! যদি তোমরা সেই চু জুনইয়ানকে পরাজিত করতে না পারো, তবে তোমাদের দশটি সাম্রাজ্যবাদী বংশের নাম তিয়ানইউয়ান জগত থেকে মুছে ফেলা হবে!”

জি শিসান এই কথা শুনে মনে মনে হিসাব করতে লাগল। সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই? তার মানে কি নিজের প্রাণ বাজি রাখা? তবে এখনকার মতো এই বিপদ থেকে বাঁচতে হবে! এই ভেবে সে দায়সারাভাবে রাজি হতে গেল। কিন্তু তখনই সে তিয়ানই মহান সম্রাটের পরবর্তী কথা শুনল:

“সেই চু জুনইয়ান নিশ্চয়ই নিজের পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি! যদি তোমরা এমন একজনের কাছেই হেরে যাও যে পুরো শক্তি ব্যবহারই করেনি, তবে বেঁচে থাকার আর কী মুখ বাকি থাকে তোমাদের?”