ঊনত্রিশতম অধ্যায়: তিয়ান ই-এর সাহায্য প্রার্থনা, হুয়া মিং পূর্বপুরুষ

মহা-সম্রাটের শক্তির আভা তার শরীর থেকে বিস্ফোরিত হলো। সোনালী আলো মিলিয়ে যেতেই দেখা গেল, হেই শুয়ানের রূপ পুরোপুরি বদলে গেছে। সে এখন স্বর্ণ বর্ম পরিহিত এবং হাতে একটি সোনালী তলোয়ার।

"আমি... আমি হেই শুয়ান, শেষ পর্যন্ত মহা-সম্রাট স্তরের শক্তির অভিজ্ঞতা লাভ করতে পারলাম!" কথাগুলো বলতে বলতে হেই শুয়ানের চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। তিয়ান ই মহা-সম্রাটের অনুগত হয়ে এতদিন কাজ করার পর, অবশেষে তার ভাগ্যের চাকা ঘুরেছে বলে মনে হলো তার।

কিন্তু বাস্তবতা কি আসলেই তেমন? মোটেও না। আসলে তিয়ান ই মহা-সম্রাট নিজের প্রাণশক্তি ব্যবহার করে জোরপূর্বক হেই শুয়ানকে মহা-সম্রাট স্তরে উন্নীত করেছেন। যদিও এই সময়সীমা শেষ হলেই হেই শুয়ান মারা যাবে, তাতে কী আসে যায়? একটা কুকুরের জীবন, মারা গেলে মারা গেল। এই সংক্ষিপ্ত সময়টুকু তাকে লক্ষ্য অর্জনের জন্য যথেষ্ট। তবে হেই শুয়ান এই নিষ্ঠুর সত্যটি জানত না। সে তখনো মহা-সম্রাটের শক্তির আনন্দে বিভোর।

"চু জুন ইয়ান, মরার জন্য প্রস্তুত হ!" হেই শুয়ান সোনালী তলোয়ার ঘুরিয়ে চু জুন ইয়ানের দিকে তীব্র বেগে আঘাত করল। কিন্তু চু জুন ইয়ান কি আর তিয়ান ই মহা-সম্রাটের এই ছোটখাটো চাল বুঝতে পারছেন না? "মনে হচ্ছে তিয়ান ই মহা-সম্রাট নিজেই ধৈর্য হারিয়েছে। সে ভেবেছে নিজের প্রাণশক্তি দিয়ে পোষা কুকুরকে মহা-সম্রাট বানিয়ে আমাকে পরাজিত করতে পারবে?"

এই ভেবে চু জুন ইয়ান বিন্দুমাত্র নড়াচড়া করলেন না, তার শরীরে তলোয়ারের আঘাত লাগতে দিলেন। 'ঝনঝন!' হেই শুয়ানের তলোয়ার চু জুন ইয়ানের শরীরে বিন্দুমাত্র আঁচড়ও ফেলতে পারল না। "এই সামান্য শক্তি নিয়ে আমার সামনে আস্ফালন করার সাহস হয় কী করে?" চু জুন ইয়ান তাচ্ছিল্যের সাথে হাসলেন। হেই শুয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে, মহা-সম্রাটের শক্তি পাওয়ার পরেও সে চু জুন ইয়ানকে স্পর্শ করতে পারবে না।

হেই শুয়ানকে স্তম্ভিত দেখে চু জুন ইয়ান সরাসরি তার দান্তিয়ানের (নাভির নিচের শক্তি কেন্দ্র) দিকে হাত বাড়িয়ে দিলেন। হেই শুয়ানের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, মহা-সম্রাট স্তরের সহজাত প্রবৃত্তি তাকে আসন্ন মৃত্যুর সতর্কবার্তা দিল। সে পালানোর চেষ্টা করল, প্রতিহত করতে চাইল, কিন্তু অসীম শক্তির সামনে সব চেষ্টাই বৃথা। চু জুন ইয়ানের হাত লোহার সাঁড়াশির মতো তার দান্তিয়ানকে চেপে ধরল।

"আআআহ!!!" একটি আর্তনাদ পুরো আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল। চু জুন ইয়ান সজোরে হেই শুয়ানের দান্তিয়ানটি টেনে বের করে আনলেন। তীব্র যন্ত্রণায় সে প্রায় অজ্ঞান হয়ে গেল। নিজের শূন্য পেটটির দিকে তাকিয়ে তার চোখে কেবল ভয় আর চরম হতাশা ফুটে উঠল।

"আমার... আমার দান্তিয়ান!" হেই শুয়ান ফ্যালফ্যাল করে চু জুন ইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তার কাছ থেকে কোনো উত্তর চাইছে। কিন্তু তার উত্তরে চু জুন ইয়ান কেবল একটি কথাই বললেন: "তোমার বকবকানি অনেক বেশি।"

কথা শেষ করেই চু জুন ইয়ান হাতের চাপে হেই শুয়ানের দান্তিয়ানটি চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিলেন। হেই শুয়ানের শরীর নিথর হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার প্রাণের স্পন্দন চিরতরে থেমে গেল। চু জুন ইয়ান অভিব্যক্তিহীন মুখে হেই শুয়ানের মূল সত্তা বা নির্যাসটুকু সংগ্রহ করে নিলেন এবং তার মৃতদেহটি যেন কোনো আবর্জনা, সেভাবে ছুড়ে ফেলে দিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, তিনি হালকা কিছু একটা অনুভব করলেন। চু জুন ইয়ান মনোযোগ দিয়ে বোঝার চেষ্টা করলেন এবং বুঝতে পারলেন এই অনুভূতির উৎস কী। এটি তিয়ান ইউয়ান জগতে রাখা তার প্রতিচ্ছবির (ক্লোন) আভা! "খারাপ কিছু ঘটেছে!" বিন্দুমাত্র দেরি না করে চু জুন ইয়ান এক ঝলক আলোর মতো তিয়ান ইউয়ান জগতের প্রবেশপথের দিকে ছুটলেন।

"আমাকে অবশ্যই সময়মতো পৌঁছাতে হবে!" চু জুন ইয়ানের মনে চরম উদ্বেগ। তার প্রতিচ্ছবিটি যথেষ্ট শক্তিশালী হলেও, যদি কোনো প্রকৃত পরাক্রমশালী শত্রুর মুখোমুখি হয়, তবে তার পক্ষে টিকে থাকা কঠিন হবে।

এদিকে, তিয়ান ইউয়ান জগতের ভেতরে তিয়ান ই মহা-সম্রাটের মুখমণ্ডল অত্যন্ত গম্ভীর। হেই শুয়ানের পতন তিনি মুহূর্তের মধ্যেই বুঝতে পেরেছেন। নিজের প্রাণশক্তির মিশ্রণে তৈরি যে বিশেষ আজ্ঞা তিনি হেই শুয়ানকে দিয়েছিলেন, সেটি ছিল তার গোপন তুরুপের তাস। তিনি ভেবেছিলেন এটি দিয়ে চু জুন ইয়ানকে কিছু সময়ের জন্য আটকে রাখা যাবে, কিন্তু সেটি এত দ্রুত ভেঙে পড়বে তা তিনি ভাবেননি।

"অপদার্থ! সামান্য কিছুক্ষণও কি আমাকে সময় দিতে পারল না!" তিয়ান ই মহা-সম্রাট দাঁতে দাঁত চেপে পাশের পাথরের টেবিলটি এক আঘাতে গুঁড়িয়ে দিলেন। "না, এই অপমান আমি হজম করতে পারব না!" তার চোখে নিষ্ঠুরতার ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। "যেহেতু একা লড়াই করে কাজ হচ্ছে না, তাই জোট বাঁধতে হবে!"

তিয়ান ই মহা-সম্রাট ঠিক করলেন তিনি নিজে তিয়ান ইউয়ান জগতের বিভিন্ন গোপন সম্প্রদায়ের সাথে যোগাযোগ করবেন এবং চু পরিবারের বিরুদ্ধে জোট গড়বেন। তার প্রথম গন্তব্য হলো তিয়ান ইউ জগতের নিষিদ্ধ এলাকা, হুয়া মিং সম্প্রদায়। হুয়া মিং সম্প্রদায় তিয়ান ইউ জগতের একেবারে উত্তর প্রান্তে অবস্থিত, যা সারা বছর হিমশীতল অন্ধকারে ঢাকা থাকে। এখানকার শিষ্যরা অতিপ্রাকৃত ও অশুভ বিদ্যা চর্চা করে এবং তাদের নিষ্ঠুরতার কথা শুনলে মানুষের গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে। এমনকি তিয়ান ই মহা-সম্রাটের মতো ব্যক্তিকেও এখানে সতর্ক থাকতে হয়।

হুয়া মিং সম্প্রদায়ের দরজায় পৌঁছে তিয়ান ই মহা-সম্রাট তার帝 (সম্রাট) আভিজাত্য সংবরণ করলেন এবং অত্যন্ত বিনয়ের সাথে সাক্ষাতের বার্তা পাঠালেন। যদি কেউ এটি দেখত, তবে অবাক হয়ে যেত—একজন মহা-সম্রাট একটি সম্প্রদায়ের কাছে এতটা নমনীয়! কিছুক্ষণ পর, এক বিষাক্ত চেহারার প্রহরী বেরিয়ে এল। "প্রভু আপনাকে ভেতরে ডেকেছেন।"

তিয়ান ই মহা-সম্রাট প্রহরীর সাথে ভেতরে প্রবেশ করলেন। পথজুড়ে কেবল হিমশীতল বাতাস আর হাড়কাঁপানো ঠান্ডা। পথে যাদের দেখা মিলল, তাদের সবার মুখ ফ্যাকাশে, যেন তারা কোনো মৃতদেহ। অবশেষে তাকে একটি অন্ধকার প্রাসাদে নিয়ে যাওয়া হলো।

প্রাসাদের ভেতর এক কালো পোশাকধারী বৃদ্ধ পদ্মাসনে বসে আছেন। তার শরীর ঘিরে ঘন কালো কুয়াশা, যার ফলে তার মুখ দেখা যাচ্ছে না। "তিয়ান ই মহা-সম্রাট, আপনার নাম অনেক শুনেছি।" বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর কর্কশ ও গম্ভীর।

"হুয়া মিং পূর্বপুরুষ, আপনার সাথে দেখা হয়ে ভালো লাগল।" তিয়ান ই মহা-সম্রাট কিছুটা মাথা নত করে সম্মান জানালেন। এই হুয়া মিং পূর্বপুরুষ আসলে কে? যার সামনে একজন মহা-সম্রাটকেও মাথা নত করতে হয়? তিয়ান ই মহা-সম্রাট চু জুন ইয়ানের বিরুদ্ধে লড়তে কেন তার কাছে এলেন? তাদের মধ্যে কি কোনো সম্পর্ক আছে?

হ্যাঁ, আছে! এই হুয়া মিং পূর্বপুরুষ ছিলেন চু জুন ইয়ানের সমসাময়িক একজন সাধক। পার্থক্য শুধু এই যে, চু জুন ইয়ান মহা-সম্রাট হতে পেরেছিলেন, আর তিনি ‘জিউ ইয়োউ সুয়েন মিং মুক্তা’ না পাওয়ার কারণে মহা-সম্রাট হতে ব্যর্থ হয়েছিলেন।

"মহা-সম্রাট, আজ আমার হুয়া মিং সম্প্রদায়ে আসার উদ্দেশ্য কী?" তিয়ান ই মহা-সম্রাট সরাসরি বললেন: "আমি এখানে এসেছি আপনার সাথে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে। আপনি কি চু পরিবারের কথা শুনেছেন?" হুয়া মিং পূর্বপুরুষ মাথা নাড়লেন: "কিছুটা শুনেছি।"

তার সাড়া পেয়ে তিয়ান ই মহা-সম্রাট বললেন: "চু পরিবারের প্রধান চু জুন ইয়ান এখন আমার প্রধান শত্রু। আমি বিভিন্ন শক্তিকে একত্রিত করে তাকে নির্মূল করতে চাই। আপনার মতামত কী?" কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর হুয়া মিং পূর্বপুরুষ বললেন: "হা হা, প্রস্তাবটি বেশ আকর্ষণীয়। কিন্তু আমি কেন আপনাকে সাহায্য করব?"

তিয়ান ই মহা-সম্রাট আগেই প্রস্তুত ছিলেন। তিনি একটি কাঁচের শিশি বের করলেন, যার ভেতর থেকে প্রাণবন্ত আভা নির্গত হচ্ছিল। "এটি দশ হাজার বছরের পুরনো灵乳 (আত্মিক দুধ), যা আপনাকে আপনার বর্তমান সীমাবদ্ধতা কাটাতে এবং আরও শক্তিশালী হতে সাহায্য করবে।"

হুয়া মিং পূর্বপুরুষ লোভী দৃষ্টিতে শিশিটি হাতে নিলেন। এই বস্তু তার মতো অশুভ বিদ্যা চর্চাকারীদের জন্য অত্যন্ত লোভনীয়। "আপনার আন্তরিকতা দেখে আমি না করতে পারছি না।" তিনি শিশিটি নিজের কাছে রেখে দিলেন। "তবে চু পরিবারের বিরুদ্ধে লড়াই করা সহজ নয়। চু জুন ইয়ানের শক্তি অসামান্য, সে কথা আমিও জানি..." হঠাৎ সুর বদলে তিনি বললেন: "চু পরিবারের কাছে একটি মহামূল্যবান সম্পদ আছে, যার নাম 'জিউ ইয়োউ সুয়েন মিং মুক্তা'। যদি মহা-সম্রাট সেটি উদ্ধার করতে পারেন, তবে আমি আমার সর্বশক্তি দিয়ে আপনাকে সাহায্য করব।"

এই মুক্তাটি ছিল চু পরিবারের মহা-সম্রাটের ভান্ডারের একটি বস্তু। এটি একসময় চু জুন ইয়ান ব্যবহার করতেন। হুয়া মিং পূর্বপুরুষ একসময় এটি চু জুন ইয়ানের কাছ থেকে চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি তা দিতে অস্বীকার করেছিলেন। তিনি বলেছিলেন, এই মুক্তা যদি হুয়া মিং পূর্বপুরুষের হাতে পড়ে, তবে তিয়ান ইউয়ান জগতের মানুষ ধ্বংস হয়ে যাবে।

হুয়া মিং পূর্বপুরুষের কথা শুনে তিয়ান ই মহা-সম্রাট মনে মনে হাসলেন। এই ধূর্ত শিয়ালটি সত্যিই চরম লোভী।