অষ্টবিংশ অধ্যায়: আধা-সম্রাটের উৎস, যত বেশি তত ভালো

একঝাঁক ছদ্ম-সম্রাটকে একসঙ্গে আক্রমণ করতে দেখে চু জুন-ইয়ান মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। তিনি আঙুলের ডগায় আলতো টোকা দিতেই এক লহমায় হালকা নীল রঙের এক শিখা বেরিয়ে এল।

"বিভ্রান্তির অগ্নি।"

এই বিভ্রান্তির অগ্নি ছিল চু জুন-ইয়ানের হাতের তাস, বিশেষ করে দলবদ্ধ শত্রুর মোকাবিলায় এটি অত্যন্ত কার্যকর। এটি খুব একটা শারীরিক ক্ষতি করে না, তবে মানুষের মনে অগণিত বিভ্রান্তিকর চিন্তার উদ্রেক ঘটায়, বুদ্ধি লোপ করে দেয় এবং একে অপরকে হত্যা করতে প্ররোচিত করে। চু জুন-ইয়ানের কাছে এই আত্মঘাতী ছদ্ম-সম্রাটদের মূল শক্তি বা 'অরিজিন' অত্যন্ত মূল্যবান। যদি তিনি অন্য কোনো শক্তিশালী কৌশল ব্যবহার করে তাদের শরীর ধ্বংস করতেন, তবে সেই শক্তির মূল উৎসও ক্ষতিগ্রস্ত হতো, যা তার জন্য লোকসানের কারণ হতো।

নীল শিখাগুলো হাড়ে লেগে থাকা পরজীবীর মতো ছদ্ম-সম্রাটদের শরীরে জড়িয়ে ধরল। মুহূর্তের মধ্যে, তাদের মস্তিষ্কে অসংখ্য বিশৃঙ্খল চিন্তা আছড়ে পড়ল, যা ঠেকানো তাদের পক্ষে অসম্ভব হয়ে দাঁড়াল।

"আহ্! এ কী শয়তানি জিনিস!"

একজন ছদ্ম-সম্রাট যন্ত্রণায় নিজের মাথা চেপে ধরল, তার মনে হচ্ছিল যেন তার চেতনা ছিঁড়ে যাচ্ছে। অন্য একজন হঠাৎ পাগলের মতো হাসতে শুরু করল।

"হা হা হা হা! কী দারুণ আরাম! আমি অবশেষে সম্রাট হতে চলেছি!" সে হাত-পা নেড়ে উন্মাদনা দেখাচ্ছিল। কেউ কেউ আবার এই বিভ্রান্তির যন্ত্রণা সইতে না পেরে নিজেকেই চড় মারতে শুরু করল, যাতে কিছুটা সচেতন থাকা যায়।

"ঠাস! ঠাস! ঠাস!"

যুদ্ধের ময়দানে চড়ের শব্দ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, যা পুরো দৃশ্যটিকে অদ্ভুত করে তুলল। এমনকি জিয়ান উচেনও এর থেকে রেহাই পেলেন না, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তার হাতের দীর্ঘ তলোয়ারটি কাঁপতে লাগল। এরপর, যেন কোনো কঠোর সিদ্ধান্ত নিলেন, তিনি হঠাৎ নিজের উরুতে তলোয়ারটি বিদ্ধ করলেন। তীব্র যন্ত্রণা তাকে ক্ষণিকের জন্য সচেতন করে তুলল। বাকি ছদ্ম-সম্রাটরাও তা দেখে নিজেদের পবিত্র অস্ত্র দিয়ে আত্মঘাতী আঘাত হানতে শুরু করল, যাতে বিভ্রান্তির অগ্নি থেকে মুক্তি পাওয়া যায়।

তাদের এই বেহাল দশা দেখে চু জুন-ইয়ান তাদের শক্তির ওপর হতাশ হলেন।

"একদল অপদার্থ! ছদ্ম-সম্রাট স্তরে পৌঁছেও একটা ছদ্ম-সম্রাটসুলভ অস্ত্র নেই, এখনো মহাপ্রভুর স্তরের অস্ত্র ব্যবহার করছে! কী লজ্জার ব্যাপার!"

তিনি এক দেখাতেই বুঝে গেলেন যে, এই তথাকথিত ছদ্ম-সম্রাটদের কাছে তাদের স্তরের যোগ্য কোনো অস্ত্র নেই। মহাজাগতিক সম্রাটের নিচে, সাধকরা প্রতিটি বড় স্তর অতিক্রম করার পর তাদের শরীরে সেই অনুযায়ী অস্ত্র গঠন করতে পারেন। সাধক স্তরে থাকে ছদ্ম-পবিত্র অস্ত্র, মহাপ্রভু স্তরে থাকে পবিত্র অস্ত্র, আর ছদ্ম-সম্রাট স্তরে থাকে ছদ্ম-সম্রাট অস্ত্র। নিজের স্তরের উপযুক্ত অস্ত্র থাকলে কেবল যুদ্ধক্ষমতাই বাড়ে না, পরবর্তী স্তরে উত্তরণও সহজ হয়। আর এই লোকগুলোর কাছে একটি ছদ্ম-সম্রাট অস্ত্রও নেই। এতেই বোঝা যায়, দৈনন্দিন অনুশীলনে তাদের কোনো আগ্রহই ছিল না।

একসময়, একজন ছদ্ম-সম্রাট বিভ্রান্তির অগ্নি থেকে কিছুটা সামলে নিলেন। তিনি চু জুন-ইয়ানের দিকে আঙুল তুলে কাঁপাকাঁপা স্বরে গর্জে উঠলেন:

"তোমার আয়ু তো শেষ হয়ে আসছে না? তবে তুমি এত শক্তিশালী কৌশল ব্যবহার করছ কীভাবে?"

জিয়ান উচেন তার কথায় সায় দিয়ে বললেন, "সবাই ভয় পেয়ো না! এইমাত্র যে শক্তিশালী কৌশল ব্যবহার করল, চু জুন-ইয়ান তা দ্বিতীয়বার আর ব্যবহার করতে পারবে না!"

এ কথা শুনে চু জুন-ইয়ান প্রায় হেসে ফেললেন। তিনি একজন পরম সম্রাট, তাই বলে কি তিনি এতই দুর্বল যে একবার কৌশল ব্যবহার করেই আর লড়াই করতে পারবেন না? এমনকি যদি তার শক্তি একবারের জন্যই সীমাবদ্ধ থাকত, তবুও এই লোকগুলোকে অন্তত শেষ করে দেওয়াই ছিল তার লক্ষ্য। এ কথা ভেবে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে কৃত্রিম অসহায়ত্বের সুরে বললেন, "আমি আসলে এই কৌশলটা ব্যবহার করতে চাইনি..."

এ কথা শোনা মাত্রই ছদ্ম-সম্রাটদের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল।

"তুমি... তোমার কাছে কি আরও কৌশল আছে?" একজন ছদ্ম-সম্রাট কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল।

তাদের কথা শেষ হওয়ার আগেই চু জুন-ইয়ান অবজ্ঞার হাসি হেসে দুটি শব্দ উচ্চারণ করলেন: "আত্মা-হরণকারী অগ্নি।"

গাঢ় বেগুনি রঙের শিখা, যা আগের বিভ্রান্তির আগুনের চেয়েও বেশি ভয়ঙ্কর। এই আত্মা-হরণকারী অগ্নি চু জুন-ইয়ান তখন তৈরি করেছিলেন, যখন তিনি দানবদের রণক্ষেত্রে আত্মা-জাতীয় শত্রুদের উৎপাতে অতিষ্ঠ হয়ে উঠেছিলেন। সেই আত্মারা মরত না, তাদের সরানো যেত না, মাছির মতো ভনভন করত। চু জুন-ইয়ান অনেকগুলো দানব ধরে গবেষণা করে এই আগুন আবিষ্কার করেছিলেন, যা এই অদৃশ্য শত্রুদের মোকাবিলায় অব্যর্থ। আগে তিনি এটি কেবল আত্মরক্ষার জন্য ব্যবহার করতেন, কিন্তু আজ প্রথমবারের মতো তিনি এটি মানুষের আত্মা হরণ করতে ব্যবহার করলেন।

বেগুনি শিখা মুহূর্তের মধ্যে পুরো ময়দান গ্রাস করে নিল। আত্মা পুড়ে যাওয়ার তীব্র যন্ত্রণা তাদের ওপর নেমে এল, যা বিভ্রান্তির আগুনের চেয়েও অসহ্য।

"আহ্! এ আবার কী শয়তানি!"

একজন ছদ্ম-সম্রাট আর্তনাদ করে উঠল। সে সবেমাত্র বিভ্রান্তির আগুনের যন্ত্রণা থেকে মুক্তি পেয়েছিল, এখন আবার আত্মা পুড়ে যাওয়ার যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল। বাকিদের অবস্থাও একই; সবাই মাথা চেপে মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছে। তারা নিজেদের শরীরের শক্তি দিয়ে এই অদ্ভুত আগুন ঠেকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো লাভ হলো না।

"ধুর! এই চু জুন-ইয়ান দেখছি শয়তানি বিদ্যা চর্চা করে!" একজন ছদ্ম-সম্রাট আত্মার প্রচণ্ড যন্ত্রণায় দাঁতে দাঁত চেপে গালি দিল।

"ঠিক! আত্মা পুড়িয়ে ফেলার মতো এমন জঘন্য কৌশল আর হতে পারে না!" অন্য একজন যোগ করল।

তাদের গালি শুনে চু জুন-ইয়ান চোখের পাতা তোলারও প্রয়োজন বোধ করলেন না। শয়তানি বিদ্যা? তিনি যদি সত্যি শয়তানি বিদ্যা ব্যবহার করতেন, তবে এদের কোনো অস্তিত্বই থাকত না।

"বর্তমান তিয়ান-ইউয়ান জগতের অবস্থা দেখছি, সত্যিই 'অযোগ্যদের ভিড়' বেড়েছে।" চু জুন-ইয়ান মনে মনে বিদ্রূপ করলেন।

এই তথাকথিত ছদ্ম-সম্রাটদের শক্তি যেমন শোচনীয়, মনমানসিকতাও তেমনি জঘন্য, অথচ তারা চিৎকার করতে লজ্জা পায় না। তাই তিনি আর দেরি না করে হালকা স্বরে বললেন, "অগ্নি প্রজ্জ্বলিত হোক।"

বেগুনি শিখা হঠাৎ প্রচণ্ডভাবে জ্বলে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে সমস্ত ছদ্ম-সম্রাটের আত্মাকে গ্রাস করে নিল। তারা আর্তনাদ করার সময়ও পেল না, এই পৃথিবী থেকে চিরতরে মুছে গেল। চু জুন-ইয়ান আঙুল তুলতেই মৃত ছদ্ম-সম্রাটদের মূল শক্তির উৎসগুলো আলোর রেখার মতো তার হাতের মুঠোয় এসে জমা হলো।

"হুম, মন্দ নয়।" নিজের হাতের সেই শক্তির দিকে তাকিয়ে তিনি সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়লেন। যদিও তাদের শক্তি কম ছিল, তবুও তারা ছদ্ম-সম্রাট ছিল। তাদের মূল শক্তি চু জুন-ইয়ানের কিছুটা কাজে আসবে।

"ভন..."

মহাকাশে হঠাৎ কম্পন সৃষ্টি হলো এবং কালো পোশাক পরা এক ব্যক্তি চু জুন-ইয়ানের সামনে আবির্ভূত হলো। সে হলো হেই জুয়ান, যার হাতে ছিল একটি সোনালী রঙের রাজকীয় ফরমান।

"চু জুন-ইয়ান, তুমি... অগণিত পাপ করেছ, প্রাণীদের ধ্বংস করেছ, এখনো আত্মসমর্পণ করছ না কেন!"

হেই জুয়ান যদিও চু জুন-ইয়ানের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করছিল, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল। কারণ সে নিজের চোখে দেখেছে, কীভাবে চু জুন-ইয়ান অবলীলায় সেই ছদ্ম-সম্রাটদের জীবন কেড়ে নিলেন।

"একটা কুকুর আমার সামনে ঘেউ ঘেউ করার সাহস পায়?"

চু জুন-ইয়ানের কথা শুনে হেই জুয়ানের শরীর হিম হয়ে গেল। সে মনের ভয় চেপে ধরে উচ্চস্বরে ফরমানটি উঁচিয়ে ধরল: "সম্রাটের ফরমান এখানে, তুমি কি এই আদেশ অমান্য করার সাহস দেখাবে?"

"তিয়ান-ই সম্রাট? সে তো কেবল এক সার্কাসের ভাঁড় মাত্র।"

কথা শেষ হওয়ার আগেই চু জুন-ইয়ান হেই জুয়ানের সামনে হাজির হলেন। তিনি তার গলা টিপে ধরলেন এবং মুরগির মতো শূন্যে তুলে নিলেন।

"তুমি..."

হেই জুয়ানের মুখ ভয়ে লাল হয়ে গেল, সে আতঙ্কিত চোখে চু জুন-ইয়ানের দিকে তাকাল। চু জুন-ইয়ানের চোখে খুনের নেশা স্পষ্ট: "তুমি কি ভেবেছ একটা কাগজের টুকরো দিয়ে আমাকে আটকাবে?"

চু জুন-ইয়ান যখন হেই জুয়ানের ঘাড় মটকে দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটল। হেই জুয়ানের হাতের সম্রাটের ফরমানটি হঠাৎ তীব্র সোনালী আলোয় জ্বলে উঠল এবং তাকে সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলল।

"আহ্!"

হেই জুয়ান যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, আর তার শরীর ফুলে উঠতে শুরু করল।