উনিশতম অধ্যায়: চু পরিবারের শিষ্যদের আদি পূর্বপুরুষকে প্রণাম

চু জুনইয়ান祠堂ের কেন্দ্রে পদ্মাসনে বসে বিশাল阵শক্তির নিয়ন্ত্রণ করছিলেন। এক অদ্ভুত স্পন্দন চু পরিবারের আদি নিবাস থেকে উৎপন্ন হয়ে দ্রুত পুরো তিয়ানইউয়ান জগতে ছড়িয়ে পড়ল। দূরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা চু পরিবারের প্রতিটি সদস্য, তারা যেখানেই থাকুক না কেন, রক্তের টানে এক অদ্ভুত আহ্বান অনুভব করল। যেন তাদের হৃদয়ের গভীরে কোনো সুর বেজে উঠল, যা তাদের স্বভূমিতে ফিরে আসার জন্য ব্যাকুল করে তুলল।

অন্য একটি ধর্মীয় সম্প্রদায়ের আশ্রয়ে থাকা চু পরিবারের এক শিষ্য তখন নিজের তলোয়ার পরিষ্কার করছিলেন। "এই যে, চু কুকুর, কী করছিস? জলদি আমার তলোয়ারটা পরিষ্কার কর!" পাশ থেকে এক কর্কশ গলায় ধমক এল। চু ইয়ান মাথা তুলে সামনে দাঁড়ানো সেই স্থূলদেহী মানুষটির দিকে তাকালেন। তিনি নিজের রাগ চেপে রেখে আবার তলোয়ার ঘষতে শুরু করলেন। তিনি মূলত চু পরিবারের মূল ধারার বংশধর ছিলেন, কিন্তু বহু বছর ধরে বাইরে আটকা পড়ে আছেন। আজ যখন তিনি পরিবারের সেই আহ্বান অনুভব করলেন এবং ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখনো তাকে এসব লোকের অপমান সহ্য করতে হচ্ছে।

"কী এত দেরি করছিস? মেয়েদের মতো আচরণ করছিস কেন!" অন্য একজন রোগাটে চেহারার সাধক এসে চু ইয়ানের পিঠে লাথি মারল। "জলদি কর! নইলে আজ খাবার জুটবে না!" চারপাশে হাসির রোল উঠল। চু ইয়ান দাঁতে দাঁত চেপে কোনো কথা বললেন না। "কী? এখনো রাগ হচ্ছে?" সেই মোটাসোটা সাধক চু ইয়ানের কলার চেপে ধরল। "মারামারি করতে চাস, অপদার্থ?" চু ইয়ানের নীরবতা দেখে চারপাশের শিষ্যরা আরও হাসাহাসি করতে লাগল। হঠাৎ, তার হৃদয়ে এক কম্পন অনুভূত হলো এবং এক উষ্ণ স্রোত তার পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। সেই শক্তির জোরে তিনি ঝটকা দিয়ে সেই মোটাসোটা লোকটিকে সরিয়ে দিলেন। তারপর ঘোষণা করলেন, "আমি চু পরিবারে ফিরে যাচ্ছি!" কিন্তু তার পরিবর্তে অন্যান্য শিষ্যরা তাকে মারধর শুরু করল। "তুই এই অপদার্থ! ফিরে যাবি চু পরিবারে?" সেই মোটাসোটা শিষ্য তার পেটে লাথি মারল। তার কণ্ঠে ছিল চরম অবজ্ঞা: "চু পরিবার তো নিজেই সম্রাট কর্তৃক ধ্বংস হতে চলেছে!" "ঠিক! ঠিক! তুই চলে গেলে আমাদের কুকুর হিসেবে কাজ করবে কে?" "এই যে, চু কুকুর, ওঠ! প্রভুর সামনে দুবার ডেকে দেখা তো!" "হা হা হা!" চু ইয়ান পেট চেপে ধরে কষ্ট করে ওঠার চেষ্টা করলেন। হঠাৎ, তার শরীর থেকে উজ্জ্বল সবুজ আগুনের শিখা জ্বলে উঠল, যেন তিনি আগুনের মধ্য থেকে পুনর্জন্ম নিলেন। সবুজ আগুনের শিখাটি একটি আলোর রেখার মতো আকাশ চিরে চু পরিবারের দিকে ছুটে চলল। সবাই স্তব্ধ হয়ে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল।

"সে... সে কি সত্যিই চু পরিবারে ফিরে গেল?" রোগাটে সাধক তোতলামি করে জিজ্ঞেস করল। "চু পরিবার তো... কি ধ্বংস হয়ে যায়নি..." মোটাসোটা সাধকের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে আর কথা বলতে পারল না। "শেষ, আমরা শেষ!" "কী ‘আমরা’?" অন্য একজন শিষ্য দ্রুত নিজেকে সরিয়ে নিল। "সেই তো আগে হাত তুলেছে!" "হ্যাঁ হ্যাঁ, সেই! সেই!" সবাই চিৎকার করে সেখান থেকে পালিয়ে গেল, পাছে চু ইয়ান ফিরে এসে তাদের শাস্তি দেয়।

ইতিমধ্যে, পুরো তিয়ানইউয়ান জগতের চু পরিবারের সদস্যরা যখন ফেরার সিদ্ধান্ত নিল, তারা সবাই সবুজ আগুনের শিখায় আবৃত হয়ে চু পরিবারের মূল আস্তানার দিকে উড়ে চলল। এটি ছিল চু জুনইয়ানের কাজ, আর সেই আগুন ছিল ‘লিউলি হুশিন ইয়ান’ বা কাঁচের মতো পবিত্র রক্ষাকবচ অগ্নি। এটি চু জুনইয়ানের সবচেয়ে দুর্বল ঐশ্বরিক আগুন হলেও, আজ তা পরিবারের সদস্যদের ঘরে ফেরার আলোকবর্তিকা হয়ে উঠল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই,祠堂ের বাইরের আকাশে কয়েকটি সবুজ আগুনের রেখা দেখা দিল। উল্কার মতো দীর্ঘ লেজ টেনে তারা চু পরিবারের আদি নিবাসের দিকে ছুটে এল। ধূসর লম্বা পোশাক পরা এক বৃদ্ধ 祠堂ের দরজায় দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি কাছে আসা আগুনের শিখাগুলোর দিকে তাকালেন, তার ঘোলাটে চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল। "ফিরে এসেছে, সবাই ফিরে এসেছে..." তিনি তার শুকনো হাত বাড়িয়ে 祠堂ের দরজার পাথরের সিংহটিকে আলতো করে ছুঁলেন। অমসৃণ পাথরের গায়ে যেন সময়ের চিহ্ন এখনো লেগে আছে।

প্রথম আগুনের শিখাটি 祠堂ের সামনের চত্বরে এসে পড়ল। আগুন নিভে যেতেই এক তরুণ যুবকের অবয়ব ফুটে উঠল। তার পোশাক ছিন্নভিন্ন, মুখে ক্লান্তির ছাপ। "আমি ফিরে এসেছি!" তিনি 祠堂ের দিকে বিনম্রভাবে মাথা নত করলেন। এরপর দ্বিতীয়, তৃতীয়... একের পর এক সবুজ আগুনের শিখা নামতে লাগল। চত্বরে মানুষের সংখ্যা বাড়তে থাকল। "সবাই ফিরে এসেছে?" চু জুনইয়ানের মন আনন্দে ভরে উঠল, কিন্তু ফিরে আসা সদস্যদের দিকে তাকাতেই তার হাসি মিলিয়ে গেল। সামনে দাঁড়ানো চু পরিবারের শিষ্যদের দশজনের মধ্যে নয়জনেরই পোশাক ছিন্নভিন্ন। এমনকি অনেকের হাত-পা নেই, খুব অল্প কয়েকজনই শারীরিকভাবে সুস্থ। "এটাই কি আমার চু পরিবারের শিষ্যদের বাইরের জীবন?" তিনি বিড়বিড় করে বললেন, তার বুকে যেন পাহাড় সমান চাপ অনুভব হলো, শ্বাস নেওয়া কঠিন হয়ে পড়ল। নিজের ওপরই তার প্রচণ্ড ঘৃণা হলো।

সেই শিষ্যরাও তাকে দেখল। যদিও তারা তাকে চিনতে পারছিল না, কিন্তু তার হাতে থাকা阵法的陣眼 (阵眼) তারা চিনতে পেরেছিল। কারণ, চু পরিবারের প্রাপ্তবয়স্ক প্রতিটি সদস্যের সেই阵眼 (阵眼) আয়ত্ত করার সুযোগ ছিল, যদিও কেউ সফল হয়নি। তারা চু জুনইয়ানের সামনে হাঁটু গেড়ে বসল: "অভিভাবককে প্রণাম।" তারা জানত না তাকে কী বলে সম্বোধন করবে, কিন্তু তার শরীরের শক্তিশালী আভা থেকে তারা বুঝতে পেরেছিল যে তিনি একজন মহাজ্ঞানী।

এই সময়ে চু জুনইয়ান নিজের পরিচয় দিলেন: "চু জুনইয়ান।" এই তিনটি শব্দ উচ্চারিত হতেই বাকিরা তার প্রতি শত্রুভাবাপন্ন হয়ে উঠল। "মিথ্যাবাদী!" ভিড় থেকে চিৎকার ভেসে এল। "চু জুনইয়ান পূর্বপুরুষ তো হলেন অগ্নি সম্রাট, যিনি তিয়ানইউয়ান জগতকে রক্ষা করেন। তার গল্প আমরা ছোটবেলা থেকে শুনে আসছি!" পরিবারের সদস্যদের শত্রুতার মুখে চু জুনইয়ান তিক্ত হাসি হাসলেন: "আমি আসলেই চু জুনইয়ান, তবে এটি কেবল আমার একটি প্রতিচ্ছবি।" সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, তারা তার কথায় বিশ্বাস করতে পারছিল না। এক তরুণ সাহসী হয়ে এক পা এগিয়ে এসে হাত জোড় করে জিজ্ঞেস করল: "আপনি বলছেন আপনি প্রতিচ্ছবি, তার প্রমাণ কী?" তার চোখে সন্দেহ ছিল, কিন্তু পরক্ষণেই সে মাথা নিচু করল, পাছে এই সম্ভাব্য পূর্বপুরুষকে অপমান করে ফেলে। চত্বরের বাকি সদস্যরাও নিঃশ্বাস চেপে চু জুনইয়ানের উত্তরের অপেক্ষায় রইল।

চু জুনইয়ান আঙুলের টোকায় এক ঝলক ‘লিউলি হুশিন ইয়ান’ 祠堂ের মাঝখানে থাকা পূর্বপুরুষের মূর্তির দিকে ছুড়ে দিলেন। কাঁচের মতো স্বচ্ছ আগুন মূর্তির কপালে মিশে যেতেই মূর্তিটি হালকা সোনালী আলোয় উদ্ভাসিত হলো। এক বিশাল সম্রাটের তেজ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সেই চাপের মুখে সবাই অনিচ্ছায় হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, শরীর কাঁপতে লাগল এবং চিৎকার করে উঠল: "পূর্বপুরুষকে প্রণাম!" তাদের চোখে ছিল উন্মাদনা, কণ্ঠে শ্রদ্ধা, আগের কোনো সন্দেহ আর অবশিষ্ট রইল না।

চু জুনইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত পেছনে রেখে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, তার পোশাক বাতাসে দুলছিল। "আমার আসল শরীর এখন দানবদের রণক্ষেত্রে আটকা পড়েছে, তিয়ানইউয়ান জগতে ফিরে আসা সম্ভব নয়। এই প্রতিচ্ছবির শক্তিও বেশিক্ষণ থাকবে না।" তার কণ্ঠে ছিল বিষাদ, চোখে এক ধরনের অন্ধকার, যেন তিনি অতীতের গৌরবের দিনগুলোকে স্মরণ করছেন। "আজ আমি তোমাদের ডেকেছি একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ঘোষণা করার জন্য।" তিনি হাঁটু গেড়ে বসে থাকা সবার দিকে তাকালেন, তার কণ্ঠস্বর গম্ভীর হয়ে উঠল। "তিয়ানই সম্রাট ধূর্ত এবং উচ্চাকাঙ্ক্ষী, সে আমাদের পরিবারের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছে। এখন আমাদের পরিবার বিপর্যস্ত... আমার তোমাদের সাহায্য প্রয়োজন।" হাঁটু গেড়ে বসে থাকা সদস্যরা কথা না বাড়িয়ে সাথে সাথে উঠে দাঁড়াল। তারা সমস্বরে বলল: "আমরা পূর্বপুরুষের জন্য জীবন দিতে প্রস্তুত!" সেই আওয়াজ ছিল কান ফাটানো, যা চু পরিবারের আদি নিবাসের প্রতিটি কোণায় প্রতিধ্বনিত হলো।