৬৩তম অধ্যায়: আমার নাম ওয়াং ইয়ং, আপনি কি আঘাত সারাতে এসেছেন?

জিন ইউ গভীর দৃষ্টিতে চু চুনইয়ানকে খুঁটিয়ে দেখলেন, তাঁর ভ্রু কুঁচকে গেল।

“যদিও ইয়েন দি-র খ্যাতি সুবিদিত, তবুও এই যুবকের নিঃশ্বাস তো এত ক্ষীণ, লোককথার সঙ্গে তো দূরতম মিলও নেই। হেই চিয়া যেমনটি বলেছিল, এ কি তবে কেবলই ভূত সাজিয়ে ভেল্কি দেখানো কোনো ভণ্ড?”

কথা শেষ করে তিনি হেই চিয়ার দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকালেন।

হেই চিয়ার আসল নাম চুং চিয়া, দুজনেই জাদুবিদ্যার সাধক।

আজ এখানে আসার মূল উদ্দেশ্য ছিল একটু আগে ছড়িয়ে পড়া সেই শক্তিশালী শক্তির উৎস সন্ধান করা।

তাঁরা ভেবেছিলেন, এখানে নিশ্চয়ই কোনো মহামূল্যবান গুপ্তধন লুকিয়ে আছে!

চুং চিয়া এ কথা শুনে তাঁর হাতে থাকা দীর্ঘ বর্শাটি চু চুনইয়ানের দিকে তাক করে বললেন, “সে ইয়েন দি হোক বা না হোক, মেরে ফেললেই তো চুকে গেল! একজন সাক্ষী কমা মানেই তো বিপদের ঝুঁকি এক ভাগ কমা!”

তাঁর চোখে লোভের আভা চকচক করে উঠল, স্পষ্টতই তিনি চু চুনইয়ানকে মহামূল্যবান সম্পদ অর্জনের পথে এক বড় বাধা হিসেবে দেখতে শুরু করেছেন।

জিন ইউ সামান্য মাথা দুলিয়ে তাঁর সঙ্গে একমত পোষণ করলেন।

“তাহলে মেরে ফেলো।”

যদিও তাঁর মনে কিছুটা সংশয় ছিল, তবুও এই মুহূর্তে নিজের লাভটাই তাঁর কাছে সবার আগে, দ্বিদ্বন্দ্বে সময় নষ্ট করার কোনো অবকাশ নেই।

তাছাড়া, নিংইউয়ান ধাপের একটা সাধারণ পিঁপড়ার মতো তুচ্ছ মানুষের আবার ক্ষমতা কতটুকুই বা থাকতে পারে?

“জিন ইউ ভাই ঠিকই বলেছেন। ওকে মেরে ফেললে ক্ষতি কী?”

চুং চিয়ার চোখ দুটোতে খুনের রক্তিম নেশা ফুটে উঠল।

দুজনে একবার পরষ্পর চাহনি বিনিময় করলেন, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই একসঙ্গে আক্রমণ শানালেন।

ঠিক এই চরম সংকটময় মুহূর্তে, শূন্য থেকে হঠাৎ এক প্রচণ্ড অদৃশ্য চাপ নেমে এল।

জিন ইউ এবং চুং চিয়া—দুজনের শরীরই মুহূর্তের মধ্যে আড়ষ্ট হয়ে গেল, তারা আর একটুও নড়াচড়া করতে পারল না।

তারা আতঙ্কে মাথা তুলে তাকাল, দেখল ধীরে ধীরে এক মূর্তি ভেসে উঠছে।

আগন্তুক মানুষটির পরনে নীল রঙের লম্বা আলখেল্লা, মুখাবয়ব অত্যন্ত সুদর্শন।

জিন ইউ এবং চুং চিয়া কিছু বুঝে ওঠার আগেই অনুভব করলেন চোখের পলক পড়তে না পড়তেই যেন সব শেষ।

তাদের শরীর নিমেষেই গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে ছাইয়ে পরিণত হলো, এমনকি একটা আর্তনাদ করারও সুযোগ পেল না।

এই দৃশ্য দেখে চু চুনইয়ান মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

যদিও বাইরে তিনি চরম উদাসীনতার ভান করে আছেন, কিন্তু আসলে তাঁর ভেতরের শক্তি একেবারে ফুরিয়ে গিয়েছিল। যদি আর একটু দেরি হতো, তবে হয়তো আজ এখানেই তাঁর প্রাণ হারাতে হতো।

আগন্তুক ব্যক্তিটি ধীরে ধীরে মাটিতে নেমে এলেন এবং তাঁর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল চু চুনইয়ানের ওপর: “হে তরুণ বন্ধু, তুমি কি ঠিক আছ?”

“বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ।”

চু চুনইয়ান হাত জোড় করে কুর্নিশ করলেন।

“আমার নাম ওয়াং ইয়াং।”

আগন্তুক নিজের পরিচয় দিলেন।

ওয়াং ইয়াং সামনে দাঁড়িয়ে থাকা চু চুনইয়ানকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন।

যদিও তাঁর মুখে মৃদু হাসি লেগে আছে, তবুও চোখের দৃষ্টিতে কিছুটা সন্দেহের ঘোর রয়ে গেছে।

তাঁর গলার স্বরে নম্রতার পাশাপাশি স্পষ্ট একটা পর্যালোচনার সুর ছিল: “তরুণ বন্ধু, একটু আগে ওই দুই魔修 (জাদুকর) যেভাবে তোমার দিকে লুব্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়েছিল, তাতে বলতেই হয়—তুমি তাদের শত্রু হয়েছিলে কেন? তোমার নিঃশ্বাস তো এতই দুর্বল, মনে হচ্ছে বেশ ভারী চোট পেয়েছ, তাই না?”

চু চুনইয়ানের মুখখানা সামান্য অন্ধকার হয়ে গেল, তবে পরমুহূর্তেই তিনি নিজের আবেগ সামলে নিলেন।

“ধন্যবাদ আপনার এই উদ্ধারের জন্য, তবে ওসব ছোটখাটো ব্যাপার। আমি কেবল জানতে চাই, মহাশয় হঠাৎ এই নির্জন স্থানে কেন উপস্থিত হলেন?”

ওয়াং ইয়াং এ কথা শুনে আরও জোরালোভাবে হেসে উঠলেন।

তিনি নিজের হাত দিয়ে আলতো করে পোশাকের হাতা ঝেড়ে নির্বিকার চিত্তে বললেন, “আমি তো কেবল কাকতালীয়ভাবে পাশ দিয়ে যাচ্ছিলাম, চারপাশের অদ্ভুত শক্তির কম্পন আমাকে টেনে এনেছিল। তবে ভাবিনি যে তোমার মতো এমন শোচনীয় অবস্থায় থাকা কাউকে এখানে দেখতে পাব।”

“শোচনীয় অবস্থা?”

চু চুনইয়ান মাথা তুলে তাঁর দিকে তাকালেন, দৃষ্টি সম্পূর্ণ শান্ত।

“হুঁ।”

ওয়াং ইয়াং মাথা নেড়ে বলে চললেন, “যে সাধকের শক্তি নেমে গিয়ে সবেমাত্র নিংইউয়ান ধাপে ঠেকেছে, অথচ সে এক একা এই বিপজ্জনক অঞ্চলে ঘুরে বেড়াচ্ছে এবং জাদুকরদের লোভের পাত্র হয়ে উঠেছে—তাকে দেখে কারো মনে করুণা না জেগে পারে কি?”

কথাটা শুনে চু চুনইয়ানের মুখের একপাশ সামান্য কেঁপে উঠল।

তবে তিনি রাগলেন না, বরং বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে শান্ত গলায় উত্তর দিলেন, “এমন যদি হয়, তবে আপনার এই সমবেদনা বা করুণা গ্রহণ করার মতো যোগ্যতা আমার নেই। কিন্তু আমার কৌতূহল হচ্ছে, এই প্রাণ বাঁচানোর উপকারের প্রতিদান আমি কীভাবে দেব?”

ওয়াং ইয়াং ভ্রু উঁচিয়ে এক রহস্যময় হাসি হাসলেন: “তরুণ বন্ধুটি দেখছি বেশ চতুর। সত্যি কথা বলতে কী, তোমার শরীরের ভেতরের শক্তিপ্রবাহ দেখে মনে হচ্ছে তুমি কোনো ভয়ংকর প্রতিঘাতের শিকার হয়েছিলে। এই জায়গাটা দীর্ঘক্ষণ থাকার মতো নিরাপদ নয়, আমার কথা যদি বিশ্বাস করো তবে আমার সম্প্রদায়ের আশ্রয়ে কিছুদিন কাটিয়ে যাও, সাময়িকভাবে হলেও বিপদ থেকে বাঁচতে পারবে।”

চু চুনইয়ানের হৃদস্পন্দন একবার কেঁপে উঠল, তাঁর চোখের পলক সামান্য নড়ল।

তিনি কিছুক্ষণ মাথা নিচু করে গভীর চিন্তায় ডুবে রইলেন, তারপর চোখ তুলে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার মহাশয়ের নিজ সম্প্রদায়ের নাম কী?”

ওয়াং ইয়াং হালকা হেসে অত্যন্ত সাবলীলভাবে উত্তর দিলেন, “থিয়ান শ্যূয়ান চং (天玄宗 - স্বর্গের রহস্যময় সম্প্রদায়)।”

থিয়ান শ্যূয়ান চং—এমন এক সম্প্রদায় যা জগতের ভিড়ে নিজেকে গোপনে লুকিয়ে রাখে।

চু চুনইয়ানের যদ্দুর জানা আছে, তাদের প্রভাব হয়তো দুনিয়ার তাবৎ অতি-সম্প্রদায়ের মতো অতটা বিশাল নয়, তবুও সাধারণ মাঝারি শক্তির চেয়ে তারা বহু গুণে শক্তিশালী।

হতে পারে তারা পৃথিবীর কোলাহল থেকে দূরে লোকচক্ষুর অন্তরালে থাকে বলেই তাদের শিষ্যেরা সব সময় অত্যন্ত বিনয়ী ও সংযত আচরণ করে।

ইউনফেং জগতের মানচিত্রে এই সম্প্রদায়ের নাম সচরাচর খুব একটা শোনা যায় না, কিন্তু তাদের ঘিরে সব সময়ই এক অলৌকিক ও ভয় জাগানিয়া কিংবদন্তি প্রচলিত আছে।

চু চুনইয়ান এক পলকের মধ্যে সমস্ত লাভ-ক্ষতির হিসাব কষে ফেললেন।

ওয়াং ইয়াং নামের এই গোপন সম্প্রদায়ের প্রধান হয়েও যে নিজের আসল পরিচয় চিনতে পারেননি, এই ছোট্ট একটা ব্যাপারটি চু চুনইয়ানের মনে মনে এক চিলতে বিদ্রূপাত্মক হাসির জন্ম দিল।

যদি এই ইউনফেং জগতের অন্য কোনো সামান্য চোখের পলকওয়ালা সাধক হতো—

তবে কি এই মুহূর্তে তাঁর মুখখানা দেখতে পেলেই তাঁকে কোনো দানব বা অশুভ আত্মা ভেবে বসে থাকত না?

যদিও লোকালয় থেকে দূরে থাকা গোপন সম্প্রদায়গুলো বাইরের দুনিয়ার সাথে যোগাযোগ রাখতে পছন্দ করে না, কিন্তু এই পরিস্থিতিতে এটিই তাঁর জন্য শক্তি অর্জনের সেরা সুযোগ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

সামান্য কিছু ছদ্মবেশ ধারণ করলেই তিনি থিয়ান শ্যূয়ান চং-এর ভেতর সম্পূর্ণ নিরাপদে থাকতে পারবেন এবং একই সঙ্গে নিজের শক্তি ফিরে পাওয়ার উপযুক্ত সুযোগও খুঁজে পাবেন।

এই কথা চিন্তা করতেই চু চুনইয়ানের চোখের দৃষ্টি হঠাৎ অনেকটাই নরম হয়ে এল।

তিনি হাত জোড় করে শান্ত সুরে বললেন, “যেহেতু সম্প্রদায়ের প্রধান মহাশয়ের এত বড় উদারতা, তবে চু তো কৃতজ্ঞতায় আবদ্ধ থাকল। আপনাদের সম্প্রদায়ে কিছুদিনের জন্য অতিথি হয়ে থাকতে আমার কোনো আপত্তি নেই, আশা করি এই অনাহুত অতিথির ত্রুটি ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।”

“সে তো খুবই সহজ ব্যাপার।”

ওয়াং ইয়াং বেশ খোলামেলা ও ঝটপট স্বভাবের পরিচয় দিয়ে নিজের ভ্রু দুটি নাচালেন।

তিনি চু চুনইয়ানকে কোনো রকম চিন্তাভাবনা করার সুযোগই দিলেন না, এক লাফে সরাসরি তাঁর সামনে এসে হাজির হলেন।

সামান্য ঝুঁকে নিজের দুই বাহু দিয়ে সোজা তাকেঁজকোলে তুলে নিলেন।

চু চুনইয়ানের চিরকালের ভাবলেশহীন মুখখানা মুহূর্তের জন্য কাঠ হয়ে শক্ত হয়ে গেল।

তার পরপরই তাঁর পুরো মুখ বিস্ময়ে থমকে গেল, এমনকি বেশ কিছুটা লজ্জিতও মনে হলো।

তিনি যখন কথা বলতে গেলেন, তখন তাঁর গলাটা সামান্য কেঁপে উঠল: “তুমি... তুমি এসব কী করছ?!”

“তোমাকে নিয়ে যাচ্ছি।”

ওয়াং ইয়াংয়ের কাছে কাজটি অত্যন্ত স্বাভাবিক এক ব্যাপার বলে মনে হলো।

তাঁর গলার স্বর এমন শান্ত ও সহজ ছিল, যেন তিনি কেবল কোনো সাধারণ মানুষকে রাস্তা পার হতে সাহায্য করছেন।

চু চুনইয়ান যদিও এখন শারীরিক দিক দিয়ে এতটাই দুর্বল যে নিজের পায়ে সোজা হয়ে দাঁড়াতেও পারছেন না, তবুও তিনি হলেন স্বয়ং মর্যাদাবান চু পরিবারের আদি পূর্বপুরুষ।

কবে কে তাঁকে এভাবে কোলে করে বাচ্চার মতো পাচার করার ভঙ্গিতে বহন করে নিয়ে গেছে?

তাঁর মুখখানা পলকের মধ্যে কালো হয়ে গেল, চরম অস্বস্তিতে অবচেতনভাবেই তিনি নিজের শরীরের ভেতরের শক্তিটুকু একত্রিত করে প্রতিরোধ করার চেষ্টা করলেন।

কিন্তু হায়! শরীরের শক্তি তো আগেই ফুরিয়ে গেছে, তাঁর এই মুহূর্তে গায়ের জোর একজন সাধারণ মানুষের চেয়েও অনেক বেশি করুণ।

“ছে... ছেড়ে দাও আমাকে!”

তিনি সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করে ফুসফুস থেকে কমস্বরে গর্জন করে উঠলেন।

ওয়াং ইয়াং মাথা নিচু করে তাঁর দিকে তাকালেন: “তরুণ বন্ধু, তুমি তো নিজের পায়ে দাঁড়াতেই পারছ না, আবার আমাকে তোমাকে নামিয়ে দিতে বলছ কেন? তুমি কি এই বুনো নির্জন প্রান্তরে ওই জাদুকরদের অবশিষ্টাংশ সহযোগীদের জন্য কিছু নরবলির উপঢৌকন রেখে যেতে চাও নাকি?”

চু চুনইয়ান এই কথা শুনে এক মুহূর্তের জন্য বাক্যহারা হয়ে গেলেন, মুখ শক্ত করে দাঁতে দাঁত চেপে নিচু গলায় হুমকি দিলেন: “তোমার বাড়াবাড়ি কিন্তু এবার সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে...”

“ওহ?”

ওয়াং ইয়াং উলটে আরও কৌতূহলী হয়ে উঠলেন: “তরুণ বন্ধু, তোমার মেজাজটি তো বেশ চমৎকার! আমি তো ভালো মনে তোমাকে বাঁচালাম, আর সেটাই কি না আমার বাড়াবাড়ি হয়ে গেল? তা যা হোক, তোমার নামটা কী শুনি? এভাবে আর কতক্ষণ তোমাকে ‘তরুণ বন্ধু’ বলে ডেকে যাব বলো তো?”

চু চুনইয়ান ঘাড় শক্ত করে তাঁর দিকে এক পলক তাকিয়ে রইলেন, তারপর বিরক্ত হয়ে জবরদস্তি চোখ বুজে ফেললেন।

“চু ইয়ান।”

“চু ইয়ান...”

ওয়াং ইয়াং বিড়বিড় করে নামটি উচ্চারণ করলেন, তারপর মৃদু হেসে বললেন, “বেশ সুন্দর নাম।”

চু চুনইয়ান চোয়াল শক্ত করে দাঁতে দাঁত ঘষলেন, তাঁর শরীর জুড়ে আপত্তির ভাব আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

কিন্তু বর্তমানের এই অসহায় অবস্থার কারণে তিনি ছাড়া আর কোনো উপায় না পেয়ে এই চরম অপমানের জ্বালা গোপনে নিজের হৃদয়ের গহীনে লুকিয়ে রাখলেন।

একই সঙ্গে মনে মনে পাকা হিসাব কষে রাখলেন—

এই মানুষটিকে এর উপযুক্ত মূল্য একদিন না একদিন চোকাতেই হবে।

ওয়াং ইয়াং যেন তাঁর মনের কোনো ভাবটুকুই লক্ষ্যই করলেন না, নিজের মনেই চু চুনইয়ানকে আরও একটু শক্ত করে নিরাপদে কোলে জড়িয়ে ধরলেন।

এরপর নিজের ডান হাতটি শূন্যে তুলতেই, এক চিলতে মৃদু তরবারির আলো হঠাৎ ঝলকে উঠল।

চু চুনইয়ান চোখ মেলে তাকাতেই তাঁর বুকটা থমকে গেল—অবাক না হয়ে পারলেন না।

আধ-সম্রাট স্তরের অস্ত্র (준帝兵)!

“এ তো দেখছি খোদ একজন অর্ধ-সম্রাট স্তরের শক্তিধর ব্যক্তি!”

চু চুনইয়ান মনে মনে বিড়বিড় করলেন।

“শক্ত করে ধরো।”

ওয়াং ইয়াং নরম গলায় সতর্ক করে দিয়ে নিজের পায়ের পাতায় সামান্য ভর দিলেন।

তরবারির আলো নিমেষেই আকাশ চিরে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর দুজনে পলকের মধ্যে মেঘের দেশে ভেসে উঠলেন।

চু চুনইয়ান কেবল অনুভব করলেন তাঁর কানের পাশ দিয়ে তীব্র এক হিমশীতল হাওয়া সাঁ সাঁ করে বয়ে যাচ্ছে।

এর পরই তাঁর শরীর ওয়াং ইয়াংয়ের সাথে পাল্লা দিয়ে একের পর এক সুউচ্চ পর্বতশৃঙ্গ আর গভীর গিরিখাত পেরিয়ে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে চলল, সেই গতির তীব্রতা দেখে তাঁর কপালে সামান্য ভাঁজ পড়ল।

তবে এ কথা স্বীকার করতেই হয়, এই তরবারির পিঠে চড়ে শূন্যে ওড়ার ভারসাম্য ও স্থিতিশীলতা—

তরবারি চালনা করে ওড়া সাধারণ সাধকদের অনেকের চেয়ে বহুগুণ নিখুঁত।

বোঝাই যাচ্ছে, এই মানুষটির নিজের শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ সাধারণ মানুষের লেভেলের চেয়ে অনেক উঁচুতে।

পুরো যাত্রাপথে চু চুনইয়ানের দৃষ্টি ধীরে ধীরে শান্ত ও স্থির হয়ে এল।

তিনি চুপচাপ এই তথাকথিত “রক্ষা করার মানুষটির” পিঠের দিকে এবং তার আশপাশের শক্তির কম্পন গভীরভাবে লক্ষ করতে লাগলেন।

তাঁর অবচেতন মনে কোথাও যেন এক সন্দেহের বীজ রোপিত হলো—এই ওয়াং ইয়াং মানুষটিকে বাইরে থেকে যতটা সহজ সরল ও হাসিখুশি মনে হচ্ছে, ভেতরে ভেতরে তিনি হয়তো ততটা সাধারণ নন।

এক ধূপ জ্বালানোর সময়ের চেয়েও কম সময়ে, চোখের সামনের দৃশ্যপট হঠাৎ সম্পূর্ণ বদলে গেল।

মেঘের মাঝখানে ভাসমান এক বিশাল ও জাঁকজমকপূর্ণ পবিত্র সম্প্রদায়ের সীমানা তাঁদের চোখের সামনে ভেসে উঠল।

“আমরা থিয়ান শ্যূয়ান চং-এ এসে পৌঁছালাম।”

ওয়াং ইয়াংয়ের মৃদু কণ্ঠস্বর আলতো করে ভেসে এসে চু চুনইয়ানের কানে প্রবেশ করল।