সাতাশতম অধ্যায়: সম্রাটের পতন ও দানবীয় সত্তার পুনর্জন্ম

চু জুনইয়ান লউ জিইয়ানের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ নীরব রইলেন, অবশেষে তিনি সেই মহান সম্রাটের মূল সত্তাটি গ্রহণ করলেন।

“তুমি...”

চু জুনইয়ান কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু লক্ষ্য করলেন লউ জিইয়ানের প্রাণশক্তি ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে।

“炎 সম্রাট, চিরবিদায়।”

লউ জিইয়ান এটুকু বলেই চোখ বন্ধ করলেন এবং চিরতরে নিথর হয়ে গেলেন। এক উজ্জ্বল নক্ষত্র, সদ্য মহান সম্রাট হওয়ার গৌরব অর্জন করেই অকালে ঝরে গেল।

লউ জিইয়ানের নিথর দেহের দিকে তাকিয়ে চু জুনইয়ানের মনে মিশ্র অনুভূতির সৃষ্টি হলো। তিনি নিষ্ঠুর হৃদয়ের মানুষ নন, কিন্তু তার কাঁধে অনেক বড় দায়িত্বের ভার। লউ জিইয়ানের এই আত্মত্যাগ চু পরিবারের সমৃদ্ধির পথে এক অমূল্য পাথেয় হয়ে উঠল।

“লউ জিইয়ান... আমি তোমাকে চিরকাল মনে রাখব।”

ঠিক সেই মুহূর্তে, তিয়ানইউয়ান জগতের এক ফাটলের ভেতরে।

এই মহাপ্রলয়ঙ্কারী সম্রাটের বজ্রপাত তিয়ানই মহান সম্রাটকে এড়িয়ে যাওয়ার কোনো উপায় ছিল না। তার পরিকল্পনা ছিল, গোপনে বজ্রপাতের শক্তি বাড়িয়ে চু জুনইয়ানকে আঘাত করা কিংবা হত্যা করা। কিন্তু চু জুনইয়ান নির্বিকারভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন এবং লউ জিইয়ানকে বজ্রপাতের সাথে লড়াই করতে দিলেন।

“এই ছেলেটা সত্যিই বড় পাষাণ!”

তিয়ানই মহান সম্রাট দাঁতে দাঁত চেপে ভাবলেন। তিনি চেয়ে ছিলেন মাছের লড়াইয়ে নিজে লাভবান হতে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে সব পরিকল্পনা ব্যর্থ। তার চেয়েও অবাক হওয়ার মতো বিষয় হলো, লউ জিইয়ান তার সদ্য অর্জিত সম্রাটের মূল সত্তাটি চু জুনইয়ানকে দিয়ে দিয়েছে!

“এই লউ জিইয়ান কি পাগল? সম্রাটের মূল সত্তা কতটা মূল্যবান, তা কি সে জানে না?”

তিয়ানই মহান সম্রাট অস্থির হয়ে পায়চারি করতে লাগলেন। “না! এই মূল সত্তা আমাকে পেতেই হবে!”

তিনি গর্জন করে উঠলেন এবং দানবীয় যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার জন্য মহাশূন্য ছিঁড়ে ফেলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু একটি কালো ছায়া তাকে থামিয়ে দিল।

“অধৈর্য হয়ো না।” সেই রহস্যময় ব্যক্তিটি আবার হাজির হলো।

“অধৈর্য হব না? ওটা সদ্যজাত সম্রাটের মূল সত্তা! তুমি কি জানো এর মানে কী?” তিয়ানই মহান সম্রাট উত্তেজিত হয়ে বললেন।

“আমি জানি, কিন্তু এখন আঘাত করার সময় নয়।” রহস্যময় ব্যক্তিটি শান্ত স্বরে বলল, যেন সবকিছু তার হাতের মুঠোয়। “তুমি কি জানো না, অন্যের সম্পদ নিজের কাছে রাখা কতটা বিপদজনক হতে পারে?”

সে আবার বলল, “চু জুনইয়ান এখন সেই মূল সত্তা পেয়েছে, যা অনেকটা জনবহুল বাজারে সোনা নিয়ে ঘোরার মতো। তুমি কি মনে করো সে নিরাপদে থাকবে?”

তিয়ানই মহান সম্রাট থমকে গেলেন, তারপর বুঝতে পেরে বললেন, “তুমি কি বোঝাতে চাইছ... চু পরিবারকে魔道 বা শয়তানের উপাসক হিসেবে প্রমাণ করার কথা?”

“ঠিক ধরেছ।” রহস্যময় ব্যক্তিটি কুটিল হাসল। “সবাইকে বিশ্বাস করতে দাও যে চু পরিবার শয়তানের পথ বেছে নিয়েছে। তখন আমাদের আর হাত নোংরা করতে হবে না, অন্যরাই তাদের শেষ করে দেবে।”

তিয়ানই মহান সম্রাট কুটিল হাসলেন। এরপর তিনি সম্রাটের একটি ফরমান বের করলেন এবং মনের শক্তিতে একটি বার্তা পুরো তিয়ানইউয়ান জগতে ছড়িয়ে দিলেন।

“সম্রাটের আদেশ! চু জুনইয়ান স্বর্গীয় নিয়ম চুরি করেছে, প্রকৃতির বিরুদ্ধে কাজ করেছে। তার আয়ু শেষ হয়ে আসছে, তাই সে অমরত্বের লোভে魔道 বা শয়তানের পথে পা বাড়িয়েছে। নির্দোষ প্রাণ ধ্বংস করে সে জীবনীশক্তি শোষণ করছে! এমনকি তার কাছে রয়েছে সদ্যজাত সম্রাটের মূল সত্তা, যা অশুভ শক্তির প্রতীক! তাকে হত্যা করা এখন সবার কর্তব্য!”

এই ফরমান জারি হতেই পুরো তিয়ানইউয়ান জগত তোলপাড় হয়ে গেল। একসময়ের বিখ্যাত炎 সম্রাট কি তবে শয়তানের উপাসক? অভিজাত পরিবার এবং বড় বড় পন্থের মধ্যে শুরু হলো তুমুল আলোচনা। কেউ ভয়ে, কেউ সন্দেহে, আবার কেউ লোভে অন্ধ হয়ে উঠল।

সংবাদটি যখন লুকিয়ে থাকা প্রাচীন মহাপুরুষদের কাছে পৌঁছাল, তারা প্রথমে একে অবজ্ঞা করলেও ‘সদ্যজাত সম্রাটের মূল সত্তা’ কথাটি তাদের মনে লোভের বীজ বুনে দিল।

“সদ্যজাত সম্রাটের মূল সত্তা... যদি একে আয়ত্ত করা যায়, তবে হয়তো আমার শক্তি আরও বাড়বে!” এক সাদা চুলের বৃদ্ধের চোখে লোভের ঝিলিক দেখা দিল।

“তিয়ানই মহান সম্রাট কি চাল চালছে? সে কি অন্যদের দিয়ে নিজের কাজ হাসিল করতে চায়?” এক বিশালদেহী যোদ্ধা বিদ্রূপ করল। “তবে, এই মূল সত্তাটি আমি অবশ্যই পেতে চাই!”

মুহূর্তের মধ্যে অগণিত সম্রাট-প্রত্যাশী এবং মহাপুরুষরা দানবীয় যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে রওনা হলেন। তারা সবাই সেই আয়ুষ্কাল ফুরিয়ে আসা炎 সম্রাটকে হত্যা করতে চায়!

এদিকে, দানবীয় যুদ্ধক্ষেত্রে।

চু জুনইয়ান হাত নাড়াতেই শূন্যে একটি স্বচ্ছ বরফের কফিন ভেসে উঠল। লউ জিইয়ানের নিথর দেহ তাতে রাখা হলো। তিনি এক নিভৃত স্থান খুঁজে বের করে নিজ হাতে কবর খুঁড়ে কফিনটি সমাহিত করলেন। একটি সাধারণ পাথরের ফলকে লেখা হলো ‘盛火 মহান সম্রাটের সমাধি’। ‘শেংহুও’ নামটা চু জুনইয়ান নিজেই লউ জিইয়ানকে দিয়েছিলেন।

“হায়...” চু জুনইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

সবশেষে চু জুনইয়ান তার গন্তব্যের দিকে রওনা হলেন। ঠিক তখনই দূরে পড়ে থাকা রক্তচক্ষু দানব সেনাপতি জেগে উঠল।

“প্রাণটা প্রায় বেরিয়েই গিয়েছিল! পালাই এখান থেকে!”

সে শরীরের ধুলো ঝেড়ে চু জুনইয়ানের চলে যাওয়ার পথের দিকে ভয়ে ভয়ে তাকাল। সে ভাবল, ফিরে গেলে হয়তো তার মনিব তাকে শাস্তি দেবে, কিন্তু এখন তার কাছে এক বড় অজুহাত আছে—সে তো মানবজাতির একজন সম্রাটের উত্তরণ থামিয়ে দিয়েছে!

“হ্যাঁ, ঠিক তাই, এটা আমিই থামিয়েছি!” রক্তচক্ষু দানব সেনাপতি আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল।

অন্যদিকে, চু জুনইয়ান কিছুদূর যেতেই দেখতে পেলেন আকাশ আবার ফাটল ধরেছে। সেই ফাটল থেকে পরিচিত এক আভা ভেসে আসছে।

“তিয়ানইউয়ান জগতের আভা?”

চু জুনইয়ান থমকে দাঁড়ালেন। তিনি অবশ্যই এই ফাটল দিয়ে তিয়ানইউয়ান জগতে ফিরে যেতে চান। কিন্তু সম্রাটের শরীরের শক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক আলাদা, তাই এই ফাটল তার শক্তি সহ্য করতে পারবে না। কাছে যাওয়ার আগেই এটি ভেঙে পড়বে।

ফাটলটি বড় হতে লাগল এবং সেখান থেকে কয়েকজন বেরিয়ে এল। তারা সবাই সম্রাট-প্রত্যাশী, শক্তিশালী এবং গম্ভীর। তাদের নেতৃত্ব দিচ্ছেন 天剑宗 (তিয়ানজিয়ান宗)-এর বয়োজ্যেষ্ঠ জিয়ান উচেন।

“থামুন! চু জুনইয়ান! তোমার আয়ু শেষ, আর অমরত্বের লোভে তুমি শয়তানের পথ বেছে নিয়েছ!” জিয়ান উচেনের পেছন থেকে অন্যরাও চিৎকার করে উঠল, “শয়তানের উপাসককে হত্যা করা আমাদের পবিত্র দায়িত্ব!”

চু জুনইয়ান বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, “তিয়ানই মহান সম্রাটের পোষা কুকুরেরা কি এখানে আস্ফালন করতে এসেছে?”

জিয়ান উচেনের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, “চু জুনইয়ান, মিথ্যে অপবাদ দিও না! আমরা মহান সম্রাটের আদেশে তোমাকে শয়তান হিসেবে বিনাশ করতে এসেছি!”

“মহান সম্রাট? হা হা, সে আবার কী?” চু জুনইয়ান অবজ্ঞার সাথে বললেন। “সে নিজে আসার সাহস পায়নি, তাই তোমাদের মতো তুচ্ছ প্রাণীদের পাঠিয়েছে মরতে?”

“দুঃসাহস!” জিয়ান উচেন গর্জন করে তলোয়ার বের করলেন। “আজ আমিই তোমাকে শেষ করব!”

“তুমি?” চু জুনইয়ান অবজ্ঞার হাসি হাসলেন।

“সবাই মিলে আক্রমণ কর! এই শয়তানকে শেষ কর!” জিয়ান উচেনের আদেশে বাকিরাও তাদের অস্ত্র নিয়ে চু জুনইয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।