ষড়বিংশ অধ্যায়: মরণফাঁদ পেরিয়ে নবজন্ম

পৃষ্ঠা ১/৩

তিনি ওই ভ্রমগুলোর আক্রমণ ঠেকাতে একটুও হাত বাড়ালেন না।

অন্তরের দানবের পরীক্ষার মধ্য দিয়ে না গেলে, প্রকৃত শক্তির পথে পা রাখা যায় না।

এই ব্যক্তি যদি অন্তরের দানবের ক্ষয়িষ্ণু আক্রমণ সহ্য করতে পারে, তবে হয়তো তাকে গড়ে তোলার মতো প্রতিভা বলা যাবে।

মন-চেতনার প্রতিরোধ ভেঙে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে লৌ জিয়েনের চারপাশের রক্ষাকবচ অদ্ভুত আগুনটিও ম্লান হয়ে এল, যেন যেকোনো মুহূর্তে নিভে যাবে।

“তবে কি এখানেই শেষ?”

দৃশ্যটি দেখে চু জুনইয়েন অবচেতনভাবেই হৃদয়ভেদী আগুন ফিরিয়ে নিতে উদ্যত হলেন।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন ঘটল।

লৌ জিয়েনের চারপাশের আভা হঠাৎ প্রবলভাবে ফুলে উঠল। এতক্ষণ যে রক্ষাকবচ আগুনটি অনিয়মিতভাবে দুলছিল, তা আচমকাই কয়েক ঝাং উচ্চতায় লেলিহান হয়ে উঠল।

“এই ছেলে কি যুদ্ধক্ষেত্রেই মহাসম্রাটের স্তরে突破 করতে চাইছে?”

চু জুনইয়েন কিছুটা বিস্মিত হলেন। ছেলেটির সাহস সত্যিই কম নয়।

এমন চরম বিপদের মধ্যেও সে বিপদকে জীবনের শেষ সুযোগে পরিণত করার কথা ভাবতে পেরেছে।

লৌ জিয়েনের মাথার ওপর আকাশে বাতাস ও মেঘের রূপ বদলাতে লাগল। দ্রুত এক বিশাল প্রাণশক্তির ঘূর্ণাবর্ত গড়ে উঠল।

নেমে এল মহাবিশ্বব্যাপী ভয়ংকর চাপ।

কালো মেঘ গর্জন করে ঘুরতে লাগল, বিদ্যুৎ চমকাল, বজ্রধ্বনি আকাশ কাঁপিয়ে তুলল—স্পষ্টতই মহাসম্রাটের বজ্রপরীক্ষা নেমে আসতে চলেছে!

চু জুনইয়েন দুই হাত পিঠের পেছনে রেখে স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন। নীরবে সবকিছু দেখলেন, কোনো হস্তক্ষেপ করলেন না।

মহাসম্রাটের বজ্রপরীক্ষা—মহাসম্রাট হওয়ার পথে এ এক অনিবার্য পরীক্ষা।

বজ্রপরীক্ষার শুদ্ধিকরণ সহ্য না করলে কেউ প্রকৃত অর্থে মহাসম্রাটের আসনে অধিষ্ঠিত হতে পারে না।

তিনি হস্তক্ষেপ করলে বরং লৌ জিয়েনের突破 বাধাগ্রস্ত হতে পারে, এমনকি তার প্রাণও চলে যেতে পারে এবং সাধনার পথও সেখানেই শেষ হয়ে যেতে পারে।

“বাহ, ছেলেটা! সাহসের প্রশংসা করতেই হয়!”

চু জুনইয়েন প্রশংসা করলেন। ছেলেটি যদিও নিজের সামর্থ্যের অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসে তাঁকে চ্যালেঞ্জ করেছিল,

তবু বিপদের মুখোমুখি হওয়ার এই সাহস সত্যিই প্রশংসনীয়।

দূরে, এতক্ষণ গোপনে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করা রক্তচক্ষু দানব সেনাপতি এই দৃশ্য দেখে প্রায় ভয়ে প্রাণ হারাতে বসেছিল।

এই ছেলে এমন সময়ে মহাসম্রাটের স্তরে突破 করছে!

সে যদি সত্যিই সফল হয়, তবে ফিরে গিয়ে দানবরাজের হাতে কি তার চামড়া ছাড়িয়ে হাড় বের করে নেওয়া হবে না?

না, আর দেরি করা চলবে না। তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে খবর দিতে হবে!

রক্তচক্ষু দানব সেনাপতি চুপিচুপি সরে যেতে উদ্যত হয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ অনুভব করল এক প্রবল সম্রাট-চেতনা তাকে দৃঢ়ভাবে আটকে ফেলেছে।

মনে হলো যেন মাথার ওপর তাই পর্বত চাপিয়ে দেওয়া হয়েছে—একটুও নড়তে পারছে না।

“অগ্নিসম্রাট আমাকে ধরে ফেলেছেন!?”

পরের মুহূর্তেই চু জুনইয়েনের কণ্ঠ তার মনের গভীরে প্রতিধ্বনিত হলো, “একটুও নড়ার সাহস করলে তোমার আত্মা ছাই হয়ে যাবে!”

রক্তচক্ষু দানব সেনাপতি ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। একেবারেই নড়ল না, মনে মনে অসহায়ভাবে কাতরাতে লাগল।

সে তো কেবল অগ্নিসম্রাটকে নজরে রাখার আদেশ পেয়েছিল, মানবজাতি আর অগ্নিসম্রাটের সংঘর্ষে জড়ানোর কথা তো তার ছিল না!

আগে জানলে সে কখনোই এই দায়িত্ব নিত না!

“আমি তো শুধু নজরদারির কাজেই আছি, অন্যের ব্যাপারে নাক গলাতে গেলাম কেন?”

রক্তচক্ষু দানব সেনাপতি মনে মনে বিড়বিড় করল।

“যাই হোক, ওই মানুষটি আদৌ突破 করতে পারবে কি না, তা এখনও নিশ্চিত নয়। মহাসম্রাটের বজ্রপরীক্ষা কি আর এত সহজে পার হওয়া যায়…”

এই কথা ভেবে সে মাটিতে শুয়ে পড়ে মৃতের ভান করল। চোখে না দেখলেই ভালো, কানে না শুনলেই মনও শান্ত থাকে।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

চু জুনইয়েন অনুভব করলেন যে সেই দানবের আভা শান্ত হয়ে এসেছে। তাই আর তাকে গুরুত্ব না দিয়ে নিজের মনোযোগ আবার লৌ জিয়েনের দিকে ফেরালেন।

এ সময় লৌ জিয়েনের মাথার ওপর বজ্রমেঘ সম্পূর্ণ রূপ নিয়েছে। প্রথম বজ্রপরীক্ষা এখনই নেমে আসবে।

এই প্রথম বজ্রপরীক্ষা ছিল পরীক্ষামূলক আঘাত। এর শক্তি তুলনামূলকভাবে কম; মূলত পরীক্ষার্থীর শরীরের দৃঢ়তা যাচাই করাই ছিল এর উদ্দেশ্য।

“কড়াক!”

আকাশ চিরে বেগুনি বিদ্যুৎ নেমে এসে প্রচণ্ড শক্তিতে লৌ জিয়েনের ওপর আঘাত করল।

“ধাম!”

বেগুনি বিদ্যুতে আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে লৌ জিয়েনের চারপাশের রক্ষাকবচ আগুন প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে প্রথম বজ্রপরীক্ষার আঘাত ঠেকিয়ে দিল।

“মন্দ নয়, প্রথম বজ্রপরীক্ষার আঘাতও শরীর দিয়ে সহ্য করতে পারল।”

চু জুনইয়েন সামান্য মাথা নাড়লেন। ছেলেটির শরীরের দৃঢ়তা তাঁর ধারণার চেয়েও বেশি।

কিন্তু লৌ জিয়েন নিজেকে সামলে ওঠার আগেই দ্বিতীয় বজ্রপরীক্ষা আকাশবিদারী, সর্বনাশা শক্তি নিয়ে

নয় আকাশের শীর্ষ থেকে গর্জন করতে করতে নেমে এল।

“ধাম!”

এক বিকট শব্দে লৌ জিয়েনের চারপাশে ঘিরে থাকা রক্ষাকবচ আগুন কাগজের তৈরি জিনিসের মতো মুহূর্তেই বজ্রড্রাগনের আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

“আহ!”

বজ্রালোকে লৌ জিয়েনের শরীর প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল।

দৃশ্যটি দেখে চু জুনইয়েন মনে মনে বললেন, “ছেলেটা সত্যিই একগুঁয়ে!”

তিনি সাহায্যের জন্য এগিয়ে যেতে চেয়েছিলেন। সর্বোপরি, মানবজাতির পক্ষে আরও একজন মহাসম্রাট পাওয়া তাঁর কাছেও আনন্দের বিষয়।

তার ওপর লৌ জিয়েনের এই অদম্য মনোবলও তাঁকে যথেষ্ট মুগ্ধ করেছিল।

তিনি সাহায্য করতে উদ্যত হয়েছিলেন, এমন সময় লৌ জিয়েনের বজ্রগর্জনের মতো চিৎকার শোনা গেল, “এগিয়ে আসবেন না!”

“অগ্নিসম্রাট! আজ আমি, লৌ জিয়েন, মহাসম্রাটের শক্তি নিজের চোখে যাচাই করব!”

লৌ জিয়েন আবার বলল, “এটাই মহাসম্রাট হওয়ার সুযোগ! আজ আমি এই সুযোগকে হাতছাড়া করব না!”

তাই তো!

যেহেতু লৌ জিয়েন নিজের সিদ্ধান্তে অটল, চু জুনইয়েনও আর জোর করে হস্তক্ষেপ করতে পারলেন না।

তিনি দুই হাত পিঠের পেছনে রেখে স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন, নীরবে লৌ জিয়েনের দিকে তাকিয়ে তার পরবর্তী পদক্ষেপের অপেক্ষা করতে লাগলেন।

“এসো! বজ্রপরীক্ষা! দেখি, তুমি আসলে কতটা শক্তিশালী!”

লৌ জিয়েন আকাশের দিকে মুখ তুলে দীর্ঘ গর্জন করল।

কিন্তু তার পরেই তৃতীয়, চতুর্থ… একের পর এক বজ্রপরীক্ষা নেমে আসতে লাগল। লৌ জিয়েনকে এক মুহূর্তও বিশ্রামের সুযোগ দিল না।

প্রতিটি বজ্রাঘাত তাকে মৃত্যুর কিনারায় ঠেলে দিল। তার শরীরের ক্ষতও ক্রমশ বাড়তে লাগল, আরও গভীর হতে লাগল।

“কড়াক!”

নবম বজ্রপরীক্ষা—এটাই ছিল শেষটি।

এই বজ্রপরীক্ষার শক্তি আগের সবগুলো বজ্রপরীক্ষার সম্মিলিত শক্তির চেয়েও ভয়ংকর। যেন লৌ জিয়েনকে এই পৃথিবী থেকেই সম্পূর্ণ মুছে ফেলাই এর একমাত্র উদ্দেশ্য।

লৌ জিয়েনের দৃষ্টি ইতিমধ্যে ঝাপসা হয়ে আসছিল, কিন্তু তবু সে হাল ছাড়ল না।

শেষ বজ্রপরীক্ষাটিও যদি পার হতে পারে, তবে সে মহাসম্রাট হয়ে উঠবে!

ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে চু জুনইয়েনের কণ্ঠ তার মনের গভীরে ভেসে এল, “তোমার মহাসম্রাট হওয়ার আর কোনো সম্ভাবনা নেই। হাল ছেড়ে দাও।”

চু জুনইয়েনের কথা শুনে লৌ জিয়েনের মনে গভীর হতাশা নেমে এল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

সে জানত, চু জুনইয়েন তাকে কখনো মিথ্যা বলবেন না।

তবু সে মানতে পারছিল না! এই মুহূর্তের জন্য সে এত কিছু ত্যাগ করেছে, এত মূল্য দিয়েছে—কীভাবে এত সহজে হাল ছেড়ে দেবে?

“না! আমি হাল ছাড়ব না!”

লৌ জিয়েন গর্জে উঠল এবং নিজের শেষ শক্তিটুকুও ব্যবহার করল।

সে শরীরের ভেতরে অবশিষ্ট প্রাণশক্তি জড়ো করে শেষ বজ্রপরীক্ষার আঘাত প্রতিহত করার চেষ্টা করল।

লৌ জিয়েনের এমন অটল সংকল্প দেখে চু জুনইয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“আচ্ছা, যেহেতু তুমি এতটাই অনড়, তবে আমি তোমাকে একবার সাহায্য করি।”

চু জুনইয়েন একটি আঙুল বাড়িয়ে দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে এক শ্যামল-সবুজ আগুনের শিখা ছুটে গিয়ে লৌ জিয়েনকে ঘিরে ফেলল।

এটাই ছিল বৈদূর্য হৃদয়রক্ষী অগ্নি!

মুহূর্তের মধ্যেই বৈদূর্য হৃদয়রক্ষী অগ্নি লৌ জিয়েনকে সম্পূর্ণ আবৃত করে ফেলল।

“ধাম!”

নবম বজ্রপরীক্ষা প্রচণ্ড শক্তিতে বৈদূর্য হৃদয়রক্ষী অগ্নির ওপর আছড়ে পড়ল।

অনুমানমতোই, বৈদূর্য হৃদয়রক্ষী অগ্নি সেই প্রাণঘাতী আঘাত প্রতিহত করল।

বজ্রমেঘ সরে গেল, আকাশ আবার নির্মল হয়ে উঠল।

লৌ জিয়েন মাটিতে লুটিয়ে পড়ে ছিল। তার সারা শরীর কয়লার মতো কালো, প্রাণ তখন প্রায় নিভে আসছে।

“অগ্নিসম্রাট, আপনাকে ধন্যবাদ!”

লৌ জিয়েন দুর্বল কণ্ঠে বলল।

চু জুনইয়েনের সাহায্য না পেলে তার মৃত্যু অবধারিত ছিল।

“আমাকে ধন্যবাদ দেওয়ার প্রয়োজন নেই।”

চু জুনইয়েন শান্তভাবে বললেন।

“তোমার মহাসম্রাট হওয়ার যোগ্যতা ছিলই। শুধু তুমি একটু বেশি তাড়াহুড়ো করে ফেলেছিলে।”

মহাসম্রাট হওয়ার পর লৌ জিয়েন অনুভব করল, তার শরীরে এমন এক অপরিসীম শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, যা সে আগে কখনো অনুভব করেনি। কিন্তু একই সঙ্গে সে এটাও বুঝতে পারল যে তার জীবন দ্রুত নিঃশেষ হয়ে আসছে।

“অগ্নিসম্রাট মহাশয়, এটি আপনাকে দিচ্ছি।”

লৌ জিয়েন কষ্ট করে হাত বাড়িয়ে নিজের শরীরের গভীরে প্রবেশ করাল।

তারপর সেখান থেকে এক উজ্জ্বল আলোকপুঞ্জ বের করে আনল।

এটাই ছিল তার সদ্যজন্ম নেওয়া মহাসম্রাটের মূলসত্তা, যার মধ্যে নিহিত ছিল তার সারাজীবনের সাধনা ও উপলব্ধি।

“এটা কী?”

“এটাই আমার মহাসম্রাটের মূলসত্তা। আশা করি এটি আপনার কিছু কাজে আসবে।”

লৌ জিয়েন চু জুনইয়েনকে বলল।

“তুমি এরকম করছ কেন?”

চু জুনইয়েন ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি জানি, তিয়ানি মহাসম্রাট চু পরিবারের সঙ্গে কী করেছিলেন। আপনি যে এইমাত্র কয়েকজন মহাসাধুর মূলসত্তা সংগ্রহ করলেন, তাতে বোঝাই যায়—সেগুলো নিশ্চয়ই নিজের স্বজনদের জন্য। তাই আমি আমার মহাসম্রাটের মূলসত্তা আপনাকে দিচ্ছি। আমাকে মহাসম্রাট হতে সাহায্য করার জন্য এটিই আপনার প্রতি আমার কৃতজ্ঞতার উপহার।”

কথা শেষ করে লৌ জিয়েন মহাসম্রাটের মূলসত্তাটি চু জুনইয়েনের দিকে বাড়িয়ে দিল।

পৃষ্ঠা ৩/৩