ত্রিশ অধ্যায়: পাত্রের ভেতর যা আছে, প্রেতাত্মার মরণবাণ

“নাইন-ইউ সুয়ানমিং মুক্তো সত্যিই মূল্যবান, তবে আমি আপনাকে কথা দিচ্ছি, কাজ সম্পন্ন হওয়ার পর অবশ্যই এই বস্তু আপনার হাতে তুলে দেব।”

হুয়ামিং লাওজু এ কথা শুনে অবশেষে সম্মত হয়ে বললেন, “বেশ, কথা রইল!”

কথা শুনে তিয়ানই সম্রাট তার হাত উল্টাতেই একটি কুচকুচে কালো টোকেন তার হাতে ফুটে উঠল।

“এই টোকেনটি থাকলে আমার তিয়ানই পর্বতের প্রাসাদে প্রবেশ করা যাবে। হুয়ামিং লাওজু, আপনি দয়া করে আগে গিয়ে সেখানে আমার জন্য অপেক্ষা করুন।”

কথা শেষ করে তিয়ানই সম্রাট এক ঝটকায় আলোর রেখার মতো আকাশের দিগন্তে মিলিয়ে গেলেন।

হুয়ামিং লাওজু হাতের টোকেনটির দিকে তাকিয়ে তার নিষ্ঠুর মুখে এক চিলতে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

“তিয়ানই বাচ্চা, তুই কি ভেবেছিস এই সামান্য উপঢৌকন দিয়ে আমাকে কিনে ফেলা যাবে? হুহ, আমি যখন নাইন-ইউ সুয়ানমিং মুক্তো পেয়ে যাব, তখনই হবে তোর মৃত্যুর দিন!”

তিনি টোকেনটি নিজের জামার ভেতর লুকিয়ে রেখে কালো কুয়াশার রূপ ধারণ করে হুয়ামিং সম্প্রদায় ত্যাগ করলেন।

তিয়ানই সম্রাট হুয়ামিং সম্প্রদায় ত্যাগ করার পর সরাসরি তিয়ানই পর্বত ফিরে না গিয়ে অন্য সব আড়ালে থাকা সম্প্রদায়ের দিকে দ্রুতবেগে ছুটলেন। তিনি এমন সব বৃদ্ধ দানবদের সাথে দেখা করছিলেন, যাদের চু জুনইয়ানের সাথে পুরোনো শত্রুতা রয়েছে। এই বৃদ্ধদের আয়ু প্রায় ফুরিয়ে এসেছে, কিন্তু তারা নানা কুটিল ও অন্ধকার পথে নিজেদের জীবন টেনে নিয়ে চলেছে, তাদের শক্তিও আগের মতো নেই। যদি তিয়ানই সম্রাট আগে থেকে খবর না ছড়াতেন যে চু জুনইয়ানের আয়ু শেষ হয়ে আসছে এবং তার শক্তি দশ ভাগের এক ভাগও অবশিষ্ট নেই, তবে এই বৃদ্ধরা হয়তো তাদের সম্প্রদায়ের প্রধান গেট পর্যন্ত তাকে ঢুকতে দিত না।

“বি লুও পরী, আশা করি আপনি ভালো আছেন।” তিয়ানই সম্রাট কুয়াশাচ্ছন্ন এক উপত্যকায় পৌঁছে উপত্যকার ভেতরে ডেকে বললেন।

কিছুক্ষণ পর, সাদা পোশাকে সজ্জিত এক অপূর্ব সুন্দরী নারী উপত্যকা থেকে ধীর পায়ে বেরিয়ে এলেন।

“তিয়ানই সম্রাট, কী প্রয়োজন?”

“পরী, আমাদের মধ্যে অতীতে কিছু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল, আজ আমি বিশেষ করে ক্ষমা চাইতে এসেছি।” তিয়ানই সম্রাট কথা বলতে বলতে সাত রঙের আলো ছড়ানো একটি ওষুধ বের করে বি লুও পরীর সামনে ধরলেন।

“এটি সাত রঙা পুনর্যৌবন বড়ি, এটি পরীর যৌবন ফিরিয়ে আনতে সাহায্য করবে। আশা করি আপনি এটি গ্রহণ করবেন।”

বি লুও পরী ওষুধটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে কিছুটা প্রলুব্ধ হলেন। তবে তিনি সাথে সাথে তা গ্রহণ না করে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “তিয়ানই সম্রাট, তুমি কি ভেবেছ এই সামান্য অনুগ্রহ দিয়ে আমি সেই পুরনো ঘৃণা ভুলে যাব?”

“পরী পরিহাস করছেন। অতীতের বিষয়টিতে সত্যিই আমার ভুল ছিল, কিন্তু এখন সেই বৃদ্ধ চোর চু জুনইয়ান মৃত্যুর দোরগোড়ায়। আপনি এবং আমি যদি হাত মেলাই, তবে তাকে নিশ্চিতভাবে হত্যা করে প্রতিশোধ নিতে পারব!” তিয়ানই সম্রাট এ কথা বলার সময় অত্যন্ত আন্তরিকতা দেখালেন।

বি লুও পরী তা দেখে অবশেষে সাত রঙা পুনর্যৌবন বড়িটি গ্রহণ করলেন।

“বেশ, আমি তোমার সাথে হাত মেলাতে রাজি, তবে আমার চু জুনইয়ানের কাটা মাথা চাই!”

“কথা রইল!” তিয়ানই সম্রাট মনে মনে আনন্দিত হলেন।

যতক্ষণ এই বৃদ্ধ দানবরা অভিযানে রাজি হচ্ছে, ততক্ষণ চু জুনইয়ান কোনোভাবেই সুবিধা করতে পারবে না। মাত্র কয়েক দিনের মধ্যে তিয়ানই সম্রাটের প্রাসাদে বিভিন্ন শক্তির শক্তিশালী ব্যক্তিরা জড়ো হলো। তাদের মধ্যে মহান সাধু এমনকি সম্রাট পর্যায়ের অস্তিত্বও ছিল। এদের কেউ চু জুনইয়ানের শত্রু, আবার কেউ কেবল স্বার্থের লোভে এসেছে। তবে যাই হোক না কেন, তারা সবাই তিয়ানই সম্রাটের হাতের তলোয়ার হয়ে চু পরিবারের দিকে তাক করা থাকবে।

তিয়ানই সম্রাট উঁচু বেদীতে দাঁড়িয়ে আবেগময় বক্তৃতা দিলেন: “সবাই, সেই বৃদ্ধ চোর চু জুনইয়ান এখন জরাজীর্ণ, তাকে হত্যা করার এখনই উপযুক্ত সময়! আমরা যদি ঐক্যবদ্ধ হই, তবে নিশ্চিতভাবে চু পরিবারকে মাটির সাথে মিশিয়ে দিয়ে তাদের সবকিছু কেড়ে নিতে পারব!”

নিচে থাকা সবাই তিয়ানই সম্রাটের কথায় সাড়া দিয়ে চিৎকার করে উঠল, “আমরা সবাই সম্রাটকে অনুসরণ করে চু পরিবারকে আক্রমণ করতে প্রস্তুত!”

সবাই যখন উত্তেজিত হয়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই একটি শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“তিয়ানই সম্রাট, তুমি মনে হয় কিছু ভুলে গেছ।”

সবাই সেই শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখল, হুয়ামিং লাওজু কখন যেন প্রাসাদের দরজায় এসে দাঁড়িয়েছেন। তার পেছনে ফ্যাকাশে চেহারার হুয়ামিং সম্প্রদায়ের শিষ্যদের একটি দল। প্রতিটি শিষ্যের হাতে একটি করে কালো জার।

“হুয়ামিং লাওজু, আমি কী ভুলে গেছি?” তিয়ানই সম্রাটের মুখ কালো হয়ে গেল, তার মনে হলো কোনো অশুভ সংকেত আসছে।

হুয়ামিং লাওজু নিষ্ঠুরভাবে হেসে বললেন, “কিছু না, শুধু সম্রাটকে একটি উপহার দিতে চেয়েছিলাম।”

তিনি হাততালি দিতেই তার পেছনের শিষ্যরা জারগুলো খুলে ফেলল। ঢাকনা খুলতেই এক তীব্র পচা দুর্গন্ধ পুরো প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়ল। জারের ভেতরে থাকা বস্তুগুলো হলো কাটা মাথা, যা ঘন কালো তরলে ভাসছে। উপস্থিত সাধুরা তা দেখে বমি করার উপক্রম করলেন।

“হুয়ামিং লাওজু, এর মানে কী?” তিয়ানই সম্রাট বমি চেপে ধরে ক্রুদ্ধস্বরে জিজ্ঞেস করলেন। এমন একজন শক্তিশালী ব্যক্তি হয়েও এমন বীভৎস দৃশ্য দেখে তিনি ভেতরে ভেতরে ভয় পেয়ে গেলেন।

হুয়ামিং লাওজু উপস্থিতদের প্রতিক্রিয়ায় কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে নিষ্ঠুরভাবে হাসলেন।

“এটি আমার হুয়ামিং সম্প্রদায়ের গোপন কৌশল, মিং-ইউ অভিশপ্ত কৌশল।”

‘মিং-ইউ অভিশপ্ত কৌশল’ নামটি শুনে তিয়ানই সম্রাট তার ভেতরের ক্রোধ কোনোভাবে চেপে রাখলেন। এরপর তিনি হুয়ামিং লাওজুকে বললেন, “বলো, এরপর কী?”

হুয়ামিং লাওজু ব্যাখ্যা করলেন, “এই মাথাগুলো আমার হুয়ামিং সম্প্রদায়ের গোপন কৌশলে তৈরি। এর ভেতরে প্রচণ্ড শক্তি লুকিয়ে আছে। যুদ্ধের সময় আমরা যদি এই মাথাগুলো ভক্ষণ করি, তবে কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ছাড়াই নিজেদের শক্তি বাড়িয়ে নিতে পারব এবং এর স্থায়িত্ব হবে তিন ঘণ্টা।”

“ওহ? সত্যিই কি এমন জাদুকরী প্রভাব আছে?” তিয়ানই সম্রাট একটি জারের সামনে গিয়ে জারের ভেতরকার মাথার দিকে ভালো করে তাকালেন। সেই মাথাটির চোখ বড় বড় হয়ে খোলা ছিল এবং তা যেন তাকেই স্থির দৃষ্টিতে দেখছিল, মনে হচ্ছিল জারের ভেতরে থাকা মানুষটি এখনো জীবিত।

তিয়ানই সম্রাট ভ্রু কুঁচকে অস্বস্তি চেপে হাত বাড়িয়ে একটি মাথা তুলে নিলেন। হাতের স্পর্শে শীতল এবং পিচ্ছিল অনুভূতি তার পেটে মোচড় দিয়ে উঠল। কিন্তু তিনি নিজেকে মানিয়ে নিয়ে মাথাটি চোখের সামনে ধরে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। বাকিরাও কৌতূহলী হয়ে ভিড় জমাল। মনে ভয় থাকলেও শক্তির লোভ তাদের ভয়কে জয় করে নিল।

“এটা... এটা কি...”

একজন তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সাধু হঠাৎ চিৎকার করে মাথাটির একটি চিহ্ন দেখিয়ে বললেন, “এটি তিয়ানজিং সম্প্রদায়ের শিষ্যের চিহ্ন!”

এই কথা শোনা মাত্রই সবাই হইচই শুরু করে দিল, “কী? তিয়ানজিং সম্প্রদায়ের শিষ্য? হুয়ামিং লাওজু, তুমি এত বড় সাহস করলে কী করে...”

“তিয়ানজিং সম্প্রদায় তো ধার্মিকদের শিরোমণি, তুমি কি তাদের প্রতিশোধের ভয় পাও না?”

“হুহ, ভণ্ডদের দল, এদের মরে যাওয়াই ভালো!” হুয়ামিং লাওজু তাচ্ছিল্যের সাথে বললেন, “এই তিয়ানজিংয়ের শিষ্যরা মুখে বড় বড় কথা বলে, কিন্তু গোপনে সব অপকর্ম করে বেড়ায়। আমি তো কেবল ধর্মের নামে তাদের শুদ্ধি করছি।”

“তুমি... তুমি সত্যিই উন্মাদ!” একজন মহান সাধু পর্যায়ের সাধু বললেন।

“ঠিকই, তুমি কি স্বর্গের অভিশাপের ভয় পাও না?”

সবাই হুয়ামিং লাওজুকে দোষারোপ করতে লাগল, কিন্তু তিনি সেসবে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিলেন না। তার শীতল দৃষ্টি সবার ওপর দিয়ে ঘুরে এল।

“স্বর্গের অভিশাপ? আমি এত বছর বেঁচে আছি, কী দেখিনি? শক্তি পাওয়ার জন্য যদি স্বর্গের অভিশাপও হয়, তবে আমি তাকেও ভয় পাই না!”

তিয়ানই সম্রাট উপস্থিতদের এই ভণ্ডামিপূর্ণ ক্ষোভ দেখে মনে মনে উপহাস করলেন। তথাকথিত এই ধার্মিক ব্যক্তিরা আসলে ভণ্ড ছাড়া আর কিছুই নয়। পর্যাপ্ত স্বার্থ থাকলে এরা যেকোনো কিছু করতে প্রস্তুত।