চতুর্চল্লিশ অধ্যায়: অসুরদের আক্রমণ, ষড়যন্ত্র ও হানাহানি
“আজ থেকে তুমি আমার ছু পরিবারের বন্ধু!”
ছু চ্যুন ইয়েন মজে চুয়ে জং-এর প্রধানকে বললেন।
“তুমি প্রথমে গিয়ে বিশ্রাম করো, অন্য কোনো দিন আমি তোমাকে ডেকে পাঠাব।”
ছু চ্যুন ইয়েন হাত নাড়লেন।
মজে চুয়ে জং-এর প্রধান আদেশ পেয়ে প্রস্থান করলেন।
মজে চুয়ে জং-এর প্রধানকে বিদায় জানানোর পরও ছু চ্যুন ইয়েন তিয়ান ই-মিংয়ের “বিশেষ শখ” নিয়ে ভাবনায় ডুবে রইলেন।
তিনি এমনকি তিয়ান ই-র মুখের সেই অভিব্যক্তি কল্পনা করতে লাগলেন, যখন সে এই বিষয়ে জানতে পারবে।
“প্রমাতামহ, এই স্মৃতিচ্ছবি প্রস্তরটি……”
ছু ইয়ান অত্যন্ত সতর্কতার সাথে জিজ্ঞাসা করলেন, পাছে প্রমাতামহের আনন্দের মুডে ব্যাঘাত ঘটে।
“হেহে, দারুণ একটা জিনিস! তিয়ান ইকে ঘায়েল করার মোক্ষম অস্ত্র এটি!”
ছু চ্যুন ইয়েনের চোখদুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“যাও, এটার কয়েকটা প্রতিলিপি তৈরি করে নিয়ে এসো। যারা এদিক-সেদিক দোদুল্যমান, সেই পুরনো চালসেগুলোকে আমি এগুলো দেখাতে চাই!”
ওদিকে, বহু দূরে অবস্থিত রাক্ষস ও দানবের রণক্ষেত্রে, ভিনদেশি রাক্ষসদের গর্জনে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠছিল।
মানুষের প্রথম প্রতিরক্ষা ব্যূহটি—ছু চ্যুন ইয়েন সেখানে না থাকায়—কাগজের তৈরি ঘরের মতো রাক্ষসদের সহজে ছেঁড়া শিকারে পরিণত হলো।
পরবর্তী প্রতিরক্ষা ব্যূহগুলোর অবস্থাও তথৈবচ, সেখানে ছায়াতংকও দেখা গেল না।
রাক্ষসদের বিশাল বাহিনী অপ্রতিরোধ্য গতিতে এগিয়ে চলল এবং সরাসরি তিয়ান ইয়ুয়ান জগতের空间 (মহাকাশ) প্রবেশদ্বারের দিকে ধেয়ে গেল।
“শুয়ে খাই, তোদের মাথা কি গেছে রে? এতক্ষণ লড়াই করেও একটাও মানুষের দেখা মিলল না কেন?”
গোয়েন্দাগিরির দায়িত্বে থাকা রক্তচক্ষু রাক্ষস সেনাপতি, তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সুঠাম দেহের অধিকারী শুয়ে খাই রাক্ষস সেনাপতিকে উদ্দেশ করে তুমুল গালাগাল করতে লাগলেন।
রক্তচক্ষু রাক্ষস সেনাপতির শরীরটি ছিল খুবই রোগা, দেখতে যেন ঠিক পুষ্টিহীন একটা মুরগির ছানার মতো।
এই মুহূর্তে সে লাফিয়ে লাফিয়ে কথা বলছিল এবং তার মুখ থেকে থুতু ছিটকে পড়ছিল।
ছুয়ে খাই রাক্ষস সেনাপতি তাকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে এক পলক দেখে বললেন, “তুই একটা অন্ধ লোক, কী বুঝবি রে? আমি তো পুরো পথটাই রক্তপাত করতে করতে এলাম, একটা প্রাণীরও দেখা পেলাম না। এর থেকেই প্রমাণ হয় রাক্ষসদের ভয়ে মানুষগুলোর প্রাণ উড়ে গেছে, তাই তারা সব লুকিয়ে পড়েছে!”
“বাজে বকিস না! তুই……”
রক্তচক্ষু রাক্ষস সেনাপতি প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু শুয়ে খাই রাক্ষস সেনাপতি কর্কশভাবে তাকে থামিয়ে দিলেন।
“চুপ কর! আমি হলাম অগ্রবর্তী বাহিনীর সেনাপতি, আর তুই একজন চর। নিজের কাজ ঠিকমতো কর!”
রক্তচক্ষু রাক্ষস সেনাপতি মনে মনে রাগলেও তা প্রকাশ করার সাহস পেল না, শুধু বিড়বিড় করে বলল, “আমার চোখ দুটো ভালো কাজ না করলে কি তুই এত সহজে এগোতে পারতিস? একদম অজগরকে দুধকলা খাওয়ানো, মানুষের ভালো করতে গিয়ে নিজেরই মুণ্ডুপাত!”
তিয়ান ইয়ুয়ান জগতের মহাকাশ প্রবেশদ্বারে এসে সব রাক্ষস সেনাপতিরাই অবাক হয়ে গেল।
যে প্রবেশদ্বারটি আগে অত্যন্ত সুরক্ষিত ছিল, তা এখন বাতাসের সামনের প্রদীপের মতো কাঁপছে এবং মনে হচ্ছে যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যাবে।
“ব্যাপারটা কী? প্রবেশদ্বারটি হঠাৎ এত দুর্বল হয়ে পড়ল কেন?”
একজন রাক্ষস সেনাপতি বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন।
“মনে হচ্ছে মানুষেরা আগেই সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছে, যাতে আমরা ঢুকতে না পারি!”
অন্য এক রাক্ষস সেনাপতি গম্ভীরস্বরে বললেন।
“ভয় কিসের? প্রবেশদ্বার যতই দুর্বল হোক না কেন, তা কি আমাদের রুখে দিতে পারবে?”
ছুয়ে খাই রাক্ষস সেনাপতি অবজ্ঞার সুরে শীতল হেসে জোর করে ভেতরে ঢোকার উপক্রম করলেন।
“দাঁড়াও!”
রক্তচক্ষু রাক্ষস সেনাপতি তাড়াতাড়ি তাকে বাধা দিয়ে বললেন, “প্রবেশদ্বারটি এখন অত্যন্ত অস্থিতিশীল, জোর করে ঢুকতে গেলে মারাত্মক বিপদের মুখে পড়তে হবে! তাছাড়া, প্রবেশদ্বারের বর্তমান শক্তি অনুযায়ী এর ভেতর দিয়ে কেবল রাক্ষস সেনাপতির নীচ স্তরের সৈন্যরাই যাতায়াত করতে পারবে।”
“তাহলে উপায় কী? আমরা কি এভাবেই হাত গুটিয়ে বসে থাকব?”
ছুয়ে খাই রাক্ষস সেনাপতির মেজাজ যেন কিছুটা চড়ে গেল।
“প্রথমে কিছু সাধারণ রাক্ষস সৈন্য ও দানবদের পথ পরিষ্কার করার জন্য ভেতরে পাঠানো যাক, যখন প্রবেশদ্বার স্থিতিশীল হবে, তখন আমাদের প্রবেশ করাটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।”
রক্তচক্ষু রাক্ষস সেনাপতি প্রস্তাব দিলেন।
অন্যান্য রাক্ষস সেনাপতিরা আলোচনা করে শেষ পর্যন্ত রক্তচক্ষু রাক্ষস সেনাপতির পরিকল্পনাটিই মেনে নিলেন।
ফলস্বরূপ, অসংখ্য রাক্ষস সৈন্য ও দানব তিয়ান ইয়ুয়ান জগতে হুড়মুড় করে ঢুকে পড়ল।
যত বেশি রাক্ষস সৈন্য প্রবেশ করতে লাগল, মহাকাশ প্রবেশদ্বারটিও ধীরে ধীরে ততটাই স্থিতিশীল হয়ে উঠল।
অবশেষে আরও শক্তিশালী রাক্ষসদের পক্ষেও ভেতরে প্রবেশ করা সম্ভব হলো।
“এবার ভেতরে যাওয়া যাবে!”
একজন রাক্ষস সেনাপতি উল্লাসে চিৎকার করে উঠলেন।
“দাঁড়াও, আগে কে ভেতরে প্রবেশ করবে?”
অন্য একজন রাক্ষস সেনাপতি প্রশ্ন তুললেন।
সকল রাক্ষস সেনাপতির দৃষ্টি একযোগে রক্তচক্ষু রাক্ষস সেনাপতির ওপর গিয়ে পড়ল।
“সব দোষ কি আমার ঘাড়েই চাপাবে?”
রক্তচক্ষু রাক্ষস সেনাপতি অত্যন্ত অনিচ্ছার সাথে বললেন।
“তোমার শক্তি সবার চেয়ে কম, তাছাড়া তুমি এর আগে অগ্নিসম্রাট ছু চ্যুন ইয়েনের ওপর নজর রেখেছিলে এবং তিয়ান ইয়ুয়ান জগতের পরিস্থিতি সম্পর্কে তোমার জানাশোনাও বেশি, তাই পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণের জন্য তুমিই সবচেয়ে উপযুক্ত।”
একজন রাক্ষস সেনাপতি যুক্তি দেখালেন।
“আমি……”
রক্তচক্ষু রাক্ষস সেনাপতি আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু শুয়ে খাই রাক্ষস সেনাপতি তাকে জাপটে ধরলেন।
“বেশি কথা বলবি না! এটা আদেশ!”
ছুয়ে খাই রাক্ষস সেনাপতি রুক্ষভাবে রক্তচক্ষু রাক্ষস সেনাপতিকে মহাকাশ প্রবেশদ্বারের ভেতর ছুড়ে ফেলে দিলেন।
রক্তচক্ষু রাক্ষস সেনাপতির মনে হলো যেন চারপাশটা বনবন করে ঘুরছে, আর যখন তার জ্ঞান ফিরল—
সে তখন তিয়ান ইয়ুয়ান জগতে পৌঁছে গেছে।
“ছিঃ! এই নরককুণ্ডে তো কোনো জীবিত প্রাণীরও দেখা মিলছে না!”
চারপাশের রাক্ষস সৈন্যরা রক্তচক্ষু রাক্ষস সেনাপতিকে আবির্ভূত হতে দেখেই ভিড় করে এল।
তারা একে একে মাথা নিচু করে মোসাহেবি করতে লাগল এবং মুখে তোষামোদ ভরা হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“রক্তচক্ষু মহাশয়! আপনিও এখানে কীভাবে এলেন?”
মুখে বাঁকা হাসি ঝুলিয়ে একটি রাক্ষস সৈন্য অত্যন্ত সাবধানে জিজ্ঞাসা করল।
রক্তচক্ষু রাক্ষস সেনাপতি গলা খাঁকারি দিয়ে তার মুরগির ছানার মতো বুকটা একটু ফুলিয়ে বলল, “আমি তো মূলত তোদের নিরাপত্তার কথা ভেবেই ভেতরে চলে এসেছি।”
“রক্তচক্ষু মহাশয় সত্যিই কত দূরদর্শী এবং অধীনদের প্রতি কত দরদী!”
“ঠিক ঠিক! রক্তচক্ষু মহাশয় সাথে থাকলে আমাদের আর কোনো ভয় নেই!”
“রক্তচক্ষু মহাশয় আমাদের সকলের আদর্শ!”
চারপাশের রাক্ষস সৈন্যদের তোষামোদ শুনে রক্তচক্ষু রাক্ষস সেনাপতির মনটা আনন্দে নেচে উঠল।
তবে মুখের ওপর সে ভাবটা বজায় রাখল অত্যন্ত গম্ভীর: “আচ্ছা ঠিক আছে, আর তেলতেলে কথা বলতে হবে না! জলদি চারপাশের এলাকা তল্লাশি করো, দেখো কোথাও মানুষের কোনো চিহ্ন পাওয়া যায় কিনা!”
ঠিক সেই মুহূর্তেই রক্তচক্ষু রাক্ষস সেনাপতির বুকের সাথে আটকে থাকা একটা রক্তাভ রত্ন পাথর হঠাৎ জ্বলে উঠল।
এটি রাক্ষসদের বিশেষভাবে তৈরি যোগাযোগের যন্ত্র, যা কেবল উচ্চপদস্থ রাক্ষস সেনাপতিরাই ধারণ করার অধিকার রাখে।
“রাক্ষস সম্রাট মহাশয়?”
রক্তচক্ষু রাক্ষস সেনাপতির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে দ্রুত যোগাযোগ স্থাপন করল।
সে এক হাঁটু গেড়ে বসে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বলল, “রাক্ষস সম্রাট মহাশয়! কী আদেশ? এই অধম ইতিমধ্যেই তিয়ান ইয়ুয়ান জগতে প্রবেশ করেছে!”
তন্ময় রত্ন পাথরটির মধ্য থেকে এক মোহময়ী নারীর মিষ্টি কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “খুব ভালো! এবার গিয়ে ছু চ্যুন ইয়েন এবং তিয়ান ই-র লড়াইয়ে আগুনে ঘি ঢেলে দাও! ওদের দুজনকে দিয়ে নিজেদের মধ্যে কাদা ছোড়াছুড়ি করাও, যাতে দুপক্ষই দুর্বল হয়ে পড়ে!”
এই কণ্ঠস্বরটি আর কারও নয়, স্বয়ং ইউ থিয়ান রাক্ষস সম্রাটের!
“আদেশ পালন করব! অধম এই নির্দেশ মাথা পেতে নিচ্ছে!”
রক্তচক্ষু রাক্ষস সেনাপতি উত্তেজনায় থরথর করে কেঁপে উঠল।
রাক্ষস সম্রাট মহাশয়ের কাছ থেকে সরাসরি নির্দেশ পাওয়া কত বড় সৌভাগ্যের বিষয়!
“মনে রেখ, কাজটি যেন খুব নিখুঁতভাবে করা হয়, কোনো চিহ্ন যেন পিছনে না থাকে!”
ইউ থিয়ান রাক্ষস সম্রাট আবারও সতর্ক করে দিলেন।
“রাক্ষস সম্রাট মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, এই অধম নিজের জীবন দিয়ে কাজটি সম্পূর্ণ করবে!”
রক্তচক্ষু রাক্ষস সেনাপতি বুক চাপড়ে প্রতিশ্রুতি দিল।
যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ার পর রক্তচক্ষু রাক্ষস সেনাপতি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, তার মুখে তখন সেই উত্তেজনার হাসি লেগে রয়েছে।
চারপাশের রাক্ষস সৈন্যরা পরস্পরের মুখের দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
“মহাশয়, ওটা কার সাথে কথা বলছিলেন? এমন কে ছিল যার সামনে আপনাকে হাঁটু গেড়ে বসতে হলো?”
বোকা সෝদার একটি রাক্ষস সৈন্য কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
রক্তচক্ষু রাক্ষস সেনাপতি তাকে তীর্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “যেসব কথা তোর জানার নয়, সেসবে নাক গলাবি না! নিজের কাজ নিজের মতো কর!”
“আজ্ঞে হ্যাঁ, আজ্ঞে হ্যাঁ……”
সেই রাক্ষস সৈন্য ভয়ে মাথা গুটিয়ে নিল এবং আর কোনো টু শব্দ করার সাহস পেল না।
রক্তচক্ষু রাক্ষস সেনাপতি মুখ তুলে দূরে দিগন্তের দিকে তাকাল এবং মনে মনে ছক কষতে লাগল কীভাবে ছু চ্যুন ইয়েন ও তিয়ান ই-র মধ্যে বিবাদ সৃষ্টি করা যায়।
এই দুজনেই হলো মানুষের জগতের শীর্ষস্থানীয় পরাক্রমশালী ব্যক্তি, যদি তাদের নিজেদের মধ্যে হানাহানি বাধিয়ে দেওয়া যায়, তবে তা রাক্ষসদের জন্য মহা সৌভাগ্যের বিষয় হবে।
“তাহলে কীভাবে এই বিরোধ বাধাবো?”
রক্তচক্ষু রাক্ষস সেনাপতির রক্তাভ গোল গোল চোখ দুটো এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগল।
হঠাৎ করেই দূরে এক ঝলক সোনার আলো দেখা গেল, স্বর্ণালী বর্ম পরিহিত একদল সৈন্য দিগন্তের রেখায় আত্মপ্রকাশ করল।
তাদের পদচারণা ছিল সুশৃঙ্খল, তেজ ছিল দীপ্তিময়, ঠিক যেন একটি সোনালি রঙের বিশাল ড্রাগন এঁকেবেঁকে এগিয়ে আসছে।
“ওই সোনালি পোশাক-আশাক আর অহংকারী তেজ দেখে তো মনে হচ্ছে, ওই ছু চ্যুন ইয়েন কুলাঙ্গার ছাড়া আর কে এমন ঢং করে ঘুরে বেড়ানোর সাহস পাবে?”
রক্তচক্ষু রাক্ষস সেনাপতি মুখ চওড়া করে হেসে উঠল, তার ধারালো অমসৃণ দাঁতগুলো বেরিয়ে পড়ল: “বহু খোঁজাখুঁজির পর অবশেষে বিনা পরিশ্রমে শিকার মিলল! এবার জমজমাট একটা খেলা দেখতে পাওয়া যাবে!”
সে মনে মনে দ্রুত পরিকল্পনা সাজাতে শুরু করল।